众人正思量间，便有一名团勇带着个乞丐，前来复命。

  原来，这名乞丐便是在前日耍弄麻三儿的乞丐，他曾向人夸口，说自己如何如何的机敏，却被这团勇听在了耳内，就此便被捉了来。

  窦融听了那老乞丐的叙述后，当即断定这起大案必是那四个外乡人所为了，于是便命撒开眼线，四下着意寻访，可就发现了麻三儿等人的踪迹了。

  窦融生怕这几个罗刹教徒身带妖法，便不让自己的儿子亲身前往，而是派了自家的奴仆窦兴，前往捉拿。

  麻三儿听明了事情的原委，尚未来得及开口，便听虎妖叫道：

  “俺们却都是受了罗刹教的气，才来到这嘎哒，又被那老泼皮耍弄了一番，涨得好一肚皮鸟气。

  难不成您老好赖人也看不出来？

  非要把俺们当成什么罗刹教给抓起来。

  俺是拙嘴笨腮，说不过你们，可到了公堂，也须有俺申辩处。

  要不然你们就将俺们送了官，只当是俺们都瞎了眼，错投了你们这嘎哒。”

  他生性莽撞，心直口快，眼见受了委屈，自是不肯作罢，声声嚷嚷，吵闹不休，定要争他个水落石出不可。

  窦融见他争辩，尚未及开言，却早脑翻了身后的三虎一犼。大爷当即垮前一步，举手欲打，却被老三叫住道：

  “大哥，杀鸡焉用牛刀。就这几个江湖骗子，纵然不是什么罗刹教，也必是拐带妇人的贼徒。

  你看他身旁的妹子，眼见得必是拐带来的。今天既然落入了我们手中，定要让他们死个明白。

  左右，与我给他们松了绑，也叫他们输个心服口服。”

  几名团勇接了命令，即便上前，去了四人的绑绳。

  六格格听说有人污蔑麻三儿是个拐娘们儿的，不免怒气上涌，正想开口争辩，却见麻三儿向她使了个眼色道：

  “也罢。我等初踏贵宝地，却也听得几位的威名。今日既然有幸相见，倒不妨较量一回，也让我等开开眼界。”

  言罢他便后退半步，捉脚丁字步一站，面带讥讽，沉吟不语。

  内里的窦冲，本是个霹雳火的性子啊，眼见得他面有嘲讽之意，如何按捺得住，一个旱地拔葱，跃起数尺，摊手直奔麻三儿的面门抓来。

  麻三儿见他来的莽撞，心下早已有了计较，知道此人有勇无谋，但气力过人，便想着用计赢他，顺势一个撤步，将门户大开，却也使窦冲抓了一空。

  窦冲还道他心下怯懦，当即一步快似一步，一拳紧似一拳，恨不能将麻三儿置于死地。

  麻三儿见他越来越燥，情知火候已到，当下双拳一分，扭身欲逃。

  窦冲见有机可乘，急忙一个黑虎掏心，直击而来。

  麻三儿急用左手上挑，扰得他根基紊乱，右手却是一个劈掌，悠忽间已当胸推至了。

  此一掌乃是形意拳中的劈拳，本应凌空而至，却因他念及情面，故而临时变作了推掌。

  窦冲探身靠前，想抽身已然不及，正自惊惧欲死，却忽见麻三儿将身一晃，早倒退了数步道：

  “足下好厉害的硬功，小可今日领教了。”

  然而他的这一掌尚离窦冲一寸有余，窦冲正自狐疑不解，忽听窦文叫道：

  “好，好，好，这两下也是个平手啊。啊？这叫什么？这叫不打不相识啊，哈哈哈！”

  当即他又跨步上前，挽住了麻三儿的右臂道：

  “兄弟鲁莽，贤弟莫怪。”

  言罢却手上加紧，欲将麻三儿就势拽倒在地。

  麻三儿连忙提肛、敛胯，手肘微撤，那窦文就接连使了几次力，便如同蜻蜓撼巨树，是纹丝不动啊，直囧得他是彻耳通红，一时间也下不来台了。

  窦融虽是一介文人，倒也有些见识，见这四人，正气凛然，绝非一般的獐头鼠目之辈，不免心中就有了底数了。

  他心知除了自家老四之外，其余三子那都是外鲜里糠的样子货，休看平日里耀武扬威，倘或碰上了硬茬儿，还指不定怎么丢人现眼呢，于是忙冲身旁的老仆挤了挤眼睛，那老仆会意，当即走上前拱手劝道：

