“杀人啦！”

“杀人啦！”

“强盗进城了！”

哗啦……无数百姓惊慌失措，拔腿就往正阳门跑，同时门内也发生了凶案，里面的百姓，又拼命往外冲。

两股人潮前后夹击，如巨浪一般，顿时把荣府一行人冲散！

蔡森等被人流挤得东倒西歪，站稳都属不易，哪里还能保护车驾。

乔尹骑在马上，见人潮中的锦衣卫一个个惨叫消失，知道敌人已经混在百姓当中，如今别说保护贾琮的家眷，恐怕自身都难保！

心一横，厉声喝道：“锦衣卫！向我靠拢！贼子混在人群中，挡路者杀，杀，杀！”话音未落，抽出绣春刀，左右乱砍，瞬间砍翻几个百姓。

百姓见他胡乱杀人，慌忙躲开。

其余锦衣卫见状，也顾不得其他，纷纷抽出刀来，左右乱砍！

“都给我滚开！”乔尹怒喝一声，一路乱杀，总算冲到车驾旁。

同还未被冲散的十几个亲兵死死护着车辆。

“把车马拉出去！拉到一边！防备贼子混水摸鱼！”乔尹大喝。

众亲兵忙依令而行，使出吃奶的力气，把车辆拉出人流，闪到一边。

“此地不宜久留，去朝阳门！”乔尹断然道，指挥着靠过来的几十个锦衣校尉，四下护着车辆。

话音未落，借着四下的灯火，便见上百人手持利器冲过来。

“小心！敌袭！”亲兵们大喝一声，结成阵势牢牢护着车辆。

上百贼人无声无息杀过来，和外围的锦衣校尉战在一起。

周遭百姓见打起仗来，吓得屁滚尿流，惊声尖叫，四下奔逃，倒是不再一窝蜂往城门里挤。

蔡森带着几个亲兵，好容易挤出来，甩开陌刀，便往贼人杀去。

一刀一个，干净利落，顿时稳住局势。

乔尹心中稍松，看了眼城楼上，见守军对城下乱局视若无睹，心中了然，今夜的事没这么简单。

不一时，又陆续靠拢几十个亲兵和锦衣校尉，乔尹忙大声呼叫，命校尉们奋勇杀敌。

这时，只见秦淮河上滑过来七八条画舫，刚一靠岸，便从中下来数百手持利刃的贼人。

乔尹心头大骇，喝道：“蔡兄弟！贼人势大，快护着车驾走！”

若是战场，凭陌刀军阵，敌人再多蔡森也不怕，只怕兵荒马乱，刀枪无眼，若伤了贾琮的家眷，那就万死莫赎了。

因看了眼队伍，喝道：“铁柱、三胖，断后！余人随我走！”

“明白！”被点名的两个队正大喝一声。

“走！”

除去被人潮冲散的两队人，蔡森留下两队人断后，自领一队人沿着内城城墙，往北而去。

进了朝阳门不远就是总督府，贼子再厉害，也不敢来攻打。

“你们断后！荆参随我护驾！”乔尹喝道，也领了几十缇骑跟随，现在所有人死了他都不心痛，只要车里的人没事便罢。

众人跑了一阵，拐入一条人烟稀少的小街，暂时甩开了追兵。

乔尹忽然勒马，道：“且慢！”

——

秦淮河畔大乱时，内城、外城西安门外大街、老王府街、金吾后街等繁华街道也同时爆发了骚乱。

仿佛凭空出现无数悍匪，冲进钱庄、珠宝行、当铺、金银铺等，见人便杀，见钱便抢，更有许多人冲进大户员外家中，烧杀抢掠。

一时金陵城里乱成一团。

巡城的衙役见贼人势大，略一虚张声势掉头便跑，回去报信。

顾涛办完今日公务，还顾不得吃晚饭，便得到金陵府急报，说城内盗贼四起，杀人放火，制造混乱，心中一惊，随即镇定下来。

喝道：“命总兵衙门，派兵平乱！命金陵守备死守四门，不许贼子逃窜！”

