第24章  多事之秋

        斗转星移，秋意渐浓。

        转眼间已是十月二十五，大齐三年一度的秋日围猎终于被抬了上来。

        因着霍祈今日要去东雁岭，汪氏起了个大早。

        儿行千里母担忧，加之现如今又是多事之秋，汪氏本不太赞同霍祈去那些是非之地，可又拧不过霍祈的犟脾气。

        加上霍祈难得和她撒娇讨饶，汪氏嘴上说着不乐意，到底还是仔细为霍祈打点着。吃食备了林林总总好几样，还塞了几件大氅，这样的深秋，作御寒之用足矣。

        当然，为了保证霍祈的安全，汪氏还点了府里十几个功夫最好的家丁一路随行，护卫霍祈安全抵达东雁岭。

        万事俱备，已到了出发的时辰，浩浩荡荡一行人从宁国公府出发，惹得附近的百姓见了这阵仗，都不由偷瞄一眼。

        从京师到东雁岭，大概需要三个时辰，路途虽长，但好在沿途风光秀丽，也不会无聊。

        听雨和聆风虽然也算是从小和霍祈长大，但还是第一次跟着霍祈出远门。两个丫鬟掀开车幔，望着外面的风景，眸子里是止不住的激动，就连偶然瞧见一只大雁，也要缠着霍祈絮絮叨叨说一大堆。

        听雨忍不住好奇：“小姐，这秋日围猎是干什么的呀？”

        “秋日围猎是大齐开国皇帝景孝帝开创的规矩，每三年举办一次。第一天行祭祀大典，求上苍庇佑平安。第二天则正式围猎，由各位皇子深入东雁岭猎兽，猎物最多的皇子将会受到陛下的奖赏。”霍祈略微思索道。

        霍祈虽说得煞有其事，但她也是大姑娘坐花轿头一回。秋雨如此问，引得她对秋日围猎也起了几分好奇心。

        “那岂不是能见着诸位皇子围猎的英姿？我听说宫中几位殿下俱是骁勇善骑呢！”聆风笑道。

        “这应当不能，女眷们都在东雁岭外面等消息，估摸着看不见。”霍祈摇了摇头，实事求是道。

        “那是不是能吃上烤鹿肉？我只听人家说起过鹿肉鲜美，自己却未曾尝过。”听雨道。

        霍祈只能点点头，心中不由失笑。

        马车上说说笑笑，时间溜得飞快，待三人反应过来，车幔外的夕阳已将天际染成血色，秋日围猎的营地已近眼前。

        营地驻扎在东雁岭山脚下，距离东雁岭入口还有不到几里路。此处四面环山，置身于内，让人颇有一种自叹渺小之感。霍祈和两个丫鬟都穿着绿衫子，远远一瞧，仿若幽深山谷中一抹秀丽的青色。

        霍祈由聆风搀着下了马车，习惯性打量了一圈周围的环境。

        放眼望去，视线中有几十个差不多大小的幄帐，想来是皇子大臣及其家眷落脚的地方。

        正中的一个牙帐挂着旗帜，占地规模也最大，显然是孝文帝和几位妃子下榻的幄帐。每一个幄帐外，都有两个士兵把守放哨。时不时还有几队士兵穿插巡逻，警惕地观察着周围的一举一动，足可见皇家有多么重视此次围猎。

        此刻已是暮色四合，又是荒郊野岭，若不是幄帐外燃着的熊熊篝火和沸腾的说话声，几个姑娘孤身在这东雁岭，恐怕会有些心慌。

        听雨拢了拢自己的衣领，往四周望了望，刚刚的兴奋已然隐没不见，晾成了三分小心翼翼：“姑娘，咱们现在往哪走呀？”

        “不用着急，耐心等候片刻，骆夫人会来接应我们。”霍祈拍了拍听雨的头。

        霍祈嘴里的骆夫人，实际上就是老太师之女宁蕙。宁氏的夫君是骁骑将军骆闻，长期在地方镇守，年关才回京师，宁氏便一直呆在娘家，闲时出来走动走动，颇为潇洒自在，秋日围猎这种皇家盛事自然也少不了她来看热闹。

