下河村。

    许家。

    许小叶捧着一碗熬好的药，小心翼翼地朝奶奶房间走去。

    正要掀开草编的门帘，里头传出一声：“又生了个赔钱货！”

    “她王巧兰是要我们许家绝后啊！生了个赔钱货不说，还在那村子里住着不回来了！不就是生了个孩子嘛，还走不了路了，可把她娇气的。

    “当年我生下你之后，当天就下地干活儿了，我看她不是动不了，是压根儿不想回来了，指不定是在那里勾搭上了哪个野男人，找好下家了。”

    许小叶捧着药碗，药很烫，但此刻听着奶说的那些话，她却一阵心凉。

    连药碗上传递过来的热度都觉得无所谓了。

    “儿啊，这种贱蹄子咱可不能要了，你得给我休了她，再找个好的，给咱老许家生个大胖孙子。”

    许小叶顿时提起了心。

    要是爹休了娘，那她以后，是不是就成了没娘的孩子？

    爹没说话，肯定是不同意吧？

    她心里才升起一丝希望，就听见爹说：“休了她，咱家也没钱娶新媳妇啊。”

    许小叶视线一下子模糊了。

    原来爹不是不同意休了娘，而是担心休了娘之后，没钱娶新媳妇。

    “昨儿老三家的来找我，说是给叶妮儿找了个好人家，男方是镇上的富户，开了家大酒楼，每年都能赚好几百两银子呢。

    “家里顿顿吃干的，还有丫鬟奴仆使唤，叶妮儿过去了就能吃好的喝好的……聘金能给二十两银子呢！

    “到时候这二十两银子娘帮你收着，一半存着，一半拿出来给你聘个好生养的新媳妇，儿啊，你说呢？”

    “嗯，我都听娘的。”

    许小叶手里的药碗“砰”一声砸落在地。

    没等里头的人出来，她一抹眼泪，转身就往外跑。

    她要去找娘，她不想在这个家里待了。

    “你快去看看，是不是那个死丫头把药碗摔了？”

    许老大来到门口，看见地上的碎片，以及泼了满地的药汤，脸色阴沉下来。

    这一碗药可费了不少钱，就这么给摔了。

    他追出去，却看见大女儿的身影飞快跑远。

    “叶妮儿，你去哪儿！你给我回来！”

    许小叶听见了，非但没有停下，还跑得更快了。

    她跑啊跑，一路跑到了明水村。

    明水村就在她们下河村上游，顺着河往上走就行。

    她听娘说过。

    路上许小叶碰到了不少人，都是朝着明水村的方向去的。

    她不由得疑惑，不是还没到下一个集日吗？怎么会有这么多人去明水村？

    “他爹，马上就到明水村了，听说村里有个女神医，药到病除，可神了。”

    “也不知道咋回事，最近好多人都得了风寒，咱们村有一多半的人都得了。”

    “听说这个病不是风寒，而是叫寒症，症状和风寒很像，但特别容易传染，严重的还会死人！我们村有一家子得了这个病都死绝了，都没人给收尸。”

    许小叶听着路人的话，默默加快了步子走到前面，免得被传染上。

    旋即想起奶，大夫说她是得了风寒，但一直也不见好，不会也是得的寒症吧？

    那自己会不会已经被传染上了？

    怀着隐秘的担忧，许小叶来到了明水村的村口。

    村口有一条河。

    河上架着一道没有护栏的石桥。

    桥头有戴着红袖章的人在检查进村的人，还会进行登记。

    “叫什么？来自哪个村？到我们村干什么？”

    问的基本都是这几个问题。

    还没轮到许小叶，她就紧张起来，心里默默想好要怎么回答。

    轮到她时，还没等红袖章问话，她就一股脑道：“我叫许小叶，来自下河村，来明水村找我娘。”

    乙九笑了笑，在登记簿上写下她的信息，“行，进去吧。”

    许小叶松了口气，迈过了石桥。

    石桥那头有一棵很粗的老槐树，可惜这会儿树上光秃秃的。

    不过树下却是热闹得很。

    有不少妇人坐在树下，手里一边做活儿——补袜子纳鞋底打毛衣等等，一边聊天八卦。

    她们每个人面前还摆着个摊子，卖茶叶蛋、糖葫芦、糖炒栗子、鞋子帽子等等。

    俨然一个小集市。

    “闺女，来颗茶叶蛋，可好吃了，两文钱一颗。”

    “闺女，吃糖葫芦不？三文钱一串，酸酸甜甜。”

    “闺女……”

    面对这些婶子大娘的热情推销，许小叶一阵窘迫，忙摆了摆手。

    “我，我没钱，不买。”

    踌躇了一阵，她问一个比较面善的大娘，“大娘，我想跟您打听个事儿。”

    “啥事儿啊闺女？”

    “我是来找我娘的，我娘叫王巧兰，之前来这里赶集卖东西，结果被人撞了，早产生下了一个女娃，您知道我娘在哪儿吗？”

    “哎哟你是王巧兰的闺女啊？你娘这些天都住在卖豆腐的曹英家，这会儿估计正在集市上卖臭豆腐呢。

    “你跟着那些挑担子的人走，到了集市上，跟人问臭豆腐摊，就能找见你娘了。”

    “谢谢你啊大娘。”

    “这闺女，还怪客气的，来，请你吃串糖葫芦，拿着，不要钱。”

    “这，我不能要，大娘您快收回去。”

    许小叶连忙摆手，转身跑了。

    到了集市上，许小叶看着那乌泱泱的人群，不禁感到晕头转向。

    她长到这么大，还是头一回见到这么多人，比村里过年还要热闹。

    可是娘在哪儿呢？

    她茫然四顾，想起来大娘的话，鼓起勇气找人问了臭豆腐摊在哪儿。

    到了摊子前，许小叶就看见娘在摊子后面忙活着。

    脸上笑盈盈的，气色白里透红，眉眼舒展，和在家里时判若两人。

    她简直不敢认。

    还是王巧兰先发现了女儿，“叶妮儿，你咋来了？快过来，傻站在那儿干嘛呢？

    “这手咋这么凉呢？快过来烤烤火。”

    王巧兰将女儿拉到灶洞后边，看她冻得发青的嘴唇，心疼不已。

    “你咋从家里跑来了呢？”

    许小叶低垂着眼睫，没说话。

    曹英：“巧兰，这是你大闺女啊？跟你一个模子里刻出来的，白白净净，长得真秀气。

    “吃了没啊？来，姨请你吃臭豆腐，这臭豆腐闻着臭，吃起来可香了。”

    曹英递了一碗刚出锅的臭豆腐给她，在上面浇上了蒜蓉汁儿、束辛辣酱，还撒了葱花。

    许小叶有些懵懵地接过来，在娘亲和曹姨的注视下，有些笨拙地将竹签子当做了筷子使，夹了一块臭豆腐送进嘴里。

    一咬，豆腐竟然爆浆了。

    又烫又香。

    好吃得她都顾不上害羞了，一块接一块地往嘴里送。

    等她吃完，曹英笑道：“巧兰，你带闺女回去歇一会儿，这边我马上也要收摊了。”

    王巧兰也没客气，领着女儿回了曹英家。

    (本章完)


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