苏晏抽了口凉气。

        门外面又说：“清河，我知道你没睡，烛火还亮着。”

        “我……我正穿衣，烦请殿下稍待片刻。”

        苏晏用力推沈柒：“快走吧，被太子撞见，你就完了。不必等到冯去恶下手，你今晚就得死在这里！”

        沈柒抓着腰带，面色铁青地跳下床，拾起地板上的罩甲与帽盔，匆忙穿戴，最后拿起腰刀。

        “从窗户走！”苏晏下床，拖着伤腿去衣柜里找出中衣和长裤穿上，外罩了件簇新的湖蓝色道袍，把腰间细带系紧。

        粹白身躯在沈柒的眼前一晃而没，再次裹入衣物，他紧了紧手中刀柄，忽然不想走了。

        苏晏穿好衣服，来不及梳拢发髻，披散着及腰长的青丝，又嫌盖脸，用一根坠玉佩的蓝绳松松扎了，垂在颈侧。

        回头见沈柒盯着他看，目光灼灼像个贼，忍不住再次催促：“你还不快走，真想掉脑袋？”

        沈柒笑了笑，手臂环过他的腰臀一把抱起，对着嘴狠亲两口，稳稳走到门边放下他，然后足尖点壁，一个纵跃就上了房梁。

        苏晏仰头惊望，做口型：你这是疯了？

        沈柒回了声轻促的口哨。

        ……这家伙真疯了！管不了他。苏晏深吸口气，开门。

        才开了半身宽，一个内侍打扮的少年游鱼般滑进来，朝外说了句“退下，敢乱说就割了你的舌头”，随即关紧房门。

        这颐指气使的语气，不是太子又是谁。

        “走得急，渴死我也，来给小爷倒茶，坐下说话。”朱贺霖挽着苏晏胳膊，曳行两步，觉得不对劲，低头看他脚踝，叫道，“哎呀你脚踝受伤了？如何肿成这样！”

        苏晏忍痛笑道：“沐浴时不慎脚底打滑，摔的。没事，上过药了，歇一晚就好。”

        “沐浴也能摔跤，笨死你算了！你说你这三天两头的受伤，能不能让小爷省点心？”朱贺霖一脸恼火又心疼的神情，手臂伸过来扶他，“来来，去床上躺着，我自己倒茶。”

        苏晏胳膊搭在太子身上，一瘸一拐地走到床边坐下，抱着腿挪上去。

        朱贺霖见屋内浴桶还未收拾，一地的水渍和花瓣，不悦道：“这些下人是干什么吃的，也不及时给你清理，万一又踩到水。回头我就吩咐东苑的管事太监，好好治一治这班偷懒耍滑的东西。”

        苏晏安抚他：“是我没使唤他们来收拾，想着夜深麻烦，不如等天亮再说。我知道那里有水，会小心的。”

        朱贺霖用桌上的提染紫砂大壶，倒了杯冷茶，走到床边递给苏晏。

        苏晏正好口渴，连喝了两杯后，摆手表示够了。

        朱贺霖便对着壶嘴，把剩下的茶水一饮而尽，抹抹嘴角，走到床边脱去皂靴，熟门熟路地盘腿坐上床。

        头顶房梁“咯吱”一声微响，在安静的房间里听得分明。朱贺霖皱眉：“什么声音？”

        苏晏心道：作死的声音。嘴里说：“大约是老鼠蹿房梁，无妨，回头我拿竹竿敲一敲，把那嘴尖皮厚的讨厌鬼赶走。殿下夤夜来访，所为何事？”

        朱贺霖摘下内官纱帽，擦了擦额际细汗，随手丢在地板上，“我想着白日的案子，睡不着，便想来找你说话。你说父皇究竟是何意，明明你已洗清嫌疑，还叫你和这些个不在场的人住在一起，也不怕凶手真混在里面，又要对你不利。”

        苏晏想起皇帝临走前，在他胳膊上捏的那一下，说道：“我猜，皇爷是想让我查这个案子。”

        “查案？”

        苏晏点头：“这不在当场的几个人都有嫌疑，需要排查。但一个个审问，失了官员面子，又容易砌词狡辩。不若安插个桩子进去，悄悄打探。”

        朱贺霖觉得有道理，转念再一想，仍是不高兴，抱怨道：“他用你当桩子，却不顾及你安危！好歹也要派些侍卫暗中保护才是，真真聪明一世，糊涂一时。”

        苏晏赶忙捂他嘴：“为人臣子，怎可对君父有怨言！叫第三人听见，走漏风声，怕不惹得皇爷发怒责罚？”

        朱贺霖不服气地掰他手，“我从小胡说八道惯了，父皇才不会因为一句话就和我翻脸呢！再说，暗室之内，唯有你我，哪来的第三人？”

