凌晨霜降时，森冷的寒气从营帐四周压实的边角缓慢透进来，冻得魏忌把手伸到火盆边缘取暖。

    这一夜他通宵未眠。

    薄薄的竹片平放在桌案，魏忌小心斟酌字句，写完觉得不对，又烦躁地拿起，丢入火盆。

    “噼啪”的燃烧声音后，是由红转黑的灰烬。

    他不知道该怎么同姜禾描写战争的惨状，该怎么解释自己同意和谈的原因。

    十万，二十万，明日一战，三十万士兵将命丧沙场。

    并非他懦弱不敢死。若死的是他，能换十五年魏国休养生息，他也愿意。

    那些死的人中，有他身边朝夕相处的将军，可更多的是生如蝼蚁的士兵。他们告别妻儿父母随军出征保家卫国，死亡，不应该是他们的宿命。

    可以不这样的，既然能和，为什么不留下他们的性命呢？

    这一夜，魏国大军枕戈待旦，而芈负刍带着精挑细选的十万楚军，偷摸向北出发。

    因为打算和谈，魏军并未收拢白天被楚军打开的这个缺口。

    至黎明将近时，便见土地平缓，透过杨树林，能看到数亩绿油油的麦苗，其后坐落着一个村庄。

    姜禾扎营负责后勤的卜寨，是一个两里多地长宽的村庄。此处距离黄河渡口较近，因为曾经屯兵扎营，村庄外砌筑着一丈多高的矮墙。

    村庄北面靠近黄河，远远可见竖立着一个数丈高的烽火台。

    这个烽火台有两种作用。

    平时用以监测黄河水情。一旦瞭望者发现黄河水位升高有决堤的可能，便会用烽火示警，让四周百姓迅速躲避到高处逃命。

    作战时，烽火台便传递军情。当年周朝鼎盛时，幽王点燃烽火传递军情取悦褒姒，就有一支烽火，是从这里向东传递入齐地的。

    芈负刍皱眉看着远处那个烽火台，身边部下抬头观测后道：“公子，我等先绕到卜寨北边，抢占烽火台，再攻打村庄。”

    “不用。”芈负刍摇了摇头，他从身后部将手里拿出一把弩弓，对准了远处值守的魏国前哨。

    “父王，”缓慢瞄准着，芈负刍沉声道，“儿子不孝，不能赶回去哭灵送葬。就让这位孙武之后，七国争先抢夺的姜禾，为您殉葬吧。”

    箭矢像横飞的闪电迅速刺入魏国士兵的肚腹，那前哨甚至来不及呼喊，便弯下腰，摔倒进麦田。

    麦苗一尺来高，埋没了士兵的身体。

    天还是鸭青色，旭日未升，远处模模糊糊似乎是官道田舍。

    “大人，下船了。”

    从渡口伸出的木板搭在船上，船工小心地帮着主仆二人把马车拉下船。

    小丫头取出一些钱，点了三遍数目，交到船工手中。

    “多谢了。”她脸上带着笑意。

    姜安卿在马车中交代道：“采菱，多给这位小兄弟三成的船费，谢他一路照拂。”

    他们是不缺钱的。

    从洛阳走时，姜安卿让采菱进姜禾屋子拿了一捧珍珠，出门换成钱，多得让小丫头差点乐晕过去。

    船工立刻喜笑颜开，一边退让一边还是收了钱币，憋红着脸提醒姜安卿道：“老伯这是到哪里去？大梁城外面可是在打仗咧，俺们送老伯到这里，可就赶紧回了。老伯要是害怕，俺们再把你拉回去。”

    渡口旁卖茶的汉子闻言却在摇头，他一边把桌椅板凳摆好，一边道：“小哥儿你不知道，咱们公子带着四十万大军打楚国三十万大军，一准儿赢。你看前面不远的卜寨，就是公子存放粮食兵器的地儿。我孩子娘的二舅就在卜寨住，前儿还出来蹭我的茶喝，说是齐国的安国公主姜氏管得严，不让百姓们出来，他偷摸从狗洞爬出来的。”

    船工哈哈大笑道：“蹭你一口茶，值得从狗洞爬一趟吗？”

    卖茶人连忙把烧好的茶往船工怀里送，采菱却不再搭话，高兴地跳上马车。

    “大人，咱们走吧。”

    “走，”姜安卿颔首道，“就去那个钻狗洞才能进出的卜寨。”

    远远的渡口处，又有船舶停靠。

    一个脸上没有胡茬的男人跳下船，端起卖茶人的茶水一饮而尽，询问道：“老哥儿，这两日有没有一个瞎眼断胳膊的男人经过啊？”

