大小九卿。

    公侯勋贵。

    全都出现在了这本账簿上面。

    有一个算一个，谁都没能跑得了。

    就算他们自身没有贪腐受贿，但是他们背后的家族宗族可是没有少拿过。

    当然，朱厚照到底还是给刘健、马文升和张敷华这三位朝堂真王留下了一些体面，并没有点他们的名。

    挨个点名之后，小皇帝却发现自己心中的怒火，正逐渐散去，取而代之的是无尽悲凉与心酸。

    或许，他父皇当年，也面临着这样可笑的局面吧？

    满朝公卿无一忠良，尽皆谋取私利侵占国利，还百般阻碍他革故鼎新推行新政！

    父皇啊父皇，这大明要如何才能中兴啊？！

    “国库空虚，军民困苦，现在终于找到源头了！”

    朱厚照神情冷漠地坐回龙椅，然后锐利目光扫视群臣。

    群臣全都把头埋得死死的，这个时候谁敢露头，小皇帝可是真会杀人的！

    “先前诸般，朕可以从轻处理！”

    “但是这盐课居国计之半，你们拿得未免太多了些！”

    “朕也不跟你们废话了，七成盐利归国库，半成盐利归灶户，自此以后成为定制，但凡少上半分，这六大运司也没有存在的必要了！”

    “你们可以试试，看看朕敢不敢废了整个运司，直接让京军进驻六大盐场！”

    此话一出，全场哗然。

    饶是刘健、马文升和张敷华三人，都没能想到小皇帝竟然还有这一手。

    直接废掉运司，让京军进驻盐场，那等同于是盐政利益全部被中山侯汤昊所掌控，到时候各方势力别说从中分一杯羹了，他们若是敢向盐场伸手，中山侯就敢杀他们全家！

    所以，这个选择，并不难做！

    两成半盐利，确实不少了。

    三位朝堂真王互相对视了一眼，交换了一下意见，随后齐声表态。

    “陛下英明！”

    继他们之后，英国公张懋也开了口。

    “陛下圣明！”

    自此，四位朝堂重臣开口，文武百官也只能硬着头皮附和表态。

    见到这一幕，朱厚照没有感到半分欣喜，只是觉得讽刺得很。

    野人啊野人，赶紧回来吧，朕一个人压力好大呐！

    与此同时，距离临清不远处的村落中。

    汤昊正带着汤木、左一刀等人悠哉悠哉地策马闲聊。

    “你们注意到一个奇怪的现象没有？”

    汤昊突然勒马止步，若有所思地开了口。

    “侯爷，咋滴了这是？”

    汤木立刻追问道:“要不咱还是回去坐船吧！”

    天杀的，明明说好坐船直达临清的，结果自家侯爷非要临时变卦，趁着某个夜色带他们偷偷溜下了船，连小囡囡都没带上。

    其实，不管是走陆路还是水路，大家都可以接受。

    毕竟以中山侯这万人敌的本事，就算是遇上了什么不开眼的毛贼，那也是对方的不幸。

    但是他娘地问题在于，他们出门可都没有带钱啊喂！

    以致于一行五十人，只能天天在这乡野山林里面打猎充饥，都不好意思去问百姓农户讨一口饭。

    毕竟现在这个世道，百姓农户日子过得很是艰难了，他们哪里还好意思去问人家要吃的。

    汤昊没好气地白了汤木一眼，咆哮道:“坐你大爷的船，船都开到临清了，你飞过去坐啊！”

    “这几日是少了你吃还是少了你喝啊，咱们出来开荤吃野味，伱天天叫唤什么啊？”

    眼瞅着汤昊急眼了，汤木立刻改口，讪笑道:“不是啊侯爷，我这不是考虑到常愣子嘛，你看他都快饿得前胸贴后背了！”

    众人寻声看去，只见常阔海有气无力地骑在马上，注意到汤昊的目光后，他只是言简意赅地说出了一个字。

    “饿！”

    众人见状顿时大笑不止，空气里面充满了快活气氛。

    汤昊也是哭笑不得，温声安抚道:“好好好，咱们加快速度，争取天黑之前抵达临清，到时候随便你怎么吃喝，行了吧？”

    “我要吃烤全羊！”

    “吃！”