  “几位小英雄暂且住手，想我们当家的也是一时看走了眼，加之罗刹教奸狡诡诈，故而才慢待了各位。

  他老人家已命后厨备了上好酒菜，就请大家喝上一杯水酒如何？”

  可那麻三儿跟窦家老二，都是血气方刚的性子啊，此时又较上了劲儿，任谁也不肯退让半步。

  如此一来，厅中的气氛可就变得尴尬了，一方是窦家兄弟，都想让窦文将麻三儿拽个大马趴，好杀一杀他们的威风；可另一方的，那也都是天不怕地不怕的泼皮性子，脑子里想的都是要挫一挫这些个“金玉其外、败絮其中”的富家公子的锐气呀。

  于是乎，双方不免是剑拔弩张，各不相让，尽皆怒目运力，颇有一触即发之势。

  窦融见他们都没台阶儿可下，心知倘或待会儿真的打起来，免不得要落个以大欺小，以强凌弱的名声，便急忙招手，叫一应管事的，快快开席、摆宴。

  想那大户人家，厨下的明火向来是昼夜不息的，只要主家儿想吃什么了，便可信手拈来，于是但听得锅勺儿乱响，一道道色香味俱佳的菜肴，便如同流水介般，被传递上来了。

  屋中的众人，眼见团勇们一通的楷抹桌案，传菜倒酒，不免都被勾得饥肠翻涌，就无心再斗下去了。

  只有麻三儿跟窦家老二，各自盯住了对方，虽有心撤手，却又怕中了对方的圈套，只好屏气凝神，依旧尽力支撑。

  可他们的腹中也早就饿了，闻得阵阵的饭菜香气飘来，不免都食指大动，就有些按捺不住了。

  到底还是窦家老二先沉不住气了，加之他的气力即将耗尽，眼看就要当堂出丑，急忙后撤一步，喘嘘嘘的道：

  “今天，今天乃是个好日子，权且就放过了尔等，倘或今后不思悔改，仍旧如此张狂，那一顿的教训还是免不了的。”

  麻三儿闻听此言，不免心头火起，却遥见窦融老汉微微颌首，情知身处异地他乡，本无胜算，而今既然有了台阶下，只好暂且作罢了，于是将双手一抱拳，阴阳怪气的道：

  “想不到，窦家四虎如此的英雄了得，我等也算领教过了。倘若今后再有机会，小可倒想接着领教一二。”

  窦文见他出言讥讽，不免又动了肝火，刚想上前放对，却早被窦武拉到了桌前，按捺着坐了，只好先忍下这口气，一仰脖喝下了满满一盅烧酒。

  六格格见状，也生怕双方再打起来，急忙上前拉了麻三儿的手，将他带到桌边，一并坐了吃喝。

  窦融见一天的云彩散了，心中颇为高兴，他深知罗刹教早晚必会侵扰此间，倘能多结交些英雄好汉，一同带民自保，那可是再好也不过了，于是便举杯在手，邀各位一同满饮了此杯。

  俗话说，“不打不相识”。既然经过了这一番际遇，那两方也算是有些个交情了，虽然谈不上有福同享，有难同当，可不论什么歪门邪道，妖鬼草寇，再想正觑这里，免不得也要掂量一二了。

  窦融心念及此，不觉是喜上眉梢，当即借着酒劲儿打开了话匣子，兀自是絮絮叨叨的论说个不休。

  他是上了年纪的人，所说的无非是教导子女，如何如何为人之道，却早使得一桌子的年轻人都听得厌烦了，便各自寻了体己人，窃窃私语起来。

  老窦融听闻得桌面儿之上是嬉笑之声不绝，还道是有人在奚落自己，便想摆摆秀才的资历，借机发威，却忽见管事的飞跑入内，打恭稽首道：

  “小的有请老爷及各位小爷一同上围子观看，闹不好真是罗刹教来了。”

