一名五品官员于众目睽睽下离奇坠亡。文武朝臣与皇亲国戚们，在射柳场黑压压地站成一片，交头接耳窃窃私语，等待皇帝定夺。

        朱贺霖上前，在他父皇耳边低语了几句。

        景隆帝点点头，吩咐将叶东楼的尸体抬去另一座殿中，交予仵作当即验尸。又派一队锦衣卫详细搜查左侧辅楼，看有没有留下什么蛛丝马迹。

        所有陪驾来东苑的人员，无论地位尊卑，一个都不准离开，着内侍清点人数。

        午后变天，刮起了风，碧空逐渐染上阴霾，密云不雨。台阶上浓重的血腥味四下飘散，伴随着卫贵妃生产的惨叫声，依稀从龙德殿深处传出，令人无端生出一丝不祥的寒意。

        皇帝命锦衣卫盘问户部官员们，谁见过叶东楼最后的去向。下属的一名主事答，他之前见叶郎中孤身往龙德殿后方的树林去了，大约是在一个时辰前。

        这时搜查辅楼的锦衣卫前来禀告，楼上下空无一人，最高重的围栏并未损坏，周围也不见打斗痕迹。但在围栏对面，约一丈远的朱漆槛窗上，发现了几滴线状血迹，像是喷溅上去的，因为颜色与朱漆相类，险些漏过。

        “血迹大约在这个高度。”这名擅长现场勘察的锦衣卫，在自己的腰腹处比划了一下，“据臣的经验判断，角度是平溅，距离在一丈以内。”

        跑腿的内侍也带来仵作的初步验尸结果：叶东楼的腹部有一道锐器伤，伤口薄而短，皮瓣平整，应是被匕首、短剑所伤。因为剑锋短，只切到了肠子，并未透体而出。

        那名锦衣卫在皇帝的示意下，继续推测道：“当时叶郎中背靠围栏，腹部中剑。拔剑时，凶手用布料之类兜住喷血，但仍有几点溅射在槛窗上，未被察觉。叶郎中并未立死，以手紧压伤口止血，约有半刻钟时间，指间血迹半凝固后，才从围栏翻落下来，摔死在石阶上。”

        一旁的刑部尚书唐广源，拈须思索：“叶东楼为何没有呼救？若他大声呼救，楼下就是射柳场，多少都有人能听见。”

        锦衣卫道：“这正是卑职不解之处。倘若叶郎中当时昏迷，无法呼救，那又是如何翻越的围栏？倘若他是清醒的，那半刻钟内，他在做什么？和凶手之间是否有言辞交流？如果有，想必凶手是他认识之人，且不是寻常关系，才能让他受着重伤却无暇自顾。”

        唐广源道：“还有一个可能性，他的确是昏迷了。凶手等了半刻钟，算准时机，才将他推下围栏。”

        “什么时机？”蓝喜问。

        唐广源踌躇不敢答。

        景隆帝面沉如水，替他说道：“卫贵妃走到阶前的这一刻。”

        倘若真是如此，那就不止是杀害命官了，而是谋害龙嗣的大逆之罪！蓝喜的脸色霎时发白，周围官员中不知谁抽了口冷气，而后阒然无声。一道不可言说的森冷阴影，沉沉地笼罩在当场每个人的头顶。

        景隆帝沉声道：“查，查个水落石出！”

        他拂袖走向殿内，蓝喜急急跟上。皇帝的脚步略微停滞，吩咐一句，继续往前走。蓝喜奉了口谕，转身来到豫王身边，客客气气道：“豫王殿下，皇爷召见你，请随老奴来。”

        朱贺霖在旁听了全程，此刻不自觉还抓着苏晏的手，正想与他再说点什么。蓝喜旋即又转过来，对苏晏道：“苏侍读，你也来。皇爷命你在殿外候着，未奉皇命，不得离开半步。”

        太子闻言皱眉：“大伴，清河脸色不好，想是酒劲未消。让他随我去屋内歇一会儿，等父皇召见了再去，如何？”

        蓝喜摇头，态度恭敬：“皇命难违，还望小爷恕罪。”

        苏晏抽出手，“无妨，我之前吐了一场，现在舒服多了。”他朝太子拱了拱手，轻声说了句“稍安勿躁”，就随蓝喜上阶。

        “世叔，还请提点小侄。”苏晏边走，边向蓝喜低声求问。此番他有些不太好的预感，赶紧与这大太监多攀攀关系。

        蓝喜翕动嘴唇，声如蚊蚋：“林中有眼。”

        苏晏先是悚然一惊，随后又觉得不出意料。

        豫王是什么样的风评，难道身为他胞兄的景隆帝心底没数么？同意他教习自己射箭，在群臣前全了豫王的面子，再在林子里安插一两个探子监视，这太是老谋深算的皇帝能干出的事儿了。

        如此说来，和豫王之间的那点破事……苏晏磨了磨后槽牙。

        事情有点麻烦，但又并非全然无解。在殿外候召的时间，刚好可以用来思考对策。

        *

        豫王进入殿内，见景隆帝负手站在窗边，行礼道：“臣弟奉诏而来，皇兄有何训示？”

        皇帝背对他，语声平静：“二十七人。”

        豫王微怔，笑道：“什么二十七人，皇兄这机锋，叫臣弟摸不着头脑。”

