北风在屋外呼啸。

    屋子里的灯火却凝固住了。

    他坐在火炉边，漆黑眼眸幽不见底，映着跳跃火苗，暗夜里流光溢彩。

    陆曈怔了怔。

    想念……

    眼前忽然掠过一幅很久以前的画面。

    常武县陆家老宅，她趴在桌头看陆谦写字，少年笔力端正遒劲，比她的狗爬字好上不少。

    “月暗送湖风，相寻路不通……菱歌唱不彻，知在此塘中……”

    “什么不通，什么不彻，你这写的什么跟什么？”幼时的她一把扯过陆谦写完的墨纸，“我怎么一句都看不懂？”

    陆谦将墨纸从她手中夺回来，没好气道：“多读点书吧陆三，这样混下去，日后长大了，人家同你写情诗都看不懂。”

    “情诗？”她狐疑，“这写的是情诗？”

    “不然呢？”

    “看不懂。”陆曈翻了个白眼：“连个‘情’字都没有，怎么称得上是情诗？”

    “俗气！”

    陆谦恨铁不成钢地教训她，“含蓄，要含蓄！说出来的情有什么诗意，自然该婉转。”

    她斜睨着兄长，往嘴里塞了一块麦糖：“你这么明白，那你说说，情是什么？”

    陆谦在书院进学，素日里连个姑娘家都没见过，随口胡扯，一看就是敷衍她书念得不好。

    陆谦清咳两声，他又没有过喜欢的姑娘，绞尽脑汁地憋出一句：“情，就是你总是会想着一个人，念着一个人，没事的时候总是时时想起他，和他在一起的时候最开心……”

    “哦，”陆曈道：“听你说的，也不是很含蓄嘛！你是不是在瞎编？”

    陆谦：“……对牛弹琴，我不和你说了，等你日后长大了，自己有了情郎就明白了。”

    等你长大了，自己有了情郎就明白了。

    她以前觉得这话是陆谦随口说来唬她之辞，如今却渐渐有些明白。

    与人有情时，原来真的会莫名其妙地想念一个人。

    耳边传来人的声音：“这个问题有这么难回答？”

    她回神，裴云暎坐在火炉前，俊美五官在灯色下越发耀眼，望着她的眼神意味不明。

    “没有。”心脏漏跳一拍，陆曈飞快答道，“没想过。”

    “是吗？”

    他点头，“那还挺遗憾。”

    话虽这样说着，这人语气却不见失落，反而笑吟吟的。

    壶里雪水已烧温热，他提壶倒水至红泥茶盅，端着茶盅走到陆曈身前。

    陆曈坐在榻边，看着裴云暎倾身靠近，把茶杯塞到她手中。

    “喝吧，‘腊雪’。”

    陆曈：“……”

    她刚想反驳这算什么腊雪，一抬眼，却对上他眸中清浅笑意，仿佛看穿一切，知晓她的心虚与隐秘，窥见她的闪躲和愁情。

    陆曈握紧杯子。

    不知为何，她觉得裴云暎有些不一样了。

    好似撇开某些顾忌，他撩拨得越发光明正大，不对，那不是撩拨，像是江岸持竿的垂钓者，不紧不慢放下诱饵，若即若离，忽远忽近，很有耐心的、胜券在握地等待人上钩。

    她问心有愧，便难以招架，步步后退，自乱阵脚。

    见她如此，裴云暎勾了勾唇，退回桌前，走到屋中，拿起搁在榻脚的被褥。

    被褥又厚又沉，针线十分粗糙，以他养尊处优格外讲究的习性来说，实在有些强人所难。

    果然，他走到床边，挑剔地看了一眼地上：“这里？”

    陆曈点头。

    他便没说什么，整理一下，就将褥子铺在床头地上。

    陆曈一面喝水，瞧着他动作，这人虽是世家贵族子弟，有时瞧着诸多骄矜挑剔，但某些时候又适应得格外好，令人意外。

    “你不休息吗？”他坐在褥子上，抬眼看陆曈。

    陆曈把空杯放在桌上，想了想，又看向屋中桌上那盏小小油灯，嘱咐：“夜里睡着了，不必熄灯。”

