上部  第十五章  一探夏宅

              荆襄九楼的二楼，一水的包间，其中有几间是给桓家自用的，几人跟着进了一间最大的，布置比楼下大厅更华丽，古香古色，一水从岭南来的花梨木雕花桌椅，山水纹大理石镶嵌的屏风把酒桌和几把太师椅隔开。一进门桓温一屁股坐在正中的太师椅上，其他人都没敢做，站在那里，尤其是那位皂衣男子，更是毕恭毕敬的垂手而立。

              “你可是越来越有出息了，不但学会了当众打架，还联手外人跟自家兄弟打架。”桓温端起茶几上的茶，抿了一口。话显然是对皂衣男子说的。      

              “我没和自己人打。况且本来二打一就有失公允，我只是过去帮忙平衡一下。”皂衣男子低头小声辩解，显然还是有些底气不足，毕竟当众打架这事是不容否认的。

                ”这三位是我今天请的客人，哝，这位就是谯国的桓伊，一笔写不出两个桓字，本来我们龙亢桓家就是出自谯国，不是你自家兄弟是谁？”桓温说道。

              那皂衣男子听了桓温的话，连忙去看三人。

              “桓伊兄弟，这是我四弟桓秘，平日里疏于管教，总爱做些抱不平的傻事。”桓温跟桓伊介绍道。

              那位桓秘公子倒也不是不知礼数之辈，连忙过来跟三位施礼：“小弟桓秘，刚才不知是几位哥哥，多有得罪了。”韩悦等人自然也不会责怪，四人互相见了礼，一听都是世家名声在外的公子，自然互生欢喜。

                桓温忽地问桓秘：“刚才那个青年人，你认得？”

                桓秘答不识。又问掌柜，也说之前没有见过。桓温也就没再多问。几人坐下喝茶聊天，等着凿齿先生到了开席。一夜推杯换盏暂且不表。

                同日午后，掌笠到了荆州府衙，出示了兵部办案文牒，有差人急忙跑去报告太守庾亮，庾亮见文牒上只是说兵部和工部协同办案，查一条可疑的船，也并未多想，交代下人尽管配合既是，没必要自己亲自出面。得到了上峰命令，底下的人自然不敢怠慢掌笠。掌笠问户籍归谁管，有人带他去见了户吏。查到荆江边上却有一户姓夏的富户，二年前移居荆州，在荆江下游买了一所大宅，后又花钱通融，修了私家船坞。

              掌笠问：“这夏家从哪里来，为何移居荆州？”

              户吏答：“这夏家主人叫夏图沅，说是从河北来的，不想被北国蛮人所占，所以一路南下，移居荆州。这家里带过来人口不少，在册的就有四五十人。如果将军对此家感兴趣，不如我这就带将军去他家看看？”掌笠说好。

                户吏跟府衙借了一个捕快，三人往荆州城南走去。拐进一个僻静的巷子，走到一所大宅门前，户吏说就是这里了。一般的宅门上都会写着某某宅或某某府，但见这家门额上挂着的匾额倒不小，黑漆木匾上用金漆在正当中写了一个硕大的“夏”字。现已东晋，流行的是行、草、楷等新体，多是模仿王羲之等人，而这家的“夏”字居然还在用百余年前的魏碑体。

              随行捕快上前拍了拍紧闭大门上的虎头门环，连拍数声，放听里面有人瓮声瓮气地问：“谁！”捕快说“府衙查户”，这才有人吱呀呀开了一道门缝，侧出半张脸，是一个满脸横肉的粗壮大汉，户吏上前解释道“冬日祭，城中人杂，特奉命入户查看有无可疑之人”。大汉见果真是户吏，还跟着捕快，也不好拒绝，侧了身子让三人进来，但大门并未多打开半分。三人进园，只见前院就已经很大，布置简洁，倒也干净整洁。户吏打开户册问道：“这里是夏家，夏图沅是你么？”明眼人都看得出，那大汉肯定不是家主人，大汉果然回答：“我不是，我家主人出远门做生意了，我只是个看院的。”  掌笠问：“夏老爷何时出的门？”大汉说：“有七八天了吧。”户吏问：“这在册登记的有四十三人，现在就你一人吗？”大汉说：“还有三四人，不巧上街了。其他人有的回老家了，有的跟着主人出门了。你们有事吗？”  户吏说只是随便问问，然后二人在院里走了一圈，又张望了一下内院，并未发现什么异常，也就走了。

