“既然豫王病体难支，躺着回话也无妨，朕不治你君前失仪之罪。”景隆帝并未被豫王不逊的姿态激怒，拎起旁边歪倒的玫瑰椅，往床前空地一架，坐上去，“朕还带来两名御医，让他们为你诊治诊治。”

        太医院的两名院判奉旨入内，豫王无所谓地伸手给他们诊脉。

        一通望闻问切，两名太医商议过后，给出得答案与之前陈实毓所言相差无几，失寐之症，盖因邪火犯心、郁结难舒引起。

        御医退下去开方子，熬药。皇帝命他们关闭殿门，吩咐门外的锦衣卫未得上命，不得擅自入内。

        转而问豫王：“你心中这股邪火是什么火？郁结又结在哪处？”

        豫王肆无忌惮地答：“皇兄何必明知故问？”

        皇帝的脸色沉了下来，“这阵子，你可出过京畿？”

        豫王反问：“没出过如何，出过又如何？”

        “没出过，自然无事；出过，朕就把那块界碑搬到京城的城门口，甚至搬到你豫王府外。”皇帝淡淡道，“你毁约在先，就休怪朕不讲兄弟情面。”

        豫王冷笑：“皇兄想把我往死路上逼，一杯毒酒、一把匕首足以，讲什么兄弟情面。”

        皇帝一拍扶手，喝道：“朱栩竟！朕看在你生病的份上，不计较你接二连三的犯上，可朕的忍耐也是有限度的。你躺着不肯好好说话，那就去太庙跪着说。”

        豫王何尝不知自己言语冲撞，对天子大不敬，是极不明智的行为，但是此刻胸臆间浊气憋闷，邪火乱窜，连带思绪也开始混乱，只想着不计后果地泄愤。

        皇帝见他不吭声，只面色越发青白难看，微微有些心软，缓和了语气：“朕只想从你嘴里听一句实话，不想叫那些锦衣卫来查，是给你留面子。腊月二十日入夜，你身在何处？”

        豫王依稀又听见了鬼哭般的笛声，躁动的气血在经脉中横冲直撞，绞得他额际青筋跳动，连面容都有些狰狞地扭曲了：“皇兄希望我在哪里，我便在哪里好了，青楼楚馆、官员的床上，还是与某个逆贼的密会地点，随便皇兄编排，臣弟一应认下便是！”

        皇帝一瞬间想叫锦衣卫进来，拖他去太庙。旨意出口前强行忍住，深深吸气，觉得自己千修万修的涵养，要在这个犯浑的弟弟身上毁于一旦。

        他伸手揪住豫王散乱的衣襟，把上半身拽出床沿，将旁边酒坛里残留的酒液，泼在了豫王脸上。

        冰冷酒水激得豫王打了个寒噤，迷乱的眼神似乎有几分清醒。他抹了一把脸上的酒液，低沉地呻吟了声：“皇兄……”

        皇帝与他挨得近了，赫然见他脖根处有一枚不起眼的牙印，看愈合程度像是数日前的，想必当时咬得颇狠，至今仍残留着模糊的伤口。再仔细打量，右手虎口上也有一枚牙印。

        “谁咬的？”皇帝把声音凝成了一片冰刃，刃尖上烧着克制的不祥的怒火。

        豫王笑得讥诮又得意，“还能有谁？看着风流可意，却是牙尖嘴利胆子不小，调弄起来得趣得很。对面抱在怀里*，野猫似的又挠又咬，一面求放过，一面两腿夹得紧。跪趴着*，捂嘴不让骂就咬手，骚水流得倒比泪水多——”

        大腿上被泪水浸泡过的皮肉，灼烧般疼痛起来。皇帝忍无可忍，再也顾不得礼仪与风度，狠狠一巴掌掼在豫王脸上，将他打得偏过头去，嘴角渗出血丝。

        豫王咳嗽几声，低低地笑起来，像破罐破摔，又像满怀恶意：“臣弟错了，忘了皇兄早就尝遍他的滋味，竟还班门弄斧。”