        苏晏叹口气，眼光斜飞上去看房梁——坐在床上自然是看不见，只能祈祷沈柒知进退识大体，别妄想拿着这话柄，去捋太子的虎须。须知小老虎也是虎，一样能喝血吃肉。

        “忠言逆耳，殿下听不进就算了。”苏晏抽回手，冷淡道。

        朱贺霖最怕他突然冷脸，连声应：“我听，我听！谨言慎行，我知道，太傅们教过。”

        苏晏这才笑了笑，“小爷英明，知道我是一片好意。你我之间私语，我自然不会泄露分毫，但此处并不隐秘，恐隔墙有耳，不得不防。”

        朱贺霖被他一敲又一托，什么火气都没了，拉住他的手：“好好好，清河说什么都对。那你说说，小爷我今日替你做伪证，算不算欺天地，昧道义？是不是储君该有的德行？”

        这话叫苏晏猝不及防，噎了一下。

        他见朱贺霖俊目圆睁，神情端庄，是很诚挚地寻求答案，不禁有些惭愧，觉得自己把好好一个苗子带歪了。

        这少年太子，再怎么好逸贪乐，再怎么骄横飞扬，也总有旁人没有的珍贵之处，便是一颗赤子之心。

        “殿下自己又是如何想的？”苏晏反问。

        朱贺霖犹豫片刻，道：“做伪证是错，但不得不做。”

        “为何？”

        “呃，圣人行事，尚且不拘方圆……对，我行事也不该受条条框框的拘束，只求正义，问本心。做伪证这种方式是错的，但却维护了公理正义，不教清白者蒙受冤屈，不使犯罪者得以逃脱。也遵从我的本心，保护了清河。故而虽有错，但我不得不做，虽欺人，但我无愧于心。”

        苏晏感慨：“殿下长大了，有了自己的想法主张，臣着实欣慰。”

        “真的？”朱贺霖喜形于色，转眼眉梢又耷拉下来，“你这语气我听着别扭……都说了不许老气横秋！嘴里说我长大了，心里却仍把我当小孩看，哼！”

        苏晏早已习惯他的喜怒无常，笑道：“是是，臣出言无状，不该自恃年长，小觑殿下。”

        “你还一口一个‘臣’‘殿下’！”朱贺霖扑过去挠他腰间痒肉。

        苏晏很是怕痒，尤其腰侧和足底，被他挠得笑个不停，扭来扭去，不小心磕到脚踝，忙不迭告饶：“不玩了不玩了！我脚疼！”

        朱贺霖赶紧停下，捧起他的伤腿看。

        苏晏赤裸的足底落在他手中，又是一阵痒，伸不是缩不是，哭笑不得：“快放手，也不嫌腌臜。”

        “腌臜什么，你不是刚沐浴过。”朱贺霖放下伤腿，又去捞另一只完好的，歪着头端详，但见足背白皙如玉，足弓线条流丽，脚趾白里透着粉，趾甲盖也是圆润光洁的粉色，好似镶了几片桃花汁染就的贝壳。

        他想起看过的市井杂书，不由喃喃：“这要是染了鲜红蔻丹，再挂个坠小铃铛的金链子，不知道多好看……”

        苏晏笑意僵住，忽然生出一脚踩他脸上，把这不学正经的小屁孩踹个四仰八叉的冲动。

        他还真这么干了，不过还是顾及对方身份，没踩脸，踹了胸。

        朱贺霖上身后仰，脑袋撞到架子床的床柱，如梦初醒，叫道：“对不住清河，我绝无羞辱之意……”忽然又反应过来：我道什么歉？我是太子，未来的九五至尊，夸他好看，他不领情，还要踹我？反了天了！

        “以后不准再说这种混账话！给人听见，要弹劾你身为储君调戏臣子，你还怎么稳坐东宫？”苏晏恨铁不成钢道。

        朱贺霖揉着后脑勺，气呼呼爬起来，听见房梁上老鼠又在闹腾，咯吱咯吱地啃木头，更是恼羞成怒，跳下床：“竹竿在哪里？连个耗子都这么肆无忌惮，我要捅它！”

        苏晏一把揪住他的后腰带，拽回来，挤出笑容：“堂堂一朝太子，跟个畜生计较，丢不丢份！好了好了，我给你揉揉，别生气了。”

        说着往朱贺霖胸口乱揉一气，直把他揉成一丛风中芦苇。

        朱贺霖摇得头晕，泄气道：“算了算了，不跟它计较！我也困了，今夜就在歇在此处，你睡相好些，莫要再踹我。”

