锦衣卫诏狱。

    通政使张缙浑身是血地匍匐在稻草上面。

    锦衣卫指挥使牟斌满脸惋惜地看着他，忍不住轻声开了口。

    “张大人，何苦如此呢？”

    “你历事三朝素有贤名，何必非要做出这些事情？”

    张缙惨笑了一声，凄声道:“不管缇帅信与不信，此事都并非本官做的。”

    “通政司乃是天子耳目喉舌之司，本官又怎会做出故意扣留奏章致使反贼作乱这等国贼行径？”

    牟斌闻言眉头一皱。

    他确实不相信此事是张缙所为。

    因为这个张缙确实名声不错，历事三朝，始终一节，为官清正，是位出了名的贤才干吏！

    不过上一次，张缙受到李东阳和刘大夏唆使，在黄兴辅、朱懋恭等人算计中山侯的时候，出了一把力，极力请求皇帝陛下派遣中山侯汤昊即刻率军前往青州平叛。

    事后皇帝陛下反应了过来，明白了自己和中山侯这是遭人算计，因此自然也盯上了这个张缙。

    不过从表面上来看，张缙的作为并没有什么问题，毕竟有人造反作乱，朝廷自然应当立刻调兵遣将前去平叛，他不过只是顺水推舟罢了，自然也算不上什么过错。

    因此那一次，皇帝陛下并没有急着对这张缙动手，只是派遣厂卫暗中盯着此人。

    直到这一次，通政司内有人故意扣留兵部左侍郎熊绣奏章，致使军情贻误响马贼造反作乱，皇帝陛下终于不再忍受，理所应当地怀疑到了通政使张缙身上，直接将其打入诏狱严刑拷问。

    上一次，张缙表面上没有任何罪过，所以皇帝陛下也不好动手。

    但是这一次，分明就是有人故意为之，那张缙这个通政使自然脱不了干系。

    然而经过一系列严刑拷问后，张缙却是始终没有松口，而且看他这态度架势，好像对此事当真不知情。

    一时间，牟斌不由有些犯难。

    他思索片刻之后，还是问出了一个问题。

    “张大人，上次你为何要推波助澜，算计中山侯？”

    听到这话，张缙没有回答，而是选择了沉默。

    “据锦衣卫探查得知，昔年那刘大夏曾对你有提携举荐之恩，对吧？”

    “你上一次之所以这么做，到底是不是受那刘大夏唆使？”

    “或者我们敞开天窗说亮话，刘大夏、李东阳这些湖广乡党，究竟有没有参与勾结倭寇走私谋利一案？”

    张缙闻言身子一颤，还是没有回答。

    他该如何开口？

    刘大夏和李东阳对他可是有着提携之恩啊！

    仕途提携之恩，重于泰山，不是那么好还清的。

    他张缙为官至今，从未做过任何违法乱纪的事情，可就是因为那一次的错误选择，结果招致了皇帝陛下的忌惮与猜疑，给今日这场无妄之灾埋下了祸患。

    不用怀疑，此事过后，他张缙就算没有被罢官，仕途之路恐怕也会就此断绝了。

    所以，没什么好说的了。

    张缙只想做个堂堂正正的人，仅此而已。

    “缇帅不必再问了。”

    “张某只求一个问心无愧，仅此而已。”

    得到这么个答案，牟斌也忍不住有些动怒。

    “好一个问心无愧！”

    “但你张缙想过没有，那些混账侵吞国利贪腐受贿，难道就是对的吗？”

    “真是愚不可及，你就等着……”

    话音未落，一人匆匆赶了过来。

    “大人，东厂那边传来消息，人已经找到了。”

    “此人是正五品的通政司参议，得知事发后已经畏罪自杀，独自承担了罪责。”

    “另外东厂传来消息，将张缙转为右副都御史，专司督察水道运粮，同时兼任剿灭淮南盗，即刻离京不得有误！”

    牟斌听后暗自咋舌，皇帝陛下连个太监都不派来，就给了一道口谕，显然是对这张缙意见很深呐。

    而且从大九卿之一的通政使，贬为右副都御史，这个惩处也不可谓不重，至少这张缙若是以后做不出什么出彩的政绩，那他这辈子就会止步于此了。

    “张大人，都听见了吧？”

