沈柒出了宫，快马加鞭，半途中在一名内科大夫的宅子前下马，进去软硬兼施地交代一番，以免皇帝究查起来露了馅。

        这大夫受过沈柒的恩惠，沈府里众人有什么头疼脑热，也都是他诊治，之前沈柒还借着帮忙安排差事的由头，把他儿子拿捏在手，拾掇得他又敬又畏，半点异心不敢起。

        一个谎要用无数个谎来圆，沈柒自忖把能堵的漏洞都堵上了，回家去找苏晏卖惨求安慰。

        谁料苏晏竟然不在，据管事与门口守卫回禀，是被豫王接上马车，还带走了书房桌面上那本青皮册子，至今未归。

        沈柒心中隐隐生出不好的预感，他知道豫王觊觎苏晏许久，怀疑对方要借机下手，一逞淫/欲。但苏晏愿意上豫王的车，又带走了亲手写的天工院创办章程，又像是公事公办的架势，暂时不好定论是绑架还是诱拐。

        倘若不多时能回来，应该还不至于出什么事，若是迟迟不归，只怕要节外生枝。

        沈柒坐在堂前的主位上，拿一块擦刀布来来回回拭着雪亮森冷的刀锋，只言不发，从日斜等到日跌等到日落，也不见苏晏回来。

        派出去打听的探子也回报说，苏晏并没有回自家宅邸。

        沈柒被焦急与怒恨长时间地煎熬着，五内俱焚，面上阴沉沉的有如黑云压城，只手中利刃翻动时掠过令人心悸的寒光，时而投在眉目间，映出眼底暗流涌动的悍戾杀气。

        待到最后一抹余晖被夜色彻底吞没，沈柒长身暴起，挥刀将厅堂内的桌椅统统砍得四分五裂。

        他拄着刀尖，站在满地狼藉中喘粗气，眼眶泛出兽血般的赤红，满喉咙的铁腥味咽不尽，从嘴角沁出一丝血痕。

        邪火烈烈地灼烧着他，他想把这痛楚千百倍地报复给始作俑者，报复给所有挡路碍眼之人，甚至想要引三灾业火燃尽天地，焚毁万物。

        沈柒蓦地把绣春刀一提，快步走出堂前，刚到院门口，见一小队御前侍卫排闼而入，为首的朝他拱手道：“佥事大人，卑职奉皇命来取名单。”

        仿佛大浪当头拍下，他于水深火热中挣出几分理智，哑声道：“稍等，我去书房取来给你。”

        他转身走去书房，在桌前挥毫劈划出二十个名字，继而把笔一扔，转头看了眼屋角的罗汉榻。

        榻上似乎还隐现着两个交颈厮摩的人影，残留着令人沉醉的幽香与体温。

        恍惚间苏晏抬起眼睛瞧他，秋水横波地笑了笑，说：“七郎，你别闹。”

        “……我不闹。”沈柒喃喃道，狂乱的表情逐渐收敛，化作眼神中一点深藏的幽邃刻毒，“我得先活着。”

        他归刀入鞘，整个人如同被霜雪洗过，愈发峻酷，捏着一纸狂墨淋漓，回到厅堂，交予侍卫首领。

        首领将纸页仔细叠好，收入怀中，又说：“佥事大人可是要去北镇抚司？卑职顺路，护送大人一程。”

        沈柒知道，这是在催他去诏狱。

        受罚，沈柒并不在意，只不甘心没赶在苏晏离京前见一面，问问他在豫王那里受了什么委屈，再把他抱在怀里抵死缠绵，红烛泪尽到天明。

        “有劳。”沈柒面无表情道，“这便出发。”

        *

        苏晏猛地惊醒，坐起身。窗外依稀亮起的靛蓝色天光，约莫五更将近。

        床板上苏小京手脚并用地把苏小北缠成一团，睡得死沉，两人缩在小半边，大半位置都让给了他。苏晏低头看两个贪睡的小少年，笑了笑，摇醒他们：“准备出发了。”

        洗漱更衣后，苏晏骑马赶到户部官署。此刻才刚点卯，他向一名呵欠连天的主事领取了任命文书，回程路过皇城正门承天门时，忍不住望向重重宫阙之内，定定看了片刻。

        景隆帝答应赐他尚方剑，可至今连根剑穗儿都没见着，搞不好贵人多忘事，也搞不好只是戏弄他，就像之前“榜下捉婿”那样。

        天威难测，君臣相知哪有那么容易，御书房里那个潜流暗涌、隐秘克制的拥抱，直如梦幻泡影，如露亦如电……苏晏心底很有些沮丧，惆怅地叹口气。

        又想到太子朱贺霖，近来课业日重，听说连晚上也不得闲，被拘在皇帝身边学习政务处理，再不能到处玩耍。而他这些日子也忙，突发事故又多，确实对太子有所忽略。

        他放了太子好几次鸽子，前天从御书房出来，也只去东宫稍坐片刻，便急着回府打理行装，也难怪朱贺霖气恨难平，用他以前送的皮影、鞠球之类的玩意儿砸他，放言要和他绝交，这辈子都不想再见他。