        苏晏当即拒绝：“这里不安全，你还是回宁福宫去，省得被人发现太子不见，徒生事端。”

        朱贺霖道：“就是因为不安全，我才要住下来保护你啊！你是不是小瞧我？武师傅私下说过，我这身手，对上五七个大汉都不成问题！”

        苏晏扶额叹气，还想再劝几句，登时又是一阵敲门声响起。

        这都亥时过半了，还有访客登门？朱贺霖一脸不快：“是谁？这么迟了还来，一点礼数都没有。”

        苏晏心道你是十分钟前来的，难道就比他有礼数？

        却听门外一个熟悉的低音炮说道：“清河既然未睡，为何不给本王开门？莫非忘了前约？”

        朱贺霖当即跳起来，压低嗓音恶狠狠问：“前约？什么前约？你们深夜约在一处是要做什么！”

        苏晏无奈朝门外扬声道：“虽有约，却不在今夜，而是明日早膳后，王爷何意提前而至？夜深将眠，恕下官不便开门。”

        “你们还真有约！”朱贺霖使劲拽他，“约什么了？你给我说清楚！”

        苏晏捉住太子的手，解释道：“就是查案的事。皇上命豫王也留在东苑，又在散场后找他不知吩咐了什么。黄昏来崇质殿之前，豫王便来找我，叫我多留意其他几人的言语动向，若有蹊跷之处，及时禀报，不要孤身涉险。”

        朱贺霖冷哼：“他说得倒好听，怎么不等约定时间再碰面，非要大半夜来房中找你，分明是不怀好意。我可早听说了，这位四王叔就不是什么正经人，专爱和年轻貌美的官员做‘知己’，你不许搭理他！”

        “好好，我不搭理，这就去把他劝走。”

        苏晏正要出言婉拒，朱贺霖忽然又拉住他的袖子，改变了主意：“不，你放他进来。小爷我倒要看看，他究竟想对你做什么！要是举止无礼，我便去父皇面前狠狠告他一状，叫他吃顿排头！”

        他说着，左右顾盼，见屋子角落里有个放衣物的黄花梨圆角柜，一人多高。少年身量不甚长大，正好可以装在里面。

        朱贺霖二话不说，拉开柜门就钻进去，又探出头，雄赳赳道：“你且去开门。放心，有小爷护着，吃不了亏！”

        柜门嘎吱一声关紧，苏晏瞪着衣柜，心道：这他妈又是什么破事儿！当我这里是走马灯？

        那厢豫王又在敲门。苏晏只好慢吞吞走过去，给他开了门，没好脸色地迎进来。

        “下官刚要歇下，屋子简陋，连茶水也无，怠慢王爷了。”

        豫王并不介意，扫视一圈，笑道：“你这满地落花流水，一床枕横衾乱，不像独自歇下，倒像是和别人闹过什么大阵仗。”

        苏晏扯动嘴角，皮笑肉不笑：“哪里有什么别人，就我一个，王爷说笑了。”

        豫王低头看了看他的赤/裸足踝：“伤着了？可要本王命人去请太医？”

        “谢王爷好意，不必了，我已上过药，歇息一夜便能好转。”

        豫王见他板着脸，问一答一，半句题外话也无，不禁觉得无趣，又有些暗恼，自拣了张桌旁圆凳坐，示意他也坐下来。

        “本王今夜来找你，凶案不过是个托辞，实是为了精舍里那事。”

        苏晏听他提起精舍，便想起被他用腰带绑在床楣板上，险些挨了操，不由头皮发麻，悻悻然道：“王爷就不能放过我？这朝堂上下，年轻美貌的官员多得是，我不过是一棵乖剌的蒲柳，不值得王爷费这多心思。”

        豫王注视他，烛光中眉目深俊，仿佛蕴藏着无限情意，温声道：“本王是来找你道歉的。”

        “？”

        “精舍那事，是我冒犯在先，不该那般对待你。早前我便说过，这种事需得你情我愿，不可强施淫威，可我却一时忘形，险些伤害了你。还望你不计前嫌，莫要拒我于千里之外，以后只当个朋友交往，如何？”

        “……”

        “清河这是不信本王？”

        苏晏心想，你还有信用可言吗？早就down破最低点了。嘴里懒懒答：“王爷既然这么说了，下官也只能接受。道歉不必再提，日后莫要再调戏下官便是。”

        豫王笑道：“如何才算调戏？找你下盘棋，喝个酒，同去走马观花，不算调戏吧？”

        屋角衣柜里隐隐几声咯吱轻响，像有人磨牙。

        “是谁！”豫王当即转头，腰身陡然挺直，衣衫下浑身肌肉绷紧，放在桌面的手攥成凤眼拳，好似一柄随时要震缨而起的长枪。

        苏晏看不见他陡然转为犀利的目光，只担心小太子要发难，忙掩饰道：“又在咬木料了。这小南院别的都好，就是常无人住，老鼠多。回头我拿竹竿敲一敲就跑了，不碍事。”

