钟母又惊又喜，连连答应，“好，好，都听元明的，我儿真有本事，连院长家的小姐都倾心于你，娘这就去收拾东西，给你准备被褥。”

来自母亲的夸赞让钟元明信心倍增，唇角高高扬起。

次日钟母起了个大早，趁村里人还睡着，背上昨晚准备好的包袱被褥，拎着水桶扫把上了山，一直忙活到中午才回来，歇息片刻，又马不停蹄地去几个闺女家传达钟元明的吩咐。

再次踏进家门，天边已经擦黑，堂屋里点着一盏昏暗的油灯，一个面白娇俏，作男子装扮的姑娘坐在桌边，钟元明正忙前忙后的倒水伺候她。

钟母一瞧便撇了嘴，她生了五个女儿才得这么一个儿子，自小便是捧在手里怕摔了含在嘴里怕化了，从未让他沾手过一星半点的家务事，这娇小姐倒好，一来就使唤她儿子。  

恰在这时，连娇娇听见脚步声好奇的抬起头张望，正好撞上钟母探究的目光。  

她脸庞一红，略显局促的站起身来，呐呐地唤了一声，“伯母......”

钟母心知自家高攀了对方，还盼着钟元明娶了她，自此平步青云，带着她这个当娘的去享福，虽对她使唤儿子不满，却也不敢在这时出言得罪。

“哎，哎，好孩子，累了吧，我这就去做饭。”

钟母慈爱的看着连娇娇，笑出一脸褶子，说着便要钻去灶房。

钟元明知道自家情况，不愿被连娇娇看低，忙出声阻拦：“不必了娘，趁天色还早，我带娇娇上山，之后若有人来问，你就咬死了不知道我们去处。”

“娘知道了，你们快去吧，山路难走，万万小心。”

钟母先出去看一眼外头，天色已晚，各家门户紧闭，外头路上没人在，扭头回去收拾一笸箩杂面饼子给二人带上，让他们趁夜色上山去了。

之后几天，连家得知连娇娇跟钟元明私奔后带人来找了几次，皆被钟母以不知情搪塞过去，每隔两日钟母会借去闺女家探望的由头出门，次次回来脸上都带着喜滋滋的笑容。

她的异常和连家多次上门的事被附近村民看在眼里，多少有起了探究的心思的。

但钟母还算有先见之明，提前给村长家送去一篮子鸡蛋，又或者还许了什么好处，总之之后连家再来，村长便明里暗里阻止，不让他们进村找人。

得知钟元明和连娇娇的去向，宋锦收回水镜，同王氏并李小蓉婆媳告辞，临走前顺嘴问了那茶的来处。

从李小蓉家离开，宋锦和聂景珩并肩往村外走去，方才经历过牵手的事，这会儿回过味来，二人一时不知道该说些什么，气氛不免有些尴尬。

就在这时，前方村路上走来一对年轻夫妻，男子一身缀着补丁的粗布短打，面带怒容，边走边愤怒的说着什么。

女子衣着好些，但也仅限于与她身旁的男子相比。

她被男子拽着头发，一脸为难与祈求。

钟家村的村民大多已经吃罢午饭，正是百无聊赖歇食的时候，听见动静一蜂窝跑了出来。

有人认出那女子，连忙上前劝架，“这是咋了，三花家的，你打媳妇儿干啥，还不快放手。”

几个婆子哄着劝着分开两人，三花男人往地上一蹲，抹起了泪。

宋锦听了一耳朵，三花男人叫李大壮，跟三花成婚五年，生下两子一女，两口子都是老实肯干的，家里日子本不该难过，偏三花家里有个赌鬼爹和念学堂的弟弟，隔三岔五找几个闺女要银子贴补。

越听越熟悉，宋锦暗自寻思，这三花不会是钟元明的冤种姐姐吧。

然后就看见钟母一阵风似的跑过来，啪啪两个耳刮子甩在了李大壮脸上，破口大骂道：“三花这死丫头是老娘生老娘养的，合该孝敬老娘，元明是她弟弟，他要读书，三花当姐姐的出份银子怎么了？

又不是让你一家出，大花二花四花五花都出了，怎的没见那几个像你这般闹死闹活的？你不想过日子就休了三花，老娘照样再给她找个男人！”

李大壮顶着一众火辣辣的目光，被岳母两巴掌打的昏了头，不禁悲从心来，一时想不开，竟忽然起身朝墙上撞去。

说时迟那时快，聂景珩脚尖微动，一枚石子直直射中他的膝盖。

李大壮不察，痛呼一声跌倒在地，脸上泪水混合着地上土粒，将他一张脸染的狼狈无比。

他趴在地上，憋屈的抹着泪，“老天为啥要这般对我！我，我还不如死了算了......”

村民中有看不过去的，上前扶起他，问起前因后果，李大壮指着三花，气道：“你问问她干了啥好事！我在县里油坊做工，累死累活一个月才赚不到一两银子，我心疼她在家照顾孩子和爹娘，月月把工钱交到她手里。

她倒好，月月背着我给岳母家送来六百文，我念在孩子份上不与她计较，她却得寸进尺，将我爹娘养鸡喂鸭卖得的钱偷去给钟元明买肉吃！

一天三顿，顿顿半斤肉，我三个孩子却连一口热饭都吃不上，饿的皮包骨头，天底下哪有这样当娘的，倒不如将你打死，省得你一心想着娘家！”

三花听着委屈，忍不住也落下泪来，“我嫁去你家几年，从未做过一身新衣裳，从未吃过一口白米白面，你在外做工，家里几亩地都是我一个妇人起早贪黑的照料。

这些年我从未有过怨言，可元明是我亲弟弟，我帮衬他又如何，等来日元明高中，定会记得咱们的好，到时候咱们一家子都跟着去京城享福不好吗？你为何这样苦苦相逼！”

“高中高中，你嫁给我五年，钟元明读了五年，连个秀才都没考中，还说什么高中，他分明就没这份才华，还不如把这银子留给咱们三个孩子吃饱饭！”

钟母是个护犊子的，一听这话立刻恼了，抬手又要打李大壮。

李大壮气在心头，重重挥开她的手，“够了！我这就回去休了三花，岳母既然总嫌我小气，这下如了你的意，带三花回去相看去吧，也好早日找个让你满意的女婿！”


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