                大汉看着他们走远才关上门。从耳房出来几人低声问：“他们来干什么？”大汉做了个噤声的动作，几人一起走进了后院。

                走了十几步，掌笠回头看了看已经关上的大门，不知怎的，他总觉得不对劲。若主人走了七八天，昨日从他家的船坞驶出的小船又如何解释？掌笠问户吏：“这么能绕到夏家的船坞？”户吏说，要不从隔壁人家，要不沿河岸。

                天黑，掌笠和掌狯就悄悄爬上了夏家的墙头，院子里没有灯亮。下午的大汉貌似没在，掌狯抠下一块墙头的瓦，扔在地上，瓦片落地即碎，发出清脆的响声，半天院里并无动静。二人翻身跳入院内。借着月光，二人一路摸到内院，内院很大很宽敞，周围一圈房间，看规模应该主人家眷所住。四周死静，依旧没有任何灯光，难道真像大汉所说，人都不在？再往后走又是一进院子，显然简朴很多，应该是下人们住的了。此时空气中已经开始弥漫着一股湿潮的气味了，再往后走，正对着是一扇关着的对开大木门，旁边两边有两间耳房，空气中不止是湿气，还有一股说不出的腥气。隐隐听到水流声，看来接近船坞了。所谓船坞，一般是一间很大的前后有大门的穿堂屋，门的另一边通着河道，方便小船驶进停靠。二人透过门缝往里看，那边的大门也关着，黑乎乎看不清。

                二人走到一间耳房，门缝里传出一阵阵腊肉的哈喇味，过了长江，以南各地均爱冬季里做腊肉，倒也不奇怪。正要再往下查，忽听前院有动静，二人急忙翻身上了房，趴在房脊的后面。脚步声比较杂乱，好像有人来了，还不少的人，

            二人趴了一会，并未见人往里走，于是蹑足潜踪，悄悄猫着腰踩着屋脊往前面挪。快到二进院子，已经看到空中反射出亮光，看来是有人在二进院。二人趴在圆月型的过院门边角的阴影处，偷偷伸出半个脑袋，往院内看。此时的院里，院里站着几人，提着三两盏灯。正屋的灯已经亮了，一个身穿蓝色长衫的白发男子背着手站在院内，背对着二人，看不到脸，正屋的灯光把蓝衣人的背影拉的很长。他旁边站着的正是下午的大汉，对着他说着什么。难道那个白发男子就是夏图沅？下午大汉撒了谎，他没出远门？

                掌笠和掌狯屏住呼吸，伏在阴影处，不敢动，但手已经悄悄抓住了腰间的剑。随时准备被发现。那蓝衣人听完大汉的汇报，转身走向正屋，灯光下看清，那是一张英俊而年轻的脸，嘴角挂着一丝诡异的笑。那人快走进屋时，朝二人躲着的方向有意无意地瞟了一眼。大汉帮他把门关上，然后对院内的人喊道：“你们把前院后院都给我查一遍再睡，仔细点。”众人喝声答应。掌笠二人趁他们没有过来，急忙退回飞身上房。二人沿着屋脊快步往船坞走，他们还是想确认一下小船。翻过船坞的屋顶，果然看到河道上停着两艘小船，模样一样，很像昨日送货的。此时身后传来人声，看来有人来这里查看了。二人返回。只见两个人提着灯笼，一人已经打开了船坞大门，用灯照了照，没异样，又转身锁了门。另一人又打开了旁边一间耳房进去，接着灯笼的光亮，屋顶上的二人看到了屋里的情景，顿时目瞪口呆。

掌笠和掌狯趴在屋顶，透过灯笼的光亮，看到打开的耳房里的情景，完全出乎想象，那屋里居然影影绰绰挂着很多躯体。只见巡视的人进屋绕了一圈，又出来锁了门，提着灯笼走了。

              又等了一会，见确实没有人再返回来，二人才从屋顶上轻轻跳下来，悄悄来到耳房门前。门锁很普通，掌狯鼓弄了片刻就被拨开了。随着门打开，里面浓重的五香料和腊肉味就飘了出来，二人不禁唔住鼻子。屋里很阴也很黑，窗户纸都蒙住投不进月光，掌狯掏出随身携带的火捻子，打着了。这火捻子一亮不要紧，屋内的情景可把二人吓住了。

