豫王回到给重症病人休息的厢房时，太子朱贺霖正守在苏晏的床榻边，用湿冷棉巾给他敷额头。

        见到豫王进来，太子急忙问：“大夫和你说了什么？”

        豫王淡淡道：“说清河落水受寒，加上肩伤泡水有些感染，故而发烧。”

        太子半信半疑：“就这样？可我看大夫神色那么凝重……”

        豫王没好声气地答：“你还希望有多严重？”

        太子冷哼一声，转头继续握苏晏的手。

        一名药童叩门而入，端来煎好的退热汤药。太子见他熟练地拿起一根漏斗样的器物，将尖头往苏晏嘴里塞，阻止道：“就这么硬灌？万一呛了怎么办！”

        药童恭敬地说：“回禀太子殿下，小人喂多了昏迷的病人，手熟。汤药从齿列两边进去，病人会不自觉地吞咽，不会呛到的。”

        太子蛮不讲理地道：“小爷不管，你那漏斗的铜管子多硬，搞不好把他喉咙戳伤了。拿走拿走！”

        他轰走了药童，端起药碗，看看双眼紧闭的苏晏，又看看豫王，臭着一张脸说：“劳烦四王叔把他上身扶起，我来喂药。”

        豫王反问：“怎么不是你来扶，本王来喂？”

        太子恼火道：“他是在你手上晕过去的，小爷放心让你来喂？”

        豫王轻哂，从旁边衣柜里取一床棉被，垫在苏晏后背，又以迅雷之势从太子手上抢过药碗，坐在床沿，说道：“本王教你如何给昏迷者喂药，看着。”

        他一手捏住苏晏脸侧的两处颊车穴，用了点巧劲，紧闭的唇齿就打开了，随即喝口汤药，低头哺喂，动作干净利落，一点药汁也没漏出来。

        太子错愕完勃然大怒，一拳挥过去：“作甚占他便宜，你个不要脸的老不修！”

        豫王后仰避开拳风，手上的药碗波澜不惊，嘴里嘲道：“太子殿下这是也想占一占便宜？只怕你技术不行，把整碗药都喷在他脸上。”

        *

        驷马拉的厢车到达禁门外，景隆帝下了车，换乘肩辇。

        蓝喜守候许久，忙上前扶皇帝登辇。

        皇帝挥了挥手指，示意不用搀扶。

        蓝喜吩咐抬辇的內侍务必要保持平稳，自家跟在辇旁，边走边一脸担心：“皇爷昨夜头疼了一宿，今日早朝照旧，末了还要微服出宫。龙体要紧哪，奴婢这便差人去传太医来？”

        皇帝斜倚扶手，以手支额，双眼微微闭合，声音里透出了一丝疲惫：“不必了，太医瞧来瞧去也就那样，开的药方医不好也治不死，但求个稳妥罢了，效果还不如清河的一条烫棉巾呢。”

        “苏少卿手上不少偏方、奇方着实管用，连应虚先生也对他在医道上的见解颇为推崇呢。”蓝喜转了转眼珠，含笑道，“听说他安然无恙回来，要不奴婢去传他进宫，再给皇爷热敷一下？”

        皇帝睁眼瞥了他一下，重又闭上：“不必了。清河受了点轻伤，让他好好歇着罢。”

        蓝喜见风使舵，立刻答：“是，奴婢回头让太医去一趟苏府，再带些温补气血的药材。”

        皇帝淡淡地“唔”了一声，既没说准，也没说不准。蓝公公暗喜，知道自己又揣摩到位，皇爷看着不置可否，其实圣心甚悦。

        在轻微晃动的肩辇上，皇帝似乎打起了盹儿。

        不多时到了养心殿前的玉阶下，肩辇落地。皇帝抬起眼皮，说了句：“朕睡了这么久？都什么时辰了？”

        蓝喜觉得有些奇怪：皇爷方才也就眯了一刻多钟，哪里久了？大概是睡迷糊了。他笑道：“回皇爷，巳时还未过尽呢，回到养心殿，刚好让御膳房上午膳。”

