车子直跑出十多里地，麻三儿见后面确实无人追赶，这才揪住那胖老头儿的衣领道：

  “今儿个别怪我们兄弟下黑手，都是你作孽在先，该着有此报应，今后你若是再干这伤天害理的勾当，我一定将你的脑袋割下来当夜壶用。”

  说完，也不等他开口，便轻轻拍了拍王大愣的脊背，待车子稍缓便顺势一推，将他如同皮球一般扔到车下，料想周围的荒草极深，总不至于摔坏了他，便头也不回的疾驰而去了。

  二人脱离了险境，一路之上不敢稍作停留，直跑到繁星满天又月落日升，方才收住缰绳。他二人并不熟识路径，只知道借助晚间的星象一直向北即可，然如此一来竟是越走越道路崎岖，连大路也找不到了。此时，他们放眼四顾，除了茫茫林海和丛丛荆棘外，竟然连条小路也难找到，不觉都焦躁起来。

  王大愣只好跳下车，他先用断木将车轮闸住，再将长套解了，放那两匹牲畜自去寻找掩藏在雪下的枯草吃，自己则用干透的荆棘拢了一堆火，将冻硬的番薯塞在炭火下加热起来。麻三儿见四周林木丛杂，恐怕引起山火，便将地上的积雪与石块围成简易的地炉，将二人的棉衣也解下来对着火焰烘烤。

  待两人吃了烤熟的番薯，又向火烘热了脊背，方才忆起已迷失了路径，不觉又发起愁来。麻三儿思忖良久，方开口道：

  “哥哥，我看不如舍了这车子，咱们各骑一匹牲口，蹚过前边的荆棘和树丛，翻过那座山，兴许就能寻到大路了。”

  王大愣正然发愁，听了麻三儿的建议，当下拍手称好。二人各自背了行李，又将垫车的麻毯一破为二，权且充作马鞍，便骑上牲口，向着荆棘丛中走去了。

  看上去低矮不堪的荆棘却极为厚重，茎叉上的根根尖刺足有二寸长短，刮到骡子的腿腹之上，立时便渗出了鲜血。二人听得坐下的骡子不断嘶鸣，心中颇为不忍，然此时退回，牲口便不敢再踏进这片荆棘丛了，只得以手代鞭，猛击牲口的后胯。那牲畜胯上吃痛，不得已奋起四蹄，连窜带蹦的拼命前进，竟然渐渐冲出了荆棘，离着山顶也越来越近了。

  二人见山顶在望，都是满心欢喜，待要继续向前，忽然两匹骡子皆前蹄扬起，几乎要直立起来，他们都没有鞍辔存身，瞬间就被掀到了地上。麻三儿跌得腰胯酸痛，他正待跃起去抓那牲畜，却见山顶之上出现了一个身穿号坎，头戴缨帽的人，想那两匹骡子就是被他惊到了。那人一见他二人都被掀到了地上，也是吃了一惊，急忙一边吆喝牲畜，一边跑下来，帮忙捡起掉落的物品。麻三儿见他五十开外的年纪，虽然身穿号坎却全无兵痞之气，便上前打恭道谢。那人一边扶着王大愣站起，一边也打恭还礼，口中连说：

  “我方才听得这边有牲畜嘶叫，想过来看个究竟。不料却惊了牲口，摔了您二位，真是对不住了。”

  麻三儿急忙答礼道：“这两匹牲口乃是农家使用的笨力，看了您这身穿戴，自然要惊，却是怪你不得的。不过看您不像个兵丁。敢问此处是哪里，您尊姓大名？”

  那人听后笑道：“俺不过是个跑腿儿的，哪儿有什么大名，认识俺的都叫俺郑老四。翻过山头就是俺的住处了。您二位若是不嫌弃，就到俺那儿喝碗茶再走吧。”

  麻三儿见他满脸至诚，便点头应允，随即拉起王大愣，牵了牲口，跟随那人翻过了山头。三人沿着下山路走了约有一顿饭功夫，那人便用手指道：

  “看，前边儿就是俺的住处了。”

  麻三儿与王大愣顺着他手指的方向看去，果见林边有一处大庭院，远望金砖碧瓦，耀日生辉，一周遭却都是红墙，奢华之中竟隐隐透出皇家气派。

  麻三儿曾在王府中做过护院差役，自是明了建筑格局中蕴含的成破利害，见了此等规模更是心惊不已。那人见麻三儿吃惊，便笑着说道：

  “小兄弟莫怕，此处原是皇家供院，早年间乾隆爷东巡之时，就曾下榻此处。据俺爷爷讲，那时这一周遭的山林全都遍布了御林人马和八旗兵丁，真个是旌旗蔽日，矛戈生辉呀。可自打乾隆爷殡天之后，此处就随之荒废了。后代的主子各个懒散，难得出趟皇城，便再也没人到过这里。我家世代居于此处，权充个差役，到如今却只有我一人在此居住啦。”