    张缙艰难地硬撑着起身跪倒在地上，然后恭恭敬敬地叩头谢恩。

    “罪臣张缙……接旨！”

    与此同时，乾清宫内。

    朱厚照还是很不爽利。

    “区区一个正五品官员，他是疯了还是傻了，才会做出扣留奏章这等杀头大罪？”

    “大珰，杨师，你们说说，这到底是何人所为？”

    陈宽没有吭声，因为杨廷和在场，他没必要开口。

    杨廷和思索了片刻，最后给出了一个模棱两可的回答。

    “陛下，此人既然畏罪自杀，那就意味着线索到这儿就全断了。”

    “而且其背后势力能够做到让一名正五品的官员以自杀承担罪责，那么自然不容小觑，甚至是……众多势力。”

    “眼下直隶有叛军作乱，京师上下人人自危震动不安，臣以为还是莫要再节外生枝的好。”

    杨廷和是朱厚照的帝师，这么多年教导下来，他自然了解朱厚照的脾气秉性，说白了朱厚照就是咽不下这口恶气，还想着让厂卫继续追查，甚至做出兴大狱之举。

    朱厚照听了杨廷和的劝谏，也不由皱了皱眉头。

    响马贼叛乱一事闹得沸沸扬扬，朝廷就算想要隐瞒消息也压根瞒不住。

    毕竟直隶就在京师旁边，那些反贼杀官造反，这等惊天动地的大事情，怎么可能隐瞒得了。

    是以整个京师上下现在确实是有些不安，对此次叛乱一事颇为关注。

    而这恰恰也给朱厚照带来了不小的压力，因为野人汤昊此刻正在故意拖延时间！

    “说起来，汤侯的做法，你们怎么看？”

    朱厚照再次开口，询问两名心腹的意见。

    陈宽低声道:“皇爷，汤侯此举恐会引起非议，势必会有大量朝臣弹劾攻讦！”

    他这句话说的有些莫名其妙，却是在旁敲侧击地表达态度，那就是支持汤昊的残酷做法，利用这支反贼清洗掉直隶境内的士绅乡绅，重新将他们兼并的田地分配给百姓！

    为什么？

    因为陈宽是宦官，而宦官是皇帝的家奴，自然一切行为都要从皇帝陛下的利益角度出发。

    中山侯汤昊这么做，他自己能够得到什么吗？

    除了背负更多的骂名，除了遭受天下士绅的攻讦弹劾外，他还能得到什么？

    说到底，人家这是在为陛下尽忠，为大明尽忠啊！

    那为什么不予以支持呢？

    陈宽表态之后，朱厚照扭头看向了杨廷和。

    这位新晋内阁首辅，在短时间内就展现出了颇为高超的手段，至少在厂卫探查到的消息可知，已经有不少朝臣官员尊称杨廷和为“元辅”。

    元辅，这是对于内阁首辅的尊称，比如弘治首辅刘健那般，连朱厚照都得尊称他一声“元辅”。

    而那李东阳，靠着勾结宦官阉人上位，继刘健成为内阁首辅，但朝臣官员却压根就不买账，直接称他为“李学士”，这就是最好的证明。

    不是所有的内阁首辅，都可以得到“元辅”这个尊称。

    而杨廷和仅仅在这么短的时间内，就可以降服部分朝臣官员，足见其能力手段。

    杨廷和思忖了片刻，沉声道:“汤侯此举虽然略显酷烈无情，但于国有利于民有利，陛下自然应当予以支持！”

    第一句话，直接表态，杨廷和同样支持汤昊的所作所为。

    人家都不在乎己身，宁肯背负骂名背负士绅缙绅的痛恨和报复，也要为国尽忠为陛下尽忠，这等忠正贤良，杨廷和自然支持。

    不过，支持归支持，有些问题还是要解决。

    “但是，如此一来，那么这场反叛就会持续良久，若是动用些手段，只怕会动摇国朝统治根基。”