“是！”

“给锦衣卫衙门传话，请他们派缇骑协助平乱！”

“是！”

“报！锦衣卫急讯，说贾提督家眷在正阳门外放灯时被贼人袭杀，请大人速速派兵救援！”

顾涛大惊，自己还想请锦衣卫协助，没想到贾琮的家眷竟出事了。

天下没这般巧合，定是有人老谋深算，就等着今日发难。

顾涛略一沉吟，断然道：“调督标营一营人马，速去救援，不惜任何代价，务必确保贾提督家眷周全！”

“是！”

顾涛手里还有直属的督标营，共三营人马，每营一千人，战斗力虽拉胯，如今也只有充数了。

话音未落，又有人跑来禀报。

“禀大人，抚标营不伏军令，冲出营房，围了总督府，说听闻巡抚大人遇害，特来求见。

如今和督标营对峙，互不相让，情势紧急，请大人决断！”

顾涛闻言，目中生寒，冷冷一笑，贼子敢尔！

总督府大门外，上千抚标营军士手持火把，披挂整齐，大声鼓噪。

“我等身负护卫抚台之责，如今陈大人多日不见，我等岂能安坐营中？”

“抚台大人不明不白被拘押，我等不伏！”

“传闻抚台大人被人暗害，我等定要讨个公道！”

“请顾总督给个说法！”

“没见到抚台大人，我等绝不离开！”

……

陈中建手里也有直属的抚标营两千人，突然发难，围了总督府，把督标营也牵制在这里，动弹不得。

忽见总督府大门打开，顾涛冠带森然走出来，看着堵门的军士，淡淡道：“如今城里匪患四起，尔等不去平乱，却围堵总督衙门，该当何罪？”

抚标营指挥使是识得顾涛的，慌忙跪下，道：“禀制台大人，卑职等听说抚台大人遇害，军心骚动，将士不安，特来求见。”

顾涛道：“道听途说，一派胡言。本督早已传令，近日陈大人与诸位大人在总督衙门参赞军务，尔等莫非不知？”

“我等知道，只是传闻逼真，我等身负朝廷重任，不敢轻忽，请抚台大人赐见一面，以安军心。”

顾涛微微皱眉，如今是留不住人了，因摆手道：“请陈巡抚并诸位大人出来。”

不多时陈中建等人出来，看了看门外的局势，微微一笑，拱手道：“制台大人有何吩咐？”

顾涛不语，微一摆手，自有旁边官吏解说情况。

陈中建道：“原来如此，抚标营众军士见我久久不归，心中焦躁，也是人之常情，请制台大人莫怪。

如今城内大乱，我等是继续在总督府参赞，还是各回衙门处置，请制台大人示下。”

顾涛看了几人一眼，缓缓道：“你们各自回去，速速平乱。”

“如此，下官等告辞。”陈中建微微一笑，领着抚标营走了。

抚标营指挥使低声道：“我等应如何做，请大人示下。”

陈中建道：“贼子趁夜作乱，敌情不明，未可轻动，一切以安民保民抚民为重，至于缉拿盗匪，想来制台大人另有安排。”

翁运之、谭曜等闻言微笑。

“卑职明白。”

——

蔡森、乔尹护着车辆左拐右拐，总算转入神烈山下的朝阳门外大街，街上人流如织，丝毫没受到匪患惊扰。

“都闪开！”荆参带着几骑在前开路，马鞭乱抽，驱赶人群。

百姓见他们身穿飞鱼服，哪敢不从，忙不迭让到两边。

众人快速行进，忽听后方响起凄厉惨叫。

“杀人啦！”

乔尹骑在马上，见数十悍匪在后面提刀乱砍，驱赶人群涌过来，忙大喝道：“护着车驾！”

