时下的汴京与一年前好似并无什么不同，甚至因外城有多处地方要动工扩建，看起来有些杂乱。

连带着皇城也是一样，大片区域都立了脚架，木料、石料成堆摆放，很是引人注目。

城中拥挤，召集来的民夫在城内很难寻出一片地方当驻地，所以工部只好在南城外规划了一处，简单搭起了窝棚等建筑给民夫们住，寅时城门一开，天不亮民夫们就要赶进城在指定时间内进行建筑作业，天寒地冻，很辛苦。

安乐阁提前得知萧砚回京，早已遣了马车在皇城鼓角门外等候。

车内设了小暖炉，初春的寒意被尽数驱散，前来相迎的鱼幼姝和玄净天很高兴，前者特地拿了一件大氅来给萧砚披上，唯恐自家侯爷受了一点寒。

玄净天则是在旁边解释道：“姐姐在城外球市子，虽然也很想第一时间来接君侯，却一时没来得及理清琐事……”

“用不着兴师动众。”

正掀开车帘一角望向外面的萧砚笑了笑，目光却没移开，他看着街边行色匆匆的民夫们在衙役的约束下避在了道旁，基本每个民夫穿着都很简陋，而且身形干瘦，手、脸都有程度不一的冻疮，麻木而带着一丝畏惧的躲在道路旁，如此却仍然极受街上不多的行人嫌弃。

民夫都是通过徭役征来的，这年月好汉子都是入营当兵，被征入徭役的民夫吃不准都是下面的州县为了完成任务强行抓来的。

朱温兴致一起便要大兴土木，为此付出的却是底层人民的血汗，这样的天气下，累死、冻死的人恐怕不会算少数。

徭役对普通民夫而言纯粹就是一种义务劳动，朝廷不光不给钱，伙食、衣服、劳动工具都要民夫自备，施工条件恶劣，工作强度大，加上又有严苛工期，民夫活活累死真不属于传闻。

但就算是这样，这些底层人民大清早的被吆喝起来赶紧城，却还需在狭隘的街道上为萧砚这种富贵人的车马让路，连一丝嫉恨都不敢有，眼神除了麻木也唯只有畏惧。

可能前些时日不会有这种情况，但今日朱温突然开朝会，官员们的车马占据了道路中央，庞大的民夫群体自然要让路。

萧砚沉默了一会，道：“让车夫在前面路口靠边停，把路清出来，民夫们赶时间，让他们先过去。”

玄净天讶异了下，倒没有多想，立即探出去给外面的人吩咐。

道旁负责约束民夫们的衙役头头对着马车一脸谄媚，生怕管束的民夫乡巴佬们会冲撞到贵人的车马，一直在怒声喝骂。

萧砚却也怪不得他，衙役又何尝不属于底层人，汴京城深且贵，这种管束民夫的衙役头头其实属于苦差事，既要按照每日的既定时间将民夫们押到指定位置，又不敢让路过的贵人生厌，只有识相的把路让出来。

汴京作为普通的州城自是绰绰有余，拿来当都城就有些不够看了，人口太多，城又小，便显得到处都拥挤，街道上还有不少私搭乱建的，美观谈不上，总之是让道路愈加显得狭窄。

萧砚这辆马车突然停在路边，那衙役头头一脸错愕，又不敢上来搭话，有些进退不得，得知是让路后才感激涕零，急忙赶着数百、上千的民夫往前走。

萧砚不止要让自己的车马停下，还让人去喝停后面的马车让路，其中有人不满，但在得知是萧砚在指派后，便没了脾气。

于是街上便有了这么一番怪象，贵人的马车长龙侯在了道旁，衣衫褴褛的徭役们走在了道中央向着皇城赶，些许车马的帘子都有人掀开看着这一景象，有人不屑一顾，有人怒气冲冲，有人大感奇异，但更多的还是车帘都没有掀开。

“冠军侯德行高尚啊。”

敬翔的马车中，户部尚书张文蔚感慨道：“听说工部定了时间，寅时五刻（4：15）开城门，卯时一刻（5：00）徭役们就要赶到，若这般等下去，民夫要挨罚，衙役更要挨罚。”

敬翔捋须不语，半晌后，叹了一口气：“工部太苛刻了。”