    裴云暎看着她，眉眼一动：“陆曈，你不会担心我夜里会对你做什么吧？”

    陆曈无言片刻，嘲道：“殿帅也知道，我的针很厉害，你若不怕变成第二个金显荣，大可以一试。”

    裴云暎：“……”

    见他吃瘪，她莫名心情略好了些，适才和衣而卧，在床榻上躺了下来。

    说来奇怪，她与裴云暎共处一室，虽心情微妙，有些不自在，但确实毫无担忧，这人分明不是君子，举止也算不得规矩，不过，似乎她打心里相信他，这份信任令人悚然，她竟对他感到如此安心。

    裴云暎哼笑一声，没与她计较，双手枕着头躺了下来。

    屋子里灯油静静燃烧，阻挡门外风雪，火炉那点微薄暖意在这凄冷天里其实并不能温暖多少，但屋中二人却并不觉得冷，沉默着，各想各的心事。

    裴云暎躺了片刻，目光瞥见床脚处似有一截长物，他以为是蛇，蹙眉坐起，银刀一挑，却发现是条绳子。

    是条很粗的麻绳，不长不短，似乎常年被人用过，已有些磨损痕迹。若用来捆绑药材，似乎短了些。

    他用刀尖挑着那条绳子，侧首看向榻上陆曈：“怎么还有条绳子？”

    陆曈坐起，见他手中所持之物，登时面色一变，一把夺了回来。

    裴云暎瞥见她脸色，目光微动，须臾，沉吟开口：“这里不会真是黑店？”

    这绳子的长短，上吊不够，捆物勉强，用来绑手绑脚最合适。殿前司审刑室中，捆绑犯人手脚的绳子正是这个长度。

    陆曈心中一跳，冷冰冰回道：“你都住进来了，说这句话未免太晚。”又怕被他窥见自己神情马脚，把绳子往床下一塞，自己背过身躺了下去，不说话了。

    裴云暎转眸看着她背影，好半天没有说话。

    过了一会儿，他重新躺下来，神色不如方才轻松，倏然想到什么，又抬眸去看头顶的土墙。

    搭被褥的地方挨着墙头，他刚进此屋打量时，已发现墙上有抓痕。

    那些抓痕的位置微妙，不太高，挨着墙脚的地方更多，痕迹明显杂乱，像是有人在痛苦之中跌倒在地，留在墙上的指甲印。

    从前在殿前司牢狱中审犯人，有些犯人在牢房中，痛苦难当时，会在地上翻滚、抓挠墙壁，其中痕印就是如此，他看得很清楚，也很笃定，再联想到方才的绳子……

    裴云暎微微蹙眉，看向榻上。

    陆曈背对着他，赌气似的面向着墙，只将一个后脑勺留给外头。

    他怔了一下，随即有些好笑。

    无人荒山，共处一屋，他好歹是个男人，以陆曈一向谨慎个性，居然这样就将后背露在外头，全无防备……

    还真是半点对他不设防。

    他再看了一眼墙上划痕，收回视线，重新躺了下来。

    ……

    夜更深了。

    落梅峰的雪越来越大。

    风从窗缝灌进来，能听到门外树枝摧折的声音。

    这样冷的天，过去她总是很难入眠，但不知今日是太累了，还是因为屋中多了一个人的缘故，陆曈躺在榻上，望着屋中昏暗的光，望着望着，便觉眼皮渐渐发沉，慢慢昏睡了过去。

    大雪下得越来越大，银白的雪飘着飘着，就变成了一片如云似的裙角。

    有人在她耳边唤：“十七。”

    十七？

    她抬起头，顺着声音望过去。

    嫣红梅花树下，坐着的妇人眉眼娇丽，放下手中书册，对她招了招手。

    “过来。”

    芸娘……

    她茫然地走过去。

    芸娘坐在树下，身前小火炉里，热热偎着一只陶罐，罐中咕嘟咕嘟冒着热气，在冰天雪地里凝成一股细细热雾。

    有清苦药香从其中散发出来。

    芸娘伸手，用帕子握着罐柄将药罐提起来，倒在石桌上的空碗中。

    药碗即刻被填满，妇人站起身，走到她身边，拉起她的手，道：“你上山三日了，可还适应得习惯？”

