对于冰窖之中的潮湿可能会伤及锋刃一节，麻三儿并不在意。他曾听七爷说过，倭人的玉钢本是继承了先唐的锻钢之术，又结合了本国铁矿的特点，才发展而来的，即便沉入水中数月也不会锈蚀。据说在获得此钢之前，倭国的匠人须先用湿泥搭建起两人多高的土炉，在炉中铺设好层层的木炭和焦煤，并经过了采火、敬神等仪式后，方才将木炭点燃。土炉之上预先留有数个小孔，用以观察不同位置火焰的颜色和状态。待火焰的颜色全部由红转白后，再由三四个人合力将上好的铁矿粉，均匀地铺洒在火焰之上。矿粉中的生铁经过高温的烧灼会渐渐熔为铁水，流淌至土炉的最下一层，并保存起来。而整个儿添矿、煅烧的过程往往要持续三、四个整天，且匠人皆能不眠不休，一如既往的保持着认真和谨慎的态度。

  待领头的倭人觉着下面的铁量已然够了，便会下令停止添矿与鼓风，待炉中温度降至常人可以承受的程度，便会命令众人将土炉扒倒，将最下层的一整块儿滚热的红铁拖拽出来。在经过反复确认之后，再将其中的一小部分取出，称为原钢。等到原钢彻底冷却，经过了数次敲打与磨洗之后，使它呈现出晶亮纯白的颜色，才被称为玉钢。

  玉钢既然来之不易，价格自然不菲，由其打制而成的刀具必是上品无疑。对于这些道理与传说，麻三儿自不必跟小猫子述说明白，只是对他将钢刀藏于冰窖之内不加阻拦罢了。

  在这般争吵、喧闹与忙碌之中，日子一天天的过去了，转眼便已临近瘦脸儿做寿的日子了。王举人府中仿佛突然就变得敏感起来了，连麻三儿的心中也越来越焦躁，这段时间里，他已经向成瘸子袒露了自己的计划与安排。起初成瘸子被吓得魂不附体，他本欲极力劝说麻三儿能放弃这可怕的念头，却终因拗不过他的性子，只好应承了下来。

  他先是按照麻三儿的吩咐，同王大愣进了山，找到了惯匪熊瞎子。这熊瞎子自打被瘦脸儿出卖，只好带着百十个弟兄逃了出来。一则因为没有了过去的声势，二则又因为官府追剿得紧，他这百十名弟兄，病的病、逃的逃，眼下就剩了不到五十人了。他们就藏身在左近的深山之中，以打家劫舍为业，却不出麻三儿所料，都对瘦脸儿恨之入骨，必欲除之而后快。

  当熊瞎子听了成瘸子的诉说之后，当即便拍板儿应允了，并与他约定了时间，下山接应。有了这一番安排，麻三儿终于有了些许底气，但难免仍有些惴惴不安。毕竟瘦脸儿已经是朝廷命官，倘或真杀了他，官府又岂能相容呢？自己就算没被当场擒获，又能逃去哪里躲避呢？这一连串的问号虽然都是一样的难解，但他依然坚信邪不压正，血债总要有个血偿的机会。至于能去哪里安身，那就听天由命吧，实在不行也可穿过茫茫林海，逃到罗刹国去做工，就凭着自己个儿的手艺，出去混口饭吃想来也不是什么难事。

  就在初九的早上，博敦白竟然领回了两只熊掌。它们虽是干品，却和人手比起来，仍然显得巨大无比，那森森密布的黑毛，尖利瘆人的指爪，无不透射出慑人的威严。其他厨子见博敦白领到了熊掌，无不放下手边的活计，前来围观，因为在以往，熊掌是只有皇家才能享用的珍品呐。

  博敦白一边翻看着手中的熊掌，一边用近乎炫耀的口气大声道：

  “象这样的珍品，除了我博家，还有谁敢去烹饪呢？”

  众人见他又犯了吹嘘的老毛病，不由得都有些兴味索然了，便纷纷撇着嘴回了自己的炉灶，不再理他了。博敦白并不理会众人的冷落，而是叫麻三儿端来一只木盆，在里边儿注满清水，再将两只熊掌浸没在清水之中。约摸过了一个时辰，他叫麻三儿将事先准备好的生石灰倒入了木盆之中。那生石灰遇到了冷水，瞬间便将水烧的滚沸，于此同时也发出了一阵刺鼻子的怪味儿，令所有人都闻之欲呕。直到怪味儿散尽，水也不再沸腾了，博敦白才让麻三儿用一根铁条将两只已经膨胀起来的熊掌挑了出来，在另一只木盆中反复清洗后，再用竹镊将熊掌上的兽毛拔除干净。那拔除了兽毛的熊掌经过石灰水发，变得晶莹、丰满，摆在案头之上，活像两只刚刚蒸得的馒头，全然没有了初见之时的威严可怖，倒显得有一点儿滑稽了。

