日上三竿，任自强才起来，还是被姜般若一声紧似一声的电话铃声吵醒的。

他带着满腹起床气和无数碎碎念：“你个老不休，今天你要是说不出个四五六，看老子不收拾你！”

姜般若道：“任老弟，袁文桧失踪的消息传出来了，他手下和家人正满津门打听他的下落呢！”

任自强满心不忿，没好气道：“姜老哥，你就为这事跟催命似的打电话？你好歹是津门红帮的扛把子，你该干什么就干什么不就完了吗？用不着事事向我请示汇报，我很忙的！”

姜般若：“？？？”

过了会儿他才小心翼翼赔笑道：“任老弟，我怎么发觉你今天火气有些大呢？是不是有啥不顺心的事？你告诉我，在津门我姜般若还是能帮点忙的。”

“姜老哥，你多想了，我哪有不顺心的事，是你扰人清梦了，懂不懂？”

“啊？！”姜般若看看时间，不相信道：“都这个点了，您还在睡觉？”

“姜老哥，你好歹是过来人，该不会不明白，佳人在侧，春宵苦短吗？”

“哦，哦！明白，明白，年轻人嘛，何况你血气方刚！”姜般若恍然大悟，忙赔笑道：“都是老哥的错，老哥向你赔不是了！实在对不住任老弟了，改日我摆酒致歉。”

“起都起来了，算了！”任自强火气消了些，接着问道：“袁家报警了吗？”

姜般若：“这倒没有，他们以为袁文桧带着兄弟不告而别，是去办一些见不得光的事，还没往其他不利因素方面考虑。”

“哈哈，这不正好，姜老哥，你再顺水推舟一把，更让他们摸不着头绪，时间拖得越长岂不是对你越有利？”

“哈哈……。”姜般若笑得也极为惬意：“任老弟，英雄所见略同，我也正有此意。”

任自强正想挂了电话，突然间想起一件事没办，于是问道：“姜老哥，我手里有不少中交票，你能不能帮我换成大洋或是‘绿背’？”

他所说的‘绿背’实际上是当下民间对于‘美刀’称呼，在京畿地区普遍如此。

一听任自强有事所求，姜般若正愁没地方投桃报李拉近彼此关系，当即大包大揽道：“任老弟，你交给我绝对没问题，我保证不会让你吃亏。”

“那行，你安排祁武过来拿钱吧，我手里有三百多万中交票。”

“不用祁武，我亲自去，不出今天下午我就给你办妥。”

“那就辛苦姜老哥了，待会见！”

“应该的，应该的，回见！”

任自强挂了电话又给安德鲁拨过去：“安德鲁，你手里有发报机吗？”

“密斯任，我有发报机，从2瓦到60瓦，各种功率的发报机都有。”

“安德鲁，你这就不厚道了，你有发报机怎么不告诉我呢？你不知道现在是信息飞速发展的社会吗？不掌握最前沿的经济信息又怎么能挣大钱呢？”

任自强逮着机会就猛怼安德鲁，一点儿也不给他面子。

安德鲁无比幽怨道：“密斯任，您也没提这事啊？”

“Mygod!安德鲁，我都怀疑你会不会做生意？急顾客之所急，想顾客之所想，这还用我教你吗？顾客对你来说就是上帝般的存在，你应该为我提供全方位的服务，解决我农场所有的需要！”

任自强没说出‘顾客是上帝’这句话，他依稀记得这句话来自岛国的音译。而对米国人来说，他们信奉的营销理念是‘顾客总是对的’，或是‘顾客是国王’。通常不会拿上帝和顾客相提并论，这对他们的信仰是一种亵渎。

安德鲁俯首帖耳：“是是是，密斯任您教训的是，是我做的不好，我一定改正。”

紧接着他就活学活用，打蛇随棍上：“密斯任，我可以为你提供电报机，还可以替您培训操作人员。”

“哈哈，安德鲁，这样做才对嘛！”任自强不吝夸奖，接着问道：“收发报好不好学？”

“很简单，只要用心学的话，一两个星期就能掌握，剩下就要靠自己慢慢熟练。”

