然而旅途中的两人却丝毫没有察觉到任何异样，在他们淳朴的内心里，周围的一切依旧是那么的可爱。他们在沟垄成行的田野间，跳跃着，欢叫着，好像在寒冷的空气里也能闻到秋天的稻谷香，也能听见翠绿的蝈蝈儿在秸秆间欢快的鸣叫。可是新近崛起的村屯和开垦出的田垄，却让麻三儿有些迷路了，他们不得不一路打听着慢慢寻来，就像是两个生人，因初访此地，竟隐隐感到了些许不安与彷徨。

  更让麻三儿感到困惑的是，但凡人们听到是打听成家车店的位置，莫不支支吾吾，遮遮掩掩，一副欲言又止的模样，这更让麻三儿的心中疑窦重生，但他越是焦急却越是问不出个中缘由，只好加快了脚步赶路，想来回到家中自然就能明白其中的原委的。

  他们接连赶了两天路程，其间并没有真正休息过，往往只是啃上两口干粮，在破庙中打个盹儿，便继续登程。终于在第三天的早晨，他们来到了车店所在的河汊附近。此时的吉林大地早已天寒地冻，山川、草木都一片枯黄，树杆上仅剩下凋零的枝桠，根本无法遮挡人的视线。

  他们放眼望去，却没有看到任何矗立的房舍。麻三儿揉了揉眼，却仍是什么也没有看到。他的心下有些慌了，急忙在刺眼的晨光中细细梭巡，这一回他终于在一道光线的指引下，在河汊口前的一块平地上，看到了一片瓦砾和短短一截残墙。他顾不得叫上王大愣，急忙甩掉棉袄，向着那片瓦砾奔跑过去。待他到了近前，方才看清，此处正是车店的所在，但如今却只剩下满地的碎砖乱瓦和木制家什及瓷器的残破碎片，统统都被笼罩于晨光之中了，若不是瓷器碎片发出了反光，便真是难以察觉的。此处显已荒废很久了，凡是能用的铁器及物品早就被人捡了个精光。在震惊之余，麻三儿并不知道是发生了怎样的变故，以至于如此破败。他想向周围的人打听，却连一个人影儿都瞧不见，此时王大愣也已捡了麻三儿的棉衣跑了过来，他看着一地瓦砾，呆了半晌，才喃喃说道：

  “兄弟，你也别急。是不是咱叔儿遇到了什么解不开的事儿，自己先搬了吧。待会儿咱俩再四下寻寻，若能找个人儿，打听一下，不就清楚了吗？”

  麻三儿此时确是心乱如麻，但他始终将脸面看的极重，听到王大愣如此说，自然不愿在别人面前丢丑，只好强作镇定道：

  “也是！本来嘛，此处人烟稀少，在此开车店就是个权益之计罢了，我叔他又怎肯坐以待毙呢，想是拆了旧房，搬到镇上，开个更大的铺子去了。我们且离开这里吧，碰到了什么人，打听一下，定可以找到了。”

  说完，他又好像突然想起什么来似的，猛一拍脑门儿，道：

  “对了，我师父家离此并不太远，我们何不先去他老人家那里住上一宿，吃顿好的，赶明个儿一早儿再进到镇里去寻吧。师傅他老人家烤鸡的手艺，在这一带可是一绝呢。”

  王大愣听说能有烤鸡吃，登时就兜不住口水了，他一边抹着嘴，一边急吼吼地道：

  “那，那敢情好。其实，其实我早就饿了。你领道儿，帮中午许就能到了吧。”

  麻三儿点头称是，两个人遂紧了身上的包裹，略辩了一下方向，便向着师父的家赶过去了。

  说来也怪了，此地虽不是什么繁华的所在，却也有良田、林场，照理说找到个把住家儿，该不是什么难事。然他们这一路走来，眼中所见却是田地荒芜，林场废弃，原有的住家也都仅剩下歪歪倒倒的残房、断墙，就连一个人影儿也见不到了。麻三儿虽然强打精神，却已然心知不妙了，想来此地不是经过兵灾，便是燃过战火，否则怎能在短短的时间之内就变得如此荒芜破败呢？然而又有谁能在这荒芜的关外大地上，制造出此等的灾祸呢？

  他满腹的疑问，脚下的步伐也不由得越来越快了，无形中拖累得王大愣脚步纷乱，气喘吁吁，几乎就要跟不上了。两个人一前一后跑出十多里，便有些跑不动了，可巧在路旁正有家小酒店，虽是土坯房，茅草顶，却也炊烟袅袅，伴着阵阵饭香，对两个饥肠辘辘的旅人来说真有着莫大的诱惑。他们不约而同的停下脚步，麻三儿仔细翻遍了衣服上的每一处缝隙，居然没有找出半个铜板；而王大愣更是连动一下都懒得动，因为他知道自己早就身无分文了。无意间麻三儿碰到了腰间悬挂的腰刀，那可是一柄皇差所配的上好腰刀，蚁木的鞘，折叠花纹钢的刀身，虽算不上什么价值连城的宝物，却在这穷乡僻壤之地，也算是难得一见了。此时麻三儿早已饥渴难耐了，他顾不得许多，直接从腰间解下配刀，用右手抱了，踏步上前，叩响了柴门。

  应声而出的乃是一位年逾六旬的庄稼老汉，犹如树皮般粗糙的脸上写满惊讶，颌下一部打了绺的花白胡须微微有些颤抖。许是正在吹灶膛的缘故，他的脸上沾满了膛灰，身上也满是呛人的烟火气。他见麻三儿怀抱着一柄狭长的腰刀，以为是大白天碰上了胡子，刚要跪下叫声“山爷”，便被麻三儿一把拉住了，老汉以为他这是要动粗，刚想开口央告，手里却突然被塞了个冰冷梆硬的家什，紧接着“吱呀”一声门响，两个人已经进了铺子了。

