那尊河神像，虽遍身伤疤，面容可怖，但我却从那泥塑的眉眼中，隐隐捕捉到一丝熟悉的味道。

    河神的脸，棱角刚毅。河神的眼睛虽然有伤，但眼神儒雅坚定。河神遍身的疤痕……桃花庵的大火……

    我分明记得，当初，冯高命人将他从庵中抬出来时，他身上的烧伤从大腿至两肩尤甚。

    眼前的河神像亦是如此。

    我置身于青烟袅袅的庙宇中，刻意封存的记忆像是从某个隐秘的匣子中钻了出来。

    前头的人磕完头，离去，后面的人挤进来。我被人群推动着，往前，离河神像越来越近，越来越近。

    我忘了上香祭拜，只是盯着那河神的眼神。

    程淮时。

    这样的眼神与程淮时何其相似啊。

    昔日，在房中，他跟我说“知我罪我，惟其春秋”的时候；他在纸上写“我心皎洁如明月，奈何明月有圆缺”的时候；他初升户部，铁了心要跟张大人一起干一番大事，为天地立心，为生民立命的时候，眼中不正是散发着这样的光芒吗？

    也许，这世间心怀大义的人皆是如此吧。

    我一阵唏嘘。

    缓缓回过神来。

    青苔满地初晴后，唯有南风旧相识。

    程淮时自在冯高私邸消失后，杳无音讯，他应该是在某个山清水秀的隐蔽角落，安然地活着吧。我不该胡思乱想。

    我取出香，虔诚地拜了几拜，谢河神舍身庇护之恩，便起身离去。

    走出庙外，见大树下有个穿着黑布衣裳的老人，一边走，一边哭，提着篮子，摇摇晃晃地，忽地栽倒在地。

    我连忙让小厮扶起那个老人，将他带到祝家酒坊，请大夫过来瞧瞧。

    大夫来了，号过脉，开了方子。

    我命小厮按方子去抓了药，煎好，晾温，给老人喂了下去。

    未久，老人醒过来。

    他急着俯身向我致谢：“多谢姑娘，姑娘怜老惜贫，好心肠。”

    我忙道：“老人家莫要急着起来，且歇息好了，再走不迟。我让马夫套了车，一会子送您回家。”

    他惶恐道：“这怎么好，这怎么好……怎么好麻烦姑娘……”

    我道：“不麻烦。举手之劳罢了。”

    他自言自语道：“好心的人多啊，先生也是这样的好心人，可我害了他。火药是我给他的。他还付了银两……”

    他说着说着，呜咽起来。

    “先生文武双全，凭空出现，又凭空消失。先生是菩萨，来渡凡人的……先生身上本来就有伤，这回连个全乎的尸首都没有……先生不爱吃鱼肉，就爱吃苦瓜。我做了一篮子葱油苦瓜来，送予先生吃。可是，先生再也吃不到了……”

    他抱着怀里的小篮子，面孔上满是悲痛。

    我听了他的这些话，身子一凛。

    凭空出现。

    身上本来就有伤。

    苦瓜。

    我向那老人道：“老人家，您说的先生，是河神庙里的河神吗？”

    他仓皇地看了看左右，我示意伙计们退下，他方道：“姑娘，不能叫旁人知晓的。我们先生炸泄洪口，淹了郑家的私田和家庙，郑家的人心里怨气大呢，怕是要报复。我那会子在庙里，半句话都不敢说……看姑娘是个善人，老朽才敢说实话……”

    他看着我，道：“先生，在我们村里教孩子们念书，一文的束修也不收。他是个大好人啊。”

    “先生身上的伤，是什么伤？”

    他思忖道：“瞧着，像是烧伤。先生说，是小时候玩炮竹，火引子烧的。”

    “他是什么时候到你们村里的？”

    “去年冬月底。”

    算来，正是桃花庵的大火过去一个月的时间。

    “你说，先生爱吃苦瓜？”

    “是啊。先生说，苦瓜清心。我们村里，挨家挨户轮流着给先生做饭。我上回做了道葱油苦瓜，先生甚是喜欢……先生从不肯麻烦我们的，饭菜都要最简单的……”老人又哭了。

    与程淮时夫妻一场，我记得甚是清楚，他不爱吃甜腻之物，喜苦瓜。

    一层层地重叠。

    怎么会这样巧合呢？

    我沉思良久，走到桌边，按脑海中程淮时从桃花庵中抬出来的模样，画了幅肖像。

    我拿着肖像，递给老人看：“老人家，您看看，这人，是不是您村里的先生？”