“那太好了！”任自强闻听大喜过望，刚好让刘思琪她们学学发报，起码她们是最值得信赖的自己人，不会担心信息外泄。

而且六位女孩愈来愈聪明伶俐，想必学个简单的摩尔斯电码还不成问题。

他当即问道：“安德鲁，你有现成的培训人员吗？我身边的六位女孩想学。”

晴子过不了两天要回岛国，她是不赶趟了。

“密斯任，我女儿凯瑟琳就可以培训，她是南加大传媒学院的，收发报是她必须掌握的知识。”

“哦，了不起，看来凯瑟琳毕业以后是准备当记者了？”

“嗯，凯瑟琳志向如此。”安德鲁颇为自豪道。

“恭喜你，安德鲁，贵家族要出个‘无冕之王’了！”

“密斯任，谢谢！承您吉言！”

“安德鲁，那我就不客气了，麻烦你尽快安排凯瑟琳来酒店开始培训，我管吃管住，还会支付报酬的。”

“好，好，我马上安排凯瑟琳去找您。不过，密斯任…”安德鲁欲言又止。

“安德鲁，别婆婆妈妈的，你有话就直说。”任自强心情正好。

安德鲁道：“密斯任，您看咱们的采购合同是不是可以订了？”

“这样，安德鲁，明天上午我通知你来验资，然后咱们再敲定合同。”任自强给他一个准信。

“好好！”隔着电话都能感觉到安德鲁心花怒放。

放下电话，任自强立马把姑娘们统统叫起来。从戒指里拿出小鬼子处顺来的电报机，讲述了一番学会收发报机的重大作用。

姑娘们一听此举对任自强有很大帮助，无不欣然从之，纷纷表态：“强哥，我们一定不会令你失望的！”

凯瑟琳提着两只小箱子来的很快，一如既往得热情，照旧带球撞人。幸好任自强下盘稳得一批，含胸收腹，轻而易举化解其弹力十足的双击。

姑娘们对此已不以为怪，报以理解宽容的偷笑。

要想马儿跑，就要给马儿吃草，任自强不是小气巴拉的人：“凯瑟琳，感谢你的帮助，小小礼物不成敬意”。

两只巴掌大的木盒，一只盒子里放了六根小黄鱼，另一只盒子放了一些珠宝首饰。总归这些玩意储物戒里挺多，懒得拿出来换钱，作为小礼物送人也挺不错。

凯瑟琳好像没见过似的，两眼满是小星星，不可置信道：“啊哈！密斯任，这些都是给我的报酬吗？”

“嗯哼，你可以这么认为。”

“啊！密斯任，您真是一位慷慨的绅士！”凯瑟琳情难自禁，旁若无人的抱着任自强就是‘叭叭’两口。

虽然亲在两边脸上，但移形换位时，也不知是她故意为之还是无意，彼此嘴唇竟然擦碰而过。

任自强有一瞬间的愣怔：“尼玛，这要是没人，这位大洋马不会生吞活剥了自己吧？”

众女见此情景也有一时的呆滞：“抱抱就算了，怎么还亲上我家男人了？”

房间里的氛围立马有些怪异。

这特玛还能呆吗？任自强当即打个哈哈哈：“凯瑟琳，这里就拜托你了，我还有事要办，就不陪你们了。”

说完立马闪人。

凯瑟琳在身后颇为遗憾用英语来了一句：“唉，密斯任，我还以为你也要学呢？”

任自强装作没听到，他至少有七八成把握，感觉凯瑟琳是故意的。对安德鲁他真是无话可说，为了大笔订单，简直煞费苦心，节操碎了一地。

容不得他多做埋怨，紧接着姜般若也到了。

一回生二回熟，再次相见，姜般若简直热情的过分。脸绽放的像花儿一样，一双手紧握着任自强的手不松，一双眼睛里溢出满满得炽热，几乎把玳瑁镜片融化。

嘴里翻来覆去：“任老弟，能见到你真是太好了……”

这把任自强腻味的，都有些后悔找他办事，要不是看他年纪大，直接就把他扫地出门。

他不动声色震开对方双手，应付道：“姜老哥，不必如此，你这样令我很惶恐啊？”

“哈哈……”姜般若一点没不好意思，泰然自若：“任老弟，不怕你笑话，哥哥我也练过几年功夫，最喜欢结交江湖中的能人异士，老哥对你实在是仰慕得紧啊！”

