人都是喜欢看热闹的，特别还是这种一堆已婚妇女扎堆的时候。

    小蔡氏感受到所有人直白的目光，只觉得挨过打的那半张脸，此时又开始刺痛起来，难堪得恨不能找条地缝钻进去。

    “这是才被家里男人打的，先前看她脸上可没有巴掌印……”有人小声说道。

    张芸娘一向不喜欢小蔡氏，有的女人被欺负了会奋起反击，而有的女人，自己淋了雨只会疯狂撕碎别人的伞，小蔡氏过去作为妞妞的养母，从没保护过孩子，只是把妞妞当做一个替她受苦的工具。

    张芸娘到底还是心软了，没有让小蔡氏一直面对所有人审视的目光，她抱着孩子一马当先地往外走，说道：“还是快些走吧，迟了只怕好菜都被别人挑走了。”

    其他人犹豫片刻后，纷纷跟了上去。

    小蔡氏一个人留在原地，右手死死地捏着菜篮子，过了许久方才缓过神来，朝着众人离开的方向走了过去。

    家里张光宗醒来就要吃肉汤，她就算有再多的委屈也只能咽下去。

    见不到小蔡氏后，妞妞又恢复了以往活泼的模样，一双大眼睛在街上东张西望，府城里的风景和乡下不一样，妞妞看了许多次都还是觉得十分新鲜。

    张芸娘也纵容她，遇到卖花朵形状糕点的铺子，见妞妞盯着看，便给她买了一包。

    齐娘子忍不住感慨道：“芸娘，你可真疼闺女。”

    其他人也纷纷附和。

    真正有钱的人家，也不会租钱婆子的宅子，大多都是跑去住客栈，或者干脆自己包个院子、买个宅子之类的。

    钱婆子的院子里住的人又多又杂，哪怕离考场近，但这么多人挤在一起，空气都浑浊了几分。

    这样的人家，是不太舍得给闺女买这种华而不实的糕点吃，最多买根两文钱糖葫芦之类的打发了，而且，真有什么好东西，她们多半优先给家里的男孩吃。

    妞妞手里抱着的那包糕点，花了张芸娘五十文钱，一包还只有八块糕点。

    张芸娘笑着说道：“妞妞乖巧招人疼，都是应该的。”

    这一整包糕点，普通人家大多是买来送礼的，但张芸娘眼睛都不眨就交给妞妞处置。

    妞妞小心翼翼拿起一块糕点来，自己只是闻了闻，就送到张芸娘嘴边：“娘，好香好香的，你快吃！”

    张芸娘对闺女的孝顺十分受用，但还是说道：“娘不饿，你先吃，娘等着跟你爹一起吃。”

    妞妞听到这话后，没再犹豫，捧着糕点小口小口地吃着。

    等吃完一块糕点后，妞妞虽然还是很馋，但却将那一包糕点都收了起来，满心打算着回家后和哥哥们分享。

    “好吃吗？”张芸娘轻声问道。

    妞妞用力点头，小声说道：“花花糕点很好吃，但我吃过更好的。”

    张芸娘没多想：“你觉得什么最好吃？”

    她本以为妞妞会说烧鸡，毕竟这孩子吃过一次后就一直念念不忘。

    妞妞却说道：“梦里吃过的最好吃。”

    张芸娘没想到小丫头居然还惦记着那个美食梦呢。

    一行人很快就走到了卖菜的街道上。

    城里的蔬菜，大多是城外的菜农送进来的，这条街附近都是民宅甚多，久而久之，便形成了卖菜一条街。

    因为无人管理，这地方鱼龙混杂，卖菜的、买菜的、摆摊的、乞讨的，基本上什么人都有。

    齐娘子一边挑选蔬菜，一边感慨道：“在府城住几天，钱袋子都要空了，府城的菜也太贵了。”

    其他人听到这话全都大倒苦水。

    “还不知道是不是因为咱们来了才涨价，卖菜花了太多钱，我相公怪我不会过日子。”

    “在家里都是菜地摘菜，哪里要花这冤枉钱。”

    读书人平常笔墨纸砚开支不小，每次赶考都是对家庭存款的一次重大打击，因而供养一个读书人，对于大多数家庭来说都是不小的负担。

    能考上秀才，家里熬一熬，还能有回本的时候。

    但若是连秀才都考不上，那就真成了银子打水漂。

    可每次院试能考上的人就那么多，这场千军万马过独木桥的游戏，有人赢就会有人输。

    张芸娘看着她们有些低落的神色，岔开话题道：“说起来，要是我家离府城近就好了，到时候我天天来府城买菜，说不得就发财了。”

    齐娘子轻笑一声，说道：“你想得美，我还想在府城有一套宅子呢。”

    妇人们没有聚集在一起，而是各自挑选起自家要买的菜。

    张芸娘家里人多，一次要买两三天的分量，菜篮子里很快就塞得满满当当。

    妞妞见她拿着菜篮子很是吃力，挣扎着从她身上爬下来了，要求自己走。

    小蔡氏走迟了一步，但视线里始终能看到妇人们的背影，因而也没花多长时间就进了这条街。

    她还没买菜呢，一个老乞丐就拦住去路，对着她说道：“夫人，我家里有一份家传的秘方，只要您出三两银子，我就卖给您……”

    小蔡氏还以为是什么骗子呢，立马呵斥道：“滚一边去。”

    老乞丐还在辩解：“夫人信我，我真的不是骗子，我家这秘方也是真的……”

    小蔡氏刚想骂人，忽然看到不远处的摊位上熟悉的背影，计上心来，对着那老乞丐说道：“老东西，你家的秘方不是我不想买，而是我没钱，你看到那个带小孩的妇人吗？她有钱，你去卖给她！”

    老乞丐听到这话，却没立马行动，而是站在小蔡氏面前，默默将手里的破碗递了过去。

    小蔡氏不解：“我不是都给你指了路子吗？你还缠着我干什么？”

    老乞丐一副无赖模样，说道：“你跟那带孩子的妇人是不是关系不好？想让我去坑她，你一点好处都不给我？”

    小蔡氏听到这话，顿时急得跳脚：“好哇，你自己都承认了，压根没什么秘方，你就是坑我！”

    老乞丐“嘿嘿”一笑，紧接着高声喊道：“孩儿们！”

    话音落地，也不知从哪里就窜出来五六个脏兮兮的乞丐来，将小蔡氏围了起来。

    老乞丐还教训起她来，说道：“你要是不起害人的心思，我还不会缠着你。”

    小蔡氏在心里破口大骂，这老乞丐说得冠冕堂皇，实际上不就是逮着肥羊宰，偏偏她独身出来，又是个妇道人家，势单力薄，只能吃下这个暗亏。

    足足交了二十文钱后，老乞丐这才一挥手，其他乞丐如潮水般褪去。

    “你放心，老乞丐我说话算话。”

    老乞丐丢下这一句话后，捧着个破碗就往人群中挤，拦下张芸娘母女，笑着说道：“夫人，我看你面善，我家中有一份家传的秘方，只要三两银子……”

    (本章完)


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