    这一点，也是无可避免的事情。

    中山侯汤昊不忙着剿贼，反而是故意追着这支反贼到处跑，任由他们祸害河北境内的士绅缙绅，一旦消息传扬出去，那么平民百姓只会觉得朝廷愈发无力了，连区区反贼都不能直接剿灭，而士绅缙绅则会认为皇帝陛下暴虐无道，一门心思地跟他们对着干！

    这样下去，自然不是办法。

    民心所向才是王道，任何朝廷失去了民心，最终都会轰然崩塌！

    朱厚照自然也明白这个道理，他此刻也苦恼这件事情。

    该死的野人，平叛不好好平叛，非要追着这支反贼到处祸害士绅缙绅，他是玩得开心了，但是朱厚照这边压力山大啊！

    那些士绅缙绅又不是傻子，岂会看不出来野人的这些阴险计划，到时候他朱厚照要面临的压力可就更大了。

    而且关键在于，朝廷不能及时地剿灭反贼，这就是疲软无力的最佳证据，这若是时间再长一些，只怕天下各地那些心怀不轨之人，都会纷纷效仿揭竿而起了，更别提还有白莲教妖人这些造反专业户！

    朱厚照可不想玩着玩着，把大明王朝给玩没了，江山社稷都落入了他人手中，到时候他可真是无颜下去面见列祖列宗！

    “杨师，可有什么良策？”

    朱厚照满脸希冀地看向杨廷和。

    后者明显是准备好了腹稿，所以给出了解决措施。

    “其一，通政司当大力宣扬汤侯剿贼的战果，反贼不敢与王师为敌而四处流窜，这也是实情，最好是中山侯时不时地啥杀几个贼首之流，如此方能安定人心。”

    “其二，将直隶百姓深受马政之害一事宣扬出去，并且将武廷宦等贪腐受贿的太仆寺官员斩首示众明正典刑，如此百姓士子方能了解此次反叛原委，斩杀这些罪魁祸首更能安抚人心。”

    “其三，朝廷针对马政改革得措施尽快落实到位，借助此次事件完成对国朝马政的改革……”

    在汤昊的有心帮助之下，未来的大明贤相杨廷和，提前一步成为了内阁首辅，并且还是在他正值壮年的时候。

    因此，深受中山侯作为刺激的内阁首辅，此刻也渴望实践自己心中的政治抱负，携手中山侯与皇帝陛下，共同励精图治，中兴大明！

    杨廷和的措施经过商议之后，朱厚照当即下旨正式出台。

    百姓士子也因此真正了解了此次反叛的事情原委，对太仆寺卿武廷宦等贪官污吏痛恨异常。

    得知朝廷将在十日后将这批贪官污吏给明正典刑，顿时整个京师欢欣鼓舞，百姓士子翘首以盼，反倒是直接忽略了此刻正在四处流窜的反贼。

    嗯，毕竟中山侯爷正追着这些霸州反贼跑呢，那还能出什么问题？

    只需要静静等待一些时日，肯定就有霸州反贼被剿灭的消息传来。

    此刻被百姓士子遗忘的霸州反贼，正狼狈不堪地躲进了深山老林里面，昔日声势浩大的三万义军，此刻也仅仅三千多人，而且大多都是衣衫褴褛、骨瘦如柴。

    没办法，他们遭受到了致命性的打击！

    就在范文成为义军制定好了宏图霸业，齐彦名率众意气风发地南下之后，他们身后就莫名其妙地多出来了一支大军，也不主动攻击他们，就等着他们攻破一座城池后再扑杀上来，追着他们到处乱窜。

    义军一路从霸州府被追到了河间府，然后又是真定府、顺德府、广平府……

    这些该死的官军，明明战斗力强得吓人，他们手中还拥有一种恐怖至极的犀利火器，足以洞穿甲胄的那种，偏偏就是不肯一口气剿灭他们，而是故意追着他们四处逃窜，犹如猫抓老鼠一般。

    那是在景州的一战，齐彦名麾下兵力一度高达五万，所以他觉得自己有实力跟身后这支官兵碰一碰了。

    结果所有人都没有想到，先前看到他们只会腿软求饶的大明官兵，竟然强得让人绝望，那简直就是一场单方面的屠杀，五万大军被一万战兵给杀得丢盔弃甲哭爹喊娘，尤其是那些战兵手中的古怪火器，更是直接打崩了义军士气，就连骁勇善战的刘六刘七都被吓得摔落下马，不战而逃。