    “习惯。”

    芸娘满意地点头，“那就好。”她笑，“既上山，我来带你认识几位朋友。”

    朋友？

    陆曈愣了一愣。

    她从常武县跟着芸娘一路来到苏南落梅峰，自上山后三日，从未见过一人，整个落梅峰似乎只有她和芸娘两个人，哪里来的朋友？

    芸娘牵着她的手，如慈爱长辈，耐心又温柔，走到屋后一大片开得烂漫的草丛中，陆曈不知种的是什么，只觉草木茂盛颜色鲜艳。

    妇人在草丛前停下脚步。

    “你看。”她说。

    陆曈看过去，随即毛骨悚然。

    丛丛草木中心，隐隐隆起一排排黑黝黝土丘，陆曈一开始没看清楚，待看清楚，不由头皮发麻。

    那是一排排坟冢。

    埋得不甚认真，略显潦草，然而常武县大疫时，病死无数，田埂边常有这样潦草的坟冢，她见得太多。

    陆曈声音发颤：“这是……”

    “是你的十六位师兄师姐，”芸娘笑着解释。

    “他们都与你年纪相仿，”妇人柔声道：“也在落梅峰陪我度过一段日子，就是体弱了些，陪我的日子太少。”

    “小十七，”芸娘道：“你可要陪我久一点。”

    陆曈恐惧得发抖。

    芸娘一直叫她“十七”，她不知道何意。如今却在这排排坟冢中，窥见出一点端倪。

    她将要成为埋在这里的第十七个，她是第十七个死人。

    似是被她陡然煞白的脸色逗笑，芸娘惊讶：“怎么那副神情，以为我会杀了你吗？”

    妇人抚了抚她的头，嗔道：“傻孩子。”

    她已吓得不敢动弹，双腿发软，宛如一尊木偶般任由芸娘牵着，回到了草屋。

    “小十七，当初你求我救你家人时，告诉我说，你什么都能做。”

    陆曈望着她，一颗心渐渐下坠：“小姐想要我做什么？”

    芸娘走到石桌边，拿起方才那只倒满了汤药的药碗递给她，微微一笑。

    “喝了它。”

    褐色汤药在碗里微微荡起涟漪，她在碗里看见自己那张惶然的脸，那样的恐惧无助。

    她别无选择。

    陆曈喝光了药碗里的汤药，芸娘拿出帕子，替她擦拭嘴角润湿的药汁，笑着开口。

    “别怕，这不是毒药，也不会要你性命。只是会让你难受一点。”

    “我瞧你刚才喝药很是干脆利落，看来是个不怕苦的好孩子。”

    芸娘把她往草屋里轻轻一推，随即“哒”的一声，门被锁上。陆曈回过神，猛地扑到门前拍门，听到妇人含笑的声音从门外传来。

    “刚才那碗药，叫‘渡蚁阵’。”

    “服用后一个时辰，会有一点点疼，宛如蚁群爬过，无处可解。若你能忍过三个时辰，药效一过，自然无碍，但若忍不过去，可就要小心喽。”

    “你前头那位小十六姐姐，可就是没忍过这碗药，拿根绳子悬梁自尽，解下来的时候，模样可难看了。”

    “小十七，”她说，“你可要坚持住呀。”

    门外脚步声渐渐远去，任由她如何拍打屋门，再无回音，芸娘已经走了。

    她被一个人留在这间屋里。

    屋中昏暗，窗户也被锁住，她无处可去，步步后退，脚却踩到什么东西，差点绊了一跤，低头一看，原是一截绳索。

    那截绳索挺粗，绳索之上遍布一点暗沉血痕，陆曈忽然想起方才芸娘说的那句“你前头那位小十六姐姐，可就是没忍过这碗药，拿根绳子悬梁自尽”。

    那是前面那位喝药人留下的、悬梁的绳索。

    宛如被针扎到，陆曈手一松，粗大绳索应声而掉。

    她猛地避开。

    陆曈扑到门前，再次拍门：“小姐，芸娘！放我出去！我要出去！”

