两人正说着话的时候。

韩凌那黑曜石般的眸子忽然一缩，指着远处的孔雀河畔神色既紧张又激动的道：

“二哥，你快看那边，是不是出现了几个小黑点，那是不是骑着马的人，会不会是我家君子回来了？”

韩说闻言也是立刻回过神来，抬眼向韩凌所指的方向眺望。

正如韩凌所指，那里的确是出现了几个小黑点，看起来正像是几个骑马疾驰而来的人。

可常识告诉韩增，就算这几个小黑点真是人，也八成不会是刘据。

因为刘据是跟随使团一起去的，正常情况下也应该随使团一起回来，而如果不是使团出了什么岔子，使团根本不可能只剩下这么几个人。

想到这茬，韩增内心不自觉的紧张了起来。

等等！

该不会真出了什么岔子吧？

不是韩增不自信，实在是近些年汉使在西域遭遇劫杀的事太多了，就连韩增这个尚未入郎的人都有所耳闻。

而刘据和东方裕随行不足百人，又是在即将军演震慑的敌国领土上，加之焉耆国势力绝非楼兰国这样的小国可比，出现任何意外都有可能……

“韩凌，你先在此处等着，我去去就来。”

韩增越想越怕，当即转身从城楼上跑了下来，吩咐在下面侯着的随从，

“速速备马，通知建章骑，有人自焉耆国方向来了，速速随我前去查看！”

“诺！”

随从怎敢怠慢，立刻前去照办。

却听身后忽然又传来韩凌的声音：

“给我也备一匹马，我要一同前去！”

韩增如此反应如何能够瞒得过聪明伶俐的韩凌，仅是一瞬间她便也察觉到了韩增的担忧，自是立刻跟了下来。

……

孔雀河畔。

刘据与几名信使和亲兵纵马疾驰，阳光虽刺眼，热风虽灼热，但有孔雀河的水汽相伴，旅途倒也不算艰难。

此时刘据的心中已经开始考虑打制马蹄铁的事情了。

此前拿出双马镫的效果就非常好。

使得原本的精锐骑兵实力又上了一个档次，普通一些的骑兵则短时间达到了精锐的水平。

当然，大汉的臂张强弩也功不可没……与弓箭不同，弩虽然也需要训练，并且不比弓箭要求低，但训练的时长却要降低不少。

这也是后世火器出现之后，步兵成为最有性价比的兵种的原因。

因为火器操作简单，训练的时长还要更短，通常学会了如何操作，再射上十几发知道怎么瞄准，就可以拉上战场参战，训练成本几乎可以忽略不计。

而双马镫使得骑马变得更简单，马上用弩也成为现实，就很好的解决了训练骑兵的时长和成本。

要知道在此前没有双马镫的时代，大汉一个骑兵的训练成本，虽然不如后世的飞行员，但也个个都是宝，尤其是那些精锐骑兵，稍有折损就连刘彻都肉疼的咬牙切齿。

而马蹄铁，则是保护战马的关键。

战马最容易受损的就是蹄子，一旦受到损害，战马跑不起来，再好的马都只能拉去杀了吃肉。

偏偏马蹄又只是较为脆弱的角质，长途行军的磨损，泥泞积水的腐蚀，都会令其受损脱落，从而导致大量折损。

这也是大汉骑兵每次出征，每个人都要至少配备两匹马的缘故。

霍去病此前征伐匈奴的时候，刘彻甚至给他麾下的精锐骑兵每人配备了三匹马，好配合他长途奔袭，弥补战马在体力和伤病方面的折损。

而在西域，马蹄铁就更加重要了。

此前经过白龙堆的时候刘据就已经察觉到了问题所在，这回出使焉耆国更是十分明显，因为西域日头太毒，白天的时候地面温度往往高的吓人，为了保护马匹，人们通常都会选择夜间赶路。

有时不得已需要白天赶路，行走在这样的地面上往往有人使用皮革将马蹄包裹起来，防止马蹄被灼热的地面烫伤。

而有了马蹄铁就不一样了，非但能够避免马蹄直接接触热烫的地面，平时亦可极大减轻马蹄的磨损。

这就是经验。

是此前久居京城的刘据，穿越前又只是个只在小的时候骑上马背合过影的普通青年，所不具备的经验！

心中正想着这些的时候。

“咯嘚哒！咯嘚哒！”

前方忽然传来杂乱的马蹄声。

刘据定睛一看，却见韩增和韩凌一马当先，身后还跟着上百名建章骑，此刻正策马向自己这边奔来。

几名信使见状立刻挥动起了插在马鞍前面的小令旗。

“是我们的信使！是我们的信使！”

韩增悬着的那颗心却并未因此放下，天知道信使带回来的究竟是好消息还是坏消息。

偏偏刘据在赶路途中，为了防止被烈日灼伤，还用布帛裹住了头脸，他不吱声根本不可能有人认得出来。

如此来到近前。

几名信使依旧恪守替刘据隐瞒身份的命令，翻身下马对韩增施了一礼，随即呈上焉耆国王用婆罗米字母斜体文字和汉字一式两份书写的国书：

“韩司马，焉耆国请求向大汉称臣，这是焉耆国王托付我等带回来的国书。”

“请求称臣？”

韩增还以为自己听错了，一时间竟忘了其他的事情，赶忙接过国书仔细查看。

如此确认过那份汉字国书上的内容之后，他的脸上却依旧是一片疑惑，终于还是忍不住问道：

“此次出使不是为了邀请焉耆国观摩我们的实箭军事演习么，为何这实箭军事演习还没看，焉耆国王便已甘心称臣？”

“还有殿下呢？”

“既然焉耆国王已经称臣，为何只有你们几个回来，你们是先回来传信的，殿下与使团众人还在后面？”

说着话的同时，韩增用余光瞟了妹妹韩凌一眼，又向几名信使身后的远处张望。

“这不显得咱们箭法准么？”

此时刘据才终于解下了裹在头脸上的布帛，笑呵呵的对韩增说道，顺便冲始终蹙着柳眉神色担忧的韩凌抛了个媚眼。

下一刻。

“！”

韩凌身子一颤，脸上竟浮现出怒意，随即攥起粉拳快步向刘据奔来。

“韩凌，给我站住！”

韩增立刻意识到韩凌究竟要做什么，这种事他和他家大哥韩兴很有经验，当即面色瞬间剧变，见来不及阻拦，只得大声呵斥。

说话之间，韩凌已经到了刘据面前。

“韩凌……”

刘据刚开口，却见韩凌身子一矮，马步一扎，竟不由分说的使出一记爆肝拳，狠狠向刘据腹部打去。

不要啊！

韩增大惊失色。

她这个妹妹真心被父亲和他们这两个兄长宠坏了，生气起来竟然敢不顾身份也对刘据动手，天底下还有人能治得了她么？

然而下一刻。

韩凌的粉拳却赫然停在了距离刘据腹部只有一指的地方。

只见刘据不知何时已经抓住了她的手腕，而后另一只手环绕她的腰肢，轻轻一扔就将她整个人扛在了肩上。

“啪！”

伴随着一声脆响，刘据的巴掌已经落在韩凌浑圆的尻腚上。

“……”

众人皆是愣住。

韩凌慌乱之际，又看到了韩增和其余众人震惊中夹杂着暧昧的复杂目光，当即涨红了俏脸，踢腾着两条长腿奋力挣扎：

“你、你还不放我下来！”

刘据却是哈哈大笑，扛着韩凌大步向楼兰王城内走去：

“反了你了，今日我就让你知道我养的猫究竟会不会后空翻。”

(本章完)


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