京师，乾清宫。

    小皇帝正与三位朝堂真王聊天。

    倒不是他吃饱了撑的，而是三位大佬联袂前来面圣。

    目的嘛，无非就是让小皇帝下旨，劝劝中山侯汤昊，别搞得太过难看了。

    “皇上，运司糜烂，确实不是一朝一夕的事情。”

    天官马文升慢悠悠地开口道:“王鏊曾经对此做出过评价，老臣以为很是到位。”

    “今之仕，秩卑而众欲为者有之矣，科道是也。秩高而众不欲为者有之矣，运司是也。”

    朝堂仕途，大家都想做科道言官，都不想做运司官员。

    “秩高则曷为其不欲为也？财利之场，权势蟠据，动则关格，且飞言丑语，易为污蔑，积蠧宿尤非一人一日所能扫刷。”

    “官虽尊，而无临莅之分，则令或不行，且一居是官，虽有善政，当道者不复訾省。”

    原因嘛，无非就是运司官员太容易腐化堕落，早就变成了一个个腌臜之地，去了之后想要砥砺节操坚守本心，也基本上不太可能，因为运司积弊多端，牵涉多方利益，纵使你不想贪腐也会有人逼着你贪腐！

    第二个原因，则是运司官员，特别是运使品秩虽高，但权力有限，纵有善政，亦难以升迁。

    明初运司官员职权极重，都运使地位堪比布政使这等地方封疆大吏，但是随着运司腐败不堪，朝廷为了保证盐税收入便设盐法道，令御史等官员监管盐务，这些新设盐官不断侵夺运司之权。

    甚至到了后来，盐道御史全面介入盐政事务并凌驾于运司之上，盐课征收解运、盐务官员的考核皆由其所掌握，运司衙门“奉巡盐御史或盐法道臣之政令”，沦为办理例行事务的闲散机构。

    这就比较恶心人了。

    背负骂名的是他们这些运司官员，而盐场大权却是被盐道御史那一系掌握，谁还愿意去做运司官员啊？

    小皇帝听得连连点头，这王鏊确实说到了点子上面。

    “大冢宰口中的王鏊，就是那个“天下士”王鏊吧？”

    马文升闻言一喜，咧嘴笑道:“皇上英明，正是这个王鏊，现任吏部左侍郎。”

    “老臣岁数大了，眼睛也看不清了，耳朵也有些聋，吏部事务大多都是出自王鏊之手……”

    老首辅刘健听到这话，都快要被气笑了。

    马文升这个老东西，可真不是个东西啊！

    就因为上次他开玩笑，说要把王鏊调入内阁，结果这老东西现在就开始想方设法地在皇帝陛下给王鏊刷存在感，恨不得直接开口告诉皇帝陛下，王鏊就是他马文升预定的下一任吏部尚书！

    朱厚照可不蠢，他一向精明得很，哪里听不出马文升的话外之音。

    不过马文升确实年龄太大了，八十岁的老人，这玩意儿那可都是成祥瑞了啊！

    既然王鏊如此出色，而且又是天官马文升亲口举荐，让他做下一任吏部尚书也不是不可以。

    刘健选择出言打岔，沉声道:“运司污浊不堪且考成畸重，运使等官内无权柄，外无官声，又有重责在肩，其职位自然会被多数士人所厌弃。”

    “所以为了应对官员不愿任职运司的局面，便“顺势而为”，降低了选任标准，“贬谪”、“乙科”、“胄子”、“赀郎”得以充塞其中，其中又以“赀郎”为害最甚。”

    “各地运司衙门是安置贬官的常见处所之一，如先帝爷期间，光禄寺官员因监临失职而纷纷被贬谪，除少卿李楘外，光禄寺其他三人均被贬到运司任职，这都是有迹可循的，运司俨然已经成为了左迁之所。”

    小皇帝听到这话，托着下巴陷入了沉思。

    “元辅，你这话的意思是……运司本就糜烂，然后朝廷又全丢些烂人进去，所以运司现在就更烂了是吧？”

    额，这样说好像也没毛病，只是有些刺耳罢了。

    小皇帝直接一句话给三位大佬干沉默了。

    这“贬谪”、“乙科”、“胄子”、“赀郎”几类官员，虽然不是什么精英官僚，但你也不骂人家是“烂人”呀！

    堂堂大明皇帝，成何体统！

    指定是跟着中山侯汤昊那个武夫丘八学多了！

    “陛下言重了，这其实也是无奈之举。”