        “朱栩竟，你……真是让朕失望透顶！”皇帝冷冷道，“你长年积怨，不守礼法，不敬君主，将玩弄官员作为报复朕的手段，这些朕都忍了，最多只是训诫，全因顾念着与你之间的手足亲情，顾念着你当年舍身相救的忠勇。可朕没想到，你竟一错再错，成了如此龌龊不堪的卑劣小人！

        “朕真的后悔，当初在东苑，你第一次猥亵苏晏时，朕因为顾及宗室脸面，没有严惩你的恶行。以至你仗着权势与身份，屡次狎扰，最终酿成大错，在他离京前夕将他强行奸污，甚至还不要脸地去信羞辱！你自己看看，你干的是人事？简直畜生不如！”

        豫王睁大了眼，在这般严厉的痛斥下，竟流露出一丝孩童般茫然的委屈，“他去告御状了？猥亵、狎扰、强奸、羞辱……他是这么说的？”

        皇帝险些没忍住再给他一巴掌，“怎么，你还以为是两情相悦不成？朱栩竟，你究竟是假天真，还是真无耻，不知他为了自保，也为了大局忍辱含垢，实际上对你心深恨之？”

        豫王脑子里嗡嗡地响，响得他眩晕欲吐。他趴在床沿干呕了一阵，垂死似的喘气，仿佛来自天子的多少愤怒与惩罚，都敌不过那人一个刺心切骨的“恨”字。

        水榭那场情事后，苏晏没有寻死觅活，虽然嘴里骂得厉害，但也没真对他拔刀相向，甚至还在回府的马车上，吃他和沈柒的醋，给了他一种对方根本就是半推半就的错觉……如今想来，哪里是吃醋，分明是担心他怀疑两人关系，才倒打一耙，设计撇清沈柒。

        回京后，苏晏与他心平气和地讲过话，让他以为对方早已认命了接受了，亲热时的挣扎抗拒不过是情趣和勾人的小把戏而已。却不想对方转头就把证据交给了皇帝，在他最痛苦混乱的时刻，给了他诛心一击。

        苏晏……真的就这么恨他，从头到尾，对他就没有动过一点情、软过一寸心？

        豫王想笑。

        他以一个极端狼狈的姿势半挂在床沿，发簪落地，长发披散，心寒地笑出了声，笑得比哭还难听。

        他朱槿城，究竟比朱槿隚差在哪里，又错在哪里，要被一而再、再而三地剥夺走原本属于他的一切：名字、军权、封地、自由……唯一动心与希求的人。他的皇兄甚至还要撕破最后一层遮羞布，连尊严也没有留给他。

        或许他真的错了。十年乱花迷人眼，他习惯性地用摘花掠美的姿态与手段，去对待那个丝绸里裹着利刃的少年官员，必然要被割得鲜血淋漓。

        对苏晏，是他自作自受。可是对皇兄朱槿隚，他却无愧于心，只有一腔十年难平的意气和怨怼。

        这股怨怼被手足之情、君臣之道压制了整整十年，如今就像再也遏止不住的燎原大火，在他的五脏六腑间烧得炎炎烈烈。

        豫王笑够了，猛抬起头，一双鹰隼般的眼睛蕴着寒光，从垂落脸侧的两道漆黑发帘间，毫不掩饰地望向皇帝。

        “我不后悔当年舍命救皇兄，但后悔自己活了下来。”他咬着牙说道。

        皇帝的手指针刺似的弹动了一下，“你想死？”

        “我想死在那时，死在皇兄身上，让你永远亏欠我、亏欠母后，一辈子心怀愧疚。如此我在你心目中，就始终是那个赤胆忠心的四弟，而你在我心目中，也始终是那个骨肉情深的二哥，多好？”

        “……你在指责朕如今薄情寡义？”

        “皇兄不是薄情寡义，而是帝王心术，在龙椅上修炼了十五年，修炼成了一尊存天理灭人欲的神像。如何治国牧民、制衡朝堂，从来都是你的首要考虑，为此你防着藩王勋戚，防着文臣武将，防着内官锦衣卫，甚至防着母后和枕边人，从来没有真正信任过任何一个人。”

        豫王嗤笑一声，“就算是你最喜爱的太子，一举一动不也在你的监视之下么？和你逾越了君臣之分的苏清河，你爱重他的性情与才能，放手任他施展抱负，关切他的安危而派亲卫长驱千里，难道心底对他就当真毫无保留地信任？

