“荡寇伯留步，”身后叶宜生追出来。

“叶大人有何见教？”贾琮客气地道。

“不敢。按规矩，三司会审的案子须得在朝会上奏明判决结果，给中外一个交待。锦衣卫身负监察之责，也须一同奏报，请伯爷莫要忘了。”

贾琮点头道：“好。何时上朝会？”

“后日。”

“谢大人提醒，本爵知道了。”

贾琮从刑部出来，面色放松了些，但心里仍旧悬着。

“老周，你说北司就这点手段？”贾琮道。

周威眉头紧锁，迟疑道：“此案并无甚出奇，按北司以往的做派，要整人必是往死里整，怎会这般不痛不痒。

或许是因大人已抢占了先机，主动刮骨疗毒，使其难以下手。不过……”

“但说无妨。”

“是，卑职有些猜测，未必确切，请大人指教。”

“说来听听。”

“此事最大的疑点是北司与东厂联手，岂会只有这点手段，事出反常必有妖！”周威低声道。

贾琮面沉似水，道：“你我不谋而合。”

“大人英明。卑职反复思量，若想拉大人下水，为何单单针对薛家？

王家、史家与潭府关系同样非同小可，屁股也不干净，为何北司不碰他们？

想来只有一个原因，他们已经在薛家身上找到更大的破绽，故不需要再去寻王、史两家的不是。

而今番扔出这个冯渊案，不过是掩人耳目，使大人放松警惕，然后……一击建功。”周威道。

贾琮悚然一惊，道：“此言有理。”如今既然陷入朝堂斗争，万事必须往最坏处打量，否则死都不知道怎么死的。

“故卑职以为，恶战还在后面。为今之计，还是要请大人回去问问薛家太太，这些年有没有犯下什么滔天大罪。

卑职回去再细查薛家卷宗，看看有什么漏洞。若能先一步找出破绽，主动弥补，或可保无虞。”

——

养心殿内，熙丰帝头戴九龙紫金冠，身着石青色云龙提花银鼠皮常服，正在聚精会神批阅奏折。

眼前的御案上，左右堆着两叠小山般的折子，显然已批阅了许多，不过剩下的依然不少。

“万岁爷，都批了一个多时辰了，用些点心罢。”

戴权捧着紫檀雕竹节纹边的托盘上来，盘内摆着几个淡黄地珐琅彩兰石纹小碟子，盛着各色糕点，一盏青玉百寿字碗，并一副金镶青玉筷子、勺子。

熙丰帝‘嗯’了一声，从碗内舀了几勺莲子膳粥吃了，又吃了一个水晶梅花包、一块核桃酪，便摆手示意撤下。

戴权这才从袖子里掏出一本奏折呈上，道：“这是大理寺呈上来的犯人勾决名册，都是近日荡寇伯治家清理出的不肖族人、家下人，请万岁御览。”

贾家？熙丰帝眼神微微一凝，拿过来一看，题本上写着：谨呈宁荣二府归案待决犯人计八十八人名册，恭请皇上训示施刑。

熙丰帝微微一笑，贾琮这小子倒也机警，生怕被人参了，故自个儿先行整肃家风，有此敬畏之心，也是好事。

“贾琮这番整治，可清理干净了？”

戴权道：“回万岁爷的话，荡寇伯照着北司取来的卷宗按图索骥，把宁荣二府犁了一遍，即便有个别漏网的，想来十不足一。”

熙丰帝点点头，小小年纪便知道自省自纠，倒是难得。提起朱笔，在“八十八人”四个字上划了一笔。

“禀皇上，今儿皇商薛家打死人的案子三司已会审了，锦衣卫南北两司也到场听审。经审问，薛蟠打死人乃是见义勇为，非欺凌良善，人证物证俱在，北镇抚司并无异议。”

熙丰帝眼中精光一闪，冷冷地道：“声东击西。”

“万岁爷圣明。奴才这几日着人紧盯厂卫，倒也发现了一些异样。北镇抚司从金陵送了一批证人来，不过与今儿公堂上的人数却不相符合，显然另有所图。”戴权道。

“查。”

“奴才遵命。”戴权躬身退下。

“回来，此事贾琮可知道？”熙丰帝想了想，道。

“回万岁，南司初复，人手不足，想来应是不知。”戴权道。

“告诉他。”

“是。”戴权悄悄退下，如今贾琮和北司、东厂争斗，与他也算难兄难弟，帮贾琮等于帮他自己，即便熙丰帝不开口，他也会密报贾琮。

——

贾琮回衙门，与众位千户一同吃了午饭，便听属下来报，说有宫内的太监上门传话。

众人忙请进来，却是个小太监。

“公公请上坐，上茶。”贾琮笑道。

那小太监十分干练，笑着拱手道：“给荡寇伯请安，奴才奉戴总管之命，特来向大人传一句话。”

