苏晏匆匆披上一件不起眼的藏青色斗篷，出了房门去马厩牵马。

        守夜的御前侍卫被惊动，队长忙问：“大人深夜去哪里？”

        “去西城。”苏晏刚走两步，想了想又道，“点三五个人，换身布衣跟着我，尽量不要引人耳目。”

        侍卫队长想劝他多带些人，刚要开口，苏晏凑到他耳畔，低声叮嘱了几句。队长听完点点头：“一切听从大人吩咐。”

        夜色深重，街巷空空荡荡，马蹄声踏过石板地面残留的水洼，溅起串串水花。

        四名缇骑，将一名身披斗篷的人护在中间，向西策马飞驰。

        黄华坊与小时雍坊之间，隔着大半个皇城，无法走直线。只能先向西，横穿澄清坊与南薰坊，到皇城外的东安门，再沿着玉河拐到皇城正南的长安门大街，绕过西苑的围墙，才能到达小时雍坊。

        平日街上人来人往，马车只能慢慢溜达时，苏晏都没觉得不耐烦，今夜快马畅行，却感觉往沈府的这条路格外漫长。

        仿佛飞驰了许久，苏晏忽然勒马缓行，问身边侍卫：“怎么还没到？”

        其中一名侍卫答：“就快到了。大人左手边是大时雍坊，右手边这道宫墙内是西苑的太液池，再往前行一段路，就到小时雍坊了。”

        “大时雍坊……”苏晏沉吟，“之前太子殿下遇刺，似乎就在大时雍坊的小巷中。”

        “是的。大人为何忽然提及此事，可是有什么新发现？”

        苏晏转头望向黑黝黝的坊间巷道，阡陌纵横，都隐没在一片沉寂的夜色中。他轻声道：“龟公的证词说，这京城内通往地下‘明堂’的密道入口有好几处，他只知道其中两处。公审大会之后，有教徒幡然醒悟，又举报了另外几处教内集会的地下窝点，散布在五城各坊。

        “我仔细看过北镇抚司汇总的情报，唯独不见提到大时雍坊，你知道这说明什么？”

        侍卫一脸茫然地看他，似乎不解话中未尽之意：“卑职愚钝，还请大人明示。”

        苏晏暗叹口气。

        他有时思维过于活泛，导致言语上有些跳跃，跟不上节奏的人听了，就难免觉得莫名其妙。但换作是七郎、阿追，哪怕是豫王，都能一点就透地明白他的意思，甚至还能举一反三。

        还有皇爷，他总觉得与皇爷交谈就如弈棋，对方似乎永远比他多想了一步，多藏了一招。所以有些话他甚至都不用说出口，对方就能心领神会。

        而太子朱贺霖，虽然因为年纪小，心性未定，经常想一出是一出，但那种天马行空、无拘无束的气质，是在等级森严的深宫里难得能养出的奇珍。

        ——总而言之，他是被这几位养刁了胃口，才挑剔起了与其他人之间的默契程度，真是由俭入奢易，由奢入俭难啊。

        苏晏觉得没滋没味，自问自答：“说明它是漏网之鱼呗。大时雍坊内必有真空教的据点，而且还是普通教众和下级头目接触不到的层次，所以才没有被揭发出来。”

        侍卫诧然：“既如此，此地危险不宜久留，大人还是尽快回府罢。等明天白天再来，安全些。”

        爆炸案后，京城加强了巡夜力度，不但五城兵马司，连京军也组队出来巡逻。他们方才这一路，就遇到了四次阻拦盘问，出示了大理寺的印信才过的关，而七杀营或是真空教的余孽想要满城流窜，难度可谓不小。

        尽管如此，四名侍卫依然不敢放松警惕，听到苏晏说他们这会儿就踩着兽巢的边缘，无不面色凝重。

        “不，继续往前走，还去小时雍坊。”苏晏笑了笑，“送到嘴边的肉，他们还没露出獠牙扑上来，大概在琢磨这是不是个圈套。让他们琢磨去吧。”

        他重又扬鞭催马，向西疾驰，侍卫们无法，只得打马跟上。

        不多时过了皇城与西苑，进入大、小时雍坊交界的巷子。前方是一座石拱桥，苏晏正要下马牵行而过，旁边一名侍卫蓦然叫了声“小心”，纵身将他扑倒——

        从桥洞下无声无息射出的一支冷箭，箭头漆黑，擦着苏晏的身侧飞过去。要不是侍卫反应敏锐，及时出手，这一箭怕是见血封喉。

        其余三名侍卫纷纷拔刀，护着苏晏撤离。却见二三十个人影，从桥洞下、附近屋脊上、道旁林木间鬼魅般蹿出。人影均身穿黑色劲装，黑巾蒙面，手中剑刃带起一股森冷的杀气，向侍卫们刺来。

