不待凌静应话，凌琼和疾已前后脚出了门厅，来到元堂庭院入阶前。

    凌琼几步上了元堂台阶，耳珰轻晃，问道：“家里来客了？”

    “还是稀客，”凌静拾起婚书，展于人前，皮笑肉不笑，“可谓大有来头，乃绩昌曲镇强娶贫家清白女子给自家痨害三公子冲喜续命的宁家。”

    绩昌曲镇宁家？娶妻冲喜的宁家？！早该双腿蹬直归西的宁三竟然还没死？！

    还伪造了婚书追上门来了？！

    凌琼阴沉着脸跨上前，劈手夺过婚书，嘶喇几声碎成了纸屑。

    她一把扬了晦气，狠道：“和尚，把她们都给我扔出去！”

    疾已身上缠绕的大包小包立马搁地，一个箭步上前，恭恭敬敬一个行礼，不忘说一句得罪，旋即利落出招，左右开合，一手挟住一个护主的丫鬟，随身掏出一条麻绳，三两下缚成蛹，长腿一迈，一个扣肩，将拦在宁二夫人身前的恶婆子，拿余下的绳端绑了个结实。

    他一套动作行云流水，一气呵成，几乎是凌琼落下话音的眨眼间，他就把宁家带来的丫鬟婆子绑了个干净。

    只剩下宁家二夫人如同光杆司令似的杵在堂中，孤立无援。

    宁二夫人眼见着疾已朝自己伸来手，寒着眸子喊出声：“且慢！”

    疾已指尖堪堪停在她耳侧，拿温润无害的眼神询问凌琼。

    宁二夫人紧攥着帕子，凛厉道：“凌大姑娘可知自己身世，又可知亲生父母是谁，以及养父母又到底为何人。”

    凌琼落座上首左侧椅内，单手支颐，眼神轻蔑，轻言慢语道：“不知又如何，知道又如何？我只是凌家长女，不巴结世家权贵，不攀附四姻九戚，不依靠邻里乡朋，独木渡舟，肩顶大梁，自挣家业，金银窝里撒钱玩，逍遥快活塞神仙，我稀罕知道弃我如敝履者？我犯贱啊？”

    宁二夫人脸色难堪。

    是她低估了。凌家这一个个小女子皆是一副伶牙俐齿，且乖张顽性，骄矜自大，实属无德粗人。

    转瞬，宁二夫人放柔了眉目，说：“大姑娘确实经商奇才，我等自愧不如，可大姑娘也别过早享乐。榆州富饶，遍地生财，终归长于天子脚下。你此番大肆敛财，富贵逼人，稍有不慎便会僭越了去，届时朝中无人保，你确定还有逍遥快活享？”

    凌琼立于凌静身侧，手搭她肩头，说：“看来宁二夫人今日上门叙旧，怕是三言两语道不尽，大姐姐，不如请去明间沏壶好茶，好好叙叙旧。况且，我还想知道夫人今日送来的这份薄礼，改天会不会再送同样一份来。”

    宁二夫人和善道：“送出的礼，泼出的水，哪能一样的礼再送第二次，岂不失礼？”

    凌琼眼含讥嘲，散漫起身，大刀阔斧迈着步，背着老爷手，径自往内院去，人离声还在，她高声唤道：“和尚，跟上。”

    疾已捡起包挂满身，健步如飞地跟进去。

    凌静引手，说：“请。”

    宁二夫人瞥了眼绑成团的丫鬟婆子，凌静鉴貌辨色，笑着说：“夫人放心，既然来者是客，又是诚心送礼，哪有为难的道理。路途遥远，来一趟不容易，让她们在此歇歇脚吧。夫人请。”

    婆子面露凄惶，微晃了下头，生怕凌家胆大包天，故意撇下丫鬟婆子，好私下扣人，她语带恳求道：“二夫人……”

    凌静拿冷眼瞧着，轻飘飘地说：“夫人快请吧。我大姐姐脾气不好，耐性也差，再耽搁，过了这村可没这店了。”

    宁二夫人略一沉吟，别过脸，扣合着手，窈身入内。

    凌静睨了一眼宁家婆子，对小厮说：“好生伺候。”

    丫鬟婆子前引后拥，屏息簇围着宁二夫人和凌静穿堂跨院，前往议事堂。

    北风不趁便，有一阵没一阵的风逗人玩，凌铛稍不注意就把纸鸢挂庭院树上了，她扎了裙摆塞腰带里，梯子都用不着，张臂抱着树，几下蹭了上去。

    “四姑娘，你下来！你下来！别再上去了！”葵青仰着脖子，焦急又慌张，她在树底喊得嗓子喑哑。

    凌琼听见动静，停下步子瞧热闹，她用掌心拢着嘴巴喊道：“阿铛，你再不快点，你三姐姐马上就要过来了。”

