老太太闻声却笑了，笑得开怀。

    大夫人松了一口气，面露不解地出声询问：“婆婆？”

    老太太揉着凌铛头顶，笑道：“我喜欢这傻丫头，比璃丫头讨喜。璃丫头性子太闷了，倒是没想到会生出这么个小东西。这丫头性子完全随了她爹，实诚，说话直。”

    提到女婿，大夫人笑得勉强，她从头到尾都不满意那门婚事，如今女儿女婿还落得这般凄冷下场。

    老太太拿余光瞥了大媳妇一眼，叹着声说：“过去的就让它过去吧，往前看。璃丫头不在了，不还给你留了个念想吗？小丫头叫什么名儿来着？”

    凌铛不理她，一心一意地夹菜扒饭，把二愣子人设执行彻底。

    凌淮替她回道：“姓凌，名铛，铃铛的铛。”

    “名儿取的不错。”老太太望着凌铛笑，吩咐心腹丫鬟把她爱吃的菜搁她跟前，“姓得改改。”

    凌铛转脸对她说：“凌铛好。”

    老太太和蔼哄她：“姓了司允才好。”

    “凌铛好，我喜欢铃铛。”凌铛抬手指向檐铃，天公作美，炎炎夏日里恰好一阵风拂，霎时铃铃作响，“好听。”

    大夫人柔声劝道：“阿铛，听太太话。”

    老太太却放弃了，叹道：“暂且由她吧。铃儿一响，确实好听。人一走，往事作古，没谁有那闲心去计较那些陈年旧事，一个姓罢了，替她留着吧。等把这丫头养熟了，便改名司允凌铛。”

    说着，老太太转向凌淮，问起日常饮食起居，以及他在宫学里的功课。

    凌淮不骄不躁，应答如流，老太太听得直点头。

    吃完午饭，挨个儿认了人，大体上混个脸熟，安排居处却犯了难。

    老太太要把凌铛搁自己身边养着，凌淮放大老爷身边教养，凌铛死活不肯离了凌淮，男女设防，再是姐弟，司家也不愿意让他俩共处一室。

    僵持到最后，老太太吩咐丫鬟把她院里的正居室两侧的夹间收拾出来，让他俩一左一右各住一间。

    白日里见的尽是女眷，晚间才见到男丁，大老爷司允冶袭爵，继子司允琨朝中任职，以及平辈两位大房孙辈公子。

    夜里上了灯，凌铛去凌淮屋里找他说话，一进屋，转身时顺手掩上门，将紧随身后的两位丫鬟挡在门外。

    “这……”丫鬟相视为难。一人留守门外，一人赶紧去回禀老太太。

    凌淮早有所料地抬帘出来，见凌铛趴门上贴耳偷听外面的动静，蓦觉好笑，紧上前别上门闩。

    “去里面说。”

    凌铛跟着他去了内室，说：“我那外祖父怎么安排你的？还让上宫学吗？”

    凌淮说：“除了每日早晚上他院里请安，其余照旧。”

    凌铛瘫坐椅内，哀叹道：“府里实在太大了，才逛了半天就整得我晕头转向，难分东西南北。人更是多，这个姨娘那个舅母，这个妹妹那个姐姐，什么哥哥弟弟的，没有哪个是丑的，可我眼睛都盯花了，硬是记不清哪个是哪个。不行了，我审美疲劳了。”

    “可还记得我是谁？”凌淮倒了一杯茶，递她手上，打趣一下，接着说，“你只需记住大房的人即可。其他的，自会寻了时机上跟前来巴结你，顺眼的，记个样子，合不来的，打发了就是。”

    “要是连你都记不住，那才是真完蛋了。”凌铛捧着茶，欲哭无泪，“话是这么说，可我连舅舅家那四个孩子的长相都记不住。还有我那小姨和她女儿，一天内见太多人，我脸盲症犯了。”

    凌淮说：“他们也无需你记。如今这府上，除了老太太和你外祖母、外祖父，谁见了你我都得礼让三分。”

    凌铛不解，“啊？”

    凌淮笑道：“你外祖父至今未让继子承爵，你外祖母更是大张旗鼓认回你，便是为了告知司家众人大房后继有人。为何要捎带上我，因为你外祖父打从一开始就有这打算。不仅是我，大姐他们也在其列，缓兵之计罢了。不然你外祖母白日里客客气气登门带走你是为哪般？”

    “那算客气？”凌铛不认同，“就差拿刀架脖子上了。”

    凌淮摇头低笑，“皇后都亲自出面了，还不客气？单凭今日大姐在花厅回皇后话时的推辞，就已是忤逆欺上的重罪。而皇后仅是口头上立威，并未降罪，可谓是格外开恩。”

