“去！把鹤年堂的大夫抓过来！”冯高喝命着一旁的番子。

    鹤年堂，大明永乐三年，由名士丁鹤年所建，取《淮南子》中“鹤寿千年，以极其游”之意。鹤年堂常年人流不息，其中不乏权贵王府中人往来。坐诊的大夫们忙碌异常。

    “厂公，鹤年堂的大夫若是不得空儿……”番子小心翼翼问道。

    “你是死人呐！我姊姊病了！”他吼道。

    “是。”番子吓得屁滚尿流地跑了。

    不一会子，番子带了一个白眉白须的老人来，由于跑得极快，那老人的药匣子都颠得开了盖。冯高将我安置在东厂的内室，我慢慢地平缓过来，但肠胃的恶心感并未消除，反而愈来愈重。

    老人为我把了脉，冯高紧张地看着他。

    看老人皱了皱眉，冯高手心一颤：“我姊姊如何了？有无大碍？”

    我轻轻拍拍他，示意他莫要慌。

    老人道：“这位夫人是否此前中过蜂毒？”

    “是。”我答道。

    老人点头：“毒液已清了多半，夫人身体底子好，无大碍。但，夫人现时不是一个人，是两个人。老朽担心，大人无事，小人儿受损呐。”

    冯高一时没有明白过来，问道：“什么大人小人，你只说，我姊姊可有要紧？”

    我慢慢咂摸出老人的意思来，几分惊，几分喜，几分不可置信：“您是说，我……”

    老人颔首道：“夫人有喜了。”

    “啊。”我轻叹一声，将手贴在腹上。这种感觉十分奇妙。我半生孤苦，而此时，在天地间，忽然有了一个与我血脉相连的人。

    转瞬，又问：“大夫，您说的受损，是指？这孩子能平安降世么？”

    老人郑重道：“我探夫人脉象，时急时弱，子息尚在，若好好将养，能平安落地。但有无残缺，就看天意了。我为夫人开几服药，尽力保全。”

    我怔怔道：“谢大夫。”

    老者走后许久，冯高才缓过神来。他盯着我的肚子，将手覆上去，又马上缩回，好像怕自己不知轻重，伤到了孩子。他抬头看我，狭长的眼中有天真的欢喜：“姊姊有孩子了。我也要有亲人了。”

    我一阵心酸。

    他已是无根之人，这辈子都不会有自己的孩子了。他是如此赤诚、理所当然地，将我还未出世的孩子视为他的亲人。

    他站起身来宣布：“姊姊不要信老头子的胡吣。什么叫有无残缺看天意？姊姊是极好的人，孩儿也自然是极好的孩儿。有我护着姊姊，姊姊和孩儿什么事都不会有。姊姊，你信我就行了。”

    我莞尔道：“好，我信你。”

    “我要给姊姊的孩儿取个名儿——”他认真地想着。

    我道：“还早呢。按月份，要到明年春天出生了。且现在又不知是男是女。”

    他在屋子里来回转了几圈，道：“我想好了，叫豌豆。姊姊你叫我豆芽，孩儿叫豌豆，最是合适不过的。男儿女儿都能用。豌豆清甜，多子。姊姊将来定是子孙满堂的。”

    我不禁笑了起来：“行行行，依你。宋人有诗云‘豌豆斩新绿，樱桃烂熟红’，便叫豌豆。”

    他喜不自胜。

    豌豆斩新绿，樱桃烂熟红。一年春色过，大半雨声中。后来，我每每读到这首诗时，都掩卷覃思。今日的阳光，是那般晴好。这或许是一切宿命的起始。

    冯高扶起我，道：“姊姊想吃什么好吃的，我去弄。”

    “我又不是小孩子。哪有那么贪嘴。”

    他想了想，道：“我去给姊姊做饼。我现在做饼可好了。再也不会炸糊了。”

    我拉住他：“别，姊姊现在闻不得油腻之物，等什么时候想吃了，再央你做。你把秦夫人，请出来，姊姊要带她走。”

    这个决定，是我想了好久的。若将秦夫人安置在别处，我怕日后再发生什么，他又将她捉走。在我身边，才安心。

    冯高犹豫着。

    我凝视着他：“你答应过姊姊的，便不能反悔。”