  众人闻听俱是一惊啊，虎妖抢先说道：

  “俺管他什么罗刹教不罗刹教。只要给俺几百号人，杀将去，见一个一个死，见两个两个亡，不如就将这伙儿人都宰了，也省了今后提心吊胆。”

  窦武听他说的壮烈，正要开言，也同声附和几句，忽听窦融道：

  “孩儿们休慌，快快鸣钟击鼓，让后生们先放了手中的活计，速速上围防守。你们且都随我上围子一观。”

  俗话说，家有千口主事一人，众人见窦老太爷发了话，便各带兵刃，一齐上围观瞧。

  但见远处的崇山峻岭间，阵阵黑烟弥漫，直遮得金乌暗淡，锦绣失色，真个是“山中走兽皆惊散，人间众生俱不安”呐。

  众人直看得心胆俱落，正不知该如何是好呢，却有麻三儿早看出了个中的端倪，以手点指着黑烟道：

  “列位莫慌，依小人看，此乃恶灵天师欲要逃遁之兆。想我曾用箭伤了他，他年纪老迈，被创后断难支撑，只好借此虚张声势，却正是那增灶减兵之法，好叫我等不敢出围追击。”

  众人听他说的笃定，却不知对错与否，直到眼见得那股黑烟渐渐去的远了，方才放下心来。

  窦融见他小小年纪，竟有如此见识，不免心下诧异，便询问道：

  “想小哥年纪尚轻，却不料能有这般见识，老夫倒也佩服。不过时方才妖众气势逼人，你却又怎生看得出来呢？”

  麻三儿听他动问，连忙躬身答道：

  “依小可料想，倘恶灵天师真要领兵前来打围，必是借黑夜前来，又何必在这大白天，招摇过市，叫我等有了准备呢？

  再者说，此类妖物必是惧怕白昼的，须知鬼类必要趁夜作法施为，故而我断定他们只是一心遁逃，借此虚张声势罢了。”

  一旁的窦家四虎听了，虽是暗暗佩服，却也不肯认输，只听那窦文道：

  “依你之见，妖匪如此张狂，我等又当如何呢？”

  麻三儿见他发问，当即微微一笑道：

  “俗话说，双拳难敌四手，好汉架不住人多，只有进城搬兵，方能保此地万全。”

  要说此地虽已近关外极寒之地，却也是驻兵不少的。

  自嘉庆帝即位以来，练兵修武，励精图治，一心要恢复大清的峥嵘气象。

  他派出了使节，出使诸国，晓以利害，贿以钱物，就是想为大清国的国力恢复打造一个稳定的外部环境。

  然而，刨除其他小国不谈，单说那沙皇俄国，依仗兵力强盛，屡次侵我国土，往往一次盘踞，就长达数年之久啊。

  大清皇帝虽多次交涉，却往往无功而返，不得已便动用了索伦兵出征，就接连打了几个大胜仗，这才基本稳定了帝国北方的边境局势。

  可是这边境的军力，向来是“战时拿刀枪，闲时务生产”的，只有务农屯田才是正道。

  故而皇上下旨，在黑龙江一带，设置了多处屯田的兵营，经过了数代繁衍，已成为这白山黑水间常住的农户了。

  朝廷又在其中设立了抽丁制，就是将军户的青壮男子，定期集合起来操演训练。

  可这种“农忙为民，农闲为兵”的方式，毕竟缺乏专业素养，于是近些年来在边境冲突中是连吃败仗，使得北方局势也再度告急。

  大清的中堂大人们痛定思痛，决定建立起一支常备军，他们不再务农，而是从军为本，由朝廷定期拔下专门儿的银两供给。

  这路常备军中，依然是以索伦兵为基础的索伦军最为强悍，多驻扎于中俄边境之间，而其余的常备军亦如绿营、八旗的编制，定时训练，驻扎四方，也协助维护地方的治安。

  然而“上不正则下必乱”，由于绿营、八旗军中腐败滋生，这边塞的整体军力，那也就不难想象了；加之朝廷的贪腐大员，早盯住了这片风水宝地，亦渐渐将手伸到了这里，至使盗匪横行，民不聊生，再也看不到满清入关时的赳赳气象了。


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