    醍醐灌顶，凌铛于此刻才感觉到尊卑等级森严，皇家等同于苍天睥睨头顶，凛凛不可逾越，嘉赏罪罚皆属恩赐。

    “大姐他们不会来的。”凌铛搁盏，摩挲着杯身，“这里处处长着眼睛。光鲜亮丽的皮囊下又装了副什么心肠，就算请来孙行者使出火眼金睛都看不穿。”

    “孙行者？”凌淮又须臾了悟，笑问，“你又何时知晓大姐讲于说书人揽客听趣，而传出来的奇闻杂说？”

    “阿岑讲给我听的。”凌铛立马扯出凌岑顶缸。心里却吓得半死，幸好凌琼对外讲过《西游记》，要不然被凌淮抓住她马脚，还不知要编多少谎话搪塞他。

    凌铛转开话头，奔向书案，拽了支笔，又顺手薅了张纸，说：“正好，你明日要去宫学，顺带帮我捎封信给阿岑，让他交给大姐他们报平安，免得他们在家担心。”

    凌淮自觉替她研墨。

    凌铛落下抬头，另起一行要写内容时，又顿住。

    “怎么了？”凌淮立她身侧，微倾身观望，以为她提笔忘字，遂问她，“忘了哪一字？”

    凌铛说：“为防偷窥，得设一套密语传书。”

    “嗯，确实如此。”凌淮顺口夸她，“还是阿铛想得周全。”

    凌铛转头看他，“你脑子转得快，你来想一个。”

    他站她身侧离得近，下巴颏几乎搁她肩头，她忽地转脸，险些撞他脸上。

    她嘴巴比脑子动得快，话说完了才反应过来，面对面近乎咫尺的距离，呼吸交缠，一片热融融的纱雾扑于面颊，仿佛要化水。

    凌铛卡壳死机。

    那一瞬的猝不及防，漫长，又短促。

    凌淮眼睫微敛，黑沉的眸子变得黯晦，他矜持地往后退了些许，秉承君子端方，止乎于礼。

    凌铛回神，重启脑子。

    她飞快转回去，红着脸，紧攥着笔，无意识动笔涂鸦。

    凌淮问：“这是什么？新设的密语？”

    凌铛一把抓成纸团，随手捏成个纸球，满屋子找纸篓子。

    “在找这个？”凌淮手里拎着纸篓子。

    “真会藏啊，害我找半天。”凌铛憨笑。

    “你脚边。”

    “……哈哈，哈哈，今天美人看得太多了，搞得眼神不好使了。”苍天啊，大地啊，实在是无地自容了啊，赶紧来个地洞钻进去吧！真是丢脸丢到姥姥家了！

    凌淮完全不受影响，自如坦荡，心无旁骛地提出建议，说：“以图藏话，会不会太明显？”

    凌铛抿唇，重写一个抬头，思量许久，终于提笔写了内容。

    起初，凌淮还未觉出什么来，直到她写完一句，他才凝重了眼神。

    上一世出自“桃李双姝”的闺信密语，凌静专门誊抄了一份，千里迢迢送他手上，托他解密。

    蔺夷隆更是私聘天下能人奇士解信中私密，可惜至死都没能解出只言半语。

    他年幼时对李氏司允璃的记忆浅淡，回到北域后，平素又忙于政事，难能腾出空暇费神解密。私心觉得信中藏密的事与他北域干系不大，更懒怠劳心费神去猜解信中密语，便搁置于书屉积灰。

    要一直等到阿铛失踪，四寻无果，他于悲恸中，无意翻出书信，才想起这桩旧事来。他日夜观摩，想借由解密而致使自己劳心伤神，无暇顾及他事，更为淡化心口坍圮出一个窟窿的钝痛。

    他没来得及解出，就得了阿铛下落。

    此后她骗他却私遁空门游历四方，从此踪迹难寻。不到两年，他体内蛊毒发作，姻缘同心蛊，他和她体内各植一蛊。

    顾名思义，需得心心相印者同心。同心相思者，可同享寿命，可但凡一方移情变心，双方都不可活，同心共死，不同心亦不独活。

    人心易变，她亦不例外。

    凌淮压下眼底涌动的杀意，他感知到她变心移情，蛊虫吞食他性命时，他崩溃过，塌崩疯癫之后，全化作滔天恨意。

    他想杀她。

    杀她之前须见上一面，坦诚布公谈一次，问个清楚，做个了结，给个痛快，死个明白。

    岂料死后会重来一世，再见她，杀意波动，终究压不住相思入骨。苍天待他不薄，给他重来一次的机会，他也愿意给她重新来过的机会。

    只要你心如我心，不负不辜，前世种种即可既往不咎。

    凌淮眸子微移，轻扫她红霞满布的脸颊，嘴角微扬。她并非无动于衷，会意动，会羞怯，会欲说还休，会欲拒还迎，不会拒绝，不会避之不及，即是心里有他。

    他问：“这是什么？从何得来？”