        说曹操曹操到。

        不过片刻功夫，只听到不远处传来一声爽朗的声音，让人闻声一暖。

        “祈丫头，你可算是来了！”

        霍祈循声望去，只见宁氏朝着她款款走来。她身着一身窄袖骑装，一头乌发用竹簪利落地绑在身后。区别于上次秋菊宴上一般的妇人穿戴，宁氏这一身颇有女中豪杰的气势，看起来英姿飒爽，有种不流俗的英气。

        一阵打量的功夫，宁氏已经行至眼前。

        霍祈回过神来，福了福身子，给宁氏见了个礼：“骆夫人好。”

        宁氏走近两步，拉着霍祈的手，目光在霍祈身上梭巡一圈，不知为何，这种打量并不冒犯人，反而看得人起了几分害羞之意。而后又爽朗笑道：“果真好颜色！你母亲年轻时就是个美人，你随她，也生得美！可比你爹强得多！”

        旁边的听雨听了这话，忍不住发笑，也不知道老爷听到这番话该怎么想，老爷可是一直都说自家姑娘随了他。

        “骆夫人谬赞。”霍祈微微一笑。

        宁氏越看她越欢喜，和颜悦色道：“你母亲和我是多少年的朋友，你这丫头怎的还叫得这么生疏，不如就叫我一声蕙姨吧。”

        “蕙姨。”霍祈颇为乖觉。

        勿说宁蕙和汪氏的交情，她一见到宁蕙，就觉得甚是投缘，因此叫得亲热些，也不让人觉得不自在。

        宁蕙一边笑，一边引着她往幄帐走去，嘴里还忙着叮嘱：“我已经事先给你安排了一个幄帐，就在我幄帐旁边，这样也方便照看你。若是有什么事，你来旁边找我就行。”

        宁蕙想得妥帖，她是真心喜欢霍祈这个姑娘，自己膝下无儿无女，便有些将霍祈当作亲生女儿一般看待。

        霍祈点头，自是应了。

        四人沿着小路四拐八绕，最终停留在了东南角的一个几人高的幄帐前。

        门口悬着的厚厚羊皮，猎猎山风撞击着羊皮，发出低沉的“呜呜”声。掀开往里走，可见一张铺着麂皮的梨花木床，中间摆着一个檀木小几，桌上已经煨好一壶黄酒，想来是作祛寒之用。

        幄帐内。

        霍祈取下披风，熟练地倒了两杯黄酒，和宁蕙闲话家常。宁蕙和汪氏可算得上是最好的朋友，自然对霍祈也是爱屋及乌，说了些体己话。

        只是没说多久，宁氏却突然抬手让两个正在收拾行囊的丫鬟退下，原本轻快的俏脸消失不见，转而换了张严肃的神情，让人忍不住重视起来她接下来要说的话。

        “祈丫头，阿琴既然把你交给我，我就得嘱咐你几句。”

        霍祈轻抿一口黄酒：“蕙姨但说无妨。”

        “若是你往年来这秋日围猎，倒不至于太过紧张，顶多是人多眼杂，说话注意些口舌。只是今年，恐怕险象环生，不会太平。”宁蕙眉头难得浮现出一抹担忧之色。

        “哦？却是为何？”霍祈来了兴趣。

        宁蕙往幄帐门口张望，又竖起耳朵听了听外面的动静，似乎是确定附近无人了，才压低声音道：“本不应该和你一个小姑娘说这么多，但我怕你被别人拿去做了筏子，还是得让你心中有数。”

        “此次围猎，恐涉太子之争。”宁蕙顿了顿，琢磨再三，终于说出了口。

        “我曾听父亲说起，往年来，陛下会重赏猎物最丰盛的皇子，可充其量也就是赏赐些珠宝，并非什么稀罕之物，也能扯到皇位之争么？”