              只见大约二十步见方的屋里，挂满了躯体，没头没手没脚，只有开膛破肚的躯体，不是猪的躯体，而是人的躯体！每个躯体都已经被涂了花椒大料香叶等料，还撒了粗盐。完全是按腌腊肉的方法！不知这些已经腌制风干了多久，被粗盐渗入的皮肤在幽暗的光亮里泛着油脂的光泽，晶莹剔透。躯体看形状有大有小，貌似有成人也有孩子，有胖也有瘦。

              好歹他二人是经过生死战场的，见惯了尸首。但就算如此，此时也不禁心头一恶心，掌狯差点扔了手中的火捻子，忍不住弯腰要吐，掌笠忍着翻涌上来的酸水，一把拉住掌狯，以最快速度冲出房间。走到门口，掌笠急忙深呼几口秋夜的寒气，又运了运了气，算是压下了没吐。可掌狯早就已经扶着墙根，大口呕吐起来。一看掌狯吐在这里，掌笠知道不能多呆了。明早巡视的人肯定会发现这里的呕吐物，得尽快离开。他再次屏住呼吸捂着嘴，冲进屋，以最快速度扫了一眼挂着的躯体，大体数了一下，大约十几二十余个。然后又退出来，把门锁好。一手提着掌狯的胳膊说了一句“快走”，使出浑身的余力一提气，使劲将掌狯提上了屋顶。

                二人不敢再从前院出门，直接翻过船坞，跳到了河边，依着月亮，辨别了一下方向，顺着只有一脚宽窄的河沿，跌跌撞撞向着城里急奔。终于找了个可以上岸的地方，掌笠觉得掌狯越来越沉，一看他已经面色惨白，浑身无力。看来真的吓得不轻。得尽快送回客栈。他想起不远处还应该有监视大船的两个手下，于是扶着瘫软的掌狯，努力往前挪，远远看到乌黑高大的船影时，掌笠把手放嘴里打了个呼哨，这是他们军营里特有的哨音，如果人还在暗处应该听得懂。果然哨音刚落，从远处暗影里跑过来两个人，一看掌狯这个样子，知道出了事。急忙接过掌狯。掌笠说：“一个人继续留在这里，另一个跟我马上送他回客栈。”      

                好容易回到客栈，不想惊动店家。把其他人叫起来，帮着把掌狯扶到床上，此时的掌狯比刚才更虚弱了，面无血色，双目紧闭，牙关紧咬，浑身还微微发抖。下属问出了什么事，掌笠没回答，他却是不知道怎么回答。回答掌狯是被吓的吗？别说他，掌笠现在的心也突突直跳，感觉魂在身体里乱窜。现在没办法了，只能等天亮去请个大夫。而他也觉得很累很乏。随便一躺下便一睡不醒。

                睡梦中，掌笠看见那些躯体晃来晃去，黑暗中飘着各种声音“好咸啊！”“我的头在哪里？”“喜欢吃肉吗？”。。。有的躯体甚至冲着他直压过来。掌笠感到窒息，猛的睁开眼，出了一身的冷汗，这才发现是梦。此时窗外已天光大亮，他暗叫“糟了”，跃起身大叫“来人！”。马上有手下进来，他问：“掌狯怎么样了？”手下说已经去请大夫了。他顾不上梳洗，抄起重剑“长侧”，叫了几个人一起直奔府衙。

                一到府衙，掌笠立刻叫来铺头，跟他大致说了昨夜看到的情景，荆州的捕头也是被惊得不敢相信。二人立刻召集了人，赶往夏宅。

                夏宅此时依旧大门紧闭，有捕快拍了半天的门，也没人应声。于是有人找来了梯子，翻过墙开了门。众人冲进院子，这里自然是空无一人。掌笠带着众人奔向里院耳房。耳房依旧是锁着，等打开一看，空无一物。又把船坞打开，小船还在。掌笠查看耳房旁边掌狯的呕吐痕迹，已经被打扫干净。看来是被发现有人来过，他们连夜撤了。掌笠暗自懊恼，如果昨夜直接去府衙就好了。好在耳房里还有香料和腊味。捕头毕竟也是有经验的人，知道掌笠所言不虚。他让众人私下搜查。他和掌笠则回到了第二进院子等着。过了一会，手下陆续回禀，都说没有发现任何人，只是有的屋子很干净，有的屋子桌面有落尘。捕头对掌笠说：“如果真想将军所言，就事关重大了，我需要即可上报，到时候核实的时候，还要烦劳将军去府衙配合一下。”掌笠点点头。捕头命人把院子封了，自己则回了府衙。                