    众人下意识地加快了速度，沿着管道一路疾驰。

    汤木按捺不住心中的好奇，主动提及了刚才的事情。

    “侯爷，您刚刚想说什么？”

    “没什么。”汤昊摇了摇头，“就是想问问你们，这一路走来，有什么想法没？”

    短暂沉默后，汤木率先开了口。

    “这些百姓的日子，过得确实……很辛苦。”

    “虽然看起来比那些灶户盐丁好出了不少，可是日子过得也是紧巴巴的，只怕连日常温饱都不能解决。”

    解决百姓温饱，这是一个伟大的目标。

    哪怕是几百年后的天朝，也一直致力于这条艰辛道路上面。

    “那你们注意到没有，这每一个村镇里面，可都有着一些不事生产却能天天吃饱喝足的人。”

    汤昊扬起马鞭，指向了不远处的一座豪宅。

    当然，这所谓的“豪宅”，自然无法跟他的中山侯府相提并论，二者根本就不是一个概念上的。

    但是，在一排排低矮草屋土墙之中，这座雕梁画栋的高门宅邸犹如鹤立鸡群一般，显得很是突兀。

    众将顺着汤昊手指的方向看去，齐齐露出了思索之色。

    “侯爷，这应该是某个地方乡绅或者耆老吧！”

    左一刀罕见地开了口。

    主要他是害怕这位中山侯杀心骤起，一言不合地又想要杀人。

    所谓“耆老”，指的是德高望重的老人，六十曰耆，七十曰老。

    大明朝建立后百废待兴，并未立即制定统一的基层组织框架，各地的乡里组织有的是从元朝延续下来的，也有的是重新组编或创立的。

    直到洪武十四年，朝廷下令在全国范围内推行里甲制度，为了教化的目的，又在里甲之内设立了老人制，规定在里甲之内，凡年龄在五十岁以上，有德行、有见识，而为大众所敬服者，每里推选三名、五名或十名老人，负责解决地方上的纠纷，督导人民勤务农桑，并且劝告人民遵守“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为”等六伦之教训。

    说得再直白一点，里甲老人制度，就是大明朝廷的乡野基层组织，类似于后世农村里面的生产大队，而里长和甲长（大队长和书记）也大多都是这些耆老担任。

    但是问题在于，所谓耆老，一定就是德高望重吗？

    士绅乡绅可以不是六七十岁的老人，但他们在这乡野一亩三分地上面，那肯定都是“德高望重”的，谁敢否认那就别想在这片乡野间活下去！

    而这里长甲长号称“管摄一里之事”，负责配合地方县衙官府向平民百姓征收赋税和安排徭役，所以这其实就是等同于朝廷将这项权力交给了乡绅士绅，最后的结果就是，出现了一个个“土皇帝”。

    “百姓穷苦，乡绅富裕，还真是海晏河清的中兴盛世啊！”

    汤昊满脸鄙夷地讥讽道，汤木、左一刀等人听后全都选择了闭嘴，就当做没有听到。

    毕竟，中山侯这话太过诛心了些。

    中兴之主，可是先帝爷！

    海晏河清，这是群臣对先帝爷的评价！

    中山侯这满满的戏谑嘲讽，傻子都能够听得出来！

    但是，汤昊继续话都说到这个份上了，他自然不会就这么算了。

    “那我再问你们，知道为什么士绅富裕百姓穷苦吗？”

    “因为士绅享有功名特权，可以减免一定的赋税，并且不用承担徭役！”

    左一刀再次给出了标准答案，或者说官方答案。

    汤昊听后点了点头，但紧接着又摇了摇头。

    “对，但是不全对！”

    “你们可以上前问问这些耕户农户，这个村子里面，大部分田地，都是谁的！”

    听到这话，众将都是若所有思，似乎抓住了什么。

    “没错，就是这些士绅乡绅的。”

    “一刀刚刚说的不错，士绅乡绅享有功名特权，不用承担徭役，也可以减免一定赋税，但唯一说错的地方在于，不是少一些赋税，而是他们会想方设法地不缴纳赋税！”

    汤昊冷声道:“因为功名特权，这些读书人可以大肆兼并田地，而乡野百姓甚至会主动将自己的田地投献给他们，宁愿做这些士绅乡绅的佃户，也不愿做个自耕农向朝廷缴税，你们知道为什么吗？”