        霍祈知道此事并非如表面一般简单，但还是卖了些话语之间的破绽，引导宁蕙继续说下去。

        宁蕙有些犹豫，悄声道：“今年六月，有人传出些风言风语，说是东雁玲出现黑狮瑞兽。大国师圆净预言，黑狮乃祥瑞之兆，此次猎得黑狮的皇子，当是上天降兆的太子人选。”

        “这鬼神之说如何信得？”霍祈不以为然。

        可她转念一想，世间因缘际会，和合而生。自己就是重生一世，这黑狮瑞兽的传说保不准是真的呢？

        宁蕙见霍祈似乎没放在心上，继续不厌其烦道：“这个预言，谁信都不算，陛下信了才算。宫中那几位殿下此次做了万全之策，各个势在必得，接下来的事情殊难预料。明后两日，你只在这营地看看风景便罢。只要不进东雁岭，想来也不会出什么问题。”

        霍祈点点头，将这番话听了进去。

        静默片刻。

        霍祈道出此次来东雁岭的真实目的：“霍祈还想和蕙姨打听个人。”

        “谁？”宁蕙喝了口黄酒，眉毛拧了拧。

        “宁远将军崔信可在？若是方便，蕙姨可否引我去见一面？”

        “你找他做什么？”宁蕙狐疑道。

        “不是什么大事，只是家中二哥十分仰慕崔将军的为人，让我代为转告。”霍祈嘴上搪塞道，心中却是一阵恶寒，若不是要找个冠冕堂皇的理由，她是不会将霍炽这个名字挂嘴上的。

        宁蕙不疑有他，略微思索：“说来也奇怪，我今日来得早，却一直没见到崔将军，恐怕被陛下召走了。虽说我们今日不需要去陛下面前见礼，但崔将军是得在陛下跟前效力的。”

        “原来如此。”霍祈点点头。

        一来二去，两人不知不觉聊了一个时辰，直到已经快到了安寝的时间才匆匆散去。待宁蕙走后，幄帐外原本鼎沸的人声已归于寂静。

        皓月当空，夜色四合。

        霍祈掀开幄帐门口的羊皮，探出头环顾四周，发现除了门口刚换班过来的小兵，旁边已经见不着什么人影。这小兵立得笔直，穿着薄薄的甲胄，若不是能听到呼吸声，还以为是一尊雕像。

        霍祈拍了拍小兵的肩膀套近乎：“这位大哥，你冷吗？”

        小兵：“……”

        不上套？

        再来一招。

        霍祈改变了思路，面上装出一副花痴的样子：“听说崔将军威风凛凛，英姿挺拔，我特意来瞧，怎么今日一直不见崔将军。”

        她心中略微赧然，活了两世，加起来也差不多四十岁了，居然还得学不知事的小丫头花痴那一套。

        不过这招却意外地奏效。

        说来也巧，那小兵正是崔信手下的人。

        他本有些警惕之心，可见霍祈是个十五六岁模样的小姑娘，又自顾自地吹捧了一番崔信，还以为她心悦自家将军，自是不避讳多说几句：“姑娘，崔将军早就进了东雁岭，只怕今晚是不会回来了。您今晚就是把这月亮看穿了，也盼不回崔将军，还是死了这条心吧。”

        “原来如此，叨扰小哥了。”

        霍祈也听出了小兵的话外之意，只好摸了摸鼻子，缩回了幄帐。

        第一次装花痴，也有些难为她了。

        得到了自己想知道的答案，霍祈拉上羊皮帘子，转身扑上了床。回想起今夜和宁蕙的交谈，她总觉得事情有些不简单。

        崔信虽是这次秋日围猎的总驻守，但提前来了这么多日，怎么还滞留在东雁岭中迟迟未归。按理来说，孝文帝此刻已在营地，崔信不在营地护卫孝文帝的安危，怎么会完全不见了踪影？

        她这次最主要的目的就是找到崔信，说服他调兵去救霍羡。可没想到，她一路追来，见崔信一面还是难如登天。可若见不到崔信，她也算是白来了。

        必须想个靠谱的法子见崔信一面。

        彻底单机了（叹气


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