张文蔚小声道：“没法子，陛下急着要看成果，而城门关闭前徭役就要出城，每日就这么点施工时间，工部那边压力也大，不苛刻不行啊……”

他当然不敢说本质上是朱温大兴土木的锅，但话里却也有几分这个意思，扩建皇城要钱，还不是要他这个户部尚书这挪一笔那挪一笔，户部亦是头疼。

敬翔沉默了下，把要让工部放款时间的话忍了回去，只是默然了许久。

——————

“徭役是去岁入冬前征发的，听说工部是给徭役们发了一批冬衣的，不过看起来最终没有几件能到徭役的手里。”

因萧砚对民夫们略有些关注，鱼幼姝便将自己的情报说出来：“工部这边的监工正是鬼王朱友文，其人为了讨朱温欢心，定下了按时建成的工期，这其中的贪墨说不得也是他的人在搞鬼。”

“必然是这些虫豸！”玄净天冷冷道。

萧砚没有应话，他注意到街角有一穿着略显厚实的民夫并未随着衙役的催促立即前进，而是漠然的立在那里盯着自己这边，甚而不惧与自己对视。

不过那汉子显然看得出正是萧砚的干涉，今日在场的徭役们才会免受一场工部责罚，遂在看见萧砚注意到他后，便对着马车这边抱了抱拳，其后才大步离去。

萧砚还注意到一件有趣的事，那汉子周边的衙役似乎并不敢对其动粗，而且其人左右围了几个看似同乡的汉子，应当算是个工头了。

“让人去调查一下那人。”萧砚指了指那个朝他抱拳的汉子，对鱼幼姝道：“只调查身份，暂且不必惊动他人。”

鱼幼姝并不多问，记住了这件事，只是担心后面寻不到人，便立即吩咐一个随行的不良人去注意那人动向。

接下来便再无事发生，马车在道旁避让了一刻钟的样子，徭役人流才完全过去，期间也没有后面等候的官员上来找事，据说后面马车中的敬翔也吩咐过左右，让徭役先行。

这也算是城池太小的窘迫了，朱温急着要大兴土木亦不是头脑一热，想必是一直都认为这样的都城配不上他朱氏皇帝的身份。

马车并未在安乐阁停靠，而是一路直出城南，向球市子过去。

萧砚返京后，又得了圣旨，该知道的人都已知道，不过萧砚暂时没说要一同会面，以免太过引人注意，如王彦章、余仲等人都没有通知。

路上，玄净天有些气愤道：“鬼王、朱友贞这两个王八蛋各自都搞了一个足球会出来，这几月球市子的生意都被抢走了好些！”

鱼幼姝则只是笑道：“不过妾身听说鬼王、朱友文二人的场所，许多人去过一次后都不再去第二次，论好玩还得是咱们的球市子，鬼王二人的场所不过只胜在城内而已，所以才有一些市民贪图近处，若咱们的球市子也设在城内，想必他们一个客人都抢不走。”

“呸！”玄净天不齿道：“鬼王他们的场地不知霸占了多少民宅才开设起来的，赚的都是黑心钱，早晚遭天谴！”

萧砚笑着拿着一些案牍看着，只是听二女叽叽喳喳说着这大半年来的新鲜事，也不插话。

球市子占地太广，莫说城内，城池外稍近一些都难以安置，里内已成了一套商业中心，不仅仅只是靠足球吸引人，鬼王他们抢走的生意很有限。

且抢就抢吧，萧砚现在也不在乎这么点小利，球市子办起来的作用本就不是为了获利的。

倒是玄净天和妙成天两姐妹在球市子投入的心血颇多，萧砚可谓是完全交给她们二女打理了，这才如此愤懑。

马车很快停了下来，妙成天携着一些管事来迎，入驻在汴京坐镇的段成天、李莽也在同列，倒没有兴师动众，萧砚甚至没看见姬如雪、千乌二女。

“骆小北在哪？”

萧砚下车后第一句却是这个，他笑着看向段成天：“听说这半年被你狠狠练了一通，莫不是藏着给我准备了个大惊喜？”

段成天摸了摸脑门，有些不好意思的憨厚一笑：“这小子性子太跳，哪有本事让君侯惊喜，他人半夜突然得知君侯回京倒是兴奋的很，半夜没合眼，刚才我出城时，这小子却倒在床上爬不起来了……”

