朱棣登基至今，发生的一系列事情，让他对官员的忠心动摇起来。

    无论是勋爵、士绅、商贾，还是官员、锦衣卫，都只顾各自利益。

    甚至到了不怕抄家灭族，丧尽天良的地步。

    或许大明上下，他只能信任宋隐和宫内几名内侍。

    此时海商会。

    贺晓正在招待远道来的富商。

    “贺掌柜，你我几家从祖辈开始就交情深厚，所以我也不客套了。”

    “原本春风得意，出行有很多护卫富商，现在人人凄凉。”

    “我们苦啊！幸好还能出海贸易。”

    “可你也知道，出一次海，几乎带走家中大半家产。”

    “即便我们这些家底深厚的人，都吃不消。”

    “未曾想我们冒着性命风险，带回了海外奇珍异宝，那些士绅官吏们却越来越贪，极难卖出好价钱。”

    “沈掌柜，常德府和汉中府那些官吏，张口就想要走八成利润。”

    “贺掌柜有幸面见皇上，也跟宋大人交情颇深，能否让他们帮帮我们。”

    “是啊，与其财物被饿狼吞走，倒不如上供给宋大人。”

    “诸位，宋大人不会收你们的钱财。”

    贺晓坚定地摇头。

    商贾们脸色一变。

    贺晓继续，“你们也知道，我原先负责打理北平府店铺，宋大人那时就不收任何财物。”

    “现在宋大人贵为国公，更不会收受贿赂。”

    “那可怎么办？”

    商贾们顿时急了。

    “无论如何，还请贺掌柜帮帮我等。”

    “是啊，我们手足同心，也是没办法，才前来找你。”

    “诸位，这事让我好好想想。”

    贺晓轻叹，颇感无奈，他当然知道官员有多贪婪！

    商贾们面露愁容的时候，有人进来。

    看到贺晓后拱手行礼，“贺掌柜，我家老爷请你过去。”

    贺晓一怔，“你家老爷是？”

    “自是宋大人。”

    那人解释。

    听此，商贾们都心中一动。

    “宋大人要见我？”

    贺晓当即起身，对众人拱手，“宋大人召见，不敢耽误，恕不能款待诸位了。”

    “宋大人召见，定是大事，贺掌柜先忙。”

    贺晓再次对众人拱手，这才转身而去。

    他到宋府时，见宋隐正悠哉地躺在躺椅上，不像着急的样子，他才松了口气。

    只要没有坏事就好。

    “贺晓见过宋大人！”

    “过来坐！”

    “多谢宋大人。”

    贺晓恭敬行礼，坐下后就看到桌上，摆着一份章程。

    “敢问宋大人，让小人过来，有何吩咐？”

    “是好事！”

    宋隐笑着，指了指桌上章程，“今年大旱，皇上为了激励商贾，运粮食到北方，救济灾民，定了一些赏赐章程。”

    “赏赐章程？”

    贺晓瞪大眼睛盯着那份章程，呼吸有些急促起来。

    宋隐示意，“你自己瞧瞧。”

    “是，宋大人。”

    贺晓拿起那章程，看了片刻后，整个人就僵住了。

    随后，激动得手脚颤抖。

    认真看完，立马就看向宋隐，“宋大人，这章程可是真的，您没逗小人玩吧？”

    “哼！”

    宋隐哼了一声，“你没瞧见上面的私印？”

    “私印？”

    贺晓盯着那印章仔细看了起来。

    骤然眼神一变。

    “宋大人，可是真的？”

    “难道我敢私造这印章？”

    宋隐没好气地瞪了贺晓一眼。

    “这个……不但免商税，还有功勋，还能脱商籍，甚至能检举贪官污吏士绅……”

    贺晓激动得嗓音都变了。

    “没错！”

    宋隐微微点头。

    “扑通！”

    贺晓立马跪下，给宋隐磕了三个响头。

    “小人替所有商贾，多谢宋大人大恩。”

    “无须这样。”

    宋隐坦然地摆手，“起来说话！”

    贺晓站了起来，“宋大人有所不知，那些官员士绅不但瞧不起我们商贾，还受他们欺压。”

    “略有耳闻。”

    宋隐点了点头。

    “这些年，商贾对大明的贡献，皇上都看在眼里。”

    “所以皇上才对你们改观，想用你们。”

    “你们不可让皇上失望，绝不能肆意报复，一旦失去皇上信任，你们再无翻身之地。”

    “宋大人放心。”

    贺晓相当自信，“我们商贾行走四方，每年赚下的利润至少有八成，都用来贿赂当地士绅和官吏。”

    “由我们寻找他们的罪证，太容易了。”

    “嗯！”

    宋隐轻轻颔首，“你们在寻找罪证时，也尽可能体现出对大明的重要性。”

    “宋大人放心，小的明白。”

    贺晓连忙点头。

    “既然清楚了，那去吧！”

    “皇上可能已经派出内侍，前往海商会！”

    “你小心应对，内侍都是皇上的人。”

    “而且你这海商会管事，更不能瞒骗皇上，也不能做违法的事情。”

    “否则，会加倍受到惩罚。”

    “另外，你尽可能把品德良善的商贾，团结在身边。”

    “是。”

    “这个章程你拿上，回去吧！”

    贺晓再次对宋隐行礼，才一脸激动地离开。

    从此刻起，他贺家有恩于大明所有商贾。

    大明商贾，也不再是那任凭士绅和官吏欺负的贱商。

    宋大人真是天下商贾的大恩人。

    皇上英明啊！

    贺晓回到海商会，立刻喊来几名亲信。

    “快去把刚才那几位掌柜请来。”

    “是，老爷。”

    很快，刚才那些诉苦的富商，行色匆匆回来。

    看到一脸笑意的贺晓，他们都心头一喜。

    “贺掌柜，宋大人找你，是不是有好事？”

    “天大的好事！”

    贺晓脱口而出。

    随后挥了挥手，示意下人们都退下。

    然后在众人期待目光中缓缓开口，“今年各地大旱，更爆出松江府一案，皇上对士绅和官吏相当失望。”

    “却对我们商贾还算满意。”

    林春急忙询问，“所以？”

    贺晓笑了，“皇上给了我们商贾一个特权。”

    “特权？”

    商贾们都一脸疑惑。

    “没错！”

    贺家神色顿时严肃起来，“我请你们过来，是觉得你们都是自家人。”

    “不知你们能否对今日之事严格保密？”

    “贺掌柜还不知道我们吗？”

    “是啊，我们相互知根知底，岂会乱嚼舌根？”

    在场的商贾都严肃起来。

    “你们别见怪，因为这事太过重大。”

    贺晓充满歉意地解释，“今年大旱，皇上鼓励我们往北方运粮救灾，运粮所得免缴商税。”

    这话商贾们都不以为意。

    (本章完)


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