第161章  良辰吉日!伦敦归来!大事

    包令和巴厦礼离开了白金汉宫回到家中之后，什么都没有做，两个人喝得伶仃大醉。

    完全失去了所有的风度，一直在大喊大叫。

    “女王陛下万岁！”

    “亲王殿下万岁！”

    “大英帝国万岁。”

    “合作万岁，新路线万岁。”

    如果有重来一次的机会，如果知道这么艰难的话，他们当时一定不会同意和苏曳的那个密约。

    但，没有如果。

    任何伟大的事情，都不可能一蹴而就。

    任何伟大的事情，都是对意志的千锤百炼。

    喝到了极致，两个人就歪倒在地毯上睡着了。

    而次日！

    两个人精神抖擞，一身盛装，再一次出门拜访各路财团。

    亲王说得没错，这是巨大的胜利，但是这一切也才刚刚开始。

    更大的挑战还在后面。

    接下来的时间内，两位爵士每天都工作超过十五个小时。

    拜访财团，拜访学者，拜访科学家，拜访工程师。

    接着，承包了一个城堡。

    自掏腰包，举办了一场盛大的宴会。

    宴会之后，便是企业沙龙。

    他一遍又一遍展示王室的“旨意”，一遍又一遍展示三百万英镑的存款票据。

    一遍又一遍描述苏曳的神奇性，以及他此时在中国的巨大手笔。

    一遍又一遍阐述着这个计划光明的未来。

    最后演变成一句话！

    十年后，一年的利润，就超过五百万英镑。

    拼命游说各个财团投资这个项目。

    “绅士们，你们不仅仅是赚取利润，而且是探索大英帝国的另外一条路线，我们的行为，将为帝国霸业续命一百年，我们的行为不但会写进金融教科书，也会写入历史教科书。”

    “未来一百年，整个帝国将会为你们今日的决定，而感觉到无比的感激。”

    但是，这种说服效果一般。

    理想主义，或许能够打动阿尔伯特亲王。但是却很难打动这些财团。

    在腐朽落后的中国进行投资，对于他们而言，还是太过于冒险了，甚至是疯狂了。

    包令和巴厦礼花了很多钱，用了极其华丽的语言去包装，描绘这个投资项目。

    感兴趣的财团不少，但都无法做出决定。

    怡和洋行在全面的评估之后，觉得风险太大，无法下定决心。

    东印度公司有心搏一把，但目前他们面临着财务危机，也很难下定决心。

    不过，两个人没有消沉。

    最难的一部分都已经完成了，剩下的又算得了什么？

    巴厦礼道：“我有一个想法，包令爵士。”

    包令道：“我尽管知道你的想法，但是依旧请伱说出来。”

    巴厦礼道：“我们两人无法说服这些财团，那是因为在这方面，我们两人的能力不足。”

    “但是有一个人，在这方面是最专业的。他靠着一己之力，说服了我们两个人赌上了所有的前途和命运。他也几乎靠着一己之力，说服了阿尔伯特亲王。”

    “所以，依旧由他来征服这些财团如何？”

    “而我们要负责的事情，就是将这些财团的负责人，打包送到苏曳侯爵的面前。”

    “让专业的人，做专业的事情。”

    包令爵士道：“我同意！”

    那接下来，就是如何把这些财团送到苏曳面前？这些人日理万机，想要把他们带到万里迢迢的中国，还是有难度的。

    巴厦礼爵士道：“我们承包一艘豪华客轮，负责所有的费用，五星级的享受，邀请这些财团的负责人前往中国。并且用我们在马来的金矿作为抵押再一次贷款，如果这次考察他们没有收获，那我们将支付他们这段时间的损失。”

    包令目光一颤。

    这个金矿，他们已经向银行抵押过两次股份了。

    为了这个计划，他们付出了大量的金钱，剩下的股份，几乎就是他们的养老钱的。

    包令沉默了一会儿，道：“好，我同意！”

