王富贵才不情不愿点点头，又理直气壮道：“你让季羡人找关系快些，我在这里受不住，他们想要老子的命！”

“你说快就快？就算表叔肯使这些银子，托这些关系，去哪再找一个官阶什么都能压镇府一头的人？几十岁的人了，做事能不能想想后果！你这样是不是想把我的前途都搭进去，才心忿。”

王富贵自持有个出挑的儿子，素日里面上虽敬着季羡人，不过是因为想要银子罢了，心里没多瞧得起他。

没儿子的东西，再多钱有什么用，早晚绝户！

他不止一次在心里这样想。

“他本来就要帮你，这些年你给他挣了多少脸，帮下我们难道不该？”被亲生的儿子这样质问，王富贵只觉尊严扫地，又瞪眼道：“你别吃人家几年米，就胳膊肘往外拐。”

王长岸被他都这样了，还有脸说这样的话，气得不轻，果断起身，甩袖欲走，最后丢下一句话：“我懒得跟你说，你好自为之吧。”

他最后上下打量般看他一眼：“你要是够硬气，抗得住，也可以继续这么张狂。”

言罢，再没迟疑，朝狱卒们点了下头，抬脚往外走。

背后狱卒的呼喝声隐隐传来：“老实点，二进宫看把你能的！”

王长岸脚下像灌了铅，一点点往前挪。

眼前都是他爹那张烙了印的脸，还有割裂的嘴。

这些印记应该是去不掉了吧，如果有这样一个父亲，秋闱真的能有资格

下场吗？

姚大人至今下落不明，他在满京是哪一派系的，如表叔所说，会不会牵连到他们？

王长岸从来没有这么心慌过，他脚下忽然有了力气，加快速度往客栈去。

这事还得和表叔斟酌商量！

到客栈时，杨义正从外面回来，二人在客栈外迎面撞上。

他朝王长岸作了个揖：“长岸公子。”

王长岸点点头，“办差回来？”

“是。”

他跟季羡人身边的人都处得好，可能是被专门约束过，这些人从未有哪一个，曾对他表现出半分看轻之意。

反而经常为他料理各种杂事。

王长岸有时会觉得，人世如果有轮回，那自己前世和季羡人可能就是亲父子也说不定。

他所做所为，比起王富贵这个亲爹更像亲爹。

杨义请他先行，自己跟在后面，始终贯彻着主仆那一套。

季羡人见他们一同回来，也没意外。

“我琢磨着这会儿，你也差不多该回来了。”

他递给王长岸一叠备好的银票：“方才去镇府衙门了吧？你走的时候，我一时没想到这茬，那边打点要不少，这个你拿着。”

王长岸一时没动。

“这不比在省城家里，你要用多少，自己去帐房支就是。这里只能我给，长辈给的，拿着就是。我也没个子嗣，不给你用，留给谁？”

话里话外，竟一副理所当然的意思。

外人不知情的，就真当他们是亲父子了。

长岸瞥了杨义一眼。

季羡人笑道：“他以后说不

定也要跟你，有什么好顾虑的。”

杨义转脸朝向紧闭的窗叶，对窗面壁。

长岸没再矫情，上前接了：“表叔万事替我思虑周详，长岸心里都记着。”

“亲戚之间，说这些做什么？”

“表叔对长岸好，自然不记这些，长岸却不能做那白眼狼。”

季羡人点点头，没再往下多说，转而说起眼前的情况来。

“关于你爹——”

“表叔可是有难处。”

“我辗转几道关系。才牵线到一个合适的人，可以代替姚大人帮咱们这一次。”

王长岸惊喜道：“当真？不知是哪位大人？”

“是吏部侍郎下的一个副参。”

“这个官职可不比姚大人，真能帮得上忙？”长岸语气有点失望。

“凭他当然不能。但吏部掌管着天朝大小官的述职、转调、和外放。他背靠吏部侍郎，自然就不同了。且我得到消息——”

季羡人压低了声音，示意长岸近前一点。

再看杨义，整个人已自觉转成一个警戒的状态。

王长岸上前两步，微躬了腰，向他表叔那边顷了半边身子。

季羡人也侧过身向他靠近，继续道：“我听说，这个吏部侍郎是大皇子的人。”

前者听得虎躯一震，目光与季羡人的交接，对方微微颌首。

“那他的条件是……”

天下没有免费的午餐，王长岸已深黯这个道理。

说到这里，季羡人扶额：“这也正是我头疼的地方，他要我京郊那块地。”

王长岸愣住。

京郊这

块地他此前听他提起过。占地十分广阔，无论做跑马场，还是校场，还是围场都相当合适。

满京寸土寸金，京郊的地也跟着水涨船高。

季羡人每年这块地的收益都惊人得很，他之前甚至和王长岸说过，如果长岸得以选官，光靠这块地的租金，就能支撑他在京城过得比一般小官员体面。

他表叔将这块地示作下半辈子最大的依仗，不是没人出过价，只是他一直没松口而已。

“那不是你的养老地？这怎么行！”

“我想拿其它的生意跟他谈谈，看能不能换换，实在不行，也只能……”

“不行！”王长岸断然喝止。

季羡人疑惑地看向他。

前者眼眶有点泛潮：“我爹、、他、并不值得、表叔你做到这个地步。”

季羡人怔然，旋即笑了：“傻长岸，单是你爹，到这个时候，我也是不想理了。”

“那……”

“但是因为是你爹，就不能不理，不然你有个这样的爹，你的前程就葬送了。”

王长岸无法反驳。

他爹是那样的一个人，秋闱光报名审核就过不了关。

一边是长久以来的渴望，盼着有一日登科光耀门楣，一边是为他打算长远的季羡人下半辈子。

他说不出不考就不考的话，又无法心安理得地享受这种恩惠。

“你这样踌躇，倒是叫表叔心生欢喜，说明你并不是那等无情无义之徒，只知一昧要好处。”

他见王长岸仍面带戚意，又道：“若真是

将这个情分放在心里，今年秋闱，你便能下场，好好应试便是。”

王长岸双膝着地，两滴男儿彻底松了管制，滴在客栈的地板上，洇出小片深色水痕。

季羡人不由伸手碰了他的胳膊，叹了口气：“你是个好的，要你是我们的孩子那该多好！”

他这一叹，带着半生的无奈，满心的不甘。

随着这句话出口，整个人瞬时像苍老了二十岁，透出一种暮年的颓败感。

长岸惘然抬头，一股血气带着股压不住的冲动，直冲脑门，大声道：“那我就做你儿子！”


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