        “倘若真信任，就不会来问我腊月二十身在何处——那天我在慈宁宫，侍奉母后进晚膳，难道你忘了？

        “不，你没有忘。你只是不愿相信苏晏对你有所隐瞒，宁可遂他的意栽赃在我身上，这是令你宸心大乱的失序，可又何尝不是一种庄公养祸的盛宠？皇兄，你在怀疑什么，又在提防着什么？”

        景隆帝面寒如霜，峻声道：“朱栩竟，你要向朕要信任？”

        “你认为朕削了你的兵权，是打一开始就怀疑你有不臣之心，怕你拥兵自重，甚至谋朝篡位？”

        话说到这份上，豫王反而无所顾忌了，起身下床，仗着身形比皇帝高大，刻意逼近。他冷笑：“难道不是？”

        “如果是，朕在初登基时，就该下旨夺了你的兵权，又怎会让你继续坐拥六万重甲，整整三年？”

        “因为皇兄把臣弟放在了削藩的最后一位。辽王、卫王、谷王、宁王……三年时间，皇兄一个一个地削去镇边亲王们的兵权，圈禁在藩地。最后才轮到臣弟，臣弟该因此感激天恩，毕竟一母同胞，总归与其他兄弟不同？”豫王不无嘲讽地答。

        皇帝压着火气，道：“先帝遗诏，朕是否给你看过？”

        “是。”

        “信王谋逆，是否符合了遗诏中所言，‘若诸王中有拥兵不臣者，当废除藩王镇边制，收拢诸王兵权归于朝廷’的情况？”

        “……是。可谋逆的只是信王，皇兄再怎么猜忌其他藩王，也总该相信我！”

        朱槿隚比他年长七岁，从幼年起，他就爱追着二哥的背影跑。秦王府中，父亲常年在外征战，几乎顾不上他们；母亲要管理王府，又与侧妃莫氏争斗了好些年，中间因为三哥离奇夭折而痛彻心扉，也不可能将全部精力都灌注在他们两个儿子身上。

        他和朱槿隚是互相扶持长大的，等年岁稍长，跟随父王与皇祖父北伐，在战场上继续守望相助。

        这么多年的深厚感情，怎么能因为一方登大宝，将社稷稳固看得重逾泰山，就成昨日黄花？

        或许在朱槿隚的眼中，自己首先是皇帝，其次才是父亲、儿子、兄长和丈夫。但在他朱槿城的眼中，朱槿隚首先是他的兄长，其次才是皇帝。

        ——正是因为如此，母后早就对他说过：“城儿，当年母亲费尽心力，让你父亲立隚儿为世子。你父亲登基后，母亲又一力坚持，立他为太子，并不止是因为长幼有序。更是因为他比你更适合当一个皇帝。

        “你是性情中人，洒脱来去，喜恶唯心，容易感情用事。而你的二哥不同，他很小的时候就知道，在责任与私欲之间该如何选择，也知道只有手执刑德二柄御下治臣、心怜万民而非独爱一人，才能成为圣明的天下之主。”

        “母亲也知道，你认为我偏重他，他认为我偏疼你，但这颗为母之心，其实是一样的。”

        一碗水尚且端不平，父母对诸子女怎么可能不偏心？倘若母后真的疼他，又怎会眼睁睁看他被皇兄困在京城整整十年，不发一言相劝？

        豫王眼眶赤红，直视眼前身穿赭黄色十二团龙衮服的皇兄，心底翻涌的浓烈情绪，如火山如洪流直欲喷薄，最后只凝为滚烫的一句：“我们可是同个娘胎里出来的亲兄弟啊！”

        皇帝纹丝不动地负手看他，令他想起太庙缭绕的香烟中先帝们的画像，神情庄重威严。他似乎从皇帝微红的眼角与湿润的目光中，捕捉到一缕悲悯与无奈，但转瞬即逝，快得像个错觉。

        “诸王兵权尽卸，唯独剩你一个，世人会作何想？皇帝偏私胞弟，不惜矫拂遗诏，法外容情，那么将来他所下的律令又如何推行？

        “再者，就算朕信任你，可又如何信任你手下六万靖北军？他们眼中只有主帅，只有军令，没有天子和朝廷法度。”