    接下来，两个人雷厉风行，立刻去执行这个计划。

    不管怎么样，先把这群财团带到中国再说。

    苏曳侯爵，希望你能像政府我们和阿尔伯特亲王一样，征服这些贪婪而又精明的财团。

    ……………………………………

    十日之后！

    一艘豪华客轮从伦敦出发，前往中国。

    客轮里面，昂贵的酒水，精致的食物，专业的乐队，美丽的侍女等等一应俱全。

    但里面，只有几十名客人。

    全部都是欧洲各个财团的相关负责人。

    而包令的夫人回到伦敦的家中，却大哭出声，甚至发出诅咒。

    因为，家里的唯一的一个庄园被卖掉了。

    在伦敦的豪宅，也被他在银行抵押了。

    沙龙，晚宴，游说，承包客轮，花了很多钱。

    而且，包令和巴厦礼两人本身就是投资人，但他们的积蓄都花完了，已经没有钱支付接下来的投资了，所以变卖庄园，抵押豪宅。

    豪华客轮客轮出港的时候。

    觥筹交错，极尽奢华。

    而旁边不远处，几十艘大英帝国的军舰，与豪华客轮并列。

    军舰里面，满满当当都是大英帝国的士兵。

    他们喝着廉价的酒水，也正在狂欢。

    他们望着豪华客轮里面的灯红酒绿，望着里面美貌的侍女们。

    仿佛另外一个世界。

    “先生们，我们这一次，要去征服一个古老巨大，而又落后腐朽的东方国度！”

    “我们要轰碎他们的国门，我们要打入他们的首都！”

    “我们要把他的皇帝抓住，跪在女王的荣光之下，让他们感受一下文明的光辉。”

    “女王万岁！”

    “大英帝国万岁！”

    “帝国海军万岁！”

    英国的议会通过了对华真正决议后，立刻从各个殖民地调集军队，前往香港附近集结。

    其中部分军队和军舰，从英国本土集结，开赴中国。

    与此同时。

    十几艘军舰从法国本土出发，远载着几千名远征军，会前来和大英帝国的舰队汇合，共同前往中国。

    从天上俯瞰望下去。

    代表战争的舰队，冰冷而又杀气腾腾。

    代表着合作的豪华客轮，华丽而又奢靡。

    战舰密密麻麻，而豪华客轮，孤零零一艘。

    但是在黑夜之中，依旧是这孤零零的这艘豪华客轮更加显眼。

    而双方，都有同一个目的地。

    中国！

    ………………………………………………

    在成都！

    苏曳遭到了冷遇。

    四川总督王庆云，仅仅拨出了半个时辰会见苏曳。

    在朝廷中枢，满人地位更高，颇有优越感。

    但是在地方，则是完全相反的，汉人督抚看不起满员。

    苏曳面见四川总督王庆云，有两个目的。

    希望未来的工厂，打开四川市场。

    希望四川采取更加严厉的禁鸦片政策，取而代之种植烟草，并且和苏曳进行大规模的合作。

    而且现在四川省内，就已经有大面积烟草种植了。

    苏曳希望签订排他协议，全面收购四川省内的烟草。

    结果，王庆云听完之后，呆了一小会儿。

    然后，望来了一个复杂的眼神。

    这里面的意思不言而喻。

    你以什么立场来和我谈这些？你只是一个幸进的江西巡抚而已？

    论官职，论权势，论地位，论资历，你都远比不上我。

    而且我们两人有交情吗？

    你和我谈这个？是不是交浅言深了啊？

    且不说你苏曳还不是军机大臣，就算你是军机大臣，你的话我们都可以不理会的。

    禁鸦片？

    你手是不是伸得太长了啊？

    所以，四川总督王庆云，只是笑了笑，举起杯子道：“苏大人，喝茶，喝茶！”

    “我天府之国，人杰地灵，有不少好去处，接下来几日我让人带着苏曳大人四处走走，定让你满载而归。”

    你玩几天后，便回去吧。

    剩下，不必多说。

    苏曳道：“多谢王大人款待！”

