高家村五里外，临街茶棚。

    浩浩荡荡的队伍，顶着渐渐升起的日头，一路蹒跚走出高家村外，歇在村民口中的茶棚边。

    经营茶铺的店家，是一对中年夫妇，夫妻二人在道边多年，见惯了南来北往的人，流放的队伍还未到时，闵忠就提前打发了自家的手下，提前去前面打点。

    等差役们押解队伍过来时，三张四角木桌上，已经备少了暖茶清水。

    熊九山此刻不在队伍中，负责押解流犯的二把手，是熊九山从京师带出来的手下，名唤成烨，跟随熊九山多年，最得他信任。

    成烨在成家人小辈分大，下面的人经常喊他成爷。

    老大不在，成爷当家。

    官兵和衙役都听他的，队伍今日行进速度不快，磨磨蹭蹭赶到茶棚处，还不见熊九山带人回来，下面的人来询问成烨的意思。

    “成头儿，一会咱们是在这等熊大人回来，还是继续往前走？”

    成烨坐在桌边喝茶休息，看着四周解差们正在安顿流犯，回头往后方看了一会，放下空碗，交代道：“行程已经耽搁不少，待会儿留个人在这边，其他人继续赶路，早点赶到前边驿站再做打算。”

    “好嘞！那属下这就去招呼一声。”

    成烨点头，手边的空碗早已被手下重新倒满一碗。

    解了渴，他才有闲工夫打量茶棚。

    茶棚简陋，几张桌子坐不了几个人，都是解差里有点头脸的人。

    茶摊的老板四十多岁，里里外外出来进去给路过的大人们添水，有闵家的人提醒在前，夫妇二人一下子看见这么多人过来，才没有害怕。

    流犯人多，夫妻俩只是卖点清水，都赚了不少钱，脸上喜气洋洋，看着遍地横七竖八歇着的犯人们，也不紧张，只要喊声的，就给他们送水。

    大家只能在这边稍事休息，也不挑地方，随地就坐喘口气。

    因为前夜休息的相对好一些，流犯们的脸上今日瞧着不错，不像前几日走几步就唉声叹气，磋磨的日子长了，什么事情都会慢慢习惯的。

    谢家女眷背靠背，互相撑着对方简单眯一会，精神好才能继续走。

    谢武英、谢文杰等谢家男人，一半休息，一半毫无睡意。睡不着的，谢文杰带着检查大家身上的伤口，及时换药。

    这是谢豫川临走时交代给他的责任，谢家现在可用的物资相比队伍里其他人家不少，有问题及时解决，不要拖成大问题。

    谢文杰做事心细，谢豫川把这事交个他，并提醒他，如果有把握不准的，就去询问张达义张大人。

    谢文杰记在心里，逮到机会就尽量把大家的小毛病解决掉。

    张达义和母亲跟着谢家一起，见谢豫川不在，谢武英和谢文杰这俩小郎君做事也不差，心里不住点头。

    谢家教子有方，不论嫡庶远近，易出好儿郎。

    大家原地休息，谢武英坐不住，站在那往高家村的方向远眺。

    走出这么远了，他能看见什么？

    可他还是不放心地看了一遍又一遍。

    “武英，别看了，坐下歇会。”周氏见他原地踱步，出声喊他。

    谢武英回头应道：“好的，大伯娘！”

    他回到人堆儿里，往谢文杰和张翰林身旁一坐，一副忧心忡忡的样子。

    “六哥不会出事吧？都这么久了还没跟上来。”

    谢文杰正低头给一个护卫的肩胛换药，听见他一旁嘟囔，往前面的茶棚处指了指，“你看那边，他们差官的头头熊大人都没回来，他们也不着急，你不必担心，六哥是什么人，吉人自有天相。”

    “说是这么说。”不见人回来，心里还是有点担心。

    张达义在一旁盘膝闭目养神，谢武英本想跟他也唠叨两句，见张大人休息也不好意思打扰，只能把到嘴边的话又咽了回去。

    护卫的伤口换药包扎好，感觉好多了。

    “多谢文杰少爷。”

    “不用谢我，都是家神赏的，你要谢心里感谢神明就好。”

    护卫腼腆笑了笑，认真点点头，起身换到一旁去默默感恩谢家神明去了。

    别人休息，谢文杰在忙，谢豫川不在，他的肩上好像一下子多了不少重量。

    正低头在小册上记东西，护卫周传突然靠过来，“文杰少爷，柴世子过来送了一包茶。”

    谢文杰抬头，愣住。

    “茶？”

    周传把手里巴掌大的茶包递给他，“嗯，茶。说是柴夫人让他送来的。”

    谢文杰有些意外，接过纸包打开一角，低头嗅了两下，确实是茶叶。

    “柴家本事这么大，都到这种地步了他家还有茶？！”

    他虽然压低了声音，但旁边的谢武英和张达义还是听见了，谢武英转身看过来，“柴进干嘛送这个？”

    张达义睁开眼，看过来。

    谢文杰见他醒了，想起谢豫川临走前交代的话，请教道：“张先生，你帮着瞧瞧，柴家突然送这么贵重的东西，是何意思？”

    谢文杰想问，这东西他们能收吗？

    张达义倒是知道谢家给柴夫人赠药之事，他看了看谢文杰手中的那包“价值不菲”的茶叶，沉思少许，点了点头，“此物应是柴家谢礼，收是能收。”他话锋略迟疑，停顿片刻，复又点头确定道：“收了也不碍事，许是柴家后面有事相求，提前与你们交好。”

    他这么一说，谢文杰就更不敢收了。

    张达义见他脸色惴惴，笑着多解释了两句：“我猜谢家送给柴家的药，起效了。”

    他如此说，谢文杰顿时明白过来，张大人前面说的那句“后面有事相求”的话，是什么意思了。

    他低头看着茶包，念叨着：“有的事，六哥不在我可不敢做主。”

    张达义笑道：“你不敢，可以去问老夫人的意思。”

    “多谢先生指教。”谢文杰感激道。

    “小事而已，不足挂齿。”

    柴进借着流放队伍休息时，特意过来给谢家送礼，长辈们都在休息，他不好打扰，就将母亲交代的谢礼转交给谢家的人。

    东伯侯柴嵇见儿子回来，忙问：“如何？”

    “给谢家的护卫了。”

    柴嵇皱了皱眉，“没跟谢家人多问两句？”


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