明心顿时兴奋起来，高兴地问道：“真的吗？那我什么时候可以参加科考？”

“着急什么，科举才考完，下次得要三年后了，你现在还是好好管天下知吧，赚钱才是硬道理。”

“到时候这京城的大家闺秀你随便挑。”

曹琰的话让明心臊得心慌，连忙表示忠心：“相爷这话就不对了，小人的命都是相爷给的，小人愿意一辈子侍奉相爷，不敢贪图富贵。”

“行了，别装模作样的，你的忠诚值几文钱啊？”

曹琰摆摆手，让明心退下，待周围安静，柳永从黑暗中跳了出来：“公子，瑶瑶查到了，的确在巡检司的人手里，只不过在西郊贫民窟，那里鱼龙混杂……”

“怕我有生命危险？你放心吧，本公子不是莽撞的人，不会拿自己的性命开玩笑。”曹琰淡淡地说道。

柳永点点头，道：“我知道公子艺高人胆大，但是公子的安全还是很重要的，所以属下还是觉得公子应该谨慎行事。”

“你不必担心，本公子不仅武艺高超，脑子也灵光着呢。你只要照顾好瑶瑶，保护好她和她肚子里的孩子。”

“是！”柳永领命。

曹琰道：“我已经让张衡去办这件事，想必很快就会传来消息。等消息传到我耳朵里，就是我出马的时候。”

明心见识过曹琰的厉害，听说曹琰要亲自出马，不禁担心起来：“相爷，您要是亲自出手，会不会引起其他世族的警惕？万一被人发现，恐怕会惹来杀身之祸。”

曹琰冷哼一声：“我才不怕呢！赵德芳我都敢得罪，就不怕这些人贩子了。”

明心听到曹琰提起赵德芳，心里咯噔一下。

“赵国舅的人脉广泛，他要是想弄死一个人，那是易如反掌。”明心小心翼翼地劝说道：“公子，您可千万别冲动，免得惹火烧身。”

“你放心，我有数。”

……

曹琰带着明心前往西郊，准备抓捕叛徒。

明心骑在马背上，看着四处荒芜的土地，感慨道：“相爷，这里真的很偏僻。咱们这一路走来，连人烟都看不到几个。”

曹琰翻身上马，策马前行。

他说道：“这种地方，最适合隐匿。只是可怜了百姓，他们都逃不掉。”

明心叹息一声，没有再说话。

“停！”

突然，曹琰勒住缰绳，停了下来，看向远方。

“相爷，怎么啦？”

“我们被人盯上了！”

明心仔细观察一番，并没有发现异常，“相爷，哪里有人？”

曹琰道：“那边的树林。”

“树林？”

明心顺着曹琰的目光看去，除了一片茂密的树木，哪里还藏了人。

曹琰说道：“你忘记了吗？我以前也是在树林里训练的，我们的人就躲在附近。”

明心恍然大悟：“哦！我差点忘了，相爷曾经说过，您喜欢潜伏在树林里面，树林是最好的战场，适合什么野？”

曹琰嘴角抽搐，他只是说说：“再多嘴给你扔贫民窟一辈子别想出来。”

“嘿嘿……”明心憨厚一笑。

“我们继续赶路。”曹琰催促道，“今晚就留宿在山坡上，明天早上我们继续出发。”

“好嘞！”

明心调转马头，打算离开。

“公子！”一个熟悉的声音从树丛中响起。

明心瞪大了眼睛，“李大牛！”

李大牛跑到明心身旁，喘着粗气说道：“明老弟，你可算是来救我们了。”

明心拍拍胸脯，庆幸道：“幸亏我们来找相爷，不然你们就惨了。”

李大牛苦笑一声：“我们被抓到这里，就没有想过能够出去。”

曹琰打量着李大牛，问道：“李兄何故落到这般田地？”

“都怪我，要不是我贪财，也不会被他们盯上。”李大牛痛恨地说道，“原来是有人看中了我家的房屋，于是派人偷盗，我爹娘和弟妹都被杀了。”

曹琰皱眉，“谁干的？”

李大牛摇头，“不知道。我们都是乡村汉子，能得罪什么人。”

“不知道？你难道没有怀疑的对象？”

“怀疑过，但是根据我爹娘临终前说的话，他们怀疑是大伯。因为大伯嫉妒我们家的房产，所以就雇佣杀手杀害我爹娘。”李大牛满脸悲愤，“他怎么忍心？”

曹琰沉默半晌，“我想我知道那伙人是谁了。”

“谁？”李大牛急切追问。

曹琰道：“刘恒。”

“他是刘氏嫡系，他要杀我们，我们无处可逃。”李大牛颓丧道。

曹琰微眯双眸：“他为何要杀你们？”

“因为我们占了他们看中的宅院。”

说到这明心不耐烦了，他们是来救人的，这大叔一直逼逼赖赖，到时候耽搁了时间可麻烦了。

“这不像是巡检司会干的事情，毕竟他们这群人只在乎金银财宝，你就这一亩三分地，谁看得上啊。”

明心冷不丁一句话直接给李大牛干沉默了。

曹琰也是一阵无语，他们这一次来西郊是来救人的，不是来八卦的。

“我们还是先将他们救出来吧。”曹琰岔开话题，问道：“你们有多少人？”

“五六十口，大部分都是女眷，男人就二十多个，都是些庄稼把式。”

曹琰蹙眉：“太少了。你们的家眷被抓，那些犯人会轻饶你们吗？”

李大牛道：“这些人都是一群亡命之徒，只要能活着，哪儿管他们的死活。”

“这样啊。”曹琰道，“那你带我进去看看吧。”

“好。”

曹琰跟着李大牛来到树林深处，果然看到有十几个男人蹲在草堆旁休息，而且每个人都伤痕累累。

“他们是什么人？”曹琰问道。

“一些江洋大盗，我爹认出了他们的衣服和腰牌。他们平日里做的买卖都是抢劫、杀人越货的勾当，所以他们一旦被抓，立刻就交代了所有事情。”李大牛说道，“他们说，这些人是巡检司派来监视我们的，若是我们敢逃跑，就会遭受灭顶之灾。”

“这个刘恒倒是狠辣，居然想用这样残酷的刑罚惩戒你们。”曹琰道，“你们放心，我一定会救你们出去的。”

“谢谢公子！”

众人跪在地上磕头。


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