苏大人终归还是没有死。

        非但没有死，还顽强地在午前起了床，一边在活血化瘀的药汤浴桶里泡着，一边哼哼唧唧地骂人。

        挨骂的两个男人被撵出浴室，在主屋的客厅里各自靠气场占据了半壁江山，彼此冷着一张讨债脸，竟还能在言语上有来有往，说起了正事。

        荆红追问：“你昨夜在苏小京的房间里查到了什么？”

        “未见蹊跷之处。你呢？”沈柒反问，“夜探那座宅子，还有什么发现？”

        荆红追道：“那宅子主家姓柳，老头儿本身没什么特别，但有个管教嬷嬷颇有嫌疑，似乎她才是主事人。苏小京与鹤先生的私下会面就是她牵的头。”

        沈柒仍有些疑窦：“苏小京不过区区一小厮，哪怕是清河身边的，在整个时势中也不值一提，鹤先生究竟看上他什么？”

        荆红追道：“无论是什么，既然对方用他布局，就不能掉以轻心。等会儿大人出来，我会告诉他这件事，让他有所防备。”

        沈柒想起昨夜锦衣卫暗探传来的情报：崔锦屏连夜登门拜访次辅谢时燕，感谢对方举荐之恩。

        本来是件合情合理的事，但在眼下这个时机、在苏谢二人起了龃龉的情况下，崔锦屏此举就透出了琵琶别抱的意味。对清河而言，这也许称不上背叛，却显然是友朋离心。

        这事清河迟早会知道，现在再加一个背主投敌的苏小京，双重打击，他能受得了么？

        沈柒略一踌躇，道：“苏小京的事……等彻底解决之后，再找个合适的时机告诉清河。”

        荆红追：“此事已经证实，你还想瞒着大人处理？”

        沈柒很想说，我不愿清河尝到真心错付的滋味。更不愿他为了顾全大局、配合钓鱼之计，一面痛心难过，一面还要装出若无其事的模样面对苏小京。

        这些思量他没有说出口，面上只是一片阴沉的、不近人情的凌厉。

        但荆红追似乎窥见了什么，冷冷道：“我劝你不要重蹈我的覆辙。曾经我散功离开，以为把真相瞒着他才是对他好，结果你也看到了。”

        沈柒没吭声。

        荆红追又道：“知道我为何一直都不待见你？因为你城府太深、手段太脏，对大人的心思又太过偏执。你虽有‘情’，却无‘诚’。无诚之人，情越痴，越容易害人害己。”

        沈柒面色极难看，手指扣在桌角，把坚硬的木料捏出道道裂纹。

        “你我都想护大人万全，可大人却并非只能受人呵护而经不起风雨，他比你我所料想的还要强韧。从今以后，我不会再有任何事隐瞒他。至于你，好自为之罢！”

        荆红追说完，转身走入内室。

        沈柒站在原地纹丝不动，片刻后他听见了内室哗然的水声、硬物落地的声响以及含糊不清的话语声——依他的功力，完全可以听清，但那些语声中饱含的震惊与难过、心痛与失望，令他不愿细听。

        他只听清了最后一句：“……我知道人各有志，也知道同行者难免会分道扬镳，但至少我真心以待的人，希望他们离我而去时也能不怀怨恶，好聚好散，是我错了吗，阿追？”

        *

        “大人要出门？我这便去准备马车。”苏小京把浇花的壶往地面一搁，手在腰间系的巾上擦了擦，往马厩去。

        “……小京！”苏晏唤了一声。

        苏小京回头，见竹梢洒下的细碎光斑漾在大人的脸上，水波似的，叫人看不清他的神情。苏小京迷蒙地眨了眨眼，不知为何想起自己被苏大人挑中带走的那日，他穿的就是一身竹叶青色的衣衫，简直神仙中人。

        “大人……还有什么吩咐？”

        苏晏忽然笑了笑：“上次你不是问我科考的事么？你若一心向学，我送你去书院，与那些官宦人家的子弟一起读书如何？回头把奴籍消了，对外就说是我的堂弟，因为叔父早逝由我抚养。等你学有所成，金榜题名，就可以入仕为官，另立门户了。”