        苏晏想起小鬼那张怒气冲冲又眼眶泛红的脸，苦笑着摇摇头，希望等自己办完差事回京，这个骄纵而又热烈的小少年能迅速成长，成为景隆帝治国理政的得力臂膀；又矛盾地希望他继续保持这份赤子纯真，别让尚且稚嫩的肩膀过早地扛起江山重担。

        马儿唏咴咴打了个响鼻，踏蹄回首，仿佛在催促他动身。

        苏晏摸了摸鬃毛，道：“走了走了。反正被贬官也不是什么光彩事，还指望人家夹道欢送不成，还是挥一挥衣袖，不带走一片云彩吧。”

        他两腿一夹马腹，策动缰绳，朝来路飞驰而去。

        晨光熹微，两辆马车骨碌碌地驶出京师外城门。苏小北赶着前头一辆，车厢里坐着他家苏大人，后一辆装着各种用具行礼，由苏小京驾车。

        苏晏穿着一身宽松的雪青色道袍，懒洋洋倚在座位上，正陷入若有若无的离愁别绪。马车忽然停住，传来苏小北的声音：“大人，前面有两排缇骑，气势汹汹挡住去路，莫不是来寻仇！”

        他暗惊，眼前忽然掠过初见沈柒的一幕。月夜石桥上，火光照亮了一队气势汹汹的缇骑，为首那人锦衣霜刀，用马鞭兀然拨起他的脸，直看进他的眼睛深处去。

        其时天地间嘈杂尽褪，一眼万年。

        苏晏心头火燎似的灼了一下，有些惶然地回过神，呼吸不定。

        苏小北又在外头叫：“大人先别下车，小的去前面问个究竟！”

        苏晏借着整理衣襟，平定心绪，推门下车，示意小北留在原地。前方三四丈外，缇骑们见他现身，齐齐下马，抱拳见礼。为首一人二十来岁，生得黝黑如炭，其貌不扬，抱拳道：“卑职褚渊，见过苏大人。我等二十名兄弟，今后供大人任意差遣，鞍前马后追随，绝无贰意。”

        苏晏原以为这些是沈柒派来的侍卫，匆匆扫视一圈，不见正主，又在队尾依稀看到个眼熟的，像是探子高朔，难免有些疑惑。

        褚渊低声提醒：“苏大人回头，往上看。”

        他依言转身，仰视城门上方，见高而宏阔的城楼上，一袭缃色身影站立在旁人撑起的伞盖下。定睛看去，发现竟是皇帝本人，微服出了宫。

        苏晏心惊肉跳，提着袍角匆匆爬上城楼台阶，跑到皇帝面前，便要行礼。

        “朕微服，不必行礼，以免招人耳目。”皇帝一手托住他的胳膊，朝后挥了挥袖，蓝喜心领神会地收起伞盖，远远退走。

        “皇爷这是……”

        “朕出宫透口气，欣赏这湖光山色，顺便也送送你。”

        说反了吧，分明是特地来送行的。苏晏心中感动，注视着皇帝清俊儒雅的眉眼，轻声说：“陛下深恩如海，臣如何担得起。”

        皇帝淡淡一笑，解下腰间佩剑，放在他手上：“此乃尚方剑，朕望你永不会用上它。”

        苏晏握着沉甸甸的剑身，见剑鞘纹饰一面是腾云金龙，一面是翔舞凤凰，剑锷上七星环绕，一派庄严华贵的天家气象。他抚摸着剑鞘上的龙身，声音微颤：“谢陛下隆恩。”

        皇帝很想再抱一抱他，但此刻青天白日，城楼下众目睽睽，这个念头甫一生出，就如晚发的秋枝，大片大片姚黄魏紫都被压在了积厚的严霜之下。

        天子无声地叹口气，亲手将佩剑系在苏晏腰侧，说道：“除了这柄剑，朕还赐你二十名侍从，护你一路平安。陕西不比京师繁华，你自己多保重。若形势有变，朕允你便宜行事，不必顾虑各种规矩章条，万万以自身安危为要。”

        一国之君，为自己考虑得如此周全，不惜折节躬亲以呈心意，苏晏这下终于体会到，历史上那些忠臣名将为什么会死心塌地为认定的君主卖命了。皇帝以国士待他，他又怎么不以国士报之？披肝沥胆，冰雪相照，说的大概就是此刻两人的心境吧！

        苏晏拱手深深一揖，哽咽道：“臣走了，皇爷保重龙体。”言罢霍然转身，头也不回地下了城楼。

        他走得有些仓促失礼，皇帝却并未在意，只盯着条石地面上的两点深色水迹，仿佛是两颗滚热的酥油，烫在了自己心底。

        城楼下，苏晏上了马车，二十名训练有素的缇骑当即分为左右长列，在马车两侧翼护。

        城楼上，蓝喜重新上前打伞，小声提醒：“皇爷该回宫了。今日早朝推迟了一个半时辰，这会儿百官在午门外也集合得差不多了罢。”