        豫王狐疑地看了两眼衣柜，目光从衣柜又移至床前地板上皱巴巴的内侍纱帽，不动声色说道：“凶手尚未擒获，你自己多小心。皇兄那般深谋之人，这一点竟也疏忽了，没给你安排个得力的侍卫暗中保护。”

        苏晏听他言辞中关心之意颇为真挚，面上方才微微有了笑影，“无妨，我自会小心。再说，凶手未必就在这七人之间。”

        “怎么说？清河可是发现了什么？”

        “奉安侯尚且不论，他独居洪庆殿，我还未见着。另外六人，状元郎疏枝大叶，有魏晋遗风，不似阴谋之人。探花郎飘逸出尘，诸般俗务皆不上心，又有些人际交往障碍……呃，是趋避生人，下官实在难以想象他对叶郎中下毒手时的情景。

        贾御史言语刻薄，曾上折弹劾过东宫与我。刘少詹事的亲儿子本要升任户部郎中，却被叶郎中顶了差事。这两人互相指责对方有杀人动机，可我看他们心思流于外表，也不像是城府深沉的人物。倘若真是凶手，何以当众喧哗，自引注目？

        还有两位官员，脸生得很，我还叫不出名字。”

        豫王提醒他：“是主掌外宾之事的鸿胪寺左右少卿，从五品。”

        苏晏点头，接着道：“这两人互相交好，凑做一处嘀嘀咕咕，我听是在发牢骚，抱怨奉安侯霸占新殿，又抱怨小南院伙食潦草，居室简陋，鸡零狗碎跟市井妇人似的。总之，不是大俗，就是大伪。”

        豫王挑眉：“你的意思是，这两人也许真就是这么不知所谓，也许是故意装得不知所谓？”

        “不好说，可他二人似乎并无作案动机。这些情况，我也是在晚膳期间，初初有所接触，其他还有待进一步调查。”

        苏晏说完，起身拱手：“目前得到的信息就是这些了，明日若还有新的发现，我再告知王爷。我劳累一天，实是困倦难当，这便要就寝，还请王爷恕我无礼。”

        豫王见他行走不便，也站起身，想搀他一把。

        他此番本是好意，可苏晏一朝被蛇咬，十年怕井绳，担心他又来狎亵，连连后退，不慎撞上窗台边一张红漆雕填戗金琴桌。

        ……今日第三次！贼老天，我草/你马勒戈壁！苏晏在跌倒前，实在忍无可忍，朝天怒竖中指。

        豫王抢先一步上前，伸臂揽住他腰身，正正做了个怀中抱月的姿势。

        苏晏惊呼：“王爷放开我！”

        豫王戏言：“放不得，难道你想躺平在地？”

        屋角衣柜的柜门“砰”一下被猛然撞开，太子怒不可遏跳将出来，疾步冲过来叫骂：“小爷就担心你要作妖！四王叔，你这般为老不修，我们便去父皇面前评评理，看狎亵朝臣是个什么罪！”

        豫王扭头看太子，并未露出诧异神色，反而哂笑：“孤王才二十八岁，春秋鼎盛，算不得老。若再减个半数年龄，小则小矣，但青涩过头，全无致趣，恰似那如米苔花，较之丰艳牡丹。”

        芳龄十四的太子气得七窍生烟，怪叫：“无耻！不要脸！你算什么牡丹！小爷我才不是苔花！”

        苏晏深深深呼吸，站稳脚跟，推开豫王，一瘸一拐走去开门，随后站在门外，勾勾手指：“两位殿下过来，我有话要说。”

        豫王和太子疑惑地看他。

        苏晏挤出一个（谄）媚笑：“来呀。”

        太子晕乎乎地率先跑过去，豫王嗤笑一声，也紧随其后。

        苏晏一手拉一个，将他们的两手握成一处，真诚道：“你俩何不相爱相杀，可好放过我吧！”

        言罢快速旋身进屋，砰一声关门反锁，连上了三重闩。

        豫王和太子愣在屋檐下，彼此对视一眼，猛地缩回手。

        太子怒道：“你等着瞧！这一状我告定了！”

        豫王面不改色回应：“悉听尊便。”

        苏晏背靠门板，深深深叹息：“心好累……感觉不会再爱了。”

        房梁上一个人影忽然倒挂金钟，垂下头来，对他道：“你爱我吧，我没他们这么麻烦。”

        苏晏愤然开窗：“千户大人，请你也麻溜地——滚！”


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