1733年3月14日，钦州。

    钦州府在前明时期，是为钦县，隶属于廉州府，曾经是一个毫不起眼的沿海小县。至靼虏腥臊神州时，孙可望、李定国等大西军余脉自云南起家，在攻占了整个广西后，顺势杀入粤西地区，然后将钦县纳入治下，并经此接收齐国援助的大批军资器械，舟船往来不断，遂使得这座沿海县城逐渐喧嚣热闹起来。

    待孙可望夺得整个南方后，齐国所据的安南总督区便通过钦县，将大量工业制成品输入内陆腹地，由此带动了当地的经济民生快速发展。

    当大秦代明自立时，钦县已经崛起为仅次于广州的南方最大贸易进出口中心，经济繁荣，显示出一派兴旺景象。

    于是，乾元四年（1686年），当时摄政的大秦昭圣皇太后遂将钦县升格为钦州直隶府，并在当地单独设立由户部直辖的市舶司，还给予各种优惠贸易政策，与安南、柬埔寨、暹罗以及齐属安南总督区等国家和地区积极展开对外贸易。

    一时间，钦州港帆影重重，商人云集，满眼的舟楫穿梭在港湾之中，码头堆积着来自世界各地的货物，苦力们整日都在忙碌地从货船中装卸货物，客商们不停地来来往往，让港口变得热闹非凡。

    钦州城内的街道上也显得异常拥挤繁华，那些挤满人流的商铺外面竖起的彩幡五颜六色，随风摇摆。宽广的街道上开办了各式各样的店铺，有珠宝店、药店、路边小摊、食肆店、旅店等等。

    夜幕降临之时，港口矗立的灯塔，光照四射，为夜幕下驶来的商船指明航道，岸边的酒肆食铺里的灯光，映照在海水之中，显得极其绚丽多彩。

    不过，近几个月来，安南与齐国隐有爆发武装冲突的危险，不断有齐国兵船游曳于安南附近海域，甚至会不时直抵钦州湾左近，引发当地局势骤然紧张，搞得钦州府也人心惶惶。

    当然，人们并不是担心这场潜在的冲突会波及到大秦，甚至钦州当地，因为，再怎么说，秦齐两国明面上还是非常友好，双方之间的商贸往来也是甚为密切，当不至于为了安南这個大秦藩属而妄动刀兵。

    但目前这种局面，却使得钦州进出口贸易大受影响，让诸多商人抱怨不已，无不希望此次安南危机能早日消弭，而不至太过影响贸易进出口，耽误大家赚钱。

    钦州知府许弘蕴高坐于宴会大厅上首，一边品着杯中的美酒，听着美丽歌姬动听的吟唱曲调，一边冷眼瞧着对面几个商人窃窃私语，脸上露出很是不屑的表情。

    尔等商贾之辈，心中所思所念，难道唯有那阿堵物？

    “府台大人……”一名幕僚匆匆赶来，走到近前，附耳低声禀报：“市舶司来报，一支安南使团已至港口。”

    “安南使团？”许弘蕴闻言，顿时惊讶不已，“自一个月前，齐国便封锁了安南至我大秦之间的海路，我水师舰船数度前往安南探查详情，均不能成行，始终无法进抵安南沿海之地。这安南使团是如何到的我钦州的？”

    “回府台大人，安南使团搭乘的商船悬挂了齐国的旗帜。”

    “嗯？”许弘蕴听罢，心中更是疑窦丛生，“难道是……安南与齐国达成和解了？”

    “或则……如此吧。”那名幕僚也是不明所以。

    按理说，安南密谍刺死了齐国润州总督、珉王殿下，双方此时不应该是剑拔弩张，即将大打出手吗？

    对齐国而言，一名皇室亲族被安南人给弄死，那还真有点打脸，不得上去狠狠削它一顿。这会怕不是正在调兵遣将，或者等待本土做出明确指令后，便要向安南发起致命一击，以泄心头之愤。

    难道，安南迫于齐国强大的军事压力，已经不得不应允了他们所提出的种种苛刻条件，选择委曲求全、息事宁人？

    一个月前，有鉴于安南局势的紧张，广东巡抚衙门已向廉州府、钦州府（两地此时隶属广东）下达了武备整顿的训令，要求地方点检镇所兵员，检查府库，以备不时之需。

    同样的，隔壁广西巡抚衙门也发来指令，要求紧靠安南边境的太平府（今广西崇左市）、思明府（治所为今宁明县）、镇安府（治所为今德宝县）提高警戒，整顿军伍，等待朝廷最终决断。