    然后，他和四川总督的会谈就这么结束了。

    没有达成任何成果。

    这次苏曳要办的工厂，有两个是长远的，投入巨大，且收益很慢，但关乎国计民生，算是工业之本。

    钢铁和纺织。

    但是，他又必须向投资人有交代，一定要赚钱。

    所以，另外三个工厂，是高盈利的。

    其中一个就是卷烟，众所周知，这是一个惊人的暴利产业。

    这个东西目前依旧没有面世，但已经有很多人抽烟斗了。

    这是一个观念的创新而已。

    所以在历史上卷烟一面世，立刻便风靡全世界，成为最吸金的产业。

    我们国家的航母，还有下饺子一样的军舰，有很大部分都是抽烟抽出来的呀。

    未来整个清朝大面积种植鸦片，不但毒害了整个民族，而且还造成了粮食的欠收，引发了区域性大规模灾荒。

    趁着现在种植鸦片的面积还不大，全面种烟草吧。

    这样又有经济利益，危害也小得多。

    现在四川和云南部分地区，都种植有烟草，但数量还是远远不够的。

    所以，苏曳才需要亲自来谈。

    在四川谈得不成功，苏曳并不意外。而且在他心目中，烟草最好的产地是云南，而不是四川。

    所以，当时曾国藩问他哪个地方更重要，苏曳说的是云南。

    四川倒是有一个巨大的优势，那就是靠近长江航道，运输费用大大降低。

    但是烟草这东西很轻，而且有惊人的利润，运输成本的比重相当低，产地偏远一些不要紧。

    而且只要人手到位，他立刻就会进行生产，哪怕全手工生产卷烟，也依旧有很高的利润。

    关键在于营销。

    而且只要相关研究人员到位，苏曳就会根据后世的相关配方，进行香精研究。

    努力在这个世界的水平内，制作出最优质的香烟，征服全世界。

    接下来，苏曳没有在四川停留，而是继续前往云南。

    从成都去昆明，就无法乘船了，只能走陆路，而且这一两千里路，就非常难走了。

    苏曳一行人上百人，一人双马，而且在每一处官府，每一处驿站，都能得到完全充分的补给，但哪怕这样，也整整走了半个多月。

    这个速度，已经是极快了，甚至让人劳累之极。

    途中的官府和驿站，都竭尽全力地招待。

    一省封疆大吏的级别实在太高了，走到任何一个地方，都是官兵开道，地方主官倾力相陪。

    尽管他们也好奇，苏曳作为江西巡抚，为何会跑来四川、云南？

    但是谁敢问？

    谁知道苏曳是不是身负密旨？

    …………………………………………

    来到昆明之后！

    云南巡抚桑春荣反应相对冷淡。

    所以，苏曳去找了张亮基，对方一开始也冷淡。

    张亮基此人现在算是脱离了湘军，但毕竟曾经是湘军的恩主，知道苏曳和湘军之间的矛盾，所以很难对苏曳有好感。

    但是，苏曳拿出了曾国藩的信之后，张亮基的态度立刻发生了巨大转变。

    接下来，两个人进行了彻夜长谈。

    大部分时间是苏曳在说，张亮基在听。

    越听越心惊。

    他真是没有想到，苏曳和湘军这边，竟然进行了这么大的交易。

    更没有想到，苏曳竟然如此巨大的手笔。

    “你的意思是，想要让云贵逐渐禁绝鸦片，转而种植烟草？”张亮基道：“然后，你的九江经济实验区，要全面收购我们整个云南的烟草？”

    苏曳道：“是的。”

    接着，苏曳拿出了厚厚的一打银票。

    “我拿着钱来的，未来的采购量，会越来越大，越来越大。”

    “甚至未来，光我一家给你们的钱，能够让你们全省的财政收入提高三五成以上。”

    “你们的烟草大概还有一两个月，就全部要成熟了吧，我全部都要了。”

    “我现在就可以下三成的定金。”

    “而且我们可以签订协议，你们可以放心的扩大种植面积，我们包销。”

