严氏呆愣愣地看着，终于明白捕快口中凶多吉少的含义。

如果宅院内有人，绝对躲不过大火！

入夜时分起了风，火势迅猛。

宅院外，不少百姓回家取水，顺着院墙往里泼水。

只可惜，努力都是徒劳。

“怎么回事，薛家的人呢？”

严氏用口鼻捂着湿润的帕子，问救火的百姓。

众人折腾几次，毫无效果，累得扶腰喘粗气。

“不晓得。”

这个时辰，周边的百姓早已睡下。

他们被浓烟熏醒，等披上衣衫出来，才发觉薛家起火。

“大门紧闭，没人出来啊。”

有人试图爬墙进到院中，失败了。

院墙周围火势正旺，他们只能尽量泼水。

忙活半天，也只是杯水车薪罢了。

“听闻薛家去别院小住，家中只有门房吧？”

周围人家议论纷纷，祈祷院中无人。

钱财没了就没了，人命更重要。

众人窃窃私语，一辆马车停在路边。

秦晴看到马车下来的人，感叹巧合。

“沈公子。”

隔着车窗，秦晴打招呼道。

想不到刚到姑苏，就碰见了她的合作伙伴沈淮。

“秦女医？”

沈淮看到秦晴，只有片刻的惊讶。

他收到堂妹沈清雨来信，秦晴来江南待产。

二人再次相遇，沈淮的心境不一样了。

原本秦晴与陆景之和离，他以为自己有机会。

现在看来，痴人说梦，痴心妄想。

这夫妻俩假和离，真恩爱。

沈淮深吸一口气，虽然早已说服自己，多少还有些意难平。

“你怎么在这？”

秦晴又问道。

“这话我也想问你。”

沈淮和云家人熟识，一一打过招呼。

今晚，薛大公子约他去酒楼里谈生意。

沈淮从苏城赶过来，谁料马车坏在半路。

修好马车后耽搁了时辰。

“我家公子极为诚信，想着路过薛家问候一声，顺便解释晚到的缘由。”

沈淮的小厮旺财看到小喜，二人立刻凑到一处说话。

以往二人见面就掐，分开一段日子再重逢，反而有亲近之感。

喜悦之后，旺财又对着宅院叹气。

官差打开薛府大门，众人又冲进去救火。

“夫人，这边烟灰大，你离得远些。”

陆景之安排好一切，带手下帮忙。

等到夜半三更，火势终于扑灭。

众人看到房内的几具焦炭一般的尸身，面色凝重。

“起火点在正房，为何没有一人跑出来？”

薛家下人死了十几个。

只有一个门房老头，眼睛里长了东西，看不清楚。

察觉到火势后，老头从角门跑出来求援。

此刻已经不见踪影。

“正房内，共有五具尸身。”

尸体已经看不清长相，只能通过头戴的金簪辨别。

出现在正院的为一家五口。

也就是说，虎子和小丫要投奔的苏氏也在其中。

“这一场大火有蹊跷。”

随后，姑苏知县张举又带了个秦晴的熟人。

“师傅？”

春芽看到周仵作在其中，激动得大喊一声。

“你怎么来了？”

周仵作看到秦晴和春芽，震惊到说不出话来。

“来投奔您，认您做师傅。”

春芽很坚定，她不远千里来江南，就是存着这个心思。

“我本不想收徒，第一关就当做考验，跟进来吧。”

既然想要当仵作，首先得胆子大。

春芽装神弄鬼，本不是胆小的人。

得到准许，立刻跟在周仵作身后。

“丫头，方便吗？”

周仵作看了一眼秦晴的肚子，迟疑地问道。

“方便。”

秦晴戴上口罩，进了薛家宅院。

作为旁观者，她只感觉这场火势的反常。

听周边的住户描述，火势很大，突然就控制不住了。

秦晴怀疑有人纵火，火上浇油。

否则，火势不会如此迅猛。

一场大火后，薛家内宅房屋坍塌。

官差在正院废墟之下，翻找出五具尸身。

尸身上蒙着白布，惨不忍睹。

“其余下人都在外围。”

下人不是被烧死的，应该是吸入过多的浓烟导致窒息而死。

“周仵作，又要麻烦你了。”

姑苏本有个疑难的案子，张举请周仵作来帮忙办案。

都说周仵作出现的地方就会死人，原来是真的！

张举抽了抽嘴角，对周仵作又爱又恨。

二人是多年好友，周仵作至今仍保持这个记录。

要不是他们一直在吃酒，张举都怀疑是周仵作来行凶了。

咋就那么巧，瘟神下凡了？

“不麻烦。”

周仵作打开他的小箱子，动作很是熟练。

他看向春芽道，“来，撬开他的嘴巴。”

是被火烧死，还是被杀后火烧，一看便知。

“师傅，这也太……”

春芽闭上眼，双手哆嗦。

“怕什么，已经成焦炭了，又不会突然蹦起来。”

周仵作把尸身当成朋友，带着尊重验尸，尸身会告诉他想知道的一切。

“本来我不怕，您这么一说……”

春芽头皮发麻。

她回过头，看到身后人数众多，壮胆硬着头皮掀开白布。

黑漆漆的尸身，并排躺着。

“这个姿势看起来不妙啊。”

秦晴只大体扫一眼，做出初步的判断。

“一般生前被烧死，都会呈现经典的拳斗姿势。”

烧到这个程度，哪怕移动位置，应该也不会有多大的改变。

空气里，有一股桐油的味道。

看来，这场大火不是意外，而是有人杀人后纵火行凶。

“那个门房老头人呢？”

整个薛家，只有一人幸存。

知县张举突然想到此人，问道。

“回大人，门房老头不见了。”

当时都忙着救火，无暇注意别的。

等火势控制不住，来帮忙的人想问老头薛家宅院有多少人，老头早已消失得不见踪影。


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