榆州上赋城偷渡来不少躲灾避祸的难民，药价粮价哄抬，街头乞儿被官兵抓捕轰赶，一波接一波，闹得城中百姓惶惶难安。

    天蒙蒙亮，深巷屋瓦上披了一层霜，家家屋檐下挂了一对灯笼照明，一夜过去，早已熄灯，门房小厮撑着杆，取灯换盏。

    “小僧给施主请早。”

    小厮被突然冒出来的声音唬了一跳，举灯一瞧。

    入眼一个满身补丁的僧服少年，双手合掌作揖，头发全束头顶扎成一个髻，从头到脚收拾得利落干净，生得眉清目秀，不让人觉得他脏，却有一股苦进骨子里的灰扑寒酸劲儿，还隐约嗅到一股泔水味。

    “哪儿来的臭乞丐，大清早不去沿街讨饭，跑人家门口吓唬人，你讨打啊？！”小厮顺手举了撑杆，作势打他。

    僧服少年抬臂护住脑袋，忙声道：“施主你误会了，我不是来化斋，我是”

    小厮呵断他：“我管你是什么，滚滚滚！滚一边儿去，别站我家门口碍事儿。可真够晦气，一大早开门撞你个臭乞丐，还想装和尚，傻帽儿，上别家要饭去！”

    僧服少年被小厮捅了好几杆子，赶下台阶，小厮还顺嘴一口老痰朝他面门吐去。

    门哐当一声巨响，关了个严丝合缝。

    僧服少年慢慢放下手，轻扯衣袖，上面粘着一口浊痰。再仔细一瞧，能见得他僧服的颜色一半深，一半浅。

    深色那边是被人家泼的潲水，已是半干不干。

    他放下手臂，依旧合掌，面上不见半分怒色，慢转身，清澈如许的目光，略带期许，再次往巷子里的门户张望。

    凌家门房小厮取下门闩，手提灯笼，一左一右拉开门。

    门外立着僧服少年，正对着敞开的大门合掌行礼，他声如磬玉：“小僧给施主请早。”

    “让开让开，要饭的别挡道。”小厮赶紧跑出门口别开他往一旁让路。

    门内抬出一辆轿子。

    僧服少年见这一次没被劈头盖脸一顿臭骂一顿打，更没遇上倒夜壶倒潲水，欣喜解释道：“小僧此番前来不是化斋，而是”

    小厮不耐烦地推赶他：“谁有那闲心管你是什么，我家大姑娘出门开张做生意，别来触霉头。去去去，上别家去。”

    凌琼听到外面的动静，撩起一角窗帘子，问：“怎么了？”

    小厮连忙仰起一张乐呵呵的脸回话：“没事没事，就一要饭的堵门口，小的马上赶他走。”

    僧服少年立在石鼓旁，朝她望来，稚童似的眼睛，净透的眼瞳里闪着烛光熠熠。

    凌琼从头到脚把人打量一番，眼底起了兴趣，让人停轿。

    她吩咐小厮：“让厨房把剩菜剩饭打包一份给他。”

    僧服少年赶紧出声：“等等。女施主你误会了，小僧不化斋，是来求药。”

    “求药？”凌琼朝他招手，“你走近点来说话，你刚自称小僧？你是和尚？”

    僧服少年上前来，离车窗三步远的地方驻足，颔首道：“是。小僧求一株乌衣草。”

    凌琼望着他一头青丝，笑吟吟说：“哦，我明白了，你蓄发，是俗家和尚，叫什么名字？”

    “小僧法号疾已，是出家人，不曾还俗。”

    “打哪儿来啊？”

    “闻观庙。”他目光虚落在自己竖着的指尖。

    “闻观庙在哪儿？”凌琼忍着笑。这小和尚不会撒谎，答非所问式的有问必答。

    “凭一山。”他脑袋往下压了一点。

    “凭一山在哪儿？”

    “上赋城外。”

    “绕这么一大圈，不就是本地人嘛，怎么听你口音不像啊。”

    “请问施主有药吗？”他话题转得拙劣。

    “药？什么药，我没病吃什么药啊，你生病了？”

    “谢施主关心，小僧没病。施主慈悲为怀，自是佛祖保佑一生平安。小僧只求一株乌衣草救急，施主可有？”

    “我没病你没病，那是谁病了？”

    “方丈。”

    “什么病？”

    “……顽疾复发。施主有药吗？”

    “有啊。”你一句我一句的瞎扯半天，凌琼总算给了他一句明白话。

    “施主可愿施舍于小僧？小僧必结草衔环以命相报。”他欣喜万分，一双眼睛亮得不行，好像黑夜携了满天星藏他眼里。

    凌琼敛笑，目带薄凉的审视他，语气淡淡道：“你命值几钱？或者换个说法，如今一丁药渣滓，都比一条人命值钱。我是生意人，不是救苦救难的大善人，向来无利不起早，讲究银货两讫，不做亏本买卖。我可以把药给你，那你得想好了，要拿什么跟我做这笔买卖。”