    他咬咬牙，朝一个番子摆摆手，那番子过来，他低声吩咐了几句。

    须臾，他向我道：“人，我送到姊姊的马车里去了。但姊姊答应我，不可将她放回扬州。我怕，到时候她若不明不白地死了，所有人都栽到我头上。届时，黄泥落在裤中，不是屎，也成了屎。”

    我推了他一把：“尽混说！姊姊答应你便是。”

    他忙道：“姊姊你站稳，别磕着碰着了。弄坏了豌豆，我可是要恼的。”

    我出得东厂，上了马车，果见秦夫人在里头。

    她的面孔还是那样皎洁，那样美。因大伤初愈，比从前添几分苍白，乍然望去，像张府园中苍穹之下的白牡丹。

    她虚弱地半倚着，礼数仍是周至，见了我，欲行大礼相谢。

    我扶住她：“您莫要客气。明旭少爷古道热肠，助程家良多，晚辈应当为您尽力。”

    一路上，我与她说着话。

    她是个极温柔、随和的人，因秦明旭常在她面前提我之故，她待我又比旁人多几分亲近。

    她几度想问起张大人，又难以开口。我知她心意，道：“张大人很是挂念您。他的病较之从前略好些，您放心。”

    她点点头，忽然道：“桑榆，你认识那东厂厂公么？”

    我点头。

    她思忖着：“不知我是否糊涂了，瞧着那厂公，总像是年轻的时候，在哪里见过一样。有种很特别的感觉。”

    我竭力咽下即将出口的话，微笑道：“天下好模样的人，总或有一两分相似。不足为奇。”

    她低下头。

    回到程府，将秦夫人安置在东院的西厢房，并着人去告知秦明旭，好让他放心。

    我去正院向老夫人回禀了有孕之事。

    老夫人不断地捻着佛珠，直唤阿弥陀佛。一边扶着丫鬟到老爷画像前上香，一边喃喃道：“菩萨保佑，祖宗保佑，桑榆怀得血脉，我程家人丁兴旺指日可待……”

    上罢香，她握住我的手，道：“桑榆，往后，你别再操劳了。家里的事，让你三妹妹学着料理。你可千万不能有事。孩子最重要。”

    三小姐道：“二嫂，我近来读了《朱子治家格言》，颇有领悟呢。‘轻听发言，安知非人之谮诉？当忍耐三思；因事相争，焉知非我之不是？须平心暗想。施惠无念，受恩莫忘。凡事当留余地，得意不宜再往。’说得真真儿是好极。我方知，偌大一个家业，二嫂从进门操持至今，钱款账目，三茶六饭，人情往来，辖制百来名仆役，实属不易。”

    我笑道：“清时比先进益多了。”

    老夫人道：“我通共这么一个丫头，年近半百方得，疼了这些年。她父亲生前，爱她如眼珠儿一般，临死握住我的手，说不放心老闺女。有时想着，真不忍将她嫁出，若能招个女婿进门儿，也不是不可行。”

    我心头念想一动。招婿不比嫁女，门楣便没那么重要了。老夫人这是松了半张口了。

    三小姐嗔道：“母亲——”

    老夫人笑：“好好好，不说了，不说了。”

    “桑榆有喜，阖府同庆。”老夫人道。遂下令，赏府中所有仆役三个月的月银。

    府中上上下下，一片欢欣。

    然，傍晚的时候，宫中却传来一个噩耗。

    孙小姐被打入冷宫了，原因暂且不明。

    大少奶奶急得发疯，想尽了法子，找锦衣卫穆林的夫人多方打听，方知，孙小姐今日晨起端给王娘娘一碗汤，王娘娘晌午肚痛发作，众太医想尽法子，才保住了王娘娘的胎。内监细细地查王娘娘的饮食，发现孙小姐端去的那碗汤不对劲。慈圣太后大怒，当即下令，将孙小姐打入冷宫。

    大少奶奶一进正院，便哭了起来：“母亲，这可怎么好啊。咱们家孙小姐您又不是不知道，万般老实的一个孩子。她怎么敢害人？”

    老夫人自也是担忧的，她斥责道：“玉珍，我早说过，进宫不是得意事，你一意孤行，害了舒儿。”

    “母亲，这不是怪我的时候，咱们得想想办法啊。桑榆，你去向太后求求情，或许，她老人家能网开一面……”大少奶奶看向我。

    老夫人厉声道：“太后正在气头上，这个时候去说情，你是想害桑榆么！”