  老汉进屋已然忘了究竟迈的是哪条腿，不过在他的心里却早已抱定一个念头，那就是以他这几十年的经验和阅历看，眼前这二位，大白天里就敢带着凶器去走荒草垫，定非善类，倘或能小心地伺候好，尚不至于毁了这间小店，那便是上天的恩惠了。他将主意打定，便殷勤地点头哈腰，一边揩抹桌案，一边用粗瓷大碗冲了浓浓的茶叶末子，给二人解渴。麻三儿他们早就饿惊了，顾不上什么客套，只是叫着快些拿填肚子的吃食来。老汉听了不敢怠慢，急忙回到厨下，将刚刚蒸得的玉米面饽饽和咸鸭蛋统统端了上来，末了还一边揩手一边支支吾吾的解释道：

  “眼下寒冬，野味少，没甚好东西可以下饭，恳请二位大爷多多包涵。”

  麻三儿与王大愣都是苦出身，对饮食并不挑拣，眼下的吃食虽然粗鄙，却已经让二人垂涎欲滴了。他们顾不得谦让，直接狼吞虎咽，顷刻间便将两笼饽饽吃了个干干净净。王大愣虽已吃得沟满壕平，却手中仍捏着半块饽饽，四下里左顾右盼，似乎意犹未尽。这一来可把老汉吓坏了，他急忙又回灶间，将藏起来的二斤切面都煮熟了，一并端将上来，又捧出一碗蒜泥放在旁边儿，心里一个劲儿地叨念：“二位小爷，小老儿今儿个把你们都喂饱了，你们可就要高抬贵手，千万别砸了我这间铺子啊。”麻三儿他们两个自然不知他的心境，还当是那把刀真值个几两银子，于是乎便来者不拒，就着蒜泥又将二斤切面也吃下肚去。

  老汉万料不到二人的肚量如此惊人，真个将他整整一上午的活计吃了个精光，心下倒也是大为佩服。他眼看着二人在言谈举止间全无恶意，便渐渐放下心来，遂将腰刀捧过来道：

  “二位小爷，老汉我开了这家小店权且糊口而已，是不敢留这样的家什的。倘或你们没有银钱，就当是我招待二位一顿，也花费不了许多，还可就此交个朋友。”

  麻三儿亦没料到他竟如此通达，心中不觉一热，便拱手道：

  “老伯，我们原来也是这里的后生。此次回来正要去寻一个人。您如此招待我们，我们自是感激不尽。这口刀您还是留下，权且当个念想。要做朋友我们愧不敢当，今后您老要是有用到我俩的地方，只管开口，我们一定尽力而为。”

  老汉见他言语利索，不卑不亢，像是个见过世面的，不由得好感又加了一层。遂将腰刀收起道：

  “好，既是如此，这口刀我就收下啦。但不知你们二位要去找谁？我在此地久了，一般也都认识，你不妨说出来我也能指指方向。”

  麻三儿见他既如此说，遂将师父的姓名报了出来，不料这老汉在一听之下，竟然两腿发软，跌坐在椅子上。麻三儿还以为他干了半晌，疲累了，忙伸手搀扶，确见他摇头摆手，一个劲儿地砸嘴。王大愣见他如此痛苦，还以为是他的头风发了，遂一个箭步蹿上前，就要给他“舒筋活络”。

  那老汉见状急忙开口道：

  “不是我老汉有恙，而是你们要找的人实在是不能见呀。要说我跟他也是老相识了，过去他还时不长到我这里来聊天，算起来也是朋友了。可现如今世道变了，你们要是去找他，肯定会惹火烧身的。”

  麻三儿听见老汉如此说，不由得心下大急，急忙挺身而起道：

  “老伯，实不相瞒，他乃是俺的师父。老话儿讲一日为师，终身为父。倘或他老人家真出了什么事儿，我这个当徒弟的更是责无旁贷。您就说我们能到哪儿寻到他老人家，这里我给您磕头了。”

  说完他当即就要下跪磕头。那老汉慌忙伸手搀住，不觉流泪道：

  “嗨，还能去哪儿寻，他呀已经死了有日子了。”

  此话一出，麻三儿顿觉眼前发黑，天旋地转，身子一歪，险些栽倒，幸好身旁的王大愣慌忙伸手搀住，才没使他跌到地上。那老汉万没料到他们师徒间的感情竟如此深厚，也被吓得手足无措，急忙回身端来一碗面汤，让麻三儿慢慢喝下。

  喝了面汤，麻三儿的两眼依旧发直，身子犹如木雕泥塑的一般，过了良久，方才“哇”地一声哭将出来。那老汉见状方才舒了一口气道：

  “好了，好了，哭出来就没事儿了。”

  麻三儿则以手着地，急急向前跪趴了几步，一把扯住老汉的衣袖道：

  “老伯，您告诉我，我师父到底是怎么死的？是病死的，还是别的什么？他老人家的墓现在何处？我一定要去见一见呐！”

  那老汉见他如此急切，面上略现迟疑之色，遂长叹一声道：

  “唉，孩子，你坐稳喽，我这就说给你听吧。不过听完了你可不许胡来。你是他徒弟，他是我兄弟，论着你还是我的小侄儿嘞。”

  一言及此，那老汉便绞着两手，说出一番话来。却不料，此话一出真个是“话如尖刀剜心痛，激出惊雷震地开。”即便引出一番惊天动地的大事来，就连奉天省亦震动不小。


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