        皇帝在肩辇上猛然站起身，睁大了眼睛，八风不动的面上竟似出现了一丝龟裂。

        蓝喜见他茫然四顾，似乎在寻找什么，脚下还微微打了个趔趄，忙上前搀扶住：“皇爷，可是头又疼了？”

        皇帝一把握住了蓝喜的手腕。好几个呼吸之后，他才低声说道：“蓝喜，扶朕回殿。”

        蓝喜扶着皇帝，心底总有点不对劲的感觉，但具体又说不清。

        皇帝在第一层台阶处，脚尖踢了一下阶侧，整个身体向前倾。蓝喜轻呼一声“皇爷小心”，好在皇帝反应敏捷，立刻稳住了身形。

        蓝喜关切道：“皇爷想必是头疼得紧了，来，奴婢背您上去。”

        “不必，朕还没病到不能走的地步。”

        这话说得重了。蓝喜马屁拍到马腿上，一惊之下正要谢罪，皇爷忽然说了句：“养心殿前有六层台阶。”

        蓝喜一愣：这不明摆着的么？皇爷今日怎么回事，跟失了魂似的。嘴里恭敬道：“皇爷说得对，是六层。”

        皇帝松开他的手腕，一步步走上台阶，在门槛前略微停顿后，抬腿迈入。

        蓝喜紧随其后，心里那点古怪感越发明显，却听皇帝头也不回地说：“传汪春甫。”

        皇爷终于愿意宣太医了，蓝喜还没来得及高兴太久，又听皇帝改口道：“算了，朕有些犯困，等睡醒再说。”

        皇帝慢慢步入内殿，內侍们上前用热毛巾给他擦手脸，为他宽衣解带。

        “午膳……”蓝喜犹豫道。

        “先不用。”皇帝往床榻上一躺，闭目不再言语。

        蓝喜上前给他掖好被角，没有退下，而是在床帷外候了许久，直到听见皇帝的呼吸变得沉而悠长，方才蹑手蹑脚地离开内殿。

        皇帝这一觉睡了两个多时辰，申时才醒。

        侍立的宫人听闻床帷内有了动静，轻声叩问：“皇爷可是要起身？”

        帷幄掀开，皇帝眯眼望向殿门处射进的天光，看见无数细小的飞尘如游丝般在光线中浮动。

        宫人似乎从皇帝脸上看到如释重负的神色，一愣神后，又不见了。

        皇帝的神色恬淡沉静一如往常，吩咐道：“洗沐，传膳。”

        宫人想起蓝公公交代的话，又问了句：“那汪院使那边，皇爷还传召么？”

        “……不必了。”皇帝说。

        *

        沈府。

        沈柒被受了惊吓的一众仆役抬进主房，婢女们打水的打水、脱衣的脱衣，在房间内穿梭忙碌。

        荆红追抱着剑，倚靠在窗边冷眼旁观。

        之前苏晏下车没多久，就有锦衣卫偷偷来报：

        “苏大人上了街角处的一辆马车，看规格制式，是宫里的马车。”

        “来传口谕的公公说马车上有水和衣物，可以清洗更换，但苏大人进了车厢后，就没出来过。”

        “马车附近有高手暗中守护，卑职们无法近前看个究竟。”

        每隔一段时间，情报就更新一次：

        “半个多时辰了，苏大人还是没有现身。”

        “马车动了，朝苏府方向行驶。”

        “马车停在苏府门口，苏大人独自下了车。开门后，他还回头朝车厢内打了个招呼。但车内那人没有露面，卑职们不知其身份。”

        “马车离开黄华坊，从东华门直入皇宫，停在禁门前。车内之人……是皇爷！”

        苏晏回府后，锦衣卫探子尾随马车直至禁门，终于知道了车内人的身份，没人敢再跟下去，最后一条消息就只到这里。

        沈柒面无表情地打发探子离开，双拳在大腿上越握越紧。片刻后他开了口，声音尖锐得可怕：“半个多时辰！一年四季的衣物都够换个几轮了。”

