“楚卿如今身体欠佳，不必如此仓促决定，此事……容后再议。”

龙椅之上的永德帝心内思忖了一番后，便打定了主意，此刻沉声对着殿内跪请的楚侯道。

此刻跪在殿中的楚侯听闻永德帝此言，不由得微微抬起了头来，看向了高座之上的永德帝。

永德帝居高临下地看着楚侯，待他抬头之时似乎才看清他此刻的姿态，心内不由得便是一凛。

楚侯如今不过五十余岁的年纪，原本身姿魁梧、姿态挺拔，可谓是宝刀未老，但因饱受伤痛折磨，且为楚凌远受伤之事忧心不已，永德帝上次召见他之时，便发现楚侯竟似衰老了些许，精神也是差了许多。

可今日再次见到他，楚侯不仅再不复原先的烈马长枪、意气飞扬之态，上次相见之时花白的头发此刻竟已是全白，本是笔挺如枪的背脊此刻竟也微微佝偻着，那对虎目也不再似往日一般目光炯炯，而是明显地黯淡了下去，眸色一片颓然。

身为国君，永德帝在许多时候心肠冷硬胜过旁人，但此刻见楚侯如此萎靡不振的姿态，还是不由得心内一痛，搭在龙椅扶手上的手不由得微微握紧。

楚侯戎马半生，为南充奉献了全部心力，永德帝虽然担忧他会居功自傲且拥兵自重，难免会对他心有忌惮及防备，但却也向来钦佩他的品行，对他极为倚重。

如今楚侯痛失长子，如此一副失神丧魄的模样，同为人父，永德帝自然能明白他的心灰意冷及哀痛。

原本他满心担忧的都是边境的安宁，此刻竟忍不住对楚侯生出了一些真切的同情之意来。

“老臣……多谢陛下体恤。”

楚侯此刻又伏身行了一礼，而后对着永德帝沉声道。

“所谓在其位、谋其政，老臣如今年事已高，且伤痛缠身，怕是再不能回到边境战场，为陛下效力，既是如此，老臣自然不能厚颜继续居主帅之位。”

“还请陛下准允，许老臣辞去边境军主帅之职，且去臣爵位。”

楚侯此言一出，大殿之中的诸臣立时均是一愣，而后不禁哗然一片。

众臣无论如何也未曾想到，楚侯此番竟不止要辞官，竟连先皇所封的爵位都要弃了。

在南充朝中，非对国祚有重大贡献之臣不可封爵，而一旦封爵，则可袭爵三代，若是经过圣上钦赐，爵位甚至可世袭，只要其后辈无重大过错，哪怕不在朝中为官，也绝不会免去。

楚侯因镇守边关多年军功卓著，被先皇封为镇南侯，按例爵位应还可承袭两代，即便楚侯要请辞，这爵位却还是可以由楚凌夜承袭的，却不想今日楚侯今日竟会提出要弃爵。

“楚侯……要弃爵？这却是为何？”

永德帝此刻也是极为惊讶，便蹙眉看着楚侯道。

楚侯的爵位可承袭三代，如今楚凌远虽然不在了，但楚侯还有个儿子楚凌夜，即便是为了楚凌夜着想，楚侯也不应提出要弃爵才是。

“陛下，老臣年事已高，已不能再当得主帅之位，而老臣次子年纪尚轻，且不似臣长子，其并无大才，怕是不堪其用。请陛下去臣爵位，准允臣与次子……辞去官职，就此还乡归隐。”

楚侯此言一出，殿内诸臣又是一惊，转瞬之后却也是心下了然。

楚侯所出只有二子，如今长子溘然长逝，楚侯已是痛心不已，想来此番辞官且自请去爵，是为了保住仅剩的次子楚凌夜，不欲他再前往战场冒死拼杀，以免其重蹈长子覆辙。

楚侯已经为了南充失去了一个儿子，作为父亲，如今会有如此所请，也是人之常情。

殿内诸臣想到了此层，永德帝自然也想到了。

同为人父，永德帝能够体谅楚侯一番爱子之心，但作为南充国君，他同时也不得不为南充国祚考虑深远。

没有谁比镇南侯父子更为了解南境，更了解狄戎国这个多年间一直对南充虎视眈眈的对手。

而楚侯与楚凌远多年间对战狄戎国，几乎未有一败，镇南侯父子在边境军的眼中早便有如不败战神一般，所以只要镇南侯父子为帅领兵作战，边境军的将士们每每均是士气如虹、悍不畏死，这才能连胜狄戎国来犯之敌。

而狄戎国更是因为屡屡败在镇南侯父子手上，对他们父子多有忌惮，近年来才不敢越过边境一步。

边境没有了楚侯与楚凌远，本就已是无法如旧日一般固若金汤，甚至可谓是岌岌可危，若是狄戎国得知镇南侯父子三人竟都离开了，想来南境便真的再无宁日了。

念及至此，永德帝眉目深沉地看着殿中跪在地上、形容颓败的楚侯，却是不由得狠了狠心。

“楚侯为我南充效力多年，劳苦功高，先皇感念楚侯军功，这才亲赐了这爵位，如今楚侯并无过错，且爵位承袭尚不足三代，怎可轻言弃爵。”永德帝形容肃穆地沉声道。

“且如今……骠骑将军尸骨未寒，朕此时若是收回楚侯与骁勇将军的爵位官职，世人怕是会以为，朕是极为薄情寡义之人，不知将如何议论于朕。”

永德帝言罢，便眸色沉沉地看着楚侯，这才继续道：“楚侯伤势未愈，便且于府上安心休养，不必担忧军中事务，骁勇将军也暂时不必返回边境。”

“陛下……”楚侯听闻永德帝此言，此刻不由得抬眸看向永德帝，还欲再言。

“楚卿不必多言。”

却不想还不待楚侯开口，永德帝便已出声打断道。

“辞官及去爵之事，楚侯日后休要再提。”

“老臣……遵旨。”

楚侯听闻永德帝如此不容置疑之言，此刻面色更为灰败颓然，却也别无他法，只能叩首谢恩。

此刻殿内的诸臣见此，一时均是神色各异。

像众人了解楚侯所请缘由一般，永德帝为何会拒绝楚侯所请，众人也是心知肚明。

永德帝不过是担忧若是准了楚侯所请，楚侯父子全部离开了边境，那边境无能征善战之人相守，怕是会遭狄戎来犯罢了。


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