    老人的双手颤抖起来，他惊诧道：“这就是我们先生啊！姑娘，您认识他？”

    我没有点头，也没有摇头。

    炎炎六月天，我只觉身上的血一寸寸凉下去。

    “东家，城西赵记酒楼的账，结了。一共八百七十六两三钱银子，您点点……”

    花练从外头回来，见了屋内躺在大椅上的老人，一下子愣住了，余下的半截话再也说不出来。

    老人唤道：“练丫头，你怎在这儿？”

    花练嗫喏道：“三驼伯伯，你……你怎在这儿？”

    老人将我在庙前如何救了他的事说了一遍。

    花练上前，道：“三驼伯伯，这就是我做活路的东家。”

    少顷，马夫套好了车，扶着三驼老人上去。

    三驼老人道谢不迭。

    他走后，我坐在院中的柿子树下，不发一言。

    风吹乱了头发。

    举目顾盼，天边的血色残阳映照着，似不愿带走它剩下的几抹余晖。

    辽阔苍茫的天上，有浮云掠过的影子。

    花练迟疑着走向我。

    “东……东家……”

    我没有抬头看她。

    “你昨天说，你们村里办丧事，就是为他办丧事，对不对？”

    花练咬咬牙：“是。”

    “你从什么时候知道的？”

    “五月初一那天。我随东家的轿子出门，看到了先生。他穿着黑衣，蒙着面，过来抢亲。我认出了他，跟着跑了十多里地。东家，我很想告诉您的。可先生央告我，万万不能告诉您，他想让您跟秦相公好。他说了很多道理给我听，我听不明白，只记得有句话，是，是……”她努力地回想：“是……什么舟渡，什么达岸，什么归……”

    “与君同舟渡，达岸各自归。”

    “是，是！就是这句。”

    我心中霎时无比地凄凉。

    “花练，你瞒我。”

    她扑通一声跪下了，急得满头是汗。

    “东家，我真的不想瞒您。好多天，我不知道怎么办才好。您还记得我看着您头上的簪子出神吗？我那时候告诉您，有些事，我想不明白，但我相信，总有一天，我会想明白。我原本打算，等我知道了是怎么回事，一定第一个告诉东家。可先生，先生的话，我得听。”

    簪子。

    我头上的竹簪。

    嬿婉良时，欢愉今昔。

    竟是他为我准备的新婚贺礼。

    好一会子，我道：“花练，你起来，忙去吧。”

    “东家……”她看着我，还想说什么，又不知怎么说。

    “去吧。”我又道。

    她起身，一步三回头地离去。

    “东家，您别伤心。先生说，最不愿见您伤心。”

    我将头埋在膝上。

    渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情。

    此后锦书休寄，画楼云雨无凭。

    他早就与我做了此生再不相见的打算了。

    我所以为的他的避世偷安，只不过是我的自以为。

    不管他如何隐姓埋名，他是程淮时，永远是程淮时。从前是新政，现在是炸泄洪口，没有这件事，还会有下一件事。他只要有半口气在，就不会避世偷安。

    他送我一个圆满。

    送扬州城一个平安。

    他从俊逸的公子，化为庙里的泥塑。

    我与他，不止是阴阳两隔。

    从新政覆灭，他被捕入狱，写了休书后，他就已经在我与他之间划了一道不可逾越的银河了。

    不知我坐了多久。

    天黑透了。

    有人走过来，坐在我身边。

    “桑榆——”

    是秦明旭。

    他柔声道：“我等你回家吃晚饭。”

    他将一件薄衫披在我身上：“你想再坐一会儿，没关系的，我陪你。”

    我起身，才发现双腿麻了。

    我踉踉跄跄走到后院的那间小屋中。秦明旭跟在我身后。

    我抱了一坛最烈的“青冢”，仰头喝下去。

    心里的沉重，让我喘不过气来。我只想一醉方休。

    秦明旭没有阻止我。

    他也抱了坛酒，道：“桑榆，我同你一起喝。”

    黑夜迷迷茫茫。外头蝉鸣稀稀。

    不知喝了多少，酒气溢满小屋，眼前朦胧起来。

    好像程淮时又回来了。

    他坐在我身边，还是穿着一身雪白的衣裳。

    他没有被大火烧过。也没有受伤。

    他的面孔还跟从前一样。

    酩酊大醉，我离他越来越近，越来越近……

    (本章完)


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