  话说到这儿，那人不由得长叹一声，脸上尽是不堪回首的沧桑之态。

  麻三儿见他心中烦恼，便劝解道：

  “您老倒不如也一走了之吧，凭啥还要这般费心为皇帝老子看场子呢？”

  那人听后便苦笑道：

  “这还不都是为了生计嘛。此处虽然寂寞清苦，却好在每半年就可以领到几两俸银，虽然不多却也是旱涝保收，够得上养家糊口了。”

  谈话间他们已然来到了两扇朱漆大门前，麻三儿这才看清，其实那门上和墙上的朱漆已经随着岁月的流逝变得斑驳不堪了，只是从远处望去还能略略看出昔日的皇家气派，而近观就要大煞风景了。

  那差役上前拉开大门，门轴里即刻传来只有经过日久年深的消磨，才会有的刺耳嘎嘎声。三个人走进院子，麻三儿见院落与房舍虽然陈旧，却收拾得颇为整洁，显然是平常就有人居住的。那差役帮二人拴了牲口，又推开厢房，帮他们将行李搬到屋内，又张罗着打水给他们净面。麻三儿见他年纪大了就抢过水桶，自己打来井水，同大愣洗了脸，又每人喝了一瓢冰凉沁脾的井水，顿觉神清气爽，一路的疲乏也一扫而光了。

  到了晚上，那人又拿出昨日刚打的山猪，在猪腹中塞满山蒜、山韭菜等野菜，又将外皮抹满湿泥，放在火上烧烤起来。不到一个时辰，山猪外皮的湿泥已被烤得干硬龟裂，里面的猪肉也散发出阵阵诱人的香气，王大愣身形高大，饿的也快，可他为人木讷，不善言辞，只好用两眼紧盯着烧猪看。那人见了王大愣的神情，知道他已急不可耐了，便将山猪从火上取下，将干硬的泥块连同猪毛一片片剥落下来，露出了内里香气四溢的猪肉。

  由于湿泥的包裹，山猪如同被半烤半蒸一般，外焦里嫩、肥而不柴，使得三人食指大动，当下也顾不得客套，便将猪肉撕开，蘸着山蒜和岩盐，大口朵颐起来。王大愣的口中塞满了猪肉，一面用手抹去嘴角边不断流下的肥油，一面含混不清的大颂赞美之词；麻三儿也吃得津津有味，一路之上他们饥餐渴饮，何曾享受过这等美味呢？只可惜这供院之中没有美酒，否则这一夜便是美酒配佳肴，十全十美了。

  仨人儿风卷残云般吃了一只山猪，都觉得是齿颊留香，畅快不已。待收拾了碗筷，即将安寝之时，这老差役却又来嘱咐，说此地野岭荒山，夜间常有鬼怪出没。倘或在睡梦中听见了有人言语，切不可答音，否则极有可能被鬼怪挟去丢了性命，此地的山民常有被鬼怪挟去的，就是大白天也有那上山打柴的樵夫，入岭挖菜的农妇都莫名其妙的一去不回，就连尸首都无处寻觅了。麻三儿和王大愣听了，起初还有些悚惧，但一来二人正值年少，更兼有功夫在身，真个是天不怕地不怕的主儿；二来他们此次也走了不少的山路，却从未见过有什么妖魔鬼怪，此时又吃饱喝足，旅途劳乏，早就是昏昏欲睡了，于是就迷迷糊糊的随口应和，不觉间就都酣酣睡去了。

  睡梦之中麻三儿仿佛又回到了阔别已久的村舍，见到了自己个儿那些儿时的玩伴。他们各个都梳着两只小抓髻或是盘着一条小辫儿，穿着乡下粗布的衣裤；男孩儿都拖着两绺鼻涕，那破烂的衣袖上已经被蹭得晶莹发亮；女孩则手拿着爹娘给她们缝制的布偶，脸上绽放着灿烂的笑容。孩子们纷纷围拢上来，拉着他一齐奔跑、嬉闹，在这嘈杂的嬉闹声中，却仿佛总有一个模糊的声音在呼唤着麻三儿的名字，那声音忽而高亢尖利，忽而又低沉难辨，内中还夹杂着隐隐的哭诉与呵斥之声，让人听起来不觉肌肤战栗，尤如芒刺在背。他在睡梦中极力的想要辨明到底是哪里发出的此类怪响，但周围的一切却又逐渐模糊了起来，如同就要形成一个深深的漩涡，将他拉向无尽的黑暗，使他再也不能摆脱。就在此时，麻三儿突然感到腰上一疼，那些哭诉与呵斥之声连同那如梦魇般的漩涡竟然瞬间就褪去了，取而代之的则是王大愣那震天的呼噜声。麻三儿睁开惺忪的睡眼，见王大愣的一只大脚正蹬在自己的腰眼儿之上，他嘴里兀自吧嗒的山响，好像仍在品尝什么美味佳肴一般。见此情形，麻三儿真是又好气又好笑，他本想推开那只大脚，但又怕惊了他的黄粱美梦，就索性独自披衣下床，坐到窗边儿想理一理自己的思绪。


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