    凌铛谨慎朝他偏去脸，目带惊讶，“你能看懂？”

    凌淮说：“端看字面能理解，可每一字的写法都不同，似还少了笔画，藏了什么？”

    凌铛笑道：“娘教我的。我记性差，学了好久。”

    凌淮问：“娘怎么会教你这个？”

    凌铛蘸墨，说：“小时候见娘写信，我帮她磨墨，娘教我认字，我认得快，可一到动笔写，总是缺胳膊少腿。娘纠正几次就放弃了，索性由了我，还专门教了我这一套密语传书的字。这些字少一点笔画，字迹稍作更改，读音就不同。还必须在表面上读来通畅，不让外人察觉。就相当于在一个字的本身上又拆分自创了一本字典。我死记硬背了五年。”

    凌淮指向其中一个难得写规矩的字，问她：“这个是正常的？”

    “不是。”凌铛说，“写上纸的每一个字，都有其特定的读法和意思。怎么说呢，这密语有一套完整的体系，不通门道，任你再聪明，终其一生都摸不到窍门。就像我们平日里的同音多义字，而这个是同音化作不同字还不同读法更不同义。复杂吧？”

    凌淮点头：“嗯。”

    凌铛笑道：“我教你。你回头再教给阿岑，阿岑再回去教三姐和大姐，我们就可以保持通信了。切记不可外传。”

    “好。”

    凌淮记性好，教一遍就会。

    凌铛嫉妒得不行，造物主实在偏心。

    屋外房门被敲响，丫鬟扬声喊道：“铛小姐，淮少爷，夜深了，该歇息了。老夫人和大夫人派人来问过好几次了。”

    凌铛赶紧把信封好，说：“明天继续。”

    “嗯，早点休息。”

    凌淮送她回屋，他重新回到内室书案，拿出信封，盯看了许久，烛光打在他面上明灭难定。

    他至今记得“桃李双姝”留存于世的几封书信内容，方才挑了其中几句话逐字问了个具细，得出一串人名。

    内室烛灯熄灭，只余屋中炭盆殷殷暗火剥蚀着未燃尽的纸页，将其彻底归于灰烬，掩藏了纸上墨迹。

    司允府规矩大，每日晨昏定省，早起不说，还得陪坐陪笑，从大房外祖母喊到三房舅姥，各种舅母姨娘表姐妹。

    凌铛头一天还能装个新鲜，第二天就开始赖床了，仗着老太太不拘束她，硬是一天比一天赖得更久。

    日上三竿，大夫人悄声问老太太院里的丫鬟，“阿铛还没起？”

    丫鬟附耳回话：“老夫人昨个晚上高兴，由着铛小姐多吃了两杯酒，醉了。”

    大夫人看了眼坐于高堂笑得慈眉善目的老太太，无奈叹气，自打铛丫头住她院里，老太太有哪天不高兴？

    “太太，阿铛妹妹怎么还没来？”司允钥，大房养女的女儿，年方十三，眉眼略匿着娇蛮。

    她是嫉妒的。

    以往凌铛没来，家里就她最讨老太太欢心，自是处处得宠。可凌铛一来，她才觉出天差地别。司允家的小姐该是像凌铛那般任性由心，不必担心得罪了谁，更甚至可以不守家中规矩。哪怕那是个脑子不好使的傻子，府中上下都甘心围着她转，处处留心捧着她。

    老太太笑道：“铛丫头贪吃，非得和我比酒量，自不量力喝醉了酒，还睡着呢。你们可千万别学她啊，她乡下来的，苦日子过惯了，刚回来还不适应，等她住惯了再慢慢教规矩。”

    好话歹话都说尽了，堂下的人再有微词，眼下也只得陪笑迎合。

    凌铛起床时，司家女眷都围桌用午膳了。

    司允钥不喜欢她，凌铛不是真傻子，怎会感知不出来。

    日常不跟司允钥搭话挤堆。

    可架不住司允钥老爱踩着她以此来捧高她自己。

    “阿铛妹妹，今早太太说你来自乡下，那乡下又是什么样的？你跟我讲讲嘛，我都没去过。”

    凌铛实话实说：“吃不饱穿不暖，到处都是泥，住的土瓦房。养鸡养鸭，年生不好，鸡鸭都不生蛋，一天到晚去人地里偷瓜顺菜。”

    司允钥捂嘴惊呼：“你还偷东西啊？”

    凌铛扬手，“我还打人。想试试吗？”

    司允钥干笑两声：“……妹妹可真会说笑。”她眼珠子一转，又道，“说起这个，之前听说你在珍奇馆打得祝罗英还不了手，可确有此事？”

    (本章完)


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