周围人俱是哈哈大笑起来。

萧砚亦是失笑，招呼人往里走，同时看着球市子的变化，特意去设在庄子里的汇通票行看了看，运转无误，城里也开了一家，基本九成的客人都愿意不更换铜钱而直接携着钱票回城了。

在安乐阁的有心运作下，汴京城内不少商铺也愿意接收钱票，且半年来，不少市民都已知道在汇通票行用钱票换取的铜钱掺铜量很足、都是铸造精美的好钱。

所以这种情况下，汴京甚至出现过一阵子“挤兑”现象，都想着先用手中掺铜量少的钱拿去换钱票，再用钱票在汇通票行换走好钱。

这让妙成天等人大为慌乱，还是萧砚特别来信让他们沉住气才没有出乱子。

其后城中市民在看见汇通票行仍然可以源源不断换取好钱后，便终于认识到了钱票的便利性，且那钱票本就精美，所以又有大部分人又用好钱换了一批钱票。

现在的任务是，要让城中的商铺承认钱票的流通性，好在有户部在推动，这还不算难。

而下一步的计划，则是把汇通票行铺满整个中原，当下已在中原几大州城完成了任务，下面的县城则还是任重而道远，只能慢慢来。

妙成天等人的业务率是合格的，萧砚很满意，拉着众人用了早膳，只讨论了一些闲话。

他就算看出段成天和李莽都有不少疑问，却没有在此时解答，只让他们都回城盯住玄冥教的动向，再通知王彦章等将领以及韩延徽等人明日出城踢球。

人都散去后，姬如雪和千乌才姗姗来迟般的起床，昨日她们随着萧砚赶了大半天的路，自也累得慌。

“歧国的事，我姐妹二人要跪谢君侯……”

设在幽静处的别业中，妙成天才终于寻到机会，拉着玄净天当着几女的面，对着萧砚发自肺腑的一拜。

姬如雪和千乌、鱼幼姝都默然躲在旁边，千乌对其中内情还一知半解，所以只是感慨郎君果然说的没错，他的红颜知己真是不少。

姬如雪就已是少女初长成的美人，娆疆还有一个芳心已许的圣女，当下又在这看见了姿色各有不凡的妙成天、玄净天、鱼幼姝三女。

郎君真是厉害呢。

“我与歧国之间的情谊就容不得我坐视不管，何况你们女帝这些年的信任？”萧砚扶起二女，道：“歧国的立场与我一致，救女帝、救歧国，就是救己，且二位娘子这些年对我的良多帮助又岂能让我相忘？一家人，就不要作此态了。”

妙成天眼眶有些红，她其实不算感性的女子，但知道李茂贞在凤翔囚禁了女帝乃至广目天几位姐妹后，可谓一直都是提心吊胆，玄净天更是差点冲动的要回返歧国救人。

若无萧砚，她二人真可谓就是走投无路了，回歧国能不能救人暂且不提，李茂贞定也不会放心她们，在汴京刚开始还受到段成天、李莽的防备猜忌。

好在有萧砚信任她们，信任女帝。

天知道在收到女帝的信后，妙成天高兴成了什么样子，萧砚对歧国的恩义，她觉得自己姐妹已然无以回报。

玄净天则是径直盯着萧砚，她与萧砚相识最久，了解也在几大圣姬中属于最深，几年前就对萧砚颇有好感，当下只要萧砚需要，她也会毫不犹豫的主动献出自己的身子。

萧砚倒没有这些心思，他拉着妙成天二女本来也就是要讨论汇通票行的事，当下二女的情绪都有些激动，他便不再细讲，让二女先去忙她们自己的事情。

鱼幼姝有安乐阁的事给他汇报，之前在马车上就已说了个大概，这会只是再补充了一些，待萧砚了解后便退了下去协助妙成天二女。

“千乌洞主。”

萧砚拿出方才在马车上看过的案牍，交给千乌：“这些是幻音坊与安乐阁的信息，你近来先理一理，后面我安排女帝与你见过一面，你若觉得合适，落花洞便可迁一批愿意来中原的姑娘来，若是不愿意我也不会强求，娆疆山水好，确乃中原比不得。”