    “就运司官员的出身来说，非进士出身者渐多，既因进士群体的刻意回避，更因弘治以后渐拘于资格的选任制度。”

    “进士们纷纷谋求留京观政养望以待速进，或出为地方推令以图考选，断不愿陷入运司“膻地”，朝廷不得不被迫转而选用举人、监生填充职缺，此举虽然缓解了运司缺官的问题，但更加致使运司更为人所轻。”

    这大明王朝的鄙视链可是一直都存在的。

    文人相轻，自古有之。

    比如进士看不起同进士，同进士看不起举人。

    科举出身的差异虽然并不能决定一个官员品行和能力的高下，但是足以决定了此人的仕途上限高低。

    非翰林不得入内阁，这就是最好的例子。

    都察院总宪张敷华也沉声道:“可问题在于，这些监生多为“年迈学荒”之人，精力、才识均已不济，加之没有上升的空间，很多人遂“隳堕而恬污”，而且盐司为利薮所在，常有权贵子弟趋之若骛，运司之缺“胄子、乙科往往得之”，这就更是使得运司官员不堪入目，贪墨之徒比比皆是！”

    朱厚照听得有些烦了。

    这三位大佬是怎么个意思？

    联袂而来就是为了告诉朕这运司糜烂不是一人之错？

    “三位爱卿，你们想说什么直说无妨。”

    “既然运司因何而糜烂，你们都知道的清清楚楚，那这运司改制革新盐政，你们也该拿出个章程来！”

    “盐政关乎到国朝一半的财政收入，无论如何都绝不能放任运司沦溺下去，不然恢复纳粮开中旧制就变成了一个笑话！”

    小皇帝清晰明确地表达出了自己的述求，那就是恢复纳粮开中旧制，然后对盐政进行改革！

    改革什么？

    革除运司弊政！

    刘健沉默了片刻，然后皱着眉头开了口。

    “陛下所言极是，盐课居国计之半，朝廷自然不能放任运司沦溺下去！”

    “事实上，自弘治年间出现官员不愿就运司之职的情况后，朝野关于振兴运司的呼声不绝于耳，先帝爷更是屡有试图振兴之举。”

    “弘治二年，先是有大臣上疏建议：“运使、同知务选年壮廉洁之士，副使、判官要除进士英俊之人。官年壮，则无日暮途穷之忧。任进士，则有砥砺名节之劝。如有不为利诱者，三五年间不次升擢”。”

    “随后，吏部尚书王恕题准：“以二甲进士选副使，三甲选判官及杂以考选前列举人铨补，三年查有成绩，会经荐举或节年考语俱优者，副使比照知州推升各部员外郎，判官比照知县推升各部主事”。”

    王恕，赫赫有名的弘治三君子之一，推行了很多利国利民的国策大政，是大明王朝罕见的名臣。

    小皇帝闻言神情一震，立刻追问道:“这个法子倒是不错，那可取得什么效果了？”

    话说到这儿，刘健沉默了。

    天官马文升却是冷笑道:“王公随后将“二甲进士万福等、三甲进士袁翱等选除运使、运判”，他们在任上颇有作为，如万福后来便因为“课最”而被升为南京刑部郎中，都是一时才俊，运司也因此风气大振！”

    “王公的举措，使得“一时人各自奋，各运司称为得人”，然而，弘治六年王公因为小人构陷被迫致仕之后，他所订立的政策便不被施行全面推翻了！”

    此话一出，朱厚照顿时勃然大怒。

    “谁干的？”

    “都是些糊涂蛋吗？”

    “运司因为王恕改制风气大好，结果却因为党争而废置！”

    不得不承认，饶是刘健此刻这张老脸都有些挂不住了。

    实在是马文升这张嘴太敢说了，什么话都敢直接说出口，而且还是在皇帝陛下的面前，丝毫不加掩饰的那种！

    你这跟指责文臣缙绅党争祸国有什么区别？

    小皇帝听后会怎么想？

    明明挺好的政策，却因为党争而废置，连王公都被赶出了朝堂！

    小皇帝本就对文臣缙绅把持朝政极为不满，现在一听到这话，那不发飙才怪！

    朱厚照到底还是忍住了，毕竟那都是弘治年间的事情了，而且当时执政的皇帝还是他亲爹，真正的糊涂蛋也是他亲爹！

    “朕懒得去追究弘治年间的事情！”

