朱由检闻听此言，顿时霍然起身，脸上已变了颜色，直直盯着徐应元。

    庄妃就是东李，曾在朱由检生母去世后抚育他，对朱由检来说称得上是养母。

    听到她是被徐应元气死，朱由检盯着徐应元，面无表情地道：

    “事情是真的吗？”

    “给朕从实招来！”

    徐应元听到有人揭发这件事，心里怕得要死，急忙跪下辩解：

    “陛下，庄妃老娘娘是自己病逝，不是我气死的。”

    “我为陛下立过功，陛下可不要听信谗言啊！”

    又看着揭发的太监，向皇帝道：

    “陛下，这人是李永贞一党，一定参与了逆案。”

    “陛下切不可听他胡言，要把他按首逆同谋定罪！”

    那个揭发的太监听到，急忙向皇帝解释道：

    “陛下，小臣刘若愚，曾为李永贞办事。”

    “因为熟悉典章，被李永贞推荐给徐应元，近日到乾清宫当差。”

    “徐应元气死庄妃老娘娘，宫里有不少人知道，陛下只要查探，一定能查出来。”

    死死盯着徐应元，朱由检心里已经信了。宫里很多人都知道的事情，刘若愚不可能乱说。

    想到这个人气死自己养母后，就这么心安理得地待在自己身边，朱由检恨不得立刻杀了他，祭奠自己养母。

    只是想到王永祚、王国泰、涂文辅等人都是徐应元举荐的，朱由检担心直接杀了他会让这些人不安，一时举棋不定，不知如何处置。

    徐应元见皇帝这个样子，跪在地上哭着辩解，朱由检心中思绪繁杂，一句话也没有听进去。

    直到过了很久，徐应元的声音小了，宫中静得一根针落下去都能听到时，朱由检方才叹息一声，说道：

    “罢了！”

    “念在你辅助朕登极的份上，就给你留个全尸吧！”

    “朕不想再看到你，以后不要有人在朕面前提他。”

    连证据都没有查，直接做出决断。

    气死养母庄妃的罪名实在太大，在这个孝道非常被看重的时代，朱由检不可能不处置他。

    为了避免徐应元胡言乱语牵连到其他人，朱由检直接处死了他。

    徐应元听到之后，当然十分不甘。

    扳倒魏忠贤之后，他这个辅助朱由检登极的人，很快就会成为内廷第一太监。成为权倾天下的九千岁，也在他的想象中。

    如今只差那么一步，就倒在了前面。这让徐应元心中，如何能放得下。

    想向皇帝求情，徐应元的嘴巴却已被人堵住。这让他满腹的话都说不出来，只能被人像死狗一样，拖着离开了乾清宫。

    徐应元为人跋扈，喜好辱骂他人。庄妃都能被他气死，更何况其他人了。

    再加上他对魏忠贤落井下石的做法，让阉党的人都看不惯。以至于他被拖出去的时候，没一个人求情。

    甚至许多人暗暗叫好，认为少了个祸害。

    朱由检盯着徐应元离开的身影，心中思绪联翩。

    他是实在没有料到，这位辅佐自己登极的太监，会以这样一种方式落幕。

    不是说他对徐应元想成为九千岁的野心没有察觉，而是在刚刚打倒魏忠贤的现在，不适合立刻处理徐应元。

    毕竟他能信任的秉笔太监除了王文政外，王永祚、王国泰、涂文辅都是徐应元举荐的。处理徐应元后，这些人必然不安。

    但是不用这几个人，谁能帮他接管内廷？

    王承恩资历还浅，而且在张家口还没回来。

    曹化淳是王安名下，在王安被魏忠贤害死后发配去了南京，同样没有回来。

    这段时间该让谁掌管内廷，让内廷不致生乱？

    思考着这些问题，朱由检最终决定慢点来，先处理魏忠贤的亲信：

    内廷没有了魏忠贤之后，怎么调整都随他的心意。

    这件事暂时不用急，不用像调整外廷那样需要和文官抢时间。

    愿意投靠的人自会跳出来，帮他接管内廷。

    放下先前打算在内廷大换血的念头，朱由检看向揭发徐应元的刘若愚。

    这个人坏了自己接管内廷的谋划，却检举出徐应元气死庄妃的事情，帮自己解决了一个身边的隐患。

    朱由检一时之间，不知该怎么处置他。

    刘若愚同样惴惴不安，他是万历年间的司礼监掌印兼提督东厂陈矩名下，但是因为入宫后没几年陈矩就去世了，受到的照顾并不多。蹉跎多年之后，才晋升为监丞。

    因为入宫前读过书，入宫后又被万历二十年壬辰科探花顾天埈教导，刘若愚文字精熟，对各种典章颇为熟悉。

    所以他先是追随曾任司礼监秉笔太监的高时明修《一化元宗》，后来又被李永贞看上，在内直房经管文书。

    李永贞做过的事情，刘若愚可谓尽知。李永贞对他也颇为防备，一直留在身边。

    若非徐应元之前在皇帝面前出乖露丑，向李永贞讨要精通典章的人才，李永贞还舍不得把他放出去，让他跟随徐应元。

    如今，因为李永贞被皇帝列入首逆同谋，刘若愚这个知情者同样担惊受怕，又见皇帝处置颇为宽大，冒死揭发徐应元，想要自救脱罪。

    听着刘若愚的自述，朱由检神色稍霁。他将李永贞列入首逆同谋，更多的是因为李永贞自己求去，让他觉得此人一定知道逆谋，所以才会心虚。

    如今有刘若愚揭发，总算确定了证据，而且知道了究竟，恍然道：

    “原来崔呈秀写过‘请加九锡’帖子，王朝用、李永贞都曾看到过。”

    “魏忠贤为了解决隐患，把李永贞赶了出去。”

    “崔呈秀之所以一直请求守制，也和这件事有关。”

    确定了魏忠贤谋逆的又一桩罪证，朱由检心情好了一些。又得知刘若愚家中世袭延庆卫指挥佥事，父亲刘应祺曾经官至副总兵，他对刘若愚的态度就更好了。

    这些卫所世官看似不怎么显眼，却是大明的基本盘。大明军籍进士的比例高达两三成，大多出身世官。

    再加上这些世官有家有业、和大明与国同戚，轻易不会背叛。他们家族的子弟，值得朱由检信任。

    所以朱由检当即赦免了刘若愚的罪过，以检举有功为由，提升为随堂太监。

      《酌中志》：

        承奉徐应元者，逆贤之同官，涂文辅之老叔。先为承奉副，后将承奉正张忠退斥，而应元为承奉正，王文政为承奉副。应元既倚逆贤，借势骄蹇，每叩见时，或扬扬自得，或笞詈左右，无所忌。

        庄妃老娘娘为人谨重寡言，负气愤郁，遂致病薨。彼时逆贤法正严急，宫中间有知是应元气薨，不敢泄，是以应元在凤阳病死，人多快之。……

        今上万岁爷诞生后，婴年失恃，奉神庙圣旨，托付西李老娘娘，即光庙弥留之际传封皇贵妃未行，后封康妃者看视。

        至泰昌元年九月内移宫之后，奉先帝圣旨，改托光庙选侍东李老娘娘即曾封庄妃者看视，同居于慈庆宫，后之勖勤宫。今上每日晨兴拜天后，即行朝母妃定省礼，进退周旋，寒暑罔间。

        当庄妃老娘娘薨逝，今上哀痛如礼，未忍视慈母异生母也。圣孝之根，于天性者如此。

    (本章完)


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