千乌只是婉然一笑：“郎君的安排，千乌一定认真下功夫。”

萧砚大感无奈，在千乌离去后，对姬如雪不尴不尬的笑了笑。

“看我做什么。”姬如雪嘀咕了一句，她很怕自己在萧砚眼中成为一个妒妇，当即就要一同离去：“你手里有好多事，我不打扰你了，要喝什么茶，我去给你准备。”

“过来。”

萧砚拍了拍自己的大腿。

姬如雪大羞，心虚的瞥了眼外面，小声道：“你干嘛啊……”

这般说着，她倒不忍心拒绝萧砚，下意识就迈了过去。

萧砚早已吃透姬如雪的心理，不算意外，直接拥美人在怀，逗弄了一会，直到姬如雪有些不好意思要逃走后，才道：“从十二峒回来前，我记得大爷送了你一个东西对不对？”

姬如雪一怔，而后心虚得很，她只当萧砚说的是那张药方，便道：“我没收啊……”

“没收？”萧砚皱眉。

姬如雪看他的表情，倒突然意识到自己可能想岔了，便故作恍然大悟似的道：“哦，有一只蜗牛，大爷说是一只灵虫，对付蛊虫很有效果。”

萧砚松了一口气，没记错便好，不然他就要派人走一趟十二峒了。

于是他将凤翔的事大致给姬如雪讲了一遍，而后又将女帝身中李茂贞的蛊毒而无法使用内力的事告诉给她，道：“我在回来的途中，便想着大爷的灵虫应当可以发挥出用处，李茂贞是十二峒出身的人，寻常蛊术恐怕无法有用。”

姬如雪急道：“那我这就赶去凤翔。”

“也不急这一会。”萧砚笑道：“千乌过两日理清了头绪，你正好带她去见一见女帝，幻音坊此次动乱损失不小，而落花洞女们又具备不俗的能力，若可以加盟幻音坊，你们歧国的实力可以更进一步。且落花洞女都会一些蛊术，正好教给你们幻音坊给下面的姑娘习用。”

姬如雪恍然大悟，而后有些不好意思：“我还当你收留千乌真只是贪图人家的美色……”

萧砚洒然一笑，进而故作凶狠：“好啊，既然我在你心里是这种好色的人，你这小娘子竟还敢坐我腿上来，那我只好遂了小娘子的意了！”

他的手极不老实，姬如雪吃吃发笑，在嬉闹了一会后，突然趴在萧砚的肩上，低声道：“女帝真可怜……”

“嗯？”萧砚扬了扬眉。

姬如雪没看萧砚的表情，只是轻声道：“我曾经在女帝身边的时候，常看见她孤零零的一个人在寝宫里思念着什么……现在想来，恐怕就是她那位王兄。”

“但那位岐王……”姬如雪沉默了一会，才继续道：“女帝现在已经一个亲人都没有了，我虽然亦与父母离散，但还有你，她却再无人相伴……”

萧砚有些不专心的听着，他当然没有告诉姬如雪彼时在女帝闺房的事。

却见姬如雪在默然了片刻后，突然直起身子，仔细盯着萧砚的眸子，认真道：“要不，你娶了女帝吧。”

“可以。”

萧砚笑着应声，而后马上一愣。

“嗯？”

——————

歧国，渭北，延州。

女帝戎服加身，外着甲胄，按着腰间紫宵剑的剑柄，在地图前走了走，目光紧紧盯着其上的方位略略蹙眉。

“岐王。”

梵音天走进大帐，道：“定难答应退兵了。”

“朔方那边怎么说？”女帝头也不抬。

“使者还未回来……”梵音天犹豫了下，道：“不过奴婢不明白，我们歧国并不惧二镇，就算要议和，也不至于这般急，那李仁福、韩逊二人狮子大张口，那些条件我们……”

“眼前小利，无妨。”

女帝摆了摆手，冷静道：“殿下的大利，才是当务之急。”

她的目光在地图上游走，落到“晋、慈州”三字上。

“下去传令，二镇退兵后，保塞军继续驻防延州。凤翔、保大、义胜三军向东，抵驻延水，向晋国施压……”

“不论如何，旬月内，歧国不退。”

(本章完)


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