    这一次，连汤木都露出了茫然之色。

    “侯爷，这不可能！”

    “他们做了佃户之后，租金多少全都是这些士绅乡绅一句话的事情，连官府衙门都管不着，要是遇上心黑的士绅乡绅，收租收个八九成，他们怎么活得下去？”

    “相反，太祖高皇帝规定的是三十税一，哪怕是江南这等重赋重税之地也不过是二十税一，这些老百姓疯了傻了才会主动投献田地给士绅乡绅，不愿做自耕农！”

    不得不承认，汤木到底是玩脑子的，对大明王朝这些基本常识还是十分了解。

    但是他忽略了一个关键问题，那就是士绅乡绅！

    “你想过没有，士绅乡绅通过兼并田地，几乎掌控了整个乡野的田地，那县令想要征赋收税，是不是要跟这些士绅乡绅虚与委蛇，是不是要受制于这些士绅乡绅？”

    这一点，是最基本的常识。

    县令号称“百里之侯”，看似是地方乡野的第一人，可实际上这整个乡野的田地都掌控在这些士绅乡绅手中，而按时按量地征收赋税又是县令的第一要务，傻子都知道这些士绅乡绅不能得罪，否则县令这个位置就坐不稳了！

    “所以，每一次官府征收赋税，其实就是一次又一次的赋税摊派，士绅缙绅掌控着最多的田地，但他们又不是什么圣人，能不交就不交，要么就是想方设法地逃税少交，而朝廷早就根据一县的富庶程度划分了相应的税额，到了时间就必须缴纳相应的税款！”

    “掌控最多田地的士绅乡绅不交税或者想方设法地逃税，县令完不成朝廷交代的税额，那他会怎么做呢？”

    因为刚刚汤昊提及了一个词“摊派”，所以汤木瞬间就反应了过来。

    “侯爷的意思是……摊派？”

    “没错，就是摊派，县令会从一众士绅乡绅手中收取一定份额的赋税，不多也不少，最多可能只有三四成，而剩下那些则是全部摊派到自耕农身上，朝廷规定的三十税一，地方官府为了完成相应税额保住自己的官位，就不得不强行向这些平民百姓征收更多的赋税，二十税一甚至是十税一、五税一！”

    众将听到这话，顿时觉得头皮发麻。

    “士绅乡绅掌控着乡野最多的田地，却交着最少的赋税，所以他们可以富裕，而百姓守着自家一亩三分地，终日辛勤劳作，却要缴纳最多的赋税，所以他们一天比一天穷！”

    汤昊挥了挥马鞭，回头环视众将。

    “最终结果会是什么？”

    “食不果腹，民不聊生，流民暴涨，聚众作乱，揭竿而起……然后，轰的一声，大明王朝崩塌了！”

    此话一出，所有人都是满脸骇然地看着汤昊。

    这已经不是什么“大不敬”的问题了，这完全就是谋逆言论啊！

    “侯爷慎言！”

    左一刀沉声提醒道。

    但汤昊却是不以为然地笑了笑。

    “这才哪儿到哪儿，不要那么紧张嘛！”

    “把这些话全都写下来，然后传回京师，给陛下好好看看！”

    左一刀听到这话，都快要急哭了。

    他能不紧张嘛？

    大哥你要不要听听自己在说什么啊！

    “咱们再聊一个问题，你们说朝廷政令可以下达乡野吗？”

    汤昊笑眯眯地看向了汤木和左一刀。

    二人还未曾从震撼之中回过神来，所以全都面带茫然地摇了摇头。

    “没错，到不了的！”

    “说来也是讽刺得很，大明天子乃是大明大明江山的主人，普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣！”

    “可是朝廷的政令，却只能下发到各地道州府县，而从未抵达过县城以下的乡野！这是为什么？”

    汤木和左一刀咽了口唾沫，恨不得跪在地上求侯爷别说了。

    但汤昊丝毫没有就此打住的意思，反而愈发兴致勃勃。

    “因为乡野就是田地，而田地的真正主人，不是咱们那位皇帝陛下，而是这些盘踞乡野掌控田地的士绅乡绅！”

    “士绅乡绅掌控着乡野田地，他们就掌控了百姓，因为百姓想要活命就得耕种出粮食自给自足，而想要耕种就要田地，所以百姓不得不听命于这些盘踞乡野的士绅乡绅，所以这些士绅乡绅掌控了乡野话语权，他们才是这些田地的真正主人！”