    疾已拿下巴颏压着包，费力往那边看，“要帮忙吗？”

    凌琼幸灾乐祸道：“不用。我们家孩子都不是瓷娃娃，一个个皮实得很。这树不高，摔不疼，但不一定每次都能保证不摔胳膊折腿，总得寻个机会好好教训一顿。”

    一听到凌静要来，凌铛火急火燎摘下纸鸢，赶紧扔下去，找根矮枝荡着胳膊，瞅准位置跳下地。

    “四姑娘！”葵青吓得尖叫。

    凌铛吓得一趔趄，险些崴脚。

    紧接着，一个抬眼，凌静站在门洞前，笑意阴森。

    “三姐姐。”凌铛欲哭无泪。大姐姐好坏，看热闹不嫌事大。

    凌静跳到嗓子眼的心脏终于落回原处，一时好气又好笑，瞪了凌铛一眼，说：“我现在没空，待会儿再找你说聊斋。”

    宁二夫人余光扫着凌铛看个不转眼，目藏回忆，一个恍惚，差点绊住脚，她微乱了步子，忙收了万千思绪稳住身形。

    她看向凌静：“那孩子是？”

    凌静避重就轻地回她：“我四妹妹。”

    真像啊。

    前后脚进了议事堂。

    凌琼和凌静一左一右坐上首，宁二夫人微蹙眉心坐下首，疾已绕去内院交了包，又紧赶着调头回来守在门口。

    丫鬟沏好茶，鱼贯而出。

    凌琼抬手，“请讲。”

    宁二夫人仪态端方，说：“大姑娘身世，兹事体大，知之甚少为好。”

    “好。”凌琼刮着茶沫，头也不抬，“和尚，送客。”

    疾已入内，伸手向外引路，“请。”

    宁二夫人面上险些没挂住笑。

    凌琼搁盏，“劳烦你认清形势，关于身世问题，我没求着听，是你非要说。”

    凌静笑着接话，“夫人要是口干舌燥，不妨先喝口茶润润喉。非要卖关子也没关系，喝完茶再回去。但是呢，得劳您日后可别再上我家来了，我家正经生意人，不做关子买卖。”

    宁二夫人气得胸口一阵起伏，她竭力沉住气，面带春风，柔声道：“姑娘客气，那我便从头说起。”

    她抛出一个问题：“二位姑娘可知浦玉郡司允氏，丹弥兴郡谢氏？”

    凌静颔首。

    凌琼说：“京都权贵大世家嘛，天下谁人不知？”

    “那又可曾听闻：京都三月春，桃李双姝妍？”

    凌琼看向凌静，凌静摇头，她问：“这么一句没头没尾的话，同我身世有何关系？”

    宁二夫人说：“十几年前的京都，皇宫里的主子，还不姓蔺，当姓南宁，国号晋。当年司、谢两大世家联姻，谢氏嫡长公子娶司家二姑娘过门，司二姑娘能生养，短短五年内连生二子一女。而前朝最末一位皇后，谥号文贞，便出自丹弥兴郡谢氏，名徵夭，小字阿桃，即是当年司二姑娘所生，更是‘桃李双姝’中的一姝。其才貌双全，动京都。”

    “至于另一姝，乃司二姑娘长兄，司大公子，同娶谢家嫡三姑娘，二人青梅竹马，感情甚笃，故而仅得一独女，取名单字一个璃，小字阿梨。璃姑娘肖母，身子骨娇弱，哭来梨花带雨我见犹怜，但她文采却是一绝。‘桃李双姝’互为表姊妹，自幼情投意合，形影不离，恰似桃李三春争艳，难分高低，故有齐名‘桃李双姝’的美称。”

    李……

    念及此，凌琼福临心至。

    李氏！

    她是司允璃？！

    便宜娘李氏生于浦玉郡司允世家？！还是独女？！既是独女，那肯定是家里捧在手心含在嘴里，集万千宠爱于一身啊。

    便宜娘可一点儿也不便宜。

    当年到底发生了什么，竟让一个才华横溢又貌美如花的千金大小姐沦落到客死异乡的地步？！

    凌琼惊愕。

    宁二夫人淡声道：“大姑娘，你生母是文贞皇后，生父乃前晋最末一位皇帝，谥号恭安。养母司允璃，养父乃前晋领军大将军、兼任入值殿省。”

    “……”来头有点大啊。凌琼把着盏思绪发散。

    凌静问她：“当年发生了什么？你又是谁？”