    “……”他张口欲言又止，挣扎许久，不悲不怒地说，“打扰了，先行告辞。”

    “站住。”凌琼叫住他。

    他顿住脚，不明地转来脸。

    凌琼支使小厮：“你去找三姑娘拿药。”

    疾已呆望着她。

    凌琼放下帘子，隔绝了他的视线，说：“我今天心情不错，卖你个人情。记住这是笔交易，不是平白施舍，时机一到，我会找你收账。待会儿自会来人把药给你，我还有事，先走一步。”

    重新起轿，天已大亮。巷子里陆陆续续有人家抬出一顶顶轿子，青石板上起伏绵延的轿身，是深巷里繁复冗杂的一条金玉脉浪，不论外界如何变天，这条浪一成不变。

    中秋将至，请帖和礼品盒子如流水似的往凌家送。

    凌琼天天出门应酬，吃一身酒气抬回来发酒疯，凌静晚上忙着照顾酒疯子，白天忙着准备回礼管家务。

    凌铛白日望着窗外出神，晚上对着月亮发愣，明明是富得流油的日子，她身子却一日比一日清减。

    今日一早，她呆坐园子里，盯看枝头麻雀闹窠。

    不一会儿，小七重心不稳的踱她身边，人小鬼大的投喂了她几块点心，他手上没了吃食，蹲地上看了会儿蚂蚁爬，一个转眼，他又自己一个人摸去了厨院。

    丫鬟们叽叽喳喳闹着找人找了一阵子，再打转回来，远远瞧见凌淮拉着凌铛往大门去。

    “五少爷！等等！您要带四姑娘去哪儿？”丫鬟急忙追上前拦住他们，“千万使不得啊，四姑娘要有个好歹，三姑娘肯定会撵我们走，您可饶了我们吧。”

    “让开。”凌淮冷着脸。

    “三姑娘可是说了，”

    “她有话就让她当面跟我说。”凌淮斥断丫鬟，“她的话是金科玉律，你们当圣旨对我发号施令。可别忘了，在这家里我也是主子，我的话你们胆敢不听，便是尊卑不分，我有权当场发落。我说了让开，听不懂吗？”

    丫鬟冷汗直冒，不敢再拦他。

    凌淮带着凌铛顺畅无阻出了大门。

    期间凌铛回头，望见丫鬟急冲冲转身，不用想也是去找凌静报信。

    凌铛拽着径直往前走的凌淮立住脚，笑着说：“算了，我不想去了。”

    他握紧她手心，轻声说：“阿铛，我想听你说实话。你要是想，就放心跟我走，要真不想，我们立马调头回去。我听你的。”

    “三姐会生气的，我也不想给你添麻烦，还是回去吧。”凌铛抽不出手。

    他笑道：“好，我知道了。”

    话音刚落，他拉着她就往前跑。

    “欸？”凌铛没反应过来，被迫跟着他往外面跑，回过神来急声喊他，“错了错了！我说的回去！你跑反了！”

    他转过头来对她笑：“没错。你是说回去，但我看你想出去，眼见才为实。”

    她哭笑不得：“哪有你这样的歪理！”

    他见她终于舍得开颜欢笑了，放慢了步子，说：“那你说，我说的在不在理？”

    她佯装气恼：“都说是歪理了，还哪儿来的理。大姐姐送你上书院读书，是为了让你明事理、洞秋毫、晓万机、考功名，不是让你耍嘴皮子功夫。你这样强词夺理，不知气坏了几位先生。”

    他说：“先生气不气我不清楚，但阿铛心里有事，不开心，我日日看在眼里。”

    让一个孩子替她担心，凌铛顿觉不好意思，眼神飘忽不看他，心软却嘴硬道：“瞎说，没有的事，肯定是你看花眼想多了。”

    他也不拆穿她，乐意顺着她的话说：“那就当我自作多情，今日再自作主张，带你好好逛一次上赋城。”

    饥荒年月，瘟疫横行，上赋城一如往昔的繁富热闹。

    街道两旁的商铺酒楼大开门户，迎来送往。小贩摊挤满了道，行人过马，摩肩接踵。说书唱曲吆喝声，声声入耳。

    凌铛一来上赋城就被关在家里，除了刚来那日走马观灯似的扫了一眼，此后再没出来过，连家门口的深巷子都不曾踏足。

    眼下她是看哪里都觉赏心悦目，听什么都感到心旷神怡。

    心里面积压的负面情绪，顷刻间一扫而空。

    “以前在乡下，我经常一个人上镇里逛。镇上没这儿热闹，卖的东西也没城里的花样多，但有一点好，一样的东西，比这儿卖的实惠。一样的是，我十年如一日的穷，都没钱买。早知道今天会出来逛街，该把私房钱都带上。欸，阿淮，你身上钱带够了吗？”