        苏小京怔怔地站了一会儿，也笑起来：“大人可别取笑我，我哪里是读书的料，上次随口瞎说，倒让大人费心了。大人这是去官署还是哪里？想让谁驾车？”

        苏晏无声叹息，道：“我奉召进宫。你若现下有空，就驾车送我一趟吧。”

        *

        奉先殿中，三幅油画并排挂在壁上，朱贺霖与苏晏站在画像前仔细观看。

        站在一旁的爱华多穿了身待诏的官服，一脸紧张地等待结果。直到皇帝与副相都满意地点点头，他才松了口气。

        “不错，就照此模板复制四十五幅，月底前要全部完工。先画完的那些，可即刻派人送去最边远的府城，确保下个月底的全国公祭准时举行。”朱贺霖吩咐道。

        时间紧任务重，爱华多连一秒时间都舍不得耽搁，当即告退，回到画院去赶工。

        朱贺霖是以验收油画为由把苏晏召进宫的，这会儿画看完了，又说要与他一起验看上次说的给梨花配种的那只公猫。

        苏晏本想回官署，这下只好派人回府去抱猫，自己留在宫里等。结果等到猫送来、验过关了，朱贺霖仍不放他走，说要观察一下两只猫处得融不融洽，顺道陪个午膳。

        午膳后，两只猫玩熟了。波斯猫海棠是面脾气，被梨花又挠又搓也不怎么反抗，一个巴掌拍不响当然融洽。朱贺霖见状笑道：“这真是一树梨花压海棠，成了。”

        苏晏趁机提出告退。朱贺霖眼珠转了转，愁眉苦脸地重重叹了口气。

        苏晏问他何事烦心，是因为作乱的贼军，还是北漠局势？

        朱贺霖摇头不答，有苦难言似的又叹了口气。

        问不出缘由，这下苏晏难免担心起来，又听朱贺霖看猫时异常沮丧地感慨了句：“没得治了……还不如个猫。”更是心中疑虑不已。

        朱贺霖让他自便，折回寝宫去睡午觉。

        苏晏知道这小子精力旺盛，从没有睡午觉的习惯，越发感觉蹊跷。告退离开时，在走廊碰到个捧着药壶和碗的小内侍，朝他躬了躬身，匆匆忙忙进殿去了。

        左思右想，苏晏觉得朱贺霖有事瞒着他。莫不是生病了，可这有什么好对他隐瞒的？

        于是他临出宫时拐去了太医院，向当值的一名姓曾的院判询问起皇上龙体是否安康，御药房送的是什么药。

        曾院判的神情中掠过一丝为难与尴尬，笑道：“圣躬无甚大碍，还请阁老放心。御药房送的也只是些调理阴阳的补药。”

        苏晏没那么好打发，追问：“‘无甚大碍’的意思是有小恙？要真是好好的，调理什么阴阳？”

        曾院判被逼不过，只好支支吾吾道：“龙体的这个阳气嘛……也不是说不足……就是太足了，长期没能得以疏解，就容易堵塞经络……这堵了就不通啊，不通就难免萎靡，萎靡了就……”

        苏晏实在没耐烦听他叨叨，猛一拍桌面：“到底是什么毛病，限你五个字内说清楚！”

        曾院判吓一跳，脱口而出：“皇上阳痿了！”

        刚好五个字。

        苏晏呆若木鸡，眨了眨眼，又眨了眨眼，骤然发起飙来：“胡说八道！皇上年纪轻轻、身强力壮，阳……痿个屁！我看你不是庸医误诊，就是打着补阳的幌子诱骗皇帝用丹！我告诉你，铅丹不能吃，那是害命的毒药！”

        曾院判吓得面如土色，跪地道：“阁老明鉴，下官绝对没有向皇上献丹，所开的真就是温补的方子！”

        苏晏盯了他片刻，说：“症状具体说说，药方也给我。”