    “对了，王公可还健在？”

    张永闻言立刻小心翼翼地提醒道:“陛下放心，王公健在，如今已经是九十高寿了！”

    “按照朝廷制度，陛下即位的时候，曾派遣官员送敕书慰问王公，赏赐他羊、酒，增加粮食役奴。”

    九十高寿！

    这可是真正的祥瑞啊！

    七十古稀，古来稀少。

    现在坐在面前的天官马文升，八十高寿都走不动道了，却还依旧顽强地坚挺在朝廷之上，执掌吏部大权。

    正是因为有着这些真正的硕德老臣存在，正是因为这些硕德老臣的缝缝补补，江河日下的大明王朝才没有彻底崩盘！

    想到这儿，朱厚照突然叹了口气，立刻吩咐道:“再派人送敕书过去慰问王公，多带些赏赐过去，看看王公家里需要什么。”

    “另外，告诉王公，朕欲革除运司弊政，希望王公可以无所隐瞒地直话直说，当然王公若是对朝政有何见解，亦可以畅所欲言，朕给他这个特权，随时可以上奏进谏！”

    听见这些优渥待遇，刘健、张敷华和马文升都是神情动容，立刻起身跪地代替王恕谢恩。

    这还是第一次，小皇帝明确地表达出了对硕德老臣的尊重和优待。

    “三位爱卿快快请起。”

    朱厚照笑着开了口。

    “真正于国有功的硕德老臣，朕自然不会亏待，一如三位爱卿这般！”

    三人听后含笑点头，刘健则是搀扶着马文升起身，各自坐了回去。

    “这一次，中山侯可是把伱我君臣的脸都给抽肿了！”

    朱厚照故作怅然地叹了口气。

    事实上，该死的野人抽的不是他朱厚照的脸，而是他亲爹弘治皇帝的脸，抽的是那个“君圣臣贤”的弘治朝堂！

    “这一巴掌，三位爱卿可得记住了！”

    “既然运司改制王公曾经做成了，那我们同样可以做成！”

    “朕不希望，这六大运司盐政根基之地，还是如同先前这般，沦为了贪墨之徒的温床，三位爱卿听明白了吗？”

    三位大佬哪里听不明白，不然他们也不配坐在这里陪小皇帝聊天了。

    总宪张敷华当即表态，沉声道:“陛下放心，都察院这边绝对不会再出现任何贪腐之举，否则有一个算一个，老臣绝不会姑息！”

    六大运司的权力，其实都被盐道御史掌控，所以这盐道御史本人是否清廉正直，将会很大程度上决定运司盐政的兴衰。

    而以往那些个盐道御史，基本上全都与运司官员沆瀣一气，该收的银子没有少收分毫！

    现如今都察院已经采纳天官马文升的建议，开启了追责制度，十年内的盐道御史和运司官员都会停职审问，发现其贪腐之举都会立刻查办！

    天官马文升也开了口。

    “陛下放心，吏部这边已经遴选出了一批贤才干吏，可以随时前往运司任职，若他们之中有人贪腐受贿，陛下可以问罪老臣！”

    这句话分量极重，天官马文升亲自作保，那只能证明他对这批官员很有信心。

    最后，就是内阁首辅刘健了。

    刘健深吸了一口气，沉声开口道:“陛下，内阁会全力支持肃清运司。”

    “只是即将回京述职的这些运司官员，当如何处置？毕竟人数太多，而且……”

    正当这个时候，惊变突然发生。

    锦衣卫指挥使牟斌匆匆走了进来，神情很是凝重。

    “陛下，出事了。”

    “中山侯调兵封了整个天津卫！”

    此话一出，众人脸色大变，就连小皇帝都惊得头皮发麻。

    “究竟怎么回事？那些混账干了什么，把汤昊给惹急眼了？”

    调兵封锁天津卫，这是要大开杀戒啊！

    君臣四人都懵了。

    不是你突然发什么狂啊？

    牟斌将锦衣卫的密报递给了小皇帝，朱厚照看后瞬间满脸铁青，恨得咬牙切齿。

    “畜生！”

    “畜生都不如！”

    这密报里面，详细叙述了刘大山一家人的遭遇，以及长芦都运使宗钺父子的所作所为！

    “元辅，你刚刚问什么？那些运司官员如何处理是吧？”

    朱厚照豁然扭头盯着刘健，冷声道:“全部彻查！”

    “给朕活剐了他们！”

    (本章完)


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