    凌铛嘴里包着吃食还嘟嘟囔囔说着话，怀里还抱着一大堆稀奇古怪的小玩意儿，跟她身后的凌淮，不仅负责当她的荷包，更帮她收捡她一路走一路买的大包小包。

    凌淮一只手里牵着一头驴，一只手里拿着个油纸包，纸包着被她咬了一口的烤鱼。

    他拿出一块刻字玉牌，说：“大姐姐给了块商行玉牌子，可凭玉牌随意支取，钱的问题无需担心，买下整个阜嵩食楼都使得。”

    “阜嵩食楼？”凌铛咽了咽口水，宝贝疙瘩似的摩挲着玉牌，“是那个，那个上赋城号称天下第一销金窟的大食楼？”

    “嗯。食楼掌柜现今是凌云商会的二把手，凌云商会由大姐姐创办并当执。”

    凌铛险些惊掉下巴。

    她是知道凌琼会挣钱，但没想到她这么会挣钱，才短短一年的时间，她就已经发展到创办商会，准备前往全国各地进行敛财了。

    发家致富文里女主的赚钱金手指，果然名不虚传，她宅在家坐井观天，直到此刻才有了切身体会。

    她是真有点好奇，凌琼到底是如何在这么短时间内，一下子揽这么多真金白银的？

    “你知道大姐姐做的什么生意吗？”她凑凌淮耳朵低声询问。

    凌淮笑不达眼底，“不清楚。”

    田地，房产，粮食，布匹，药材，水运，暗贸，尤其是眼下的战乱瘟疫……明里暗里涉及的行当太多了。

    凌琼要再不收敛，或是借个由头破财，迟早被上面的人盯上。

    凌静上辈子在宫里待久了，习惯了富贵金窝。宫墙制衡，官宦世系，繁文缛节她是门清，可于天下大势同皇庭暗涌之间的分拨牵扯，因富贵迷人眼，她一时半会儿瞧不到那么远，所以上一世才被皇室世家利用得彻底。

    而凌琼更是只懂敛财，虽头脑清明，刚伐果敢，但不懂朝堂风云时局，若没人在旁指点迷津，势必会竹篮打水一场空。

    他年龄局囿，身后还紧跟着一大堆麻烦，管不了那么多。

    缺人，缺一个会观时势懂制衡的智囊。

    凌淮望着凌铛左顾右盼的后脑勺，思绪缜密，一心二用，思量着现如今有谁能挖出来用，还不必过于提防疑心。

    两人在外面玩了一天，白日里逛街游山玩水，入夜登高望夜景赏灯。

    要不是因为近来有流民偷渡，中秋佳节也要宵禁，他们还会玩到灯火熄时才肯归家。

    一进巷子，老远就看见凌府门口站了一排人，个个明火执仗。

    “完了完了完了……”凌铛硬着头皮往家门口迈开腿，双手扒着凌淮胳膊，嘴里直念叨，“瞧那阵仗，不会要动家法吧？怎么办怎么办，我们俩不会被打死吧？”

    “不会。别怕，有我在。”

    凌铛听他那语气还挺开心，半点不带怕。

    以前怎么没发现他胆子这么肥？

    好不容易捱到门口，门厅站了一排丫鬟婆子，手里提着灯笼。

    “四姑娘，五少爷，三姑娘在议事堂，二位这边请。”

    “嗯，知道了。”凌淮淡定如常，还有闲心吩咐丫鬟，把他带回来的一驴车乱七八糟的小玩意，全送回她屋里。

    半路上，凌铛扯着他衣袖，压低声音说：“你背着我吃熊心豹子胆了？”

    他是丁点儿不带怕的，胆儿肥得要上天。

    他说：“你想吃？明天让厨房给你做。”

    她推搡他，恨铁不成钢地说：“谁和你说这个啊，是三姐啊。”

    他安抚道：“别担心，她顶多吵我几句，舍不得说你半句不是。”

    沿途磨磨蹭蹭还是进了议事堂。

    凌静慢条斯理刮着茶沫子，拿眼皮子瞭了他们一眼，阴阳怪气的开口：“哟，回来了，这还没敲三更梆子呢，怎么就舍得回来呢？明个儿打算去哪儿玩呐，提早给我个信儿，省得拉着一大家子干等着您俩用饭。您二位在外吃好喝足，别提多舒坦。可倒好，家里面是饿着肚子担惊受怕，急得嘴角生疮。我活该劳碌操心命，大半夜睡不着觉，耐着寒，恭迎二位活祖宗归宁呢。”

    听听，听听，这话说的，听得人脚后跟往后脖颈冒凉气。

    凉飕飕。

    凌铛忙挂上讨好的笑脸唤她：“三姐”

    话刚冒头，凌静直接吩咐身侧的丫鬟：“夜深了，送四姑娘回屋。”

    “是。四姑娘，请。”丫鬟簇拥上来，凌铛一步三回头。

    凌铛一走，凌静瞬间拉下脸，冷声道：“阿淮留下，其余人都退下。”

    (本章完)


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