        自沈柒在元宵夜当着荆红追的面，点明皇帝对苏晏的心思后，荆红追表面上嘲讽“他是皇帝，你莫不是还想上前明抢”，实际把这事儿加上更重的绑石，沉甸甸地压在心里。

        此刻听沈柒话中有话，荆红追也像一大丛荆棘，茎上那些尖的、硬的、乖剌的刺，全都向外怒张，把悬在棘丛中的一颗心扎得满是洞眼，血流不止。

        平心而论，他不愿苏大人再与任何人有瓜葛，尤其是仗势逼人的上位者。

        但他更担心的，是皇帝若真与大人有了亲密接触，会不会发现自己昨夜留下的痕迹，从而迁怒、责罚大人？

        好在马车去了苏府后，大人平平安安地下车、进屋，听探子说，神情未见异常。这让荆红追与沈柒难得在共同的方面都松了口气。

        担忧过后，更是难言的不甘与愤怒——

        从他们身边带走苏晏，只需一句话，甚至一个眼神。

        无论想做什么，没人敢说半个不字。若是强硬出手，恐怕就连苏晏自己也未必敢坚决反抗，很大可能性就这么从了、认了。

        回过头收拾起他们来易如反掌，同样只需一句话、一个眼神，他们就如刀俎下的鱼肉，粉身碎骨。

        ——这就是天子的无上权力。

        荆红追并不畏惧这滔天的权力，却担心它或将对苏晏造成的伤害。可除非他将苏大人带走，从此浪迹天涯，或隐姓埋名，否则就摆脱不了“莫非王臣”的紧箍咒。

        此时此刻，他从沈柒的眼中读出了与自己出奇一致的心念，故而前所未有地同仇敌忾起来。

        “拼得一身剐，敢把皇帝拉下马。可要是站都站不稳，拿什么拼？”荆红追冷硬地说，“你还是先把伤养好，再图后事罢！”

        “我知道，不用你提醒。”沈柒说。

        两人一路相对无言，回到沈府。

        沈柒被抬下车，荆红追不远不近地跟着，也进了沈府。

        沈柒嘲道：“我邀请你了？”

        荆红追答：“大人的命令必须执行，你邀不邀请关我什么事。”

        两人再度无话可说，双双进了主房。

        于是出现了上面这副，一个众星捧月，一个冷眼旁观的局面。

        被派去请大夫的沈府管事急匆匆赶回来，禀道：“应虚先生说手上有病人，抽不开身，派了徒弟过来给大人复诊。”

        沈柒无所谓，让管事带人进来。

        这徒弟是个年富力强的中年大夫，手脚麻利，检查完沈柒身上的伤势，说话像硬珠子一颗颗往外蹦：“伤口又裂了！血管又破了！沈大人再这么作践自己，神仙难救！”

        沈柒黑着脸，旁边的管事打圆场：“还望大夫尽力救治我家大人，妙手回春。”

        中年大夫把完脉，道：“放心，沈大人死不了！体内有股外来的真气保着心脉。我再给他重新缝合伤口，灌点汤药，过几日又能枯枝发新芽，继续作践自己。”

        关键时候，医者便如同生死判官，管事忍着气不敢发作，赔笑道：“不会不会，大夫放心，我家大人这回一定谨遵医嘱，好好养伤。”

        中年大夫的脸色这才好看了些，给沈柒治伤、开药。

        临走前丢下一句：“在床上躺足一个月，少一天都不行！”

        一个月！沈柒满怀杀气地瞪着帐顶。

        荆红追走过来，用剑鞘拍了拍他的胳膊：“我回去向大人复命。你老实躺着罢，有什么相关消息，让人来知会我一声。”

        “相关”指的是哪些人哪些事，沈柒与他心照不宣，却摆出一副不置可否的模样。

        荆红追快要走出房门了，沈柒陡然说道：“清河素来体弱，劳累、落水、肩伤，哪个都够呛，你再毫无分寸地碰他一下，北镇抚司通缉榜上的下一个首恶，就是隐剑门余孽——无名！”

        荆红追沉默驻足，同样不置可否地哼一声，走了。


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