        豫王正要反驳，皇帝抬手制止，继续道：“有一件事，朕本不愿说，只当从未发生过。但眼下不说出来，你心里不服——

        “十年前，朕才刚下令，让你回京为母后侍疾。关于军制改编尚还在讨论中，谣言便已传到大同，说天子怀疑代王有不臣之心，要诓他回京按谋逆论处，届时整个靖北军将会被当做附逆，无人可以幸免。

        “主帅不在，流言四起，在一部分不明真相的将领怂恿下，靖北军因替你鸣不平而险些哗变。要不是你听到风声，半途急急折返回去镇抚，继甘州兵变之后，又会出一场大同兵变！”

        豫王愣住，脸色作变。

        “不同是，甘州的兵是乱兵，容易镇压，而你大同的兵却是一心为主的精锐铁骑！倘若你当时压制不住，部下直接举旗造反，打着拥立你的名号，将黄袍硬往你身上披，你骑虎难下该如何收场？又叫朕如何面对这两难局势？”

        豫王脸色变得惨白。他万没有料到，十年前军中那场在烧起来前就被他扑灭的火苗，并非如他想的隐秘——皇帝什么都知道。

        “这事要是发生在其他任何一个藩王身上，朕必顺水推舟，送他一场黄粱美梦，最后让谋逆者与野心家一同上断头台！可就是因为是你朱栩竟，朕把这事压了下来，暗令知情的几名重臣闭嘴噤声。最后另寻由头，将那几个煽动军心的将领处死了事。

        “你说，朕还不够信任你？偏袒你？朕防的不是某一个人，而是人心！”

        豫王向后一趔趄，跌坐在床沿。

        “所以皇兄终究还是忌我、防我，即使知道我无心争位，也要避免兵权旁落。既如此，当年又何必说什么‘天下你我共治之’这种弥天大谎，不嫌自己虚伪么？”

        皇帝深吸口气，尝试着将手掌放在他的肩膀上。豫王被这股体温刺到似的，轻微地挣了一下，听见他的兄长说：“朕当时……是真心的。”

        如今呢？豫王没有问。他知道何为物是人非、身不由己，何为高处不胜寒。反正他也志不在此，从未奢望过天子之位，他要的不是九鼎，而是自由。

        可藩王的身份，注定他不是被圈养在封地王府，就是被囚困在京城王府，天下之大之浩瀚深远，哪里有他的自由？！

        “所以朕希望你即使在京城，也能襄助朕理政治国，将你的才智发挥在战场之外的其他地方。

        “这些年来，凡朝会廷议，哪次参政名单里落下了你？可你来过几次？

        “朕想让你办些实事，你却跟朕怄气，非但不肯接手任何差事，还沉湎声色放浪形骸，以为自纵、自污就能叫朕放下戒心。可知朕捏着那些雪片般的弹劾折子，一次又一次对你失望、为你头疼？

        “为君分忧，为国效力，为民请命，这难道不是另一种意义上的‘天下共治’？”

        豫王像一段烧成了焦炭的乌木，在皇帝的掌心下沉默不语。

        景隆帝叹道：“幸亏出了个天工院。你愿意接手这差事，还办得有模有样，朕虽未公然褒奖过你，心甚慰之。朕希望这是一个好兆头，可以慢慢化解你心中郁结。朕也希望你改过自新，不再拿无辜的朝臣官员发泄怨气。

        “朕还要你真心悔过，去向苏晏谢罪，任其责罚，直到他原谅你为止。”

        豫王陡然抬脸，神情绝望又尖锐，像当年贯穿了心口的那柄长戟，“——谢罪之后呢？”

        “各行其道，再无交集。”

        豫王的手将卧单紧攥成一团，指节因过于用力而支棱凸起，手背青筋毕露，一字字咬牙道：“恕、难、从、命！”

        皇帝扬眉含怒：“你还不死心？他现在对你芥蒂难消，视你如洪水猛兽。你这么死缠烂打，风度何在，脸面何在？”

        “芥蒂难消，我会自己去消；视如洪水猛兽，我会让他改观。但皇兄若以君权天威迫使臣弟放弃，臣弟不得已，只能抗旨！”

