贾琮也笑着温言抚慰，与晴雯说了几句话，哄她睡下，休养精神，心中早已一片冰凉。

他久在辽东，见惯了用参汤吊命的人，晴雯如今气色光采，只因老参药效强劲，激发了她最后的生命力。

若这颗老参效用过去，便是大罗神仙下凡也回天无力了。

想到此节，心中又怕又急又乱，再也坐不住，道：“你们都去罢，留两人看着，晴雯只要醒来便给她服参汤，我亲自去找叶先生。”

宝钗、黛玉等陪他出来，愁道：“神京这么大，你去哪里寻呢？不如就在家里等消息罢，万一……晴雯见不到你，岂非一生遗憾。”

贾琮叹了口气，虎目含泪，回头看了看床上的晴雯，道：“恨事已然铸成，我实在不能眼睁睁看着她……总得做些什么。

若天可怜见，或许叫我碰上叶先生，若……唉，家里就辛苦你们了。”说完决然出去。

刚跑到马厩前翻身上马，忽听亲兵来报，说天使传旨。

只见中门大开，几个黄衣太监手捧圣旨，骑马进来。

“圣上有旨，定国公接旨。”

贾琮面无表情纵马过去，一把抢过领头太监手里的圣旨，随手往鞍鞯旁的皮囊中一插，轻夹马腹，宝马通灵，嘶津津一声轻抬四蹄，早已跃出门去。

“国公，你……”众太监脸一黑，手足无措，哪里见过这等做派，跪也不跪，还强抢圣旨的。

张元霸、杜大鹏等亲兵也吓了一跳，顾不得管几个太监，高声道：“国公爷，等等我们。”说完各自骑马，飞一般去了，留下几个天使在风中凌乱。

领头的太监是戴权的人，阴狠一笑，一勒马缰，道：“走，我们回去！”领着众人走了。

——

贾琮纵马如飞，轻烟般冲出宁荣街，早将众亲兵甩得没影，暗道叶先生悬壶济世，并不收受重金，想来手头定不宽裕，内城客栈吃住都贵，他应该会住外城。

想到此节，贾琮一拨马缰，沿着缸瓦市大街一阵风般冲出宣武门，茫然看着茶食胡同、诈子桥拥挤嘈杂的人流，顿生无力之感，神京百万人口，要海里捞针寻个人，谈何容易？

略微定了定神，贾琮把自己代入叶天士，暗道既是来京专诚赴约，又大概率住不起内城，理应住在外城离宁荣街最近的地方，且这个地方一要便宜，二要安全，如此算来应该就是宣武门到菜市口这一带。

贾琮心中拿定主意，忙问一路边摊主：“这一带哪里的客栈便宜且清净？”

那小贩见他头戴金冠、鲜衣怒马，忙点头哈腰道：“爷只沿着海北寺街斜刺里行去，到琉璃厂往南，过柳北巷、十间房，有椿树胡同、椿树头条、二条、三条胡同，那一片都是客栈，又便宜又好。”

贾琮听得头大，他哪里找得到这些贫民区，马鞭一指喝道：“带我去。”

啊？那小贩看了看馄饨摊子，有些为难，陪笑道：“这位爷，小的实在走不开，那边有专门带路的中人，要不我给您寻一两个来？”

贾琮脸色一沉，喝道：“废话少说，即刻带路，爷自有重赏，你这摊子给我扔了！”

啊？小贩吃他一喝，心头一颤，又见他杀气腾腾，不敢违逆，只得结结巴巴地道：“是是，爷这边请。”

“牵马，快走！”

“是是。”

小贩无奈，心中记挂着摊子，又生怕得罪了贾琮，只得牵着马快步在前引路，暗道我少耽搁些时候，想来不会出事。

不多时，经过了琉璃厂，就到了地方。

“爷，这就是椿树胡同，里面都是客栈。”小贩指着前面插满“**客栈宾至如归”旗幡的胡同道。

贾琮点点头，探手入怀想赏他些银子，却摸了个空，才想起自己身上早已不带银子，因有些尴尬，恰好碰见几个五城兵马司的兵丁在四处查问，忙唤过来。

“这位爷，有什么吩咐？”兵丁们都有好眼力，陪笑道。

“把你们身上的钱都拿出来，给他。回去找裘良领赏便是。”贾琮马鞭一指。

众兵丁一愣，拦路抢劫，抢到老子们头上？正待发作，忽见对方手中拿着一块玉牌，待看清上面的字迹，吓得脚一软，慌忙跪下磕头道：“是是，标下谨遵大人钧旨。”