        怀中揣了张药方，苏晏官署也无心去了，坐上马车直奔医庐，在车上还换了身便服。

        他找了个市井间小有名气的内科大夫，把药方给对方看过。大夫仔细看完，说道：“的确是补中升阳的良方，不过怕是没什么疗效。以公子所描述的症状看来，这是长期郁遏，以致命火不能用事，即便勉强举事，也会孤阳早泄的典型案例。故而欲助命阳，就得把阻遏命阳者先给除了。”

        苏晏听得晕乎乎，问：“怎么除？”

        “心经火郁，阻遏真阳。先平心火、除心疾，再以蒺藜一斤炒香、去刺、研末服之，保证药到病除。”

        意思是……得先把心火泻掉，心情舒坦了、得偿所愿了，吃药才有效果？苏晏琢磨来琢磨去，忍不住怀疑起朱贺霖的毛病是因他而起的。

        去年在南京皇宫泡温泉时，还是好好的吧？年初误食了鹿血糕，在他身上蹭得欢，哪有半点痿顿？前两天在奉先殿又抽风，非得摸他肚皮，摸着摸着忽然落荒而逃了……当时他就觉得奇怪，现在回头想想，莫非小朱就是因为发现了自己这毛病才吓跑的？

        该不会是被他拒绝了太多次，从心理到生理都遭到严重打击，才导致的阳痿早泄吧……这个念头从脑海里冒出后，苏晏整个人都不好了。

        一国之君，十七岁的大好青年，尚未大婚就不能人道，更别说什么绵延子嗣了，这才是大铭最严重的内患啊！与之相比，贼军算什么，邪教算什么！苏晏脸色发白地出了医庐，越发觉得自己罪孽深重，简直把小朱给害惨了。

        他在吏部魂不守舍地捱过一下午，还把文书上的字全写成简体的，被拍马屁的官员大夸“删繁就简，领异标新”时才发现，连忙销毁掉。

        放衙回到家，苏晏还有些恍惚，晚饭也没什么胃口吃，一个人躲在书房里胡思乱想。

        沈柒最近天天上门，一般是傍晚时分从北镇抚司直接过来，见他这般精神状态，便迁怒荆红追不该将苏小京的事告诉他。荆红追也很自责。

        两人摸进书房，正想着该如何开解，却听苏晏烦恼地喃喃道：“造孽了……要不，平日就让他多摸几下算了，反正也不掉块肉。”

        沈柒黑着脸，提刀要去杀苏小京。

        荆红追也变了脸色：“大人何出此言！是他对不起你，不是你对不起他！”

        苏晏转头看他们：“其实这么多年来，他对我真没话说，一片赤忱，肝胆相照。反倒是我，总当他是小孩子，从心态上就没把他摆在等高的位置，这对他的确不公平。如今他成了这样，我若再不做些弥补，于心何安？”

        沈柒狠狠咬牙：“你打算如何弥补？”

        苏晏道：“我……我至少得帮他治好那毛病。”

        沈柒道：“毛病？倘若叛主投敌是毛病，只有一个法子能治，那就是‘死’。”

        苏晏怔住：“你们是在说苏小京？”

        沈柒与荆红追反问：“你不是在说苏小京？”

        苏晏这才反应过来，今日意外得知的事，早已冲淡了他心中被人背叛的痛楚，自从知道朱贺霖的隐疾，他一次也没想起苏小京。笃爱自己的人尚未回报，何必去在意辜负自己的人？

        苏晏苦笑道：“当然不是。小京既然选择背叛，就要承担这个选择带来的后果，我就算再心痛遗憾，也必须放下。我现在愁的是另一件事。”

        “什么事？”荆红追道，“属下愿为大人分忧。”

        苏晏摇摇头：“解铃还须系铃人。”

        沈柒皱了皱眉，嘴上无话，暗中盘计。

        荆红追说：“总之大人不要伤心伤神就好。我见大人晚饭进得少，不如用些点心，其余的事从长计议。”


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