        景隆帝微微颔首，说：“回罢。”

        苏晏坐在车厢里，将尚方剑横置于膝，摸着剑鞘纹路，心神摇荡。忽而感念皇帝情意，恨不得身怀张良孙膑之才，倾力以报之；忽而又生出莫明的遗憾与失落，甚至忍不住心生埋怨——上司都来送行了，兄弟怎么就没来呢，一点都不讲义气！

        ……是被什么急事耽搁了？还是生气他昨天中午不辞而别？

        ……总不会是遇到麻烦了吧！他现在在京城也算是地头蛇级别的人物，又是北镇抚司的主官，寻常人避之唯恐不及，能遇上什么麻烦。

        苏晏有些不安地攥紧剑鞘，忍住想要驱车回城去问个究竟的冲动，心想：顶多三五个月就回来，又不是三年五载，这么黏黏糊糊的算怎么回事，魔怔了我！

        他深吸口气，清喝道：“出发。”

        *

        豫王在身体与情/欲上都得到了餍足，一夜好眠，次日便起得格外早。听闻雷打不动的早朝推迟了一个半时辰，心生疑虑：莫非我那夙兴夜寐、勤勉国事的皇兄龙体有恙？

        当即换了身宗王常服，准备入宫去请安探病。

        刚走到房门口，顿时恍然——今日苏晏外放离京，皇帝哪里是起不得身，分明是因私废公，给他送行去了！

        不由轻哂一声：任你再怎么十八相送，也不及在我床上春风一度。只可惜好事新成，他便要远走数月，否则解衣时暴露情/事痕迹，让皇帝也尝尝嫉妒噬心的滋味。

        豫王重新坐回圈椅，漫不经心地翻阅桌面上的账簿，一股烦躁莫明地自心底升起，文字也在纸页上浮动，怎么都入不了眼。他把账簿一合，闭眼揉捏眉心，从漆黑脑海中浮出个风姿无俦的身影，挥之不去。

        他一拍扶手，陡然起身走到书房门口，脚步停滞，转身又走回来，皱着眉另换了本书，只当天气炎热，以至于坐立不安。

        半晌翻不动一页，发现自己竟然盯着书页边缘的墨点出神，他暗恼之下，将整本书扔出了窗外，砸到了个仆从的脑袋。

        那名仆从忙不迭地进来请罪，又将一本手写的青皮册子递呈上去。

        “是什么？”

        “昨日在沈府门前，苏大人说要交给王爷的章程。小人见王爷另有要事，当场没来得及上呈，晚上又给忘了，今早才想起来，求王爷恕罪！”

        豫王懒得跟下人计较，挥挥手示意他告退，拿着这本《天工院创办章程草稿》，斜倚在圈椅扶手上翻看。

        翻了几页，身体慢慢坐直，待看到苏晏草拟的院训时，他已然是正襟危坐，神情认真。

        “吾生有尽，真理无穷。”

        “真理烈焰灼手，愿为举火之人。”

        “真理……”豫王慢慢琢磨着苏晏笔下这两个字，觉得并非佛家所言，“闻僧说真理，烦恼自然轻”的真理，而是另一种更为真实笃定、亘古长存的力量。这是否就是“格物学”所追求的最终奥义？

        一个想要穷尽吾生追求这种力量，而不惜成为“举火之人”的少年，内心又充斥多少坚执与勇气？

        豫王欣赏着纸页上灵秀逼人的字迹，一页页往下翻阅。

        这本章程虽说是草稿，却写得十分详尽，囊括了学院创办初期，种种他想到与想不到的内容，显然用心至极。

        而翻到后半，发现纸页上染了不少油亮光滑的淡红圆点，他用手指抚摩后，发现是蜡烛滴上去的痕迹，又用刀尖仔细刮过。可见这后半本，是苏晏燃烛熬夜，困倦不堪时所写，以至于滚烫烛泪落在了纸页与手背之上。

        到最后几页，字迹已变得生硬滞涩，仿佛书写之人提笔时重逾千斤，手指因为长时间保持一个姿势，而僵硬麻木，抽痛不已。

        这就是苏清河在离京前，送给他的临别赠礼……

        或许是因为放不下提议创建的天工院，也或许是真心想助他一臂之力，于是竭尽所能地写下所知所学，把这心血毫无保留地交付给了他。

        而自己在他通宵奋笔之后，将他拐进梧桐水榭，狠命折腾了大半天——难怪他体力不支，中途晕过去两次，到最后面白唇青，气息虚弱，许久才缓过神来。

        豫王忽然想起，自己送他回宅邸时，是不是忘了把他肚子喂饱？一整天不吃不睡，又被迫力竭于床事，他文弱年少之身，如何顶得住？

        今日还要强撑着起身，一路舟车劳顿，奔赴远地。

        豫王纹丝不动地端坐着，胸口浊闷，脸色很是难看，忽然将册子放入怀中，起身离开书房。

        他独自一骑疾驰出府，绝尘而去时，王府侍卫们堪堪翻身上马，急迫地追了过去。


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