说完忙慷慨解囊，凑了十两碎银子递给那小贩。

小贩更是战战兢兢缩在一边，哪里敢接，往日都是兵马司勒索苛捐杂税，什么时候见过回头钱儿？

队正对付这些小贩颇有心得，眼睛一瞪，喝道：“叫你拿着就拿着，不想要银子，想挨棍子咋地？”

“是是，小的谢大人赏，谢诸位军爷赏。”小贩一个激灵回过神来，捧着银子，千恩万谢去了，这笔钱比他卖小半年混沌还多。

“这几个胡同的客栈查了么？”贾琮问道。

“回大人，正在查，已查了一多半儿了。”

“继续！”

“是。”

“我给大人牵马，这胡同里石板路不平，仔细伤了宝马。”一兵丁十分机灵，抢着上来牵马。

贾琮点点头，任由他领着进去，刚走了小半条胡同，忽听前面一间客栈传来大呼，“找到了！”

众人忙一窝蜂扑上去，这等泼天大功，能沾沾边也好，回去也可报个“同时寻获”。

贾琮更是欣喜若狂，猛地跃下马背，几个箭步冲进客栈，店内三四个锦衣校尉见他进来，慌忙见礼。

“免。叶先生何在？”

“大人请看。”一校尉将客栈账本呈上，指着一行字，“某月日，南省吴县叶先生桂入住某号房。”

贾琮大喜道：“掌柜，快把叶先生给我请来。”

“愣着干什么，快去！”几个校尉忙喝道。

掌柜平生第一次被锦衣卫问话，吓得筋酥骨软，靠在柜台上颤声道：“回大人，叶先生早上便出门了，现在还没回来……”

“混账！为何不拦着？叶先生哪里去了？”众校尉见煮熟的鸭子飞了，忙喝骂道。

掌柜的欲哭无泪，摊手道：“小的……小的怎好过问客人的行踪。早上见叶先生背了个药箱子，想是出诊去了，至于去哪里，小的着实不知。”

“混账！狗东西，坏了本卫大事，拿你是问！”众校尉气得咬牙切齿，拍案怒骂，吓得掌柜早已软倒在地。

贾琮亦是心神激荡，勉强保持了几分冷静，抬手止住众人，缓缓退后两步，坐到大堂的长凳上，道：“叶先生往日何时归来。”

“说，叶先生何时回来？”两个校尉提着掌柜出来，按倒在贾琮面前。

“这……小的也说不准，若早便是申正前后，若晚……要戌时以后才回来。”掌柜牙关咯咯作响，结结巴巴道。

贾琮一颗心沉下去，想着晴雯几近油尽灯枯，如今天色尚早，堪堪未正，若在这里干等，叶先生即便回来的早，恐怕也来不及了。

因断然道：“留两个人守着此处，若叶先生回来，即刻送到我家去。余人以此地为中心，四下散出去寻访。”

“是。”

“大人，标下把店内住客都拿了来，他们或许知道叶先生踪迹。”几个五城兵马司的兵丁十分机灵，早已去后院把客人都撵了出来。

贾琮一想也是，忙问众人。

一客商嘴唇微动，似想说话，又不敢说。

“你，出来！”一校尉早已发现，指着他喝道：“说，你可知道叶先生去向？”

客商咽了口唾沫，陪笑道：“回大人的话，草民昨夜腹痛，幸得叶先生针灸治好。

因先生不收诊金，草民就邀他在店内吃了顿便饭，听他说今日好像要去高井胡同拜访一位故友。”

贾琮皱眉道：“高井胡同？”

一校尉忙低声禀道：“回大人，高井胡同在正阳门外，离此地有数里。”

“速去高井胡同寻人。”

“得令。”一校尉忙领命飞奔而去。

贾琮怅然若失，叹了口气，缓缓起身，拱了拱手道：“得罪了。”

众人忙还礼道：“不敢不敢。”