    张亮基颤声道：“苏曳大人，你们……江西不也可以种植烟草吗？”

    苏曳道：“当然可以，但是你们这边的烟草质量更好。而且我们的农田，需要种粮食和桑树。当然也会开辟出部分的田地，种植烟草。”

    当然，还有更重要的原因，苏曳要和这些省份进行利益捆绑。

    关键时刻，这种利益捆绑，能办大事。

    张亮基道：“苏曳大人，烟草不像是鸦片，能卖大价钱。现在的烟草都是小打小闹啊，没有真正大规模的商业买卖，你的工厂还没有开起来，你就采购这么多烟草，你……你打算卖给谁啊？”

    现在的烟草买卖，完全是低价值的。

    就是铺子里面称几两烟叶回去，自己切，然后塞在烟斗里面抽。

    张亮基道：“苏曳大人，你采购我们全身已经种植的烟草，这是好事。因为没有有你这么大的手笔，一下子全包。我可以做主，甚至以官府的名义，帮你完成这一次收购。”

    这是皆大欢喜的事情，张亮基也能得到好名声。

    “但是你让我们扩大种植面积，这一点我就做不了主，我需要向吴总督汇报。”张亮基道：“但是问题不大，我们云南穷，能赚钱的事情，肯定积极。”

    关键是张亮基和云贵总督吴振棫关系很不错。

    而且不久之后，他自己就会成为云贵总督。

    次日晚上，云贵总督吴振棫举行私宴，招待苏曳。

    宴席上，仅有吴振棫、张亮基、苏曳三人。

    云南巡抚桑春荣都被排除在外。

    “苏曳老弟，你要全包云南和贵州的烟草，这是大好事，我当然赞同，而且愿意帮你把这件事情办成。”吴振棫道：“你要明年扩大种植面积，我理论上也支持，但兹事体大，需要银子。”

    是这个道理，烟草的需求量是有限的。

    如果盲目扩大种植面积，万一明年你不要了，我们怎么办？

    苏曳道：“所以，我愿意签订协议，包销明年的烟草，而且支付一部分定金。”

    云贵总督吴振棫忽然道：“苏曳老弟，你玩的太大了，我看得都胆战心惊。”

    此翁今年六十几岁了，这是最后一任了，用不了多久便要告老还乡了。

    而且宦海沉浮几十年，也做到了封疆大吏的巅峰，说话自然也坦荡得多。

    “你有大好的前途，为何如此操切呢？这一千多万两银子，几十万人归宿，稍不小心，就是粉身碎骨。”吴振棫道：“老夫宦海沉浮几十年，还……没有见过如此巨大手笔，作为旁观者都有些惊心动魄。”

    苏曳道：“再翁公，时不我待，再过几个月，或许您便明白了。”

    吴振棫道：“老夫年纪大了，很多事情也看开了，总是愿意种花，少栽刺。你做这么大的事情，我看不明白，但是也愿意襄助两分。”

    “你的事情，我愿意帮你办。明年扩大种植面积所需要的定金，就先不用支付了，你现在应该非常非常缺钱，能省一点是一点。但是老夫也有一个小小的要求。”

    苏曳道：“老大人请讲。”

    吴振棫道：“我们云南虽然地处偏壤，但最近也麻烦不断，杜文秀作乱，还有地方团练，一塌糊涂。我想要请你的新军来云南，协助我们平叛，也帮助我们练兵，不需要多，三五百人即可。”

    “当然，所需军费等等一切，我们都愿意支付。”