花花轿子人抬人，人家如此，任自强也不好甩脸子，只好虚与委蛇，恭维对方几句。

一番寒暄过后进入正题，任自强提出一只大皮箱：“姜老哥，你点点，这里是三百二十万中交票。”

多出来的一万他没提，就当辛苦费。

“不用，不用，哥哥还能信不过任老弟吗？”姜般若连连摆手。

见此任自强也不勉强，索性一事不烦二主，又给了他十几张房契道：“这都是我从袁文桧处顺来的，您看看要是值点钱，就一并帮我处理了吧？”

姜般若看看房契，又瞟了一眼箱子。其意不言而明，钱也是从袁文桧处顺来的吧？

当然，他没傻到要点明，而是对一张张房契解释了一番。其中有烟馆、落子楼（青楼）、赌场、花会（像现代的有奖彩票的一种），还有太古码头的两间仓库。

任自强对其他的不感兴趣，唯独对码头的仓库上了心：“仓库给我留一间大得，其他的都交给你处理。”

姜般若有些为难，但毫无推脱之意：“没问题，任老弟，老哥就是砸锅卖铁也尽快把钱凑够。”

说话听音，他话里明显是手头紧的意思。任自强疑惑道：“姜老哥，您作为红帮龙头，又掌管日进斗金的大红桥码头，手头还不宽裕吗？”

姜般若讪讪一笑：“不瞒老弟，老哥就码头一项有收入，其他办学、办报纸都是贴钱的，还要养活帮众，所以老哥也就表面风光……”

“哦，明白。”就看在他能办教育的份上，任自强瞬间做出决定：“姜老哥，你就给我留个仓库就好，其他的房契都送给你，钱我不要了！”

“任老弟，这怎么好意思…”

姜般若刚要拒绝却被任自强斩钉截铁般打断：“姜老哥，我意已决，你别多说了。我这些钱也不是给你花的，一是我也在教育事业上略尽绵薄之力，其二呢，袁文桧一死，姜老哥你就是津门地界的地下王者，我希望你今后多做善事，行义举，多照顾照顾穷苦人，别走袁文桧的老路。”

“任老弟高义，那老哥就却之不恭了！”姜般若感慨道：“你放心，我姜某人可不是袁文桧那等见钱眼开，认贼作父的无耻下作之辈！我生于斯长于斯，津门之父老兄弟皆我之父老兄弟，必将善待之。”

“那好，老弟我拭目以待！”任自强拱拱手，接着随意问道：“对了，姜老哥，袁文桧那一摊子你接受的怎么样了？”

“哎，我可没有老弟的本事，还在观望中。”姜般若苦笑连连：“实不相瞒，袁文桧虽然死了，他还是有后台的，我要是动作太大，极容易引火烧身啊？”

“呵呵…，你是说刘寿岩会找你麻烦？”任自强玩味的一笑。

“确实如此，自古民不与官斗，何况此事还牵扯到东洋人，只能徐徐图之。”

“如果刘寿岩死了呢？”

“只要刘寿岩死了，我就没什么可忌讳的。津门江湖上的事，少了他这个中间狗腿子，就凭东洋人自己，他们玩不转的！”姜般若信心十足道。

“哈哈…，姜老哥，那你还等什么？现在尽管放手施为，我保证没人找麻烦。”任自强开始端茶送客。

“任老弟，您的意思……？”

“刘寿岩昨夜里已经消失了，不但他不在，还捎带了一个小梁子和白帽子衙门姓张的翻译官。我听说他们都是白帽子衙门的头头和骨干，没了他们，这回你可以高枕无忧了吧？”

“什么？”姜般若腾得一下跳起来，眼镜闪掉地上都恍若未觉，不可置信：“任老弟，此话当真？”

任自强慢条斯理的帮他捡起眼镜，递给他：“姜老哥，你看你，咱们之间还有信任二字吗？”

“哎呀!任老弟，是哥哥的错，哥哥糊涂！”他嘴上虽如是说，但一双直盯盯的眼睛分明想确认一下。

“呵呵，你可以去日租界看看，估计这会儿应该有消息传出来了！”


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