大量受惊百姓没头苍蝇般乱撞，瞬间冲进锦衣卫、亲兵之间。

“横刀！”蔡森大喝一声。

亲兵围成一圈，同时把陌刀横在手里，首尾相连，死命往外推出，组成一圈栏杆，强行把人流格开，保护车辆。

锦衣卫就没那么幸运了，面对驱羊吞虎之计毫无办法，十数个呼吸间，四十余缇骑便被混在人流中的匪徒刺杀。

只有少数几个见机得快，溜到路边店铺中，躲过一劫。

后面数十悍匪乘势顺着人潮杀到，七八个亲兵回身拦截。

车辆两侧人流中又突然扑出数十贼人，与两侧亲兵扭打在一起，抢夺亲兵手中的陌刀。

众亲兵身前被人流逼住，身后又是马车，四周拥挤，施展不开，只凭蛮力与敌相持。

“弃刀！”蔡森大吼一声，松开手，反手拔出腰间横刀，刺死身前匪徒。

众亲兵回过神来，纷纷松手，拔出横刀乱砍。

当啷！数十把陌刀坠地，数十贼人也忙拔刀对杀。

亲兵虽骁勇，奈何敌众我寡，又要分心护卫车辆，一时竟相持住了。

正没计较，蔡森忽听头上一声喊，四五个贼人从两侧民房的二楼跃下，直接跳到前两辆华贵马车顶上。

一刀剁翻赶车的下人，贼人拿刀往马股上一戳，马匹吃痛，拉着两车飞奔而去，不一会拐入另一条小街，消失不见。

“得手了！缠住他们！”众匪大喜，拼命缠住亲兵。

众亲兵大怒，运刀如风，狂劈乱砍，仗着身上铁甲，瞬间砍倒十几个匪徒。

众匪也不恋战，拖延了一会，借着夜色，各自遁走。

乔尹松了口气，带着几个缇骑，从路边房子里溜出来，坐骑也不知跑哪里去了，一个个灰头土脸，狼狈万状。

见匪徒跑了，蔡森忙走到剩下的三辆青布大车中间，低声道：“姑娘、奶奶们可好？”

只听凤姐儿颤声道：“我们都好。”

原来方才乔尹多留了一个心眼，已命随行婆子和宝钗等人调换了车辆，如今贼人劫去的，不过是七八个婆子而已。

“快走快走！贼子很快就会察觉。”乔尹松了口气，道。

众人拉着车马，快速往朝阳门赶去。

忽听天上一枚烟花炸响，化为漫天红光。

乔尹喝道：“这是贼子传讯，快走！”

话音未落，便见后方近百人狂奔杀来。

乔尹跳到前车车辕上，一脚将车夫踹下去，喝道：“蔡森！留人断后，我们驾车冲进城去！”

蔡森依样葫芦，跳到第二辆车上，踢开车夫，猛振缰绳，喝道：“大力、小宝，断后！”

“放心！”两人大吼一声，指挥余人站成一排，把街面堵死，面对冲上来的近百悍匪，陌刀斜举，拉开架势。

三辆马车，在街面上狂奔，眼见朝阳门近在迟尺，城门却缓缓关闭。

原来内城守军得到守备衙门命令，紧闭四门，清缴盗贼，恰恰把乔尹等人关在门外。

“混账！我乃锦衣卫千户，快快开门！”

乔尹勒住马，停在内城护城河的石桥上，戟指大吼，同时解下身上的银制腰牌，扬手往城上扔去。

城上守军喝道：“总督衙门下了严令，城内盗匪作乱，封闭四门，以防走脱，任何人不许出入，请大人见谅。”

乔尹气笑了，转头一看，心中松了口气，没人追过来。

正待说出贾琮的名号，忽听桥下水声响动，十几个人头从护城河中探出来。

嗖嗖嗖！十几根飞爪从漆黑的水面上射出，瞬间勾住马车的车辕、车轮！

“小心！”蔡森大吼一声。


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