段天雷哑然失笑，官府倒也聪明，知道派人守在这里，不过就这点人，塞牙缝都不够。

因笑道：“魏堂主、柳堂主，带人把这群狗腿子打发了，其余人等搬货上船。”

段天雷毫不担心，略一盘算，赶走官军估计需要一炷香，搬运货物最多三炷香，这点时间，除非有天兵天将下凡，否则应无人可以阻挡自己。

果然，守卫的官军连半炷香功夫都没坚持到，便被水匪杀散。

众匪大笑，分头去搬运货物。

段天雷正得意，忽听身后传来滚滚闷雷，心中一惊，慌忙回头去看。

却见官道上烟尘扬起，二三百骑人马狂风般席卷而来，顷刻既至！

贾琮？！段天雷瞬间反应过来，喝道：“各堂主，率部迎敌，他们人少！”

“是！”众匪甚是悍勇，仗着人数比官军多了十倍，竟提着刀发起反冲锋。

贾琮冷笑，找死！

“杀！”

话音未落，铁流已经狠狠杀入水匪丛中。

众亲兵含恨而来，陌刀乱砍，所向披靡，顷刻间杀穿敌阵，勒马回头，但见一条血肉大道，将水匪从中分为两半。

只一轮冲杀，就将水匪的凶悍之气杀散，他们不过是草台班子，哪里见过这等雄壮的正规骑兵，登时气馁，齐齐把眼望着段天雷。

段天雷也头皮发麻，提着九环鬼头大刀喝道：“弟兄们，给我杀！他们就这点人！”

众匪看着眼前还来不及运走的几百车财货，鼓起勇气，嘶吼着又杀过来。他们不知道的是，有时候人多并没有多少用。

贾琮冷笑：“元霸带人守住码头，不许任何人上船！其余人，随我杀！”

“是！”

二百骑兵再次随着贾琮反向冲杀而回。

只听码头上惨叫连连，两轮冲锋，顷刻间报销四五百水匪。

而骑兵几乎毫发无损。

段天雷看着满地血泥，心生退意，虽舍不得抢来的财货，不过他是杀伐决断的江湖大豪，心中已有主意。

“魏堂主、柳堂主、白堂主、欧堂主，带弟兄们顶住，我去杀出一条生路！”

段天雷大喝一声，带着两百心腹手下，往张元霸镇守的码头杀来。

这边只有几十号人，只要杀过去，上了船谁能追上自己？

“帮主放心！”几个堂主不知有诈，带着千余人拼命阻拦。

贾琮也不管段天雷，只是带着人反复冲杀，将水匪冲得七零八落，溃不成军。

“风紧，扯呼！”

几个堂主回头一看，帮主等人被牢牢挡在码头前的空地上。

一条手持双锤的大汉，轻松敲碎众人脑袋，再也不敢顽抗，大吼一声，朝左右两边撒腿便跑。

如今他们也不想着坐什么船，更不敢想什么发财的事，能跳江保住小命，就算祖上积德了。

“追！”贾琮手一挥，亲兵分成两路追杀过去，自己带人朝段天雷杀来。

“老魏快跑！”柳堂主招呼了一声，恨不得爹娘少生了两条腿。

两条腿哪里跑得过四条腿，听着身后水匪被骑兵赶上，一个个惨叫着被戳死，跑在前面的帮内高层，心中松了口气，按这个杀戮速度，足够他们跑到江边。

只要能下水，他们这群水匪，就能活命。

跑了百余丈，绕过江堤，众堂主已听到了江水拍岸的呼唤。

哪料到，斜刺里又有一彪人马杀来，数十缇骑，穿着玄色飞鱼服，在一个使禅杖的将军带领下，抢先一步堵住他们逃生道路。

但见那人挥着禅杖，疾驰而来。两个堂主，对视一眼，激发凶性，各提兵器迎来。

“来得好！”