        这几名侍卫见对方人数多，剑招刁钻毒辣，彼此间配合默契且无一个字废话，显然是训练有素的刺客，心下凛然。

        但他们能侍奉御前，本身武功就出众，也是经过风浪的，即便敌众我寡猝然应战，也不至于慌乱。

        扑倒苏晏的那名侍卫，抱着他纵身上马，毫不犹豫地朝着来时路飞驰，只要沿着长安门大街来到皇城附近，必然有守军可以求救。

        而另外三名侍卫则死死拖缠住追击的刺客，拼着受伤殒命，也要给他们争取求援的时间。

        苏晏不是初次遇险，但这种下一秒剑光扫过，死亡降临的感觉，依然让他胸口揪紧，心脏狂跳。他深深吸气，从怀中摸出一枚锦衣卫专用的烟火，迅速点燃。

        烟火带着尖锐的哨响，直冲云霄，一团红光在黑夜中极其醒目。

        几支黑箭从后方激射而来，侍卫俯身把苏晏紧压在马背上，避过箭矢后，将缰绳塞进苏晏手里，在呼啸的夜风中大声说：“万一卑职落马，大人不要惊慌，就这样趴在马背上继续朝东跑，很快就能遇到守军！”

        “——你听！”苏晏说道。

        侍卫听见了马蹄声……不仅来自身下的马匹，而是无数蹄声的重叠，如惊蛰时节天际滚动的闷雷，连带石板地面也震颤起来……

        “是援军！”侍卫欣喜若狂地叫起来。

        “不，是伏兵。”苏晏望着前方潮水般涌来的锦衣卫缇骑，目光亮如星芒，“敌暗我明，与其时刻担心暗中冷箭，不如引蛇出洞。今夜辛苦你们四人，与我一同当了回诱饵。”

        侍卫一时失了言语，心里不知是佩服还是怵然。

        苏晏怕他误会，以为自己轻忽人命，忙解释道：“并非有意拿你们作饵，而是我本来就要出门去一趟小时雍坊，便想着多留个后手，也好应对突发状况。”

        侍卫叹道：“大人这是只拿自己一人做了诱饵，何必心中负疚？遇到危险，我等身负武功，打不过逃就是了，大人你呢？可曾想过我等若是胆小怕死，撇下大人自己逃走，大人又该如何是好？”

        苏晏笑了起来：“我知道你们再怎样，也不会弃我不顾。诸位都是忠义之士，否则皇爷怎么会派你们来保护我呢？”

        说话间，锦衣卫人马已从他们身边掠过，直扑后方追杀而来的黑衣刺客。

        出门前被苏晏叮嘱过的那名侍卫队长策马近前，紧张地打量了一番苏晏，见他安然无恙，方才松口气，抱拳道：“卑职幸不辱命，及时安排好援军，就埋伏在大时雍坊对面，临近西苑的宝钞局内。只等大人的信号就立即行动。”

        苏晏调转马头，随他们一同追缉刺客，吩咐道：“这些黑衣人估计都是七杀营的杀手，留活口，我还要逐一审问。”

        队长当即传令下去。

        苏晏再次来到遇袭的石桥边，见黑衣人边打边退，似乎想突围逃脱，却屡次被缠斗的锦衣卫挡回去，意在活捉。

        几名黑衣刺客被逼到绝路，咬碎了藏在口中的药丸的蜡壳，随即拄剑跪地，浑身一阵抽搐。

        苏晏连忙扬声道：“别让他们自尽！”

        锦衣卫冲过去想撬开刺客们的牙关，却见这些人瞳孔逐渐变成血红，发出痛苦的怒吼，体内真气激荡，功力在片刻间节节攀升。

        “——血瞳！”一名锦衣卫叫起来，“切勿与他们对视，小心别中了迷魂术！”

        血瞳状态的刺客疯狂凶暴，傀儡般不知疼痛，又能轻易施展魇魅之术，极难对付。转眼便有离得太近的锦衣卫不慎中招，意识陷入迷魂境，不分敌我发动攻击，场面顿时一阵混乱。

        侍卫们见状，连连催促苏晏离开。

        苏晏也知道眼下的情况，自己留下无益，反倒还要让众人分心来保护他，于是在侍卫们的掩护下，撤离战圈。

        沿着河岸离开时，从黑暗的水面下冷不丁射出一条飞爪百练索，扣住苏晏的肩头，将他从疾驰的马背上猛地拽入河里，扑通一声溅出巨大的水花。

        侍卫们大惊，纷纷飞身跳入河中，在水花白浪中拒敌寻人。

        可是直到水面恢复平静，依然没找到苏晏的身影，他们十分懊恼且不甘地推测，河中那名刺客将苏大人拖入水后，当即带着人随水流游走，离开了此处河段。

        此人水性好，身手不容小觑，更为可怕的是意志之坚定顽强，全程隐忍潜伏，最后抓住了转瞬即逝的时机。能在重重保护下将人攫走，一击得手后毫不恋战地远遁，在进与退的把握上堪称精妙。

        侍卫队长面色铁青，咬牙下令：“找！分两队人，仔细搜索上游和下游，河里岸上都要找，务必要将苏大人安全救回，否则就等着提头面圣吧！”


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