    宁二夫人徐徐道：“我自幼服侍文贞皇后，直到周帝狼子野心登廷入幕，将侍奉帝后身边的老人悉数遣散。我出宫后，辗转陌路，得幸嫁于甘州富商宁家做了填房，自此过上富足日子。本以为自此安稳度日，岂料，一年前的冬月，我偶然得到一方绣帕，见帕上绣花针法如此眼熟，分明出自浦玉郡司允氏独有闺绣，属璃姑娘自创。此后，我专命婆子暗中留意，得知她上门卖绣品，便斗胆请她登堂入室与我叙旧。”

    “起初，璃姑娘抵死不认。经不住我三催四请邀她上门，同她互诉衷肠。一来二往，璃姑娘终于开了心房，松了口，将大姑娘的身世悉数告知。”

    凌静低笑，“我是听闻文贞皇后曾诞下一名公主，可惜，前朝长公主不幸染上天花，太医院配药不当，致使长公主早夭。”

    “一派胡言！”宁二夫人拍案，“长公主分明是被歹人活生生捂死于榻上！”

    凌静说：“既然都死了，今日又何来的公主？别说我娘半路偷了尸，或是提早掉了包。”

    宁二夫人说：“三姑娘聪明，就是提早掉了包。别忘了你父亲可是入值殿省，他行走御前，怎会不知有人暗中谋害公主？倘若不是，璃姑娘为何偏要与家中断绝来往，随你父亲离开京都隐姓埋名？你父亲只是一介粗人，无依无靠的孤儿，纵然战功显赫又如何？璃姑娘嫁他终是下嫁。要不是司允家爱女心切，又怎会同意这门亲？”

    “当初你父亲犯事被贬，卸了一身官职。司允家有意让璃姑娘改嫁，你们有所不知，当年世家大族一听璃姑娘要改嫁，想娶她的青年才俊可从城门排到宫门。当年司、谢二族，是一家有女百家求，此等盛况，别说当年了，至今仍是如此。”

    宁二夫人悲悯：“而璃姑娘，竟决然选择了跟你父亲远走他乡，洗手做羹，甘于贫贱，沦为普通农妇，最终还落得这般田地。但凡她肯回头，决不至于如此。”

    凌静依旧自如：“我有疑问。”

    “你说。”

    “前朝长公主是何人所害？又出于何故？”

    “周帝。他要篡取朝纲，必须寻个名正言顺的由头令恭安帝退位，因而恭安帝绝嗣。”

    “你又为何逼我大姐姐冲喜？”

    宁二夫人执帕扪心，滴滴泪珠滚落，颤巍巍着声音，字字泣血地说：“大姑娘乃文贞皇后所出，是我家姑娘唯一留在世上的血脉骨肉啊。我家姑娘由我亲眼看顾长大，从牙牙学语到盛装出嫁，且姑娘不嫌我身份卑贱，待我情同姐妹。姑娘恩重如山，于我而言，如同再生父母，你让我怎能坐视不管？怎能任她的孩子随璃姑娘在外颠沛流离，甚至于食不果腹衣不蔽体？”

    她跌坐回椅内，呐呐道：“我哪敢让公主冲喜啊，我只是想找个正当缘由接姑娘入府照顾，免使旁人道闲话。”

    凌静抿茶，“哦，是吗。”

    果碟居中摆置，凌琼摸了几粒枣磨牙。

    宁二夫人抬袖拭泪，哀哀怯怯道：“大姑娘金枝玉叶，宁家媳委实屈了身份。可让我撒手不管，又委实做不到。便斗胆一次，僭越认了大姑娘做义女，正好眼下朝廷派人暗访各州郡，查探赈济贪污受贿一案，有宁家做担保，必保大姑娘行商顺遂，不知大姑娘意下如何？”

    “啊？”凌琼听得起劲，突然被她提及，朝她面上茫然一顾，嘴里囫囵着枣，笑眯眯弯了眼睛，薄唇一掀，“不如何。”

    宁二夫人顿噎，一口郁气压在胸口，手摁着胸膛，上不去也下不来。

    凌静盖上茶，笑意不减，说：“夫人可能有所不知，大姐姐她生于熙和三年，前晋长公主诞于熙和二年，年岁对不上呢。”

    “哎，”凌琼叹气，“真可惜啊，差一点就当上公主了。”

    宁二夫人拍案而起，难以置信，“怎么可能？！”

    凌静悠然起身，“怎么不可能。夫人要不信，大可上官府去查。”

    宁二夫人紧盯着凌琼，说：“绝无可能！你身世是璃姑娘亲笔书信告诉我的！”

    凌静冰泠泠的视线落在她脸上，“亲笔书信？”

    (本章完)


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