空性大喝一声，禅杖舞得如风车一般，借着马力，轻轻一抡，已将一人如马球般打飞出去，砰一声摔在地上，筋折骨裂，显然不活了。

跟着禅杖反手一挥，快如闪电，另一人的脑袋早已被方形刀头铲飞上天。

另一路溃兵，也由两个堂主率领，朝着江边飞奔过去。

忽听嗖嗖声响，箭矢如雨，迎面射来，瞬间将跑在最前的十几号人射翻在地。

白堂主武艺颇高，扯开双刀，舞得风雨不透，护住上身，发足狂奔。

欧堂主没这功夫，胜在力大，挑起一具尸体，顶在前面，当盾牌用。

解辉奉命赶回，刚巧碰到这一幕。

见贾琮的亲兵撵着众匪追杀，忙上来帮忙。

看着最前面的两人往江边跑去，解辉纵马赶上，张弓搭箭。

嗖嗖几箭射出，疾如流星，直接打在白堂主的双刀上。

叮叮几声，箭矢弹飞。

白堂主只觉箭上劲力奇大，竟震得自己双臂酸麻。

忽听尖锐的破空声又至，白堂主慌忙着地一滚，还未起身，又有四五箭射来，笼罩他全身各处要害。

白堂主心头大骇，勉强挥刀格挡，只挡住两箭。

嗤嗤嗤！心口、小腹、肋下已被箭矢贯穿。

欧堂主心头庆幸，还好自己有个“盾牌”，不用去闪避格挡。脚步更快，顶着插满箭矢的尸体，没命地跑。

忽然身子一震，半截带血的箭镞从胸前透出，竟有人一箭射穿了尸体，又射穿了自己。

好利害的箭！

脚一软，再也站不住，跪倒在河滩上。

嗖嗖！又是几箭射来，将尸体和他牢牢钉在一起。

欧堂主这才知道，方才白堂主经历了什么。

贾琮盯着段天雷杀来，虽不知他是谁，不过看他发号施令的样子，定是一条大鱼。

长枪如阎王爷的判官笔，四下乱点，与张元霸前后夹击，轻松击杀一众水匪。

顷刻间杀到段天雷面前。

段天雷走的是刚猛路子，见张元霸比他更刚猛十倍，不敢硬冲，大吼一声，提刀往贾琮劈来。

若能拿下这小子，以为人质，倒也能够脱身。

刚一接战，段天雷一颗心便沉入水底，只觉对方枪上传来的力道丝毫不比那使铜锤的小，且枪法玄奥，变化多端，根本不知如何应对。

情急之下，段天雷疾退数步，闪入人群之中，借手下身体掩护。

贾琮得势不饶人，催马而上，将其牢牢锁住，枪尖寒芒如雨，连续不断落在他的九环鬼头大刀上，如雨打芭蕉，金铁交击声不绝于耳。

段天雷好歹是一帮之主，武艺精熟，咬紧牙关，奋起全力，大刀舞成一团烂银，抵挡无孔不入的枪雨，刀上金环叮叮作响，越来越急。

贾琮微微冷笑，漫天枪影陡然消失，枪势忽然一缓，凝而不发。

段天雷一刀劈了个空，顿时手忙脚乱，用错力道的失控感，让他难过得直想吐血。

这一刹那，段天雷只觉一点枪尖在眼前急速放大，如毒蛇出洞，凶狠凌厉，瞬间穿透他刀势的空隙，狠狠扎进他的咽喉。

嗤！贾琮收回大枪，大量鲜血跟着喷涌而出。

呃……段天雷恨恨看了他一眼，吐出最后一口气，轰然倒下。

贾琮冷哼一声，回身喝道：“把这群贼子，给我赶尽杀绝！”

“是！”

众亲兵齐声大吼，挥刀如风，杀气如潮，赶杀心志被夺的众匪如屠鸡宰狗。

——

“多亏老弟及时赶到力挽狂澜，否则后果不堪设想。”顾涛亲自上门，紧紧握着贾琮的手，热泪盈眶。

贾琮此战尽歼贼寇，夺回财物，不禁挽救了新法，也挽救了他的政治生命。

“不过分内之事，制台大人何须言谢？城内情形如何？”贾琮笑道。

顾涛道：“烧了几百间房子，死了几百平民，有数十家大户被抢，如今情形倒还可接受。”

贾琮点点头，虽死了不少人，但自己也给百姓报了仇，这就消解了大量怨气，若让贼人安然离去，那民怨就得捅破天了。

“接下来，恐怕士林、江南官场、科道言官会对此事大加弹劾攻讦，归根到底是衙门防范不力，此等恶事，开国以来绝无仅有。”

“我已命人在城外筑了京观，为百姓出气，想来可稍解燃眉之急。若能寻到此案幕后主使，当可化危为机。”贾琮道。

顾涛缓缓点头，道：“此事显然是内外勾结，骤然作乱，以图干扰新法大局，至不济也可把老夫拉下马。

从贼子意图劫掠老弟家眷来看，显然是想以此逼迫老弟就范，若无锦衣卫威慑，新法实难推行。”

贾琮冷冷一笑，道：“我已下了严令，着锦衣卫加紧查访，此等大事，岂能瞒得过？何况，嫌疑人也就那么几家。一旦查实，我会让他们后悔做人。”

顾涛沉声道：“全仰仗老弟了，不论涉及到谁，杀！不杀不足以威慑顽固。若有罪责，老夫一力承担。”

如今他的王命旗牌在贾琮手里，想不承担也不行了。

贾琮道：“制台放心，琮素来秉公断案，即便闹上金銮殿，又有何惧？若有人参劾，无非就是打嘴仗，反正也不是头一回了。”

顾涛笑道：“素闻老弟在京中呼风唤电，覆雨翻云，交游广阔，又得圣心，自然不惧。

老哥我久在地方，朝里不认识什么人，难免有些忐忑。”

贾琮笑道：“制台休得过谦，霍董二位中堂岂有不为你说话的？有二位相爷背书，还需认得谁？”

两人大笑。

正说着，忽听下人来报，说金陵知府贾雨村来访。

“让他等着。”贾琮摆摆手。

顾涛眼神一动，微笑道：“听说这位金陵太守是贵家举荐复职？”

贾琮点点头：“确有此事。”