    我沉吟片刻，道：“咱们家孙小姐，定是替人背黑锅的。这件事，大有隐情。太后想是借此事震慑后宫。一时半会儿，凭谁求情，她都不会放了孙小姐。须等风头过了，慢慢查清，或能还孙小姐一个清白。横竖，人还在，希望就在。”

    大少奶奶号啕道：“舒儿身子弱，哪里吃过苦头，那冷宫中，不知是个什么田地。若有个三长两短，我白操了一世的心……”

    老夫人瞪了她一眼：“我看你竟不是哭闺女，是哭自己后半辈子的荣华富贵！”

    她敛了口，委委屈屈地抽噎着。

    少顷，我回了东院，小厮进来报，秦少爷来了。

    我忙说快请。

    秦夫人听见儿子来了，十分欣喜。母子俩相见，秦夫人一把将他拥在怀里：“我的儿，母亲原本以为，再见不到你了。”

    秦明旭心痛道：“让母亲受苦了。”

    我看着这般“母慈子孝”的情形，一阵恍惚。

    廿载过去，真相早已结了痂，若撕开，必将连皮带肉。对每个人，都是一番震动。蒙在鼓里，倒是一种福气。张大人思虑得比我周全。

    秦明旭欲将秦夫人接走。我悄悄跟他说了从东厂将秦夫人带出来的事，秦夫人在我这儿，安全些。秦明旭思量一番，道：“如此，少不得让你多费心了。”

    我笑道：“哪里的话，我从前累你的地方，还少了么，也该还你的。”

    他笑笑：“你还我，我还你，一世还不清。”

    我带着他们母子到正院，见过老夫人。

    秦明旭彬彬有礼，向老夫人道：“伯母，我母亲初来京城，我忙于生意，无暇照看。权且在贵府小住几日，待我找到合适的院子，再来接母亲。”

    程家与秦家本有交情，程家又素有好客之风。老夫人听了这话，没有多想，好一番寒暄客气，嘱秦夫人多留些时日。

    我命小厨房烧来十几道扬州菜，一群人坐在一处进了晚膳。

    菜肴可口。

    但众人各怀心事，都没怎么下箸。

    晚膳毕，秦明旭走了，我依旧带秦夫人回东院来。秦夫人神思倦怠，早早便回屋睡下了。

    夏日的夜晚，闷极了。

    雨落不下来。氤氲着大团的热气。

    我坐在檐下，等程淮时。有孕之事，人人皆知，唯剩他还不晓。

    小音给我打着扇。

    我翻着一本《玉堂春落难逢夫》。近来市井上颇流行的消遣书籍。

    “公子初年柳陌游，玉堂一见便绸缕。黄金数万皆消费，红粉双眸在泪流。财货拐，仆驹体，犯法洪同狱内囚。按临驼马冤想脱，百岁姻缘到白头。”

    那书中的玉堂春，着实是个重义的女子。纵入了狱，亦不改初心。

    亥正一刻，程淮时回来了。

    我起身迎他，又命小音打温水来给他擦脸。

    他道：“老天爷奇怪得很，该下雨的地方不下，不该下雨的地方又下个不停。夫人，你可知，离京不远的束鹿城，闹了洪灾了。一场洪水，把百姓的房屋田舍全冲毁了。户部主钱款拨放，今日议赈灾之事，忙到这会子。”

    “二爷快歇着。”我道。

    他叹了口气：“万岁爷近来斥巨资修道观。朝中竟有宵小之辈，说国库之资当紧着修观使用，灾民且靠后。我一番力争，事情胶着起来。我跟万岁爷请命，明日立即赶往灾区，统受灾人户，计所需之资。”

    上了榻，我方轻声道：“二爷，今天大夫说，我有了。”

    他转过身，疲惫的面孔露出笑容：“果真？”

    “嗯。”

    他拥住我：“好极。好极。只是，我……”

    “二爷放心忙你的去就是。灾民重要。”

    “夫人呐——”他说着，眼泪流下来：“我一想到那些人听闻灾情后冷漠的嘴脸，便寒心之至。民生不稳，修再多的寺庙道观有何用？难道无数百姓的血肉之躯，竟不抵泥塑的神仙吗？”

    (本章完)


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