    万一，为了避免安南遭到齐国的灭国之危，说不定就要动员地方镇兵，向安南边境开进，以示我大秦保护藩属国的决心，迫得对方投鼠忌器，勿要将事情做绝了。

    在许弘蕴看来，齐国可以就皇室宗亲遇害一事，向安南发起一场有限的报复性军事打击，但我大秦朝廷的底线是不能灭其国柞，占其全境。

    要不然，我大秦的面子可就被齐国扯了下来，然后扔在地上还使劲地踩上几脚。

    安南毕竟是认我大秦为宗主，而且土地山水相连（其实已经被谅国隔断的大半），可不能让齐国给这么就灭了。

    许弘蕴当即离开了喧闹的宴会堂，返回知府衙门后，换上正式的官服，带着一众属员匆匆赶到码头，迎接安南使团。

    秦承明制，宗藩体系管理制度也大多沿袭于前明。凡藩属朝贡国使团入京，礼部、兵部会行文所在省份督抚并给与勘合，督抚接到部文后，须从本省的同知、通判中委派得力人员护送来京。同时督抚还要调遣镇所守备一员沿途派兵护送。

    各朝贡使团往来途中，按照不同等级享受驿站待遇，地方官要及时提供口粮、夫役、马匹。因为朝贡使团只有二十人至几十人才能奉旨入京，其他人员则要留守地方，这部分人的吃喝开销同样不能马虎，如有怠慢则按例给予地方官惩处。

    但此次安南使团抵达钦州，却不是正常的朝贡行为，其目的应为安南危机之事，向我大秦做出一定的说明和解释。

    不过，许弘蕴在接到安南使团后，心中不免疑虑丛生。

    因为，这使团也太寒酸了吧！

    正使一人，副使二人，随员四人，一共加起来也不过七人。

    而且，安南使团还没有携带任何礼物和贡品，连特么的土特产都没有带一件！

    要不是勘验了他们的关文和制书，许弘蕴甚至有理由怀疑他们是假冒的使团，准备到我大秦骗吃骗喝来了。

    在送使团前往城中驿馆的路上，许弘蕴与正使阮希尧寒暄聊天之际，不断旁敲侧击地打探安南目前是个什么情形。

    但对方口风甚严，在交谈过程中，要么佯装没听懂，要么顾左右而言他，绝口不提安南现在的状况。

    不过，阮希尧隐隐透露一丝信息，那就是安南已经与齐国达成“和解”了，战争的阴云已然消散，大秦可以就此放下心来了。

    至于如何达成“和解”，如何消弭战争，他却是只字不提。但他的脸上却隐然露出几分苦涩和悲凉，让人不由想探究其中一二。

    是的，安南的战争已经结束了，而且还是以一个让所有人都猝不及防的速度结束的。

    一直到现在，阮希尧作为被“过渡王国政府”临时任命的访秦使，已经乘船来到了大秦，他都还没回过味来。齐国人从发起战争，到国内所有军队全部停止抵抗，继而弃械投降，竟然只用了短短的十天。

    我大黎亡国了吗？

    好像还没有，专权擅事的郑氏被打倒，威南王郑杠及王府僚臣被押解回南平（今越南金兰市），等待择机送往汉州本土，接受大齐皇帝和内阁政府的审判和惩处。而永庆帝则被齐国人带到了清化，准备以此为都，重新组建朝廷，继续延续大黎国柞。

    但安南的大部分国土却面临被诸国瓜分的境地。谅国的边境将向南推进至梂江、太平江一线，占了半个河北膏腴之地；广南国则将他们的北方边境往北扩展至蓝江一线，并允许其向西朝占巴塞、万象等地区扩张。

    而梂江和太平江以南，底江以北大片红河三角洲地区则被齐国所占据，据说他们要在这片地区成立一个所谓的红河总督区，直接实施殖民统治。

    而我大黎昔日都城——东京，被齐国辟为自由贸易市，允许各国商人不受任何限制地前来该城从事贸易往来。

    此番过后，我煌煌大黎王朝虽然还依旧存在，但整个领土却骤然缩水七成，人口也损失了六成以上，彻底沦为一个边缘末流小国。

    而且，整个国家的朝政和军事外交，皆需遵从齐国所派驻的顾问团“悉心指导”和“诚挚建议”，妥妥的一个傀儡王国。

    哦，对了，以后黎朝皇帝的尊号也被取消，只能称国王，是为大黎王国，接受齐国统一的宗藩管理。

    至于派出他们这支访秦使团，自然是为了消除大秦因安南危机而生出的警惧之心，告知大秦皇帝和内阁政府，我安南已然“平安无事”，整个地区亦彻底恢复了“和平”。

    尽管，我们大黎王国出现了稍许“政治变故”和“领土改变”，但不会影响大秦的边境安全和整个地区的和平稳定。

    嗯，生意可以继续做，人员可以继续往来，文化也可以继续交流。

    至于以后是不是仍旧延续与大秦的宗藩体系，齐国顾问给出的命令是，暂以“含糊其辞”的方式，向大秦乾元皇帝和礼部虚与为蛇，模糊此间概念，待时机成熟后，便断了双方之间的宗藩关系。

    如今，大黎王国已被谅国和齐国彻底隔断了与大秦之间的陆路联系，若是想要再与之接触，唯有海路方能通达。但以齐国海军之强，岂能任由大秦于安南之地勾连互通并施加影响力？

    可以说，在齐国大军攻入东京城之时，大秦已经在事实上失去了安南这个最为重要的藩属国。

——

    3月25日，南京，紫禁城。

    “糊涂！”