    以这个小村庄作为堡垒，实在是因为大梁城外百里都是平坦的土地，很少有能够作为屏障的地方。

    村庄北面水运方便，又有烽火台和矮墙这样的设施。姜禾记得她曾跟随父亲路过，故而把此处设为魏军的后勤库房。

    天刚蒙蒙亮，姜禾便醒了。

    昨夜梦到昆仑山，梦到从山顶飞来的箭矢刺穿了她脚底的土地。梦到被连根拔起的禾苗，和灼热的三足乌鸦。

    这梦让她心中忧虑，索性披衣而起。先理了一遍账目，计算了一遍军粮还够几日、今日要有几批军械送去大梁战场，再踱步到门外。

    是个阴天。

    青白的浓云有些灰暗低沉，目之所及的天空没有鸟，四周的气息凝滞而不安，有干冷的空气钻入口鼻，露出衣袖的手指瞬间冰凉。

    “来人。”姜禾道。

    立刻有部将上前听令。

    姜禾自从来到这里，因为没有带随身侍女，吃穿用度都是自己亲力亲为。故而只要她唤人，都不是小事。

    “大梁城有消息传来吗？”

    “没有。”那部将道。

    姜禾神情微滞，转头看向村庄外一丈高的矮墙，问：“哨岗已经换哨了吧？”

    “是，”部将道，“一刻钟前刚刚换过。”

    一刻钟……

    姜禾在心中迅速计算了一遍从各个哨岗回到军营的时间。

    “昨晚值夜的人回来了吗？”她的声音一瞬间冷肃许多，让只是恭敬回答问题的部将也顿时警觉起来。

    “末将还未……”

    “去查。”姜禾道。

    那部将迅速奔出院落，向哨岗士兵住宿的大营跑去。

    姜禾的手下意识攥紧衣裙，忽然转身，看向村庄北面的烽火台。

    像一只被射中的鸟收起羽翼失去力量，数丈高的烽火台上，一名士兵跌落下去。

    “楚军袭营——”

    姜禾拎起衣裙向营区跑去，尖利的声音划破清晨的天色。

    今年冬天的第一场雪急急而落，在她展开飘扬的裙裾间飞舞。

    “要快！”

    撇开大军，只带着两万骑兵向大梁城赶去的赵政，路上甚至禁止士兵下马吃饭。

    单手勒紧缰绳快马加鞭，另一只手时不时把干粮塞进嘴中咀嚼。大雍的将士，已经习惯这么做。

    至于夜晚，只要是道路略平坦，便也没有休息。

    一切都只为了快点到达战场。

    自从见过姜安卿，蒙恬已经意识到，似乎那个老头了不得，而赵政也因为那老头的出现，变得更加紧张。

    黎明时，大军在一条岔路处停下。

    “报！”比他们更快的前哨骑马奔来，大声道，“据探查，魏国公子魏忌在大梁城与楚军对峙，安国公主在大梁北边百里处卜寨负责军粮军械之事。”

    此处是岔路。

    往南，到大梁城，可杀戮楚军，一振君威。

    往北，到卜寨。

    到卜寨，即便一无所得，也值得。

    赵政拍马向北，部下紧紧跟随。骑兵迅速掠过道路岔口，前哨手中举着的火把飘忽间缓缓熄灭。

    一片雪花落在火把的油布上，迅速化开。

    下雪了。

    卜寨并非毫无准备。

    短暂的慌乱后，士兵已经按照姜禾平日里操练的要求，迅速把守卜寨南北两个出口。同时加高城墙，架起弩弓。

    披甲士兵严阵以待，看着从四面八方包抄过来的楚军。

    姜禾站在寨中高处，红衣映红了她的脸颊，可她的眼睛却冰冷似雪。

    “陈将军，”她问部下道，“估算有多少人。”

    “十万。”负责协助魏国粮草调配的部将开口道，声音颤抖。

    如今留守卜寨的魏军不过两万，且大多都是老弱之流，更别提还有数千需要保护的百姓。

    以两万对十万，怎有胜算？

    “不可能……”姜禾缓缓地摇着头，动作迟钝神情焦虑，“按我昨日送去的计策，子时应该袭击楚军大营。楚军仅剩下兵将二十万，怎么能一面抵挡魏军，一面又拨出十万袭击后方粮草呢？”

    身边的部将不敢说话。

    远处田野上楚军渐渐逼近，他们黑色的甲胄闪着刺目的光，走得很慢，似乎在戏弄一群待宰的羔羊。

    良久，姜禾哑声道：“除非公子败了。或者……”

    或者，他质疑自己的安排，同意了楚国的求和。

    姜禾看向大梁方向。

    她不知道这一眼，是不是诀别。

    “保护百姓。”从身边部将手中取过腰刀，镇定下来的姜禾冷声道，“本宫，随诸位杀敌。”

    (本章完)


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