宁家婆子候在门外，指使丫鬟们入内摆放炭盆，丫鬟端来药汤，婆子伸手接过盘，递了个眼神让退下，丫鬟颔首低眉，随即躬身退至阶前守着门。

    宁二夫人亲手侍药，柔声回宁甫的话：“年岁对不上。”

    宁甫低敛了眼，难掩失落，搁了书，单手抵着唇，掩不住顽疾毕露，咳嗽一声比一声急促的溢出来。

    “快把药喝了。”宁二夫人慌神催他，又是替他顺气又紧赶着递去一汤匙满载的药汤，“指定是趁我不在家，又出屋子贪了凉，快去被里捂捂身子。”

    婆子忙着去抻被褥子，摆好靠枕，又急忙调回去搭手搀扶宁甫。

    宁甫任由她们摆弄这副行尸走肉般的躯壳，昏黯烛火曳动在他淡褐的眼眸里，明明灭灭，细细碎碎。

    他推手拒了药，“无碍，不必。”

    药实在苦，打他落地一声婴啼，便识得苦是一种麻木不仁的滋味。

    婆子坚持递去汤匙，劝他，“三少爷，看在夫人面上，你就喝一口吧。”

    宁二夫人侧了身子偷拭眼角。

    见状，宁甫习以为常，却莫可奈何，一声低叹，几乎低不可闻，他妥协张口含了药。

    汤匙离口，宁甫含下的那一口药没来得及入喉，他苦寒的胸腔内忽然血气上涌，入口的药裹挟着血被他猝然偾张出去，铺溅被面。

    “三少爷！”婆子跌碎了碗，凄厉呼喊。

    宁二夫人煞白了脸，呆望着宁甫趴伏在床沿咳血不止，她须臾六神无主，又须臾转回了神，一把扯住婆子肩膀。

    她目眦欲裂，颤抖着声音说：“去拿秘药，西疆求来的秘药，现在就用，快去！”

    婆子惊愕，“夫人……”

    宁二夫人仿佛失了智，狰狞着眼神冲婆子咆哮，“快去！”

    婆子扑爬着身躯撞出门去取药。

    宁甫艰难出声阻止，“阿娘，别……”

    宁二夫人捧住他脸，轻柔擦去他面上沾染的血渍，“别怕，阿娘不会让你有事。忍辱负重这么多年，害你吃了那么多的苦，家仇国恨未报，阿娘怎能眼睁睁看着你白白受罪，空来一遭。该你的，就是你的，阿娘苦心孤诣抚育你，不只是要你活着，更要辅佐你拿回本该属于你的一切。别怕，有阿娘在，同心蛊寻不到同脉骨血连心并不妨碍用蛊续命。”

    “阿娘给你娶来冲喜的傻丫头，她可喜欢你了，她甘心情愿服子蛊同你共享一命。只要你再服下母蛊，同心蛊蛊成，有她为你续命，你就一定能活下去。阿娘知道你不喜欢她，但只要能让你活着，阿娘什么都愿意做。”

    宁甫恹恹抬不起眼皮，耗尽胸腔仅存的气息，嗫嚅着唇，“求你，让我……”

    余下的话散在唇齿间。

    婆子捧着匣子破门而入。

    门大敞，凉风穿堂，刮得屋内烛火一阵扑，几乎濒临熄烟，忽而一簇蓝幽幽的火苗紧舐着烛芯子扶正了躯，渐渐窜动着耸高，缕缕青烟往上缭，烛火明烁。

    一室亮堂。

    “烧了？”凌淮推书回书架。

    “宁二夫人是这么回复的。”凌静来回滑动皓腕间的翡翠镯子，“说留着亲笔书信难免落人口实，读了信就给烧了。你怎么想？”

    “白纸黑字，真凭实据，留着自会派上用场。”凌淮另拣了一本书回案前。

    凌静斜倚着身子，拎壶浇茶宠如意蛛，“她此行醉翁之意不在酒，要收义女是假，想商会的心思才是真。”

    “不正如你意？”

    “哪能尽如人意。”凌静搁壶，“娘的亲笔信不能由她捏着，那是置大姐姐于死地的罪证，更是拿来要挟大姐姐做宁三的护身符。”

    “你接下来什么打算。”

    “身世一事，是真是假，大姐姐不会不过问。瞒得过初一，瞒不过十五，她迟早会知道，而我一时又拿不准个好时机跟她坦诚。”

    “那便如实告知。”

    凌静转脸看向他。

    凌淮说：“既是迟早之事，不如趁早，总比她从别人口中得来一个别有用心的全貌，再被极尽利用的好。前朝一事不必对她讳莫如深，你大可全盘托出，让她心中有数，走独木桥还是阳关道，由她自己选。当初阿铛不也放开了手，让二哥选了他想走的路。”

    凌静扣着手心，掌心留下一串月牙似的甲蔻印，“你就不担心走上老路？”

    “即使千防万防，也防不住‘我心乐意，甘之如饴。’更何况还是大姐那般形迹由心，行动果决之人，但凡她认定的事，十头牛都拉不回来，你确定到那时再来苦头婆心的劝阻，她能听进一个字？”凌淮笑着摇摇头。

    “你留下李观棋是出于此？”

    “他身世查清了吗？”凌淮没正面回她。他能容李观棋苟于世间喘气，完全是因为阿铛起了疑心对他有了防备，只要李观棋不生歪心，他这辈子乐意做一回好人，不动他。

    “有点棘手。”凌静揉额，“上一世他的出现始料未及，这一世同样如此。前世他死得不明不白，我派人去查了他生平，可谓萍踪难寻。因烽火动荡，再加上天灾人祸，难民迁徙如流沙，根本查不到他祖籍户落。鉴于他出现在京都后的所作所为，只得出个不靠谱的猜测，他或许同宁家有过节。”

    “宁家怕是防得紧。”凌淮指尖轻点着书案。

    “宁家密辛可不好打听。”凌静转着茶盖，茶叶掉出杯，她似想起什么要紧事，蓦地抬脸，“对了，得给你敲个警钟，宁二夫人今日在园子里见到阿铛时，可多了一句嘴。”

    话音落时，凌淮指尖在案上磕出了声。

    凌静此时的笑容算不上和善，“今儿个宁二夫人可是说了，浦玉郡司允氏有女百家求，京都里上门求亲的青年才俊多到从城门排到宫门。阿铛长得像娘，以前日子不好养得糙，哎呀，今时不同往日啊，一旦眉眼开，红娘争相上门来。”

    凌淮眉眼一讥，通身气度依旧沉敛，他不紧不慢地说：“司允氏世族大户，娘乃独女，她一离家，宗室不会任由司允嫡长房后继无人，自会过继族内子嗣去他膝下挑大梁。如此一来，可谓粥多肉少，个个卯足了心思等着吃绝户。三姐，你确定要阿铛去趟这一汤浑水？”

    凌静轻啐，不客气道：“那也总比你这狼子野心让人放心！”

    听她这一言，凌淮反而笑得开怀，“是啊，我狼子野心，你们赤子之心。我和她暗中往来七年一直相安无事，你们一来，前脚离开，后脚花楼就失火。”

    凌静蓦地噤声，脸上全是悔痛。

    凌淮缓缓站起身，语气淡淡：“你这是什么表情？悔不当初？既然今日把话都说到这份上了，那我不妨再告诉你一件事，花楼失火，阿铛失踪，在此之前，她已诊出三月身孕。”

    凌静不由地睁圆了眼，难以置信。

    “我的。”

    (本章完)


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