走到门口，钻心的疼痛袭上来，我捧住小腹，大口大口地喘气。

    小音迎上来，惊叫一声，搀着我大喊：“来人呐！快来人呐！二少奶奶流血了！”

    小厮奔跑着去请大夫，跌了一跟头，爬起来，继续跑。

    府中霎时闹哄哄。

    老夫人急急赶到东院，一边走，一边惶惶念叨着：“菩萨啊，万万要保住孩子，老身愿下阴司得油锅刀山之苦，只求桑榆母子平安……”

    大夫赶来了。

    屋子里仆役们来来去去，打水的打水，煎药的煎药。

    我躺在榻上，指着南苑的方向，向老夫人道：“母亲，王……王玉珍，鱼汤……”

    三小姐伏在床榻，凄然唤道：“二嫂，二嫂——”

    下体流出血块，渐至决堤。

    喘气都变得艰难起来。

    眼前一黑。

    昏过去的前一霎，听到老夫人哭得肝胆俱裂，吩咐管家道：“把王玉珍给我绑了！”

    我的身体似乎飘到万丈高的云层里，骤然跌落，升起，跌落，反反复复。

    一只手将我从神思游离中拽起。

    我睁开眼，程淮时坐在床边，握着我的手，泪流满面，说不出话来。

    我唇边绽出笑容来，道：“二爷，你去哪儿了？”

    “昨夜，听闻张大人被幽禁，我悄悄跑遍了他过去所有亲近门生故旧的府邸，求他们联合起来，齐保张大人……”

    他脚下的鞋履都磨破了，血迹斑斑。

    我点头：“应当的，应当的。二爷放心去忙。我挺好的。孩儿也挺好的。”

    他听到这话，失声痛哭。

    “母亲已家法处置了王玉珍，打了她六十棍，命大哥写了休书，通知她娘家来抬人了。夫人，对不起，程家害了你……”

    我坐起身来，伸出手，拂去他眼角的泪：“二爷胡说什么？孩子好好儿地在呢。咱们的孩儿，福大命大，蜂毒都扛得过，不会有事的。”

    他一把抱住我：“夫人，你醒醒，孩子没了，没了。”

    我失神地看了看已经平坦的小腹，着急地在床上翻找着：“肚兜呢？我绣了一半的肚兜呢？孩儿明年春天就要出生了，我得多绣几个肚兜，金鲤鱼，绿荷叶，胖娃娃……”

    程淮时将我搂得很紧，很紧。

    我趴在他肩头，喃喃道：“二爷，我们一家都不会有事的。我哪儿都不去，就在这里守着。”

    外头小厮进来，回禀道：“二少奶奶，咱们扬州的掌柜吴弼，并账房先生吕圭，来京交账了。这一向里，他们都是跟您对接，恐那账目，只有您能瞧得明白。”

    我如大梦初醒一般，道：“快请进来。”

    转而，向程淮时道：“去，把母亲和三妹请来，我有十分要紧的事交代。”

    程淮时点了点头。

    少顷，屋内坐满了人。

    每个人都是一脸的沉重。

    我看了看吕圭，数月过去了，他历练得越发老成了。

    此前在信中听吴弼讲，他将生意打理得甚好，比从前我在扬州的时候还好。此人脑子活泛，思虑周到，知进知退，心细如发，胆子却大，是个经商的天才。

    “吕先生，你来。”

    他走到床边，垂手而立。

    “清时，你也过来。”

    三小姐走过来，站在他身旁。她眼圈儿哭红了。往日的娇俏不见了，取而代之的是深深的担忧。这个在和风细雨中长大、天真烂漫的千金小姐，也闻到了家中不祥的味道。

    我向老夫人道：“母亲，三妹的亲事，原该高堂定夺，不该我这做嫂嫂的主张。然则，时至今日，我由不得想多句话——”

    老夫人含泪道：“桑榆，你说。”

    我尽量用轻松的口吻，缓缓道：“母亲，我昨夜去张府，恰逢东厂的人在。朝中有件案子，牵涉到张大人。二爷在户部任官，多多少少，恐亦有些牵连。但，您也不必担忧，有句话，叫船到桥头自然直，母亲是经过大风大浪的人，定是比我见事明白，官场上起起伏伏，原是再正常不过的。二爷是文官，不是武将，纵便是陛下怪罪下来，顶多是褫官抄家。不是谋逆大过，没有满门遭殃的道理。扬州的生意，是咱们家的根本。大爷和二爷，在京城过这一遭儿，若不能全身而退，家里需有个顶门立户的人。”