        “放肆！朱栩竟，你可知抗旨的下场？藐君犯上，即使宗室身份，也庇护不了你。”

        “下场……赐死么？臣弟无惧生死。”豫王惨笑着拉开衣襟，暴露出胸膛上累累旧疤，其中心口那一道尤为扎眼，“皇兄逼我割爱，与剖心何异？不如在此直接动手，省得又要下旨定罪，又要命人捉拿，大动干戈。”

        他从枕下抽出短剑“钩鱼肠”，将剑柄塞进皇帝手里。

        皇帝面色铁青，斥道：“你这是求死？这是挟功逼君，还有没有一点为臣、为弟的良心！”

        豫王紧握着皇帝的手和剑柄，将锋利的剑锋往自己心口撞，“有没有良心，皇兄剖出来看看就知道了。苏清河就在臣弟心尖上，不剖出来，如何割舍？”

        刃尖入肉，血流蜿蜒，皇帝再一次被犯浑的弟弟气得手抖，“你看你这副德性，哪里像个亲王，分明是兵痞无赖！”

        豫王从割肉之痛中尝到了从心所欲的快意，仿佛体内那股流窜的恶气也随鲜血一同涌了出去。他大笑道：“人生在世，倘若爱不能爱，把自己活成个无情无欲的神明，即使天下在握又有什么意思——你说是吧，皇兄？”

        *

        在豫王府某个偏僻的角落，夜色覆盖的阴影深处，殷福猝然一咳，喷出口乌血，向前踉跄两步，手按在嶙峋的山石上。

        拈在指间的鹤骨笛被溅上星点血斑。

        他努力运功调息，片刻后方才站稳。

        这几日，除非豫王离府，每夜的笛音不曾断过。以传声入密之法，送至目标一人的耳中。

        昨夜除夕在鸿胪寺，一曲同时操纵四人的迷魂飞音消耗了他太多真气，尚未来得及蕴养，今夜又见时机难得，明知勉强还是忍不住出手，导致气血逆冲，伤了心肺经脉。

        豫王军伍出身意志坚定，只可徐徐图之，心急冒进反而会引起对方怀疑，导致功败垂成……殷福如此告诫自己。

        他将鹤骨笛贴身藏好，擦拭干净嘴角血迹，深呼吸后，身影从黑暗中浮现，回到灯火幽微的小径上。

        刚走了几步，背后一个声音问：“你在这里做什么？”

        殷福心底微凛，不露声色地转身，轻声道：“韩统领。”

        韩奔手按腰刀走过来，上下打量他，“这几天你脸色一直很难看，拉肚子还没好？”

        殷福笑了笑，“谢统领关心。我没事。”

        “你有事。”韩奔说，“除夕夜，轮值的侍卫在一起吃年夜饭，怎么独独不见你？你擅离职守，去了哪里？”

        殷福把头一低，不说话，想绕开韩奔走。

        韩奔堵住他的去路，“不把话说清楚，休想走。你是要对我交代，还是去王爷面前招认？”

        殷福左突右进，都被对方挡住，寸步走不脱，便垂下头，鼻音浓重地说：“要你管！”

        “职责所在，我当然要管。”韩奔听他鼻音软糯，有点心疼，又忍不住想进一步逼迫，“说！昨夜去了哪里？做什么？”

        殷福被逼出了哭腔，无奈道：“我去祭拜父母了！当年我一家灭门就是除夕夜，父母尸骨无人收敛，至今不知归处。我只能去庙里遥遥祭拜，以全人子之心。说完了，可以走了么？”

        韩奔沉默片刻，说：“抱歉，是我冒犯。”

        殷福含着泪，低头要走，一个不慎撞在他身上。韩奔下意识地伸手扶住，挨得近了，闻见他身上淡淡的血腥味。

        “你受伤了？”韩奔问。

        殷福说：“没有。”

        “那你身上这股血气是……癸水？”

        殷福怔住，继而挥拳：“你才是女人！”

        韩奔握住他的拳头，轻笑：“逝者已矣，别伤心了。走，哥陪你喝几杯。”

        殷福被他揽住肩膀带着走，嘴角微微勾起。


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