    按说这等大事，需要禀报皇帝，需要朝廷旨意的。

    但是现在朝廷中枢对地方起义作乱，完全力所不逮，都靠地方督抚了。仅仅一个云南省，一大堆团练，甚至都分不清楚是团练，还是乱军。

    只要能平叛，只要能搞定，朝廷哪里管你用什么军队。

    “好。”苏曳直接一口答应，甚至没有说需要多少军费之类。

    三日之后！

    苏曳离开昆明，算是满载而归。

    再一次长度跋涉，前往叙州府，从那里登船，沿着长江东进，返回九江。

    ………………………………………………

    武昌城内！

    沈葆桢代表苏曳和曾国藩签下了契约。

    曾国藩和骆秉章和左宗棠经过了两天的商议，最终决定，愿意把湖北全境的棉花卖给苏曳，而不是江南财团。

    这是一个非常重大的决策。

    因为这样一来，意味着得罪了江南财团。

    明年，后年所有的棉花，也只能卖给苏曳。

    一旦苏曳彻底败了，那明年面对江南财团，就非常被动了。

    而且，湖北的棉花卖给江南财团，很大程度上是这些大地主的自发性行为，现在官府直接下场干预，算是横生枝节。

    当然了，湖北这些大地主是不太介意的。

    首先，他们和湘军捆绑就很深，其次卖给谁不是卖，都是赚钱。

    而且苏曳这边，一下子就全包了，赚钱更利落。

    但是，沈葆桢签字的时候，手却颤抖了。

    因为这签下去，就意味着要付出一大笔银子。

    海量的银子。

    当他真正接收九江事务的时候，才知道苏曳的资金链已经紧张到了何等程度。

    一千万两银子，抵押在丽如银行里面不能动。

    苏曳手头上五百万两银子，按照这样花法，很快就要花完了。

    而偏偏，湘军那边已经开始履行之前的合作契约，源源不断地移民正在进入九江府。

    而洪人离和也天京那边达成了交易，天京女营那边，也一船一船地运人来。

    更别说其他物资，海量地运往九江。

    江面之上，时时刻刻都有几百艘船。

    每天的银子，如同泼水一般用出去。

    民众很振奋，被这种繁荣刺激到了。

    唯有几个当家人，心力憔悴。

    沈葆桢、白岩、白飞飞，胡雪岩四个人。

    每天都在计算着银子，都在计算着，库存的银子，还有多久耗尽。

    天天做噩梦，都是资金量断了，一切灰飞烟灭。

    沈葆桢此时知道的更加清楚，伦敦那边还没有搞定。

    这个工厂，都未必能办起来。

    苏曳就已经这样破釜沉舟投入了，一旦英国那边失败，那……他沈葆桢大概只能真的投江自尽了。

    懵懂撞入。

    知道得越多，越恐惧。

    知道得越多，越敬佩。

    然后，无法抽身。

    曾国藩看着沈葆桢颤抖的双手，道：“幼丹，害怕了？”

    沈葆桢咧嘴一笑道：“之前无知者无惧，一头闯入进来，现在面临着万丈深渊。成则载入史册，败则粉身碎骨。”

    曾国藩道：“之前，我们几人唾弃你，觉得你的背叛可耻。但是现在……我们都不计较了，不管是成功也罢，失败也罢，你沈幼丹至少做的是天大的事。”

    沈葆桢深深吸一口气，然后让手稳住了，签下了自己的名字。

    然后，身后胡雪岩松了松僵硬的双手，把手中的箱子交了出去。

    那里面，全部都是银票。

    又是一笔天文数字的银子。

    付出这笔银子之后，还剩下多少钱？

    苏曳大人不在，资金链已经快断了。

    白岩大人已经去找钱了。

    很快，他胡雪岩也要去找钱了。

    上天祈祷，伦敦那边能成！

    否则，大家跟着一起粉身碎骨吧。

    ………………………………………………

    江西布政使胡林翼来到了九江，前来交接相关事务。

    结果苏曳不在，但也不要紧，将很多东西放下就走便是。

    因为苏曳说过了，江西政务全部交给他胡林翼。

    他这次来，某种意义上也只是表示尊重而已，免得让人觉得他目无上司。

    结果，他要离开的时候，被白飞飞叫住了。

    按说女眷不好见外人，但苏曳手头的人太少了，已经把嫂子完全当男人用了。

    “胡大人，有一个不情之请。”白飞飞为难道。

    胡林翼道：“夫人请说。”