    肃穆的武英殿内，乾元帝坐在御案上正在逐一批阅内阁僚臣递来的奏折，时而蹙眉沉思，时而展颜一笑，时而提笔疾书，时而闭目静默无语。

    殿内侍候的太监和宫女大气也不敢喘一下，一个个低眉垂目，仿若雕塑。

    内侍都监娄恩祥刚刚走到殿门口，便听到乾元帝一声低喝，吓得他浑身一个激灵，犹豫着是不是要这会进去禀报靖安司传来的消息。

    “来人，将这份死刑核勘卷宗退回刑部，着其重新评判。”

    “是，陛下。”一名内侍躬身上前，将书案上的一份卷宗取过，然后倒退着步出大殿。

    “都监……”那名内侍在门口遇到娄恩祥，慌忙再次躬身施礼。

    “嘘……”娄恩祥做了一个噤声的手势，然后挥了挥手，示意他赶紧去办差。

    “外面何人？”殿内传来一声威严的询问。

    “陛下，奴婢向你问安。”娄恩祥立即快步进入殿内，然后在乾元帝面前跪倒磕头。

    大秦的太监在呈与皇帝的书面奏疏中是可以自称“臣”，与文武官员无异。不过，在私下或较为随意的场合，太监一般会更多地使用“奴婢”这一沿袭前明时期的自称，反映了他们在宫廷中的私属地位和对皇帝的恭敬态度。

    “可是有事奏来？”乾元帝将手中的奏疏放在书案上，轻轻地靠在软皮椅子上，然后扭动了几下僵硬的脖颈。

    “陛下，靖安司传来了安南的消息。”

    “哦？”乾元帝心神一震，立时坐正了身体，“拿来我看！”

    “是，陛下。”娄恩祥将一份奏报呈了过去。

    乾元帝显见是早就在等待安南的消息，一把便将奏报接了过去，打开封漆，抽出里面的文书。

    自从十几天前，收到广州六百里加急后，整个朝堂上下顿时就炸了锅。

    齐国的润州总督、珉王殿下竟然被安南密谍刺死于舰船之上，这可是一件极具轰动的消息，必然会引发安南地区的局势变动。说不得，齐国就会起兵征伐安南，以作报复。

    乾元帝召集群臣集议此事，就齐国可能会做出的各种过激反应，商讨大秦应采取什么措施加以应对。

    安南为我大秦藩属，不论是出于宗主国的义务，还是为了维护大秦的尊严和威势，肯定不会允许齐国籍此机会吞灭该国，尽占其地。

    但是，齐国皇室宗亲被安南密谍刺死，人家要是不发飙，狠狠教训一番安南，也实在说不过去。我大秦要是一意阻之，说不定会惹恼齐国，引来两国之间不必要的纷争，甚至不排除爆发武装冲突的可能。

    如今，我大秦西北未靖，西南（乌斯藏）也尚且不稳，更兼北明、东丹、渤海于东北地区频频寻衅挑事，使得我大秦主力兵团皆分布于边地，根本无法承担与齐国立时交恶冲突的严重后果。

    且不说，我大秦富庶的东南沿海地区，皆在齐国强大的海军威慑之下，稍有不慎，就会被齐国所趁，浮海来袭，荼蘼整个江南。

    为今之计，当以武力为持，外交斡旋为先，竭力劝阻齐国勿要大动干戈，对安南施以小惩即可，万万不能灭了其国柞，吞了其领地。

    好伐，给我大秦一个面子，适可而止，就让安南割点地、赔点钱、让点利，然后大家继续开开心心地做朋友、做兄弟。

    为此，乾元帝下令，从湖南、贵州两地抽调了八千余地方镇兵开赴两广地区，同时命江浙水师派遣二十余艘舰船移驻广州，从而在一定程度上增加南方的兵力规模，以作威慑之用。

    内阁和礼部也数度约见齐国驻南京公使，提出召开一场涉及安南事务的三方外交谈判，最好以和平方式解决该地区的政治危机。

    尽管齐国公使以没有获得本土授权为由，婉言拒绝了朝廷的建议，让他们最好是直接联系长安，或者跟安南总督区进行必要的协商和斡旋。但我大秦却是通过这种方法，将自己的立场告知了齐国，并暗示对方，我大秦是要保护安南的，你们动手之前要先掂量掂量，必须充分考虑我们大秦的态度。

    如今，小半个月过去了，安南那边到底是个什么情形，朝廷上下仍旧是一无所知，都在非常急切地想要获知最新的消息。

    没法，齐国海军几乎封锁了整个安南沿海地区，想要直接派人至安南实地打探消息，那是极为困难的。好在，靖安司不辱皇命，获得了急需的情报，由不得陛下这般急切地打开细细研读。

    “廖延祯可在宫外候命？”乾元帝看完急报后，眉头紧锁，随即抬头问道。

    “回陛下，靖安司指挥使廖延祯正在宫外候命。”

    “宣！”

    “是，陛下。”

    (本章完)


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