众千户忙退出去，不一会，小太监出来得了燕双鹰奉上的几张银票并一个转送戴权的红包，笑着去了。

众人重又进去，见贾琮眉头紧锁，面有忧色。

“大人若有疑难，何不赐告，卑职等说不定能略尽绵薄。”众人道。

贾琮叹了口气，道：“还是辽东好啊，不管鞑子也好、劣绅也好、生番也好，敌人总是摆在那里，只管杀就行了。回了京，真是处处受制，有力难施。”

五大千户面面相觑，肃手而立，等着吩咐。

“方才那小太监说，戴总管侦知厂卫有异动，前儿从金陵送了一批人来，与今日过堂人数不符，定是另有所图。你们以为这消息可靠么？”

方极道：“禀大人，卑职以为可靠。

其因有三，一者戴总管手中掌握了一支密谍，曰粘杆处，十分隐秘，经营日久，神京内外的消息，应是可靠的。

二者戴公公手里的人马素来为厂卫所忌，明里暗里打压，防止其壮大，势同水火。

三者如今大人与北司、东厂抗衡，与戴公公也算盟友，他没理由欺骗大人。”

众人点头称是。

贾琮皱眉道：“既然陛下手中已有爪牙耳目，何必急于收回锦衣卫？另起炉灶便可。”

方极道：“大人有所不知。培养密谍非一朝一夕之功，譬如本卫，乃太祖开国时所立，至今发展耕耘近百年，根深蒂固，枝繁叶茂，人才济济。

东厂也有数十年底子。而戴总管手里的人，说句不好听的话，在今上登基之前，不过只能捕蝉捉鸟。

太上皇虽退位，内务府却没放手，厂卫也没放手，今上即便想另起炉灶，一来内帑空虚，不受控制；二来夹带里无人可用；三来厂卫联手压制。

这十来年，戴公公的耳目也难出神京，也就比我们南司没爹没娘的稍好一些。”

贾琮皱眉道：“熙丰六年，林盐院不是送了一亿多盐课回京，今上怎会缺钱？内务府才几个银子？”

方极笑道：“大人，盐课送回来直入了户部国库，那群文官儿岂会舍得把钱拿出来，给今上驯养监视他们的耳目爪牙？”

温振道：“一亿多两银子，听起来不少，可除去历年积欠，边关又打仗，又是新修河工、又是赈灾，如今也所剩无几了。”

贾琮皱眉：“辽东打仗用了这许多银子？”

“除了辽东，西域也在用兵，听说是西海沿子上，有个什么浩罕国与罗刹国勾结，入侵了伊犁、喀什葛尔等地，打了数年，互有胜负，至今还在胶着，银子花的跟淌水一般。”温振道。

贾琮摇了摇头，道：“这且不论。咱南司什么时候才可复兴？我可不想当第二个戴权，弄了十几年，就弄出个地头蛇，顶个卵用。”

方极道：“大人放心，若钱粮充足，不出一年，定可重现南司当年的辉煌。”

贾琮道：“为何戴权十几年办不到的事儿，我们一年就可以办到。”

方极道：“南司乃百足之虫，死而不僵。得了雨露，立刻便可复苏。

戴公公想从头开始养育一只百足之虫，何等困难？许多门道，咱经营摸索了数十近百年，他如何能比？”

“希望如此罢，先把眼下的坎爬过去，本官才好抽出手去弄银子。”贾琮道。

“大人，卑职以为，还需做两手准备。”

周威拱手道：“北司既从金陵入手，而潭府、史家、王家本宗早已迁来神京，只有薛家是近年入京。

应可确定是薛家出了娄子，也可解释为何北司拿冯渊案遮掩，乃是以小盖大之法，生怕大人查到大罪之上。”

“此言甚善。”众人点头道。

“既如此，大人须有准备，薛家在大人府中寄居数年，又是姻亲，关系极切，若薛家出了大事，大人极易被牵扯连累，故能救则救，不能救，当断则断，免得引火烧身。”周威沉声道。

方极点头道：“如今卑职最怕的是薛家早有预谋，故意进京借宁荣二府庇护，打的便是东窗事发之后，拉贵家下水的主意。即便大人想断臂求生，也未必能如愿。”

贾琮感到一张大网已经铺开，只等自己入彀，不禁剑眉深锁，要放弃薛蟠，他毫不犹豫，可是要放弃宝钗……他怎么舍得。

若薛家出了大事，至少是个满门抄斩，薛蟠挨一刀是必然，家眷要嘛充入边关给披甲人为奴，要嘛打入贱籍，发卖教坊司。

若自己辛苦数年，只能眼睁睁看着宝钗落到这般下场，那岂不是天大的讽刺？

“不行！贾、薛两家同根而生，岂可轻弃？即便弃了，也未必能保万全。

除非薛家谋反，否则，这一场，我和东厂北司做定了！

另外，薛家预谋之说，太过荒诞，他们孤儿寡母哪有这等胆识，这一点不必怀疑。”

“大人既有判断，卑职等即刻去办，拼着玉石俱焚，也要与北司斗上一斗。”众人道。

“这才对！狭路相逢勇者胜，北司砍我一刀，我也要捅他一枪，就看谁挺得住罢。”

“卑职遵命！”


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