    白飞飞道：“沈葆桢的女公子要嫁给苏曳，现在缺一个媒人，胡大人能不能成人之美？”

    “啊？”

    这个信息量太大，让胡林翼陷入了短暂的错愕。

    足足好一会儿，胡林翼点头道：“好！”

    然后，他莫名其妙作为苏曳的媒人，去向沈廷恩下聘。

    履行了一个媒人的职责。

    这种事情，也只有白飞飞这种女人才能开口，换成其他任何人，也都无法请一个布政使为这样一桩姻缘做媒的，毕竟是纳妾。

    胡林翼离开九江的时候，忍不住对边上的李续宾道：“这沈有丹，这么坚决吗？苏曳这艘船，可不知道是行驶向哪里？八成可是要粉身碎骨的啊。”

    李续宾道：“但这样的大手笔，大气魄，确实折人啊！”

    这次曾国藩和沈葆桢签订契约的时候，风轻云淡。

    但其实，湘军高层在商议这件事情的时候，非常激烈。

    胡林翼、骆秉章都不支持把湖北的棉花给苏曳，因为风险太大了，卖给江南财团才是稳妥的。

    而且一直以来，湘军和江南财团捆绑都比较深。

    曾国藩不出声。

    结果是左宗棠硬拍着桌子，固执己见，要给苏曳。

    “苏曳他这一次，很可能败。”

    “朝廷不知道他在做什么，但你我还不知道吗？”

    “他可以失败，但我决不允许在这个关键时刻扯他的后腿。不管成败，这件事情很可能会载入史册的，我不希望诸位因此背上骂名。”

    他官职最低，但骆秉章对他言听计从，一旦他执拗决定一件事情，那谁也掰不过来。

    于是乎，他硬生生压制了胡林翼的意志。

    骆秉章也顺从了他。

    曾国藩，始终中立。

    最终，这笔交易得以成型。

    ………………………………………………

    时隔近两个月，苏曳终于再一次回到了九江。

    刚刚下船。

    白飞飞就迎了上来。

    “你可终于回来了，我们这边要急疯了。”

    苏曳道：“怎么了？”

    白飞飞道：“你不是要迎娶沈宝儿吗？我请了胡林翼大人做媒，而且定了良辰吉日，结果你这个新郎官却不见踪影，这让我如何向沈大人交代。”

    苏曳一颤道：“良辰吉日是今天吗？”

    白飞飞道：“明天，但是酒宴今天晚上就开始啊，来了几千人。”

    “胡林翼、李续宾，还有江西各级官员，全部都到场了。”

    “托明阿，王有龄大人也都到了。”

    “你这个主人不来，我们都不知道怎么办了。”

    苏曳道：“我没有回来，为何要把良辰吉日定在明日啊？”

    白飞飞幽幽道：“银子要断了，借机敛财，算着日子的。”

    啊？！

    这个理由，强大到苏曳无法反驳。

    接着，她也顾不得男女之防了，推着苏曳道：“快去换衣衫，招待客人。高级别的官员太多了，无人撑得起。”

    苏曳被嫂子推着，往回奔。

    而此时，九江城内，灯火通明，人声鼎沸。

    ………………………………

    与此同时！

    上海吴淞口码头。

    那艘豪华客轮，缓缓停靠。

    经过了漫长的航程，包令和巴厦礼终于带着几十名英国财团负责人来到了中国。

    这艘船，满载着苏曳、巴厦礼、包令的政治命运。

    也满载着阿尔伯特亲王的期待。

    站在船头，巴厦礼看到了熟悉的陆地，内心感慨万千！

    “苏曳侯爵，我们的任务完成了，接下来要看你了。”

    “这些贪婪而又精明的财团，交给你了。”

    “我们期待你的表演，看你如何征服他们。”

    …………………………

    注：第二更送上了，有点低血糖了，我赶紧去吃饭。

    继续求诸位恩公的月票鼓励，拜托大家了呀，谢谢您。

    (本章完)


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