        “这些年来，被你上了手的朝臣士子，总共二十七人。朕命人逐一登记在册，你可要看看，有无疏漏？”

        豫王脸色一僵，忽然挑唇，笑意更深：“不必了，皇兄胸有沟壑，所言极是。”

        皇帝叹气，转身直视他：“老四，你也该收敛收敛了！如此放浪形骸，你知道现在朝野内外如何议论你？知道朕每日要按下多少弹劾你的折子，留中不发？”

        “臣弟不知身犯何罪。”

        “国之朝堂，所有官员都是选拔出的人才，不是你的后花园！”

        “皇兄息怒，臣弟绝无采花之意。”豫王踱到桌边，倒了杯茶，端给皇帝，“臣弟的确爱结交风流士子，唱酬来往之后，彼此情投意合，做点风月之事也是有的。但臣弟一不用强，二不胁迫，无不是你情我愿，好聚好散。顶多算私德有亏，也当不得什么大罪吧？再说，律例不禁男风，几乎所有士大夫家都养着娈童，怎么就指责臣弟一人呢？”

        皇帝不接茶盏，“就算在府里养百八十个娈童，朕都不管你。但官员不行，无论品秩多低，都不该是你猎艳的对象。之前朕没有发作，也是看在你没有逼迫他们的份上，但今日——”

        “今日如何？”豫王端着茶盏，指尖稳如磐石，杯中水平如镜，连一点波动都没有。

        皇帝盯着他，目光冷凝，慢慢道：“苏晏有才，朕要好好琢磨他，历练他，将来或可委以重任。今日/你所行之事，朕不希望再有第二次。否则那些弹劾你的折子，朕就在朝堂之上，让你当众一本一本念出来，也享受享受言官们骂人不见血的功力，再治你逼奸命官之罪。”

        豫王将手中的御制黄釉杯放回桌面，“逼奸两个字，实在是言重了。今日之事，并非臣弟一厢情愿，即使用点手段，也不过是增添床笫情趣而已。”

        皇帝端雅平和、八风不动的脸上，竟裂出一丝冷笑：“不是你一厢情愿，还是他曲意迎合不成？”

        豫王手指轻抚嘴唇，露出回味悠长的神色：“迎合倒谈不上，他还真没这技巧。不过也并未抵抗，想必是乐在其中。”

        皇帝忽然想把盛满热茶的黄釉杯狠狠砸在他亲弟弟脸上，手指动了动，想到太后，忍住了。

        他冷冷道：“你再违逆朕，就滚去高墙。”

        这下豫王终于变了脸色。

        凤阳高墙，是太祖皇帝专门为王室宗亲打造的监狱。曾有罪王之子从甫出生不久，就软禁在里面，临老了出来，宛如白痴。被发往这座令人闻风丧胆的监狱时，有郡王在墙外以头撞壁，还有亲王拔剑杀妾后再自刎，宁可自杀也不愿被关进去。

        这是第一次，皇帝用高墙来威胁他，只是因为区区一名五品小官，甚至还没有问到命案，问到怀胎受惊的贵妃。

        豫王忽地大笑，振了振衣摆，朝皇帝并膝一跪：“君要臣死，臣不得不死，皇兄若是厌弃我，尽可以将我发往高墙。我今夜拜别母后，明日便上路。”

        景隆帝目光沉重，两腮肌肉苦涩地抽/动了一下：“槿城，你……”

        “为避圣讳，我已改名‘栩竟’，皇兄忘了么。”豫王抬头，笑得洒脱放荡，“还有封号，将代王改封豫王，臣弟深知皇兄的一片关爱与良苦用心。‘豫’者，快乐安逸。皇兄你看，臣弟这些年不是一直都过得快乐安逸，不必守边，不必就藩，可以时刻在母后身边尽孝。臣弟心满意足，感恩不尽。”

        皇帝看他，说不出话，只是盯着他前胸。

        豫王顺着他的视线低头看了看，面带微笑：“旧伤也已痊愈，并未落下病根，皇兄大可以放心。”

        景隆帝将手掌覆上他心口处，半晌后收回，长长叹了口气，“起身吧。”

        “朕知道你心里有怨气，堵了很多年。”

        “臣弟心中不敢怀怨，只全忠孝，想把自己活成父母与兄长期许的模样——可惜还是偏差了，恶习难改，给皇兄丢脸了。”

        皇帝无奈：“你也知道丢脸！朝中有姿容的年轻官员，一半见了你都绕道走，就连新登科的进士你也没放过。那个叶东楼，究竟是怎么死的？”

        “臣弟委实不知。”豫王神色黯然，“枕衾之恩犹在，转眼人却殁了，臣弟也心痛得很，还望皇兄彻查到底。”

        “朕自然会彻查到底，不是为了你的什么枕边人，而是为了国法纲纪——”

        景隆帝停顿了一下，又道：“朕方才告诫你的，别再打官员的主意，君无戏言。”

        豫王哂笑：“皇兄其实是想说，别再打苏晏的主意？”

        景隆帝一巴掌扇在他左脸，没下重手，训教多过于惩戒，“可长点出息吧！整日就惦记着床榻间那点事，也不知为朕分忧。”

        “皇兄所忧何事？若也在床榻之间，臣弟有一百种让人投怀送抱的法子，可以为君解忧。”

        话音未落，右脸又挨了一巴掌，“滚出去！”

        “蓝喜，叫苏晏滚进来！”


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