    回答她的只有沉默。

    直到她拍得累了、倦了，从门上缓缓滑落下去时，也没有任何回声。陆曈坐在门后，抱肩蜷缩成一团，看着那截带血的绳索，心中一片绝望。

    她会死的，她绝对熬不过去，前头都已死了十六位，她迟早也会被埋在草园中，成为一滩烂泥。

    她没办法和爹娘兄姊团聚了。

    爹娘、哥哥姐姐……

    她哭了很久，哭得嗓子发哑，却在极度惶惑中，反而渐渐冷静下来。

    不行，她不能死。

    她死在这里，没人会知道，爹娘一辈子都不会知晓。

    至少现在不能！

    不知哪里来的力气，陆曈重新爬了起来，那截粗大的染血绳索扔在地上，她盘算着，芸娘只说熬过那点痛楚就行了，她要熬过去，如何熬过去……

    眼睛掠过屋中，陆曈的目光落在桌上那只剪刀上。

    那是用来剪短灯芯的银剪，不知有意还是无意，芸娘留在了屋里。

    陆曈起身拿起那把剪刀，又捡起地上那根长长绳索，下定决心，一剪为二。

    这绳子长度用来上吊最好，可她却要用这根绳子来绑缚双手。她曾和陆谦学过的绑绳子的方法，绑缚双手，挣脱不开。

    她要试一试。

    记忆中绑缚绳子的办法已经不甚清楚，而心口处已渐渐有阵痛传来，陆曈抖着手，险些握不准麻绳，磕磕绊绊地将那截麻绳套在了自己腕间，麻绳套上去最后一刻，巨大疼痛扑面而来。

    芸娘骗了她。

    那根本不是一点点疼。那是足以摧毁人意志力的疼痛。

    她太痛了，在那一刻，忽然能明白为何前头那位“十六”会用绳子悬梁，那实在是比死还要令人难受。

    最难以忍受的时候，便忍不住挠墙，指甲深深陷进泥墙中，渐渐有血从指缝中溢出，她痛苦地在地上翻滚，那间黑漆漆的小屋子没了光亮，只有嘶哑的哭音。

    ……

    “芸娘……”

    安静的夜里，忽然有人声响起。

    裴云暎猛地睁开眼睛。

    孤身在外，他一向眠浅。屋中灯火不知何时已被风吹灭，却有更压抑的低声从榻上传来。

    “陆曈？”裴云暎皱眉看向床上。

    无人回答。

    他翻身坐起，摸到火折子，将桌上油灯点亮，那点暖色灯焰在屋中摇曳，他把油灯放在一边桌上，走到陆曈榻前。

    陆曈闭着眼睛。

    临睡前，她脸冲着墙，此刻已翻过身来，浑身蜷缩成一体，那张总是平静的脸上神色痛苦，有大滴大滴的汗水从额上渗出。

    裴云暎面色微变，摇了摇陆曈的肩：“陆曈？”

    她似陷在梦中，并未清醒，下一刻，忽地伸出手来。

    裴云暎愣了一下，低头看去。

    陆曈抓着他的手。

    她抓得很紧，死死攥着不肯放开，力气很大，仿佛落水之人抓着最后一根救命稻草，双眼紧闭，指甲几乎要嵌进他手背，裴云暎任由她攥着，低声唤她名字：“陆曈？”

    “芸娘……”她迷迷糊糊地呻吟，额上汗珠滚落进颈间。

    似陷在梦里难以醒来。

    屋中灯火摇曳，裴云暎眸色幽深，当机立断，指尖掠过她的颈间穴道，用力一点。

    蓦地一声惊呼，榻上人猝然睁开眼。

    陆曈一下子坐起身来，大口大口喘气。

    一只手从背后伸来。

    陆曈感觉自己被拉进一个温暖怀抱，这怀抱带着熟悉的清冽香气，驱散梦中那股冷沉药香，暖意从身后慢慢蔓来，她抬眸，正对上裴云暎垂下来的视线。

    恍然一刻，陆曈顿时明白过来。

    这不是她刚上落梅峰第一次喝药，“渡蚁阵”只是过去难熬的梦境，她如今是盛京翰林医官院的医官，芸娘已经死了，她不必在忐忑与恐惧中服下一碗又一碗未知的汤药，她上山，是来找救疫的药草的。

