和城附近某处，涧川成功与自己的另一路人马会合，清点人数后发现己方仍有两千五百余人，主要是攻打柳镇和蒲镇时损失较大，阵亡近三百人。随后逃亡路上又陆续有伤重不治的骑兵倒下，永远深埋在了回和城的路上。

  此时众将士已是油尽灯枯，人马俱疲。前日涧川从柳镇离开后便有一支南领的骑兵在后面追撵，涧川果断分兵撤离，紧跑快赶之下有惊无险地逃出了南领，这才摆脱了后面的追兵。涧川进入南领后从未允许过手下劫掠寻常百姓，大军仅以干粮野果充饥，无论是将士们还是战马都随着战事的深入而逐渐不支。若是被南领的骑兵撵上，大军难逃败亡的结局。

  这时，一支商队从和城方向而来。商队颇具规模，是个三四百人的大商队。商队头领带着商队向骑兵们径直走来，也不与正在歇息的涧川等人打招呼，直接在队伍的前方便开始默默卸货。

  涧川也不过问，自顾自歇息。

  商队卸完货后便直接离开了，看方向是返回和城，商队头领招呼都不打，仿佛从始至终都没看见涧川这小几千人。涧川待商队走远之后，在当先一箱货物中拆出一封信件，看完信后却是湿润了眼眶。

  “兄弟们，把这些货物都给我拆了，这些便是我们的粮草补给。动作快些，我们尽快上路前往雁城，过了雁城我们再歇息。”

  将士们拖着疲惫到麻木的身躯搬运粮草，不多时，他们再度启程。

  —  —  —  —  —  —

  孟秀出身于开领孟家，有一点倒是继承了孟家的传统，那便是食客盈门。但食客丁岚拜入孟秀门下已两年有余，表面上得到了孟秀的器重，实则却一直是孟秀身边的边缘人物。

  这日，丁岚竟收拾好了行李，直接找到孟秀请辞。

  “先生这是何故？两年多来我可是亏欠过先生？”孟秀不解。

  “孟大人不曾亏欠过属下。但我这般人虽名为食客，又岂可一直赖在府上吃白食而不有所作为？我实在愧对大人，无颜继续留在府上。今日请辞，还望大人允许。”

  孟秀叹了一口气道：“是我在朝堂之上碌碌无为，回府之后也是无事可干，辱没了你的才能。以你之才干若是入朝为官。最少也是官至司书，在我这当个食客确实可惜了。下步可有打算？”

  “我决定回乡，当个学堂先生，将一生所学传授下去。”

  “如此甚好，先生之学问也算有了传承。不知先生家乡是何地？”从不曾过问自己门下食客家里的情况，天下可能独此孟家一家。

  “东阳城。自从在书院求学之后便甚少回乡，本以为此生回去的日子屈指可数，没想到最后却是我的栖身之地。”

  二人又闲聊几句之后，彼此似乎都失去了继续聊下去的兴致。丁岚本以为孟秀会假意挽留，结果孟秀毫无挽留的意思，还露出一副我早知你会如此的表情。

  盏茶之后，丁岚带着行李离开了孟家，孟秀亲自送出了府门，盯着丁岚的背影若有所思，而丁岚头也不回，走得飞快。

  丁岚离开孟府后本是走向城东的方向，过了几条街后又转头向南，最终在平中城南侧的城门出了城。

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  颜正初离开抚南渡后买了匹马，横穿了大半个北领后，又过了好几个城池，终于是到了轩州城。他一路行来日夜兼程，如今风尘仆仆的模样倒像个逃难的灾民，哪里还有以前贵公子的模样？就连他所骑之马也因日夜赶路，犹如病马一般。

  颜正初在城内找了间客栈歇息，先是好酒好菜大快朵颐一顿，再将自己重新收拾了一遍，早早睡下。

  翌日，颜正初来到轩侯府，求见轩侯。在来轩州城的路上，他一直在犹豫是否要告诉轩侯自己的身世，如果不说，自己这经历如何能让轩侯高看自己一眼？但如果说了，传闻轩侯与魏述关系微妙，或许会直接将他押送给魏述处置？

  最终，轩侯的名望和他对机会的渴望，让他决定一切都如实说来。

  轩侯府的管事与其他王公贵族的管事不太一样，起码与颜正初见过的北侯府的管事不一样，他都还没掏出“好处”，管事只是听说颜正初的来意之后，立马就将颜正初请了进去，只是让护卫们简单地搜了一下身之后便给他寻了一间偏殿，歇息着等候轩侯的召见。

  今日轩侯似乎颇为忙碌，颜正初等了小半个时辰，偏殿的门都不曾动过。

  又过了将近一炷香的时间，刚刚将颜正初带至此偏殿的管事终于将颜正初带了出来，前往主殿面见轩侯。

  颜正初进殿后，悄悄打量了一眼殿内端坐正中之人。轩侯孟安看着与炼桓差不多的年纪，面相却更为柔和一些，给人平淡如水之感。颜正初连忙行礼道：“在下颜正初，见过轩侯大人。”

  “颜公子快快请坐。刚刚何管事跟我说有位公子容貌不凡，想要见我。现在我亲眼所见公子的容貌，确实不凡，值得一见！”

  “轩侯大人过奖。”颜正初又行了一礼，随后说明来意，并将自己的来历娓娓道来。他还如实说了这次之所以会来投靠轩侯，正是因为护送的粮食被劫一事。

  颜正初说了近半个时辰，孟安却是听得极为认真，竟无一次出言打断。

  “想不到颜公子还有如此身世，颜将军确实是带兵打仗之才，可惜独木难支。”

  “谢轩侯大人！”

  “你的来意我已清楚，按理说我是不会拒绝颜公子如此才干之人，不过...”

  颜正初听到“不过”二字心里便是一紧，紧紧盯着孟安。

  “魏国公魏述与我的关系不错，我们二人虽未谋面，书信往来却颇为频繁，也算半个知己好友。你父亲之死虽不是魏述之错，但跟他也有关系，正因为此我无法坦然面对颜公子，所以轩领怕是不能接纳颜公子。”

  颜正初闻言惨然一笑，起身告辞道：“谢轩侯大人，在下另寻他路。”

  “颜公子，我话还未说完呢。”孟安招手喊道，颜正初一愣，不过还是坐了回去。

  “我们轩领虽然不能接纳颜公子，但我想到一个地方或许适合颜公子，我可以写封信件帮忙引荐，他一定会给我三分薄面。”

  “不知这地方是？”

  孟安说了一座城池的名字，颜正初一脸茫然，却是没听过这座城。

  “此城城主与你年纪相仿，你们二人日后或许可以互帮互助。颜公子意下如何？”

  颜正初眼下如何还有其它选择？只得答应下来。孟安动作极快，当场便写了引荐书，封好后交给颜正初。

  虽然轩领没投靠上，但好歹也是有了落脚之地。大事一了，颜正初便向孟安行礼告辞。

  回到客栈之后颜正初心中却是颇为烦闷，他的主公本应从太公变成轩侯，结果却因种种原因，连轩侯也投靠不成，最终主公很有可能只是一个小城的城主，心中落差可想而知。

  “颜正初啊颜正初，你父亲是败军之将，你是畏罪逃跑的逃兵，在炼桓手下干活像是鹰犬一般，竟然还嫌弃人家城主的实力不如炼桓孟安，人家好歹也是一城之主，你是什么？”颜正初躺在床上，自言自语道，手中拿着孟安写的引荐书。最终他还是带着万般想法，沉沉睡去。

  清晨，颜正初喂好了马，备好了干粮，带着孟安的引荐书再度上路，朝西北而去。


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