“我等地面熟，愿为大人牵马引路。”众兵马司兵丁眼见大功快要告成，忙自告奋勇。

贾琮随众人刚到高井胡同，便听锦衣卫来报。

“禀大人，卑职等询问了叶先生故友周员外，说叶先生一个时辰前吃过午饭便走了，说是四处走走，顺便行医，不知去往何处。”

贾琮闻言，心丧若死，沉默片刻，道：“再四处找找。”

“是。”众校尉不敢多言，忙吩咐下去，四处寻找。

“你们都去找，别跟着我。”贾琮摆手挥退众人，茫然四顾，竟不知该去哪里，索性随意寻了条小街，拨马钻了进去。

贾琮浑浑噩噩骑在马上，任凭马儿穿街过巷，想着与晴雯相识以来种种，肝肠寸断：荣庆堂初会，相依为命，悉心服侍，同下江南，风光绮丽，贾赦相逼，以死明志……

本想为她逆天改命，不承望这个敢爱敢恨、刚烈泼辣、娇俏可爱的精灵竟会因自己而死。

想到此处，贾琮懊丧悲愤欲绝，不禁泪流满脸，仰天狂喝，响遏行云。

小巷子里众人家见他骑着骏马过来皆侧目视之，忽听他一声吼，都吓了一跳，几个路边玩闹的小孩更是吓得嗖一声躲回了院子。

贾琮气息极长，长啸良久不绝，半晌才止住，闷闷吐了口浊气，只觉心力交瘁，再也坚持不住，心气儿一泄，身子顿时一软，跌下马背。

“哎呦，那后生摔了，快扶起来。”几个门口洗衣聊天的热心大娘见状，忙过去七手八脚把贾琮扶到路旁坐下。

左邻右舍许多大姑娘小媳妇也忍不住好奇都围过来，看着眼前的贵公子，一个个眼冒金星，心如鹿撞。间或互相挤眉弄眼，拉手摩肩调侃打趣。

“诶，小丽快看，他可比你男人俊俏多了。”

“呸，俊俏有什么用，别是银样镴枪头，中看不中用。”

“咯咯，小浪蹄子，又思春了，就知道什么中用不中用的话，也不怕人笑话。”

“少肏鬼，这条胡同晚上就属你声音最大，还有脸说别人。”

“去你的。”

众女闻言无不红着脸掩嘴而笑，又审视地上下打量贾琮，似乎在观察他究竟“中不中用”。

众妇见他年纪轻轻，又生的俊美、衣着华贵，单是那匹马儿便不知值多少钱，都不约而同七嘴八舌八卦起来。

“哥儿是哪里人？”

“来这穷巷子作甚？”

“哥儿叫什么名字？”

“哥儿贵庚？可有了浑家？”

……

贾琮一身钢筋铁骨，虽没受伤，只是心如死灰，哪里听得见她们言语，想到要和晴雯天人永隔，直恨不能以身相代。

众妇见他目光呆滞，转也不转，只是流泪，都摇了摇头走了开去，道：“完了，空有一副好家世好皮囊，却是个傻子，不中用。”

一大姑娘瞪了她们一眼，道：“大娘们难道看不出这位公子心里有苦说不出？哪里是傻子。”

众妇笑道：“三丫头，你又扯臊。你看看他的衣服，随便扒一件下来，够买了咱的房子，明摆着是大户人家的少爷，饭来张口衣来伸手，能有什么苦？定是个傻子。”

三丫头白了她们一眼，也不理论，只是走到贾琮身边蹲下，柔声道：“你可是心里有为难的事，说出来便好了。”

贾琮神色木然，喃喃道：“我妻子性命垂危，都是我……害了她。”

三丫头奇道：“怎么不请好医生诊治。我爹爹原也病了，就快不行了，幸好来了个神医，要不我请他给你内人瞧瞧？”

贾琮摇了摇头，默然不语。

“你们富贵人家的奶奶，身子骨娇弱，年纪轻轻能有什么病，看看也不妨，万一治好了呢？”三丫头不伏气地道。

贾琮叹了口气，不理她。

忽听身后门扉响动，三丫头起身喜道：“先生，你快来给这位公子的夫人瞧瞧病。”

“哦？尊夫人有何疾？”

贾琮听到身后中正平和的声音，如触电般浑身一震，猛地跳起身来。

“国公爷？！”

“叶……叶先生！叶先生救命！”贾琮喜极而泣，竟撩衣下拜。


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