  博敦白见熊掌已经发好，便让麻三儿将屋中的一块生铁盖板搬了过来，并将锅具抬起，将盖板盖在了柴灶上面。那盖板正中有一块可以掀起的小小活门儿，如若将它掀起来那灶下滚烫的热气便只有这一处可以向外释放了。两个人翻遍了后厨几乎所有的坛坛罐罐，终于找到了一个能与这活门恰好密合的瓦罐。博敦白将两只发好的熊掌放入瓦罐之中，仅仅在里面倒入了少量清水，又将早已配好的酱料均匀的倒在瓦罐之内，最后才用面糊将瓦罐封了顶。瓦罐被放置在活门之上，倘或灶下是明火加热，罐中的水瞬间便会熇干，故而博敦白将灶中的明火扑灭，仅留下微微的余烬，缓缓烘烤。如此一来既不会将熊掌靠焦，也能使之炖煮入味了。

  余下的便是漫长的等待了。博敦白几乎什么也不需要做，只是在院中的竹椅上喝茶、哼戏，麻三儿倒是被留了下来，他需要通宵看守着柴灶，以免微微的余烬彻底熄灭。经过了一个通宵的煨煮，直到了初十的清晨，博敦白才让麻三儿将瓦罐取下来，此时罐口的面糊已经微微泛黄，透出了一股焦香的味道，像极了烤饼，居然可以吃了。博敦白又取来一只事先做好的棉絮口袋，将整个瓦罐放入了口袋之内，并用细绳将袋口扎紧，此时若将耳朵紧贴着布袋，便能听见在瓦罐之中，浓稠的汤汁仍在轻微的翻涌，不难想见那罐中的熊掌已经成了怎样的美味佳肴啊！

  两人将瓦罐包好，博敦白这才让麻三儿回房休息，夜里随他过府帮厨即可。这个安排却正中了麻三儿的下怀，他只是在房中小睡了一个时辰，便偷偷从后窗翻出去，找到小猫子，取回了那把剔骨尖刀。别看这把钢刀已经在潮湿的冰窖之中保存了数日之久，一旦让其重见天日，却依然可以寒光闪烁，冷气袭人。麻三儿将它重新擦拭了几遍，再用干爽的棉布裹好，贴着小腿藏了，这才又回到房中继续休息。此时在他的心目之中已经将可能出现的情况反复推演了几十遍，直至头疼到仿佛就要炸开，方才定下了神，昏昏沉沉的睡去了。

  夜幕降临，华灯初上，一行人盛装华服，跟随着王举人，扛抬着各色礼品走在了大街之上。盛夏清爽的夜晚使市井间尤显繁华，各色卖小吃的，卖首饰、故衣的，卖糖果、成药的比比皆是，而其中最吵闹的却是那些花枝招展的风尘女子，各个坦胸露乳，奇装异服，手中挥舞着手绢和团扇，娇滴滴的叫嚷着，不断的拉着客。

  王举人头戴圆帽，顶上是一颗闪闪发亮的珍珠，身穿蓝缎子裤褂，外罩红缎子夹衫，脚蹬着湛新的千层底薄靴，骑在马上仍不失读书人的端庄气势。他虽然中了举却从未做官，而是娶了省城大员的二女儿，一步便成了所有官员都必须恭敬的员外老爷了。他今夜备下这一份厚礼，前去给营官老爷贺寿，倒也不是要巴结这位大人，而是现下地面儿上不太平，到处都有胡子作乱，听说关内还出了什么义和拳，将个好好的大清江山闹得是乌烟瘴气，而这位营官大人毕竟坐镇一方，倘能交好他，蛮可以安居此地，坐享富贵了。

  麻三儿则紧随着博敦白走在队伍的第一排，他手中提着一个布袋，里面的瓦罐依然有些发烫，这迫使他不得不加了小心，以防止大腿被瓦罐烫伤。他身前的博敦白当然没有骑马的资格，却仍显得趾高气扬，此时他正信心满满的幻想着，营官大人品尝了他的熊掌，必要大大的封赏一番，也许今夜就能将之召入了府内，做了贴身随从，不必再与那些锅灶为伍了。

  一行人迤逦前行，转过了街角，便可以听见喧闹的奏乐声了。待他们来到了府门前，见一贯低调的营官府已是张灯结彩，喜气洋洋，一般穿着华丽的吹鼓手正列立在门首两侧，一边舞弄着手头的乐器，一边奏出了动听的乐曲。一众顶盔贯甲的兵丁，更气昂昂地扶定了手中的军械，使得这热闹的场景增添了几分肃杀之气。


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