    她又做梦了。

    她最近总是做梦。

    再这样下去，她会分不清梦境与现实。

    “陆曈。”耳边传来裴云暎的声音，陆曈仰头看去。

    裴云暎拧眉看着她。

    那张年轻的脸不复往日自若，抬手探向她的额心。

    “你怎么回事？”他问。

    陆曈平复了一下心情，避开他目光，“刚才做了个梦。”

    他收回覆在陆曈前额的手：“芸娘是谁？你梦里一直叫芸娘的名字。”

    陆曈身子一僵。

    裴云暎蹙眉盯着她。

    她脸色很白，平日就很瘦，如今苏南救疫辛苦，又比先前瘦了一圈，脸只有巴掌大，一双眼睛不复素日平静，几分涣散几分迷惘，唇色白的像纸。

    陆曈此人，从认识她伊始，或平静或疯狂，但还是第一次，瞧见她的“恐惧”。

    在她梦里，有她恐惧之物。

    “是你仇人？”

    陆曈一个激灵，回过神来。

    他总是很敏锐。

    陆曈别开头：“不是。”

    他没说话，牢牢盯着她。从来形状温柔的眼眸此刻似也沾染落梅峰梅枝霜雪，泛着些淡薄凛冽。

    门外朔风雪厚，屋中宿炉灯昏。二人对视间，一个咄咄逼人，一个闪躲回避。

    沉默一会儿，裴云暎移开眼睛，像是终于放过她，起身道：“你刚才流了一身汗，医箱里有帕子。我去给你拿。”

    陆曈松了口气。

    青年走到屋中桌前，桌上放着陆曈的医箱，他打开医箱，伸手去取里头白帛。

    陆曈看着他动作，看着看着，忽然间想起了什么，浑身一僵，猛地下榻，顾不得穿鞋奔到裴云暎面前：“等等——”

    这慌乱并未起到任何作用。

    她眼睁睁看着裴云暎从医箱中拾起一物。

    那是只彩色丝绦，形状精致，编织完整，是漂亮的石榴色，暗夜里若片灿然盛开的细弱彩云，影子映上去时，灯色也变得艳丽。

    裴云暎曾要求她做的生辰礼物，她编了很久，最终也没送出去。

    “这是什么？”他转身。

    陆曈抿了抿唇，伸手去抢，他却微微拿高，使她难以够着。

    裴云暎道：“你为什么要带着这只彩绦？”

    “别人的，”陆曈嘴硬，“顺手留了下来。”

    “是吗？”

    他点头，指尖轻绕那只彩绦，露出穗子下一颗不算圆融的、小小的木头。

    “那这又是什么？”

    陆曈一僵。

    那块极小的木块在他指尖晃荡。

    陆曈微微攥紧拳心。

    那是她从裴云暎的木塔上拿走的一颗木头。

    七夕那日，他似是而非的话，令她短暂动摇。那时裴云暎说送她一块，她一口回绝，但最后不知为何，鬼使神差的，却又拿走了一块。

    后来她离开盛京，来到苏南，这块木头也好好保留着。许多次她曾想扔掉它，到最后，一次也没有成功过。

    彩绦与木块，藏着她隐秘的心事。她小心翼翼地守着秘密，却在这个风雪夜里，陡然被拆穿。

    幽谧寂静的夜里，门外有风雪呼啸而过。青年垂眸，看着陆曈狼狈模样，平静开口：“陆曈。”

    他盯着她眼睛：“我再问你一次，你真的对我坦坦荡荡，没有半点私心吗？”

    陆曈呼吸一滞。

    她本能想要反驳，然而对上那双黑沉的眸，竟一句话也说不出来。

    “我……”她嗫嚅。

    那双漂亮的黑眸盯着她，灯火在他眼中晃荡，流转间，宛如未尽情曲绵长。

    他冷冷开口：“我看到答案了。”


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