                  回到客栈，手下说大夫已经来了，掌笠走到掌狯的房间，问大夫如何。大夫面露难色，悄声对掌笠说：“这位病人好像是中了邪毒之气，不过老夫不知道是何毒，也不敢乱诊治。”“邪毒之气？不是受了惊吓么？”掌笠问。大夫说：“也许有惊吓的原因，但看症状像是中了什么毒邪之物。请官爷回想一下，这位病人是不是碰过什么东西？”掌笠忽地想起昨夜自己在屋里一直捂着鼻子，而掌狯曾在耳房里想呕吐，难道是那时呼入了毒邪之气？掌笠不由得心里紧张起来，问大夫：“那您可知道如何医治？”大夫摇摇头，不知道病源不好根治啊。我只能开些普通的祛毒之药，不过又怕治错了。目前先开一些治疗惊厥的方子，看看能不能醒过来吧。“掌笠说了句”只好如此，有劳大夫了”便忧心忡忡地去看掌狯。这时监视大船的属下也回来禀报，说五更天左右两只小船往大船来来回回运了好几船的人，之后大船开走了，他沿河岸追了一段，最终还是看着大船驶出河口。掌笠摇了摇手，意思是现在说这些已经没有意义了。他很自责，昨天太冒失了，不但让他们察觉跑了，还让掌狯中了毒。

              这么一折腾已近午时，下属端来午饭，掌笠一看菜里的肉片，一阵反胃，他摇摇手，意思拿走。如果此案破不了，估计他这辈子也不想吃肉了。下午府衙的人过来传掌笠，估计是那位捕头已经把事情报告给了庾亮。掌笠收拾了一下洗了把脸，跟着去了府衙。

              接见他的并不是荆州太守庾亮，而是桓温。桓温听完掌笠的回报，让人去找荆州最好的大夫诊治掌狯，然后让掌笠带他再去夏宅看看。

                桓温出马自然不是带几名捕快，夏宅的院子顷刻之间就被三步一岗五步一哨的官兵站满了。桓温背着手站在院子里，环视着每间房，然后凛然吩咐道：“给我一间屋子一间屋子的搜，凡是可疑之物，全给我搬到这里来。”官兵和捕快们得了令立刻行动起来。整个夏府一下子活了起来。桓温又叫捕头把左邻右舍的人都叫过来问话。夏府的宅子在僻静的巷子里，只有一家邻居。那家主人被传来问话，说这个夏家平日就很奇怪，虽然人口不少，但平日很少有人出门，出入办事买东西的就是那么三两个人，见了面也不打招呼，其他人基本上见不到，也不知道主人是做什么营生的。但肯定是有钱人家。又找来平日给夏宅送菜送水倒夜香的，也是说只见过门房的三两个人，不过十几天前忽然对他们说主人要出门，暂时不用送水送菜了，倒夜香的也发现夜香桶没了。虽然这些供词并无法验证掌笠看到的那些躯体真实性，但间接说明这夏家的人确实最近消失的。如果十几天前真的外出了，那么有些屋子有落尘，有些屋子没落尘又该如何解释。那大船停了多日为何这时匆忙开走？

              问完话，桓温问掌笠：“你怎么看？”

            掌笠答道：“如果照他们的口供，这家姓夏的应该在近十三天内出的事。可究竟什么人那么残忍，灭门杀人不说，还把尸体做成。。。”掌笠不忍说下去。

              桓温说：“你说你昨夜看到一个蓝衣灰发的年轻人不知已经腌制风干了多久，被粗盐渗入的皮肤泛着油脂的光亮，晶莹剔透。？”

              “不错，开始我以为是银发老者，但他转脸时确实一张年轻的脸，那绝对不可能易容。”

                “脸上还露着微笑？”

                “是。那笑容仿佛刻在脸上，看着让人发寒。桓将军见过此人？”

                桓温说；“岂止是见过。”


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