    那一战，五万大军分崩离析，最后就只剩下了这三千多人还忠心耿耿地追随齐彦名和刘六刘七。

    可是，这又有什么意义呢？

    大明战兵根本就是不可能战胜的，尤其是他们手中那恐怖至极的火器！

    齐彦名失魂落魄地靠坐在一棵大树上，望着苟延残喘的义军怔怔出神。

    他就是想不明白，那些朝廷的战兵为何如此可怕，战斗力如此惊人？

    刘六小心翼翼地靠了过来，从怀里掏出了一个已经发霉的窝头。

    “大哥，快吃吧，别被人看了去。”

    齐彦名听到这话，又看了眼浑身鲜血淋漓的刘六，一时间惊是忍不住悲从中来，嚎啕大哭不止。

    他本来就只是个落第秀才，哪里想过有朝一日会起步造反，更是被大明战兵给打得陷入了这般绝境！

    数月之前，他还是义薄云天的响马盗首领，振臂一呼应者云集，掀起了推翻暴明的浩大乱世！

    时至今日，他却成了臭名昭著的反贼头目，狼狈不堪仓皇逃窜，死后都还要受万世唾骂！

    这其中的巨大落差，足以让人绝望。

    “都是我的错！”

    “是我齐彦名害了兄弟们！”

    “都是我齐彦名的罪过，对不起兄弟们啊！”

    齐彦名哭声响彻全场，听到他这话，反贼们也是心中戚戚然，不自觉地跟着呜咽了起来。

    正当这个时候，一道怒斥响起。

    “哭什么哭？”

    “我们不是都还活着吗？”

    “还有机会！我们还有机会啊！”

    众人寻声望去，只见说话的人正是范文成。

    这位范先生此刻也是颇为狼狈，披头散发，不复从容。

    事实上，范文成是真的被中山侯汤昊的大手笔给震惊了，或者说他从来没有想过这个该死的莽夫，竟然会如此暴虐无道狠辣无情。

    范文成背后的江南士绅想要拖延时间，想要让中山侯陷入平叛泥潭，从而无法脱身顾及清河船厂，从而给了江南士绅可乘之机。

    面对这个阳谋，汤昊这个天杀的贼子，竟然直接反其道而行之，他故意追逐着义军四处流窜屠戮士绅缙绅，故意借用这支反贼清洗直隶境内得士绅大户，可谓是杀了个血流成河、人头滚滚！

    反倒是清河船厂那边，锦衣卫千户左一刀亲自坐镇，麾下还有三千四卫禁军和两千京军战兵，江南士绅根本就窥伺不得，不管他们动用什么手段都被左一刀给挡了回来！

    继续这样下去，谁能够保证汤昊这个畜生还会做出什么事情来？

    万一他追着这支反贼真的南下，杀入江南呢？

    到时候可真就是大祸临头了啊！

    所以此刻范文成悔恨到了极点，毕竟士绅一体，直隶士绅被血洗，江南士绅也会受到牵连，利益损失简直无法估算！

    更别提他们此刻还没有应对之策，拿这个该死的畜生中山侯没有办法！

    唯一的措施，就是逼迫汤昊立刻出兵绞杀这支反贼，否则士绅缙绅会损失更大！

    范文成思来想去，最后只能想到一个地方，这三千反贼可以赶去的地方！

    是以范先生面目狰狞地看向了齐彦名，然后低声喝道。

    “大将军，南下是不可能了！”

    “我们改道走德州入山东，奇袭曲阜！”

    “什么？曲阜？伱是说……孔家？”齐彦名大惊失色。

    他下意识地就想要开口拒绝，然而范文成却是早就准备好了话术。

    “只有拿下了曲阜，我们才有与朝廷谈判的资格，才有活下去的希望！”

    “毕竟这曲阜可是……”

    三日之后，汤昊神情古怪地看着冷寒铁。

    “你是说，这些反贼逃到了山东，直奔曲阜去了？”

    冷寒铁点了点头，情报就是如此。

    汤昊一阵沉默。

    这算什么？

    小惊喜？

    (本章完)


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