    我指着吕圭，道：“吕先生在咱们柜上有些日子了，我细细瞧着，他知诗书，人品端，模样好，最要紧的，是他对三妹一片真心。母亲，您说过，就三妹这么一个闺女，在自己跟前儿才放心。我想着，不如，招了吕先生做女婿，入赘到程家。一则，三妹得了佳偶；二则，程家的生意也有了自己人张罗，日后门户有靠。”

    老夫人抽噎起来：“桑榆，我的儿，你为程家，想得周到，我岂有不应之理。只是，我从前碍于门楣之见，迟迟没有拿主意。现时，咱们家出了事，吕先生他……”

    吕圭听得此言，双膝跪地，道：“我吕圭无父无母，族中无人，孑然一身。老夫人、二少奶奶如此信我，我自当尽心尽力。”

    他抬头，看着一旁的三小姐：“元宵灯节，月下初遇。心如满月，无有盈亏。吕某一生，当不负小姐，不负那晚的灯火。”

    三小姐低头，扶起他。

    一对璧人。

    自当如是。

    老夫人连连点头：“好，好，此事便这样定下。”

    “母亲，您和三妹，回扬州老宅为宜。”

    我郑重向吕圭、吴弼道：“二位一路上定要照顾好老夫人和三小姐。扬州老宅，一切如旧。”

    二人齐声道：“定不负二少奶奶所托。”

    老夫人抬头，道：“桑榆，事情已经到……这步田地了吗？”

    我笑道：“没，没，我不过是想着，京城多风雨，扬州安然。这边有二爷和我，便够了。”

    一旁的程淮时道：“夫人跟他们一同走吧。”

    我摇头，坚定道：“我是二爷的妻，当留下来陪二爷。”

    我催促管家道：“一应器皿，不用带走，扬州老宅有现成的。收拾些衣服细软，早些出发吧。”

    我脑海中回响着那会子冯高手下说的话。

    冯高是最知圣意的，当不会有假。他之所以急急地让手下带我走，必是程家要出事，刻不容缓。老夫人越早离开越好。她年事已高，怎能亲历那般打击？

    老夫人站起身来，目光炯炯，看了看我，又看了看程淮时。她满是沟壑的脸上，承载了程家半世的来路。

    半晌，她下了决定。

    “听桑榆的，我们走。”

    我长舒一口气。

    一个时辰后。

    午时。

    日头正中天。

    秋日的太阳透而澈，像一个不谙世事的孩子，从不将欢乐保留，亦不将悲伤隐藏。

    老夫人等人前脚离去，后脚，大理寺的人冲进程府。

    “圣上有旨，户部侍郎程淮时，阳奉阴违，巧立名目，施苛税于百姓，欺君王于罔顾，着，羁押大理寺，三司候审！”

    “砰”！

    晴天惊雷。

    众人皆吓了一跳。

    好一会子才平静过来。

    程淮时的眼，是深不见底的海。

    我与他对望着。

    蝴蝶飞不过沧海。

    我与他，都奈何不得这天降灾祸。

    好在，老夫人已走。她不必亲眼看到这揪心的一幕。

    程淮时往鹤鸣手上塞了一个东西，又附在鹤鸣耳边说了几句话。

    尔后，他似是终于放心了一般，往前，俯身向大理寺的官员道：“臣接旨。”

    我跌跌撞撞地追上前去，将张大人给的如意结挂在他腰上。

    “二爷，保重。”

    他伸手拂去我额前汗湿的发，痛道：“夫人，你该走的，该走的……”

    两个兵丁押住他，往外走。

    我艰难地扶住门框，看着他上了囚车，远去。

    木落雁南渡。

    程家的大门被贴上封条。

    一昔显赫，像是深秋的叶，萧瑟而落。

    秦夫人扶着我，回到东院。

    我知，我不能倒下。

    不能倒下。

    我所不知的是，就在程淮时被押往大理寺的前半个时辰，一场人伦惨剧，降临在张府。

    万岁爷不愿担杀师之名。

    自幽禁张大人，各方已有不少人提出质疑。

    金銮殿上，沸反盈天。

    九州官员，左右彷徨。

    箭在弦上，立时须发。

    精心布排了很久的网，需要系上死结。

    万岁下密诏于冯高：张首辅今日该“病死”了。

    冯高领旨，前往张府——

    (本章完)


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