    这番话后，左一刀彻底麻了，他也不在乎什么了，立刻掏出了小本本，将中山侯这些“大逆不道”的言论全部记录在案。

    嗯，至于送到陛下面前，陛下会作何感想，那就不是左一刀该关心的事情了。

    俺也很无奈啊现在！

    “事实上，自前宋开始，地方上就有许多‘士大夫’阶层，他们拥有着大量的田地田产，掌控底层百姓的生死与舆论大权，而前宋皇室都是一些软骨头，竟选择帝与士大夫共治天下，最终结果就是士大夫愈发肆无忌惮，掌控了朝堂话语权之后就开始争权夺利、党同伐异、排斥异己，致使前宋朝政愈发混乱国力愈发衰微，耗空了前宋王朝最后一丝气数，最终大好河山落入蒙古蛮夷手中。”

    “而蒙古蛮夷比起前宋就要简单直白得多，他们清楚想要坐稳中原江山还是得依靠这些士绅缙绅，所以蒙元朝廷直接采用“包税制”，只要这些地方士大夫按时给官府缴纳一定钱粮，他们也不会多问一句，压根就不管底层百姓的死活，这就让士大夫更加疯狂地兼并田地，更加肆无忌惮地压榨百姓，最终引得天怒人怨，一朝国祚不足百年！”

    汤昊越说越疯狂，甚至脸上都带有狰狞之色！

    “可这些士绅乡绅士大夫呢？王朝更迭与他们毫无关系，他们摇身一变就成了我大明的忠臣，而且分布各地乡野无所不在，大明立国初期他们才是田地真正的主人！”

    “这些士绅缙绅勾结地方官府，垄断地方田地，控制地方人口，掌握舆论导向，甚至上下勾结通过科举控制地方人才来源，向朝堂源源不断地输送家族子弟，从而形成一个个地学阀豪族，也就是所谓的钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族！”

    “而随着他们家族内有人登堂入室，进入朝堂平步青云，成为他们在朝堂之上的代言人，这些学阀豪族还会更进一步，继续兼并田地掌控地方，仅是那江南一个豪族就兼并了万亩良田，现在朝堂之上这些衮衮诸公，哪家名下没有个良田千亩？”

    “哪怕他们自己不贪腐受贿，不侵占民利，但是他们背后的宗族家族呢？苦心培养你读书习字平步青云，难道就是为了让你去做那圣人的吗？”

    “比如那三杨，他们的家族，至今在当地都是数一数二的豪族巨擘；再比如现在朝堂之上的这些大小九卿，动辄家族名下都是千亩良田起步！”

    顿了顿，汤昊又看向了汤木等将领。

    “当然，还有你们这些勋贵亦是如此，不过勋贵数量毕竟是少数，而天下官员何其多也，天下士绅何其多也，每一次科举大考平均到一个县，都会催生出一个进士、一百名举人和三百名秀才，这些可都是拥有功名特权的士绅啊，试想一下当大明王朝一百年后，又会出现多少士绅乡绅呢？他们又会兼并多少田地呢？”

    汤昊目光深邃，幽幽叹了口气。

    “士绅缙绅为什么敢给皇帝陛下叫板？”

    “掌控朝堂话语权，掌控乡野话语权，这就是他们最大的底气啊！”

    当写到这句话的时候，左一刀的手都开始忍不住发颤了。

    顺着汤昊这个思路想下去，科考三年一次，正常人寿命五六十年，那这一代又一代地传承，一代又一代的士绅乡绅兼并田地，大明有多少田地让他们去兼并去侵占？

    到最后，还能剩下几个自耕农，还能剩下几亩田地？

    “食不果腹，民不聊生，流民暴涨，聚众作乱，揭竿而起……然后，轰的一声，大明王朝崩塌了！”

    汤昊先前说的这句话，犹如平地起惊雷，轰然炸响在每一个人的耳畔！

    直到此刻，左一刀才终于意识到了问题的严重性。

    所以他奋笔疾书，力求将汤昊说过的每一句话都写下来，然后立刻传送回京，上呈到圣前！

    皇帝陛下，必须要知道这些！

    (本章完)


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