“此人与旧党素来密切，对新法并不上心，若能把他争取过来，倒是大有裨益。”顾涛笑道。

贾琮道：“琮尽力而为。”

顾涛见他不解自己的深意，解释道：“老弟，此番调查金陵匪案，免不得要大动干戈，与其你我动手，何不让他动手？

一来他主管金陵地方，查奸缉盗是分内差事。

二来他若想借我等之力，再进一步，少不得要给个投名状。

三来金陵出现这等恶劣匪患，他身为太守，难辞其咎，老弟只需稍露责备之意……谅他不敢拒绝。”

贾琮恍然大悟，道：“大人深谋远虑，未算胜先虑败，琮佩服。若此案日后反噬，还可拿他做挡箭牌。”

顾涛笑道：“老弟是聪明人，一点便透，老夫告辞。”

“大人慢走。”

贾琮送走顾涛，心中暗惊，这些政客老谋深算，谈笑杀人，和他们打交道可得多留个心眼，免得被卖了还替人数钱。

贾雨村随着下人进来。

“世兄神威盖世，顷刻间扫平贼寇，救金陵于水火，弟特来拜谢。”贾雨村快步上前，拱手道。

“区区小事，何足言谢？世兄请坐。上茶！”

两人坐下，寒暄了两句。

贾琮直截了当地道：“世兄此来，可有见教？”

贾雨村有些不适应贾琮直来直去的谈话方式，微微一顿，笑道：“弟此来还有些许公务禀报。”

贾琮奇道：“地方政务与琮何干？”

贾雨村笑道：“别的俗务，弟也不敢拿来烦扰世兄，只是此事，世兄无心插柳柳成荫，地方上受益匪浅，故非禀明世兄，当面谢过不可。”

“何事？”

“自世兄来宁，贾、史、王、薛、甄、楚等首屈一指的大世家豪门，看在世兄的金面上，纷纷改弦更张，请行新法。

至今已清丈出田亩五万余顷，陆续还有许多，往后地方财赋充盈，岂非世兄之功？”贾雨村笑道。

贾琮摆手笑道：“若说新法有成，乃江南督抚衙门部署有方，府县官员齐心用命，琮万不敢掠人之美，受此不虞之誉。”

“应当的应当的，若无世兄虎威震慑，这些豪门哪会乖觉。”贾雨村道。

贾琮淡淡一笑，岔开话题，道：“世兄对此次匪患有何高见？如今贼子虽灭，可此事颇有蹊跷。”

贾雨村点头道：“确是如此。想金陵防卫森严，怎么数千贼子入城，我等竟懵然不知？

这可是前所未有之事。想来若非内外勾结，绝不至此。”

“照啊！实不相瞒，方才顾总督刚走，谈及此事，与世兄也是英雄所见略同。

金陵乃江南腹心，出了此等大案，锦衣卫定当据实奏报，惊动朝廷，一旦上头怪罪下来，兄守牧金陵，可是首当其冲啊。

即便不入罪，年考得个地方不靖、匪患猛恶的下下等考语，也是情理之中。世兄还须早作打算才是。”贾琮一脸“关切”地道。

贾雨村近日暗察形势，自觉新法大势所趋，早有转投新党的意思。

如今闻言更是心中一寒，若是年考下下等，这官儿肯定当不下去了，何况这等大案，朝廷定要从严追责，人头保不保得住还是两说。

忙拱手道：“弟本寒门，幸赖政公、盐院提携，方有今日，大恩大德，一日不敢或忘，还望世兄指点迷津，弟若能苟活，余生愿效犬马之劳。”

贾琮笑道：“此事虽凶险，也未必没有转机。朝廷必欲追究者，盖因贼寇搅乱金陵重地，杀戮甚众，民心惶恐不安，愤懑官吏。”

“世兄所言极是。”贾雨村忙点头。

“若能尽快查明真相，严惩幕后之人，妥善安抚赔偿受害民众，则百姓岂不感恩戴德，不但无罪，反而有功了，少不了得个刑名清明，缉盗干练的评语罢？

凭此功并新法政绩，再有顾总督保举，大兄升迁神京，青云直上，岂非易如反掌耳？”贾琮道。

一番话说得贾雨村心花怒放，不但官帽子保住了，竟还有意外之喜，忙起身长揖到地。

“世兄一语惊醒梦中人，弟实不知如何报答世兄恩德，只愿肝脑涂地以报于万一。只是查办此等大案，敝府实在有心无力。”

贾琮笑道：“此事也是锦衣卫分内之事，兄弟自当效劳，世兄从旁协助便可。”

贾雨村大喜，道：“一切但凭吩咐，弟唯世兄马首是瞻。”

贾琮摆摆手：“言重了，何以克当。既如此，世兄持我名帖，往总督府上走一趟，官场之事，弟爱莫能助，还须请制台大人多多转圜才好。”

贾雨村感激涕零，连连拱手作揖，慨然道：“世兄再生之恩，弟誓死相报。”

“本是同宗兄弟，此言却见外了。”

贾琮笑着把他打发了，见完客，回到内堂来寻宝钗。


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