京城，豫王府。

        侍女们手捧木盘，盘上放着更换的香饼等物，刚走近书房的门，就被内中爆发出的大笑声惊了一跳。

        那笑声舒畅奔放，仿佛因经年严寒而堵塞的河道，在一夜回暖后陡然解冻，沧浪冲破冰封，奔流千里。

        “俱往矣！俱往矣！哈哈哈哈……”

        书房的门霍然开启，豫王的身影伫立在门口，手里捏着一角信封。有侍女难耐心动与好奇偷眼看去，见他面色前所未有地舒朗，脸颊泛着激动的红晕，一双俊美多情的眼睛却含着湿润的泪光。

        信封一角没入宽大的衣袖，豫王大步走下台阶，王府新任的侍卫统领华翎迎了上来。

        华翎心里也诧异于豫王此刻的神色，想起方才有两名自称苏府信使的青年从南京送来了一封信，不知信中写了什么，竟让王爷的心绪这般激荡如潮。

        “王爷何往，可要卑职等人护送？”他抱拳问。

        豫王道：“不必，我要进宫送信，只身匹马即可。”

        “进宫？”华翎一怔，望了望已经黑透的天色，“可眼下已是酉时三刻，宫门戌时前落钥，怕是赶不及……不如明日天亮再动身。或者卑职代送，一封信而已，何劳王爷亲赴。”

        “宫禁又如何。即便是刀山火海，他一句软语恳求，恐怕本王硬着头皮也要上。”豫王笑着拍了拍华翎的肩膀，一阵风似的擦肩而过。

        华翎望着豫王的背影，知道这话中的“他”十有八九就是时任南京礼部左侍郎的苏晏苏大人。

        前任侍卫统领韩奔还在时，华翎是副统领，对自家王爷与那位苏大人的纠葛颇有耳闻，后来还奉命护着苏晏与小世子逛集市、看杂耍。

        那时街灯映彩，光影流过豫王放松的面容与微翘的嘴角，在前方几步，世子一手举糖画，一手扒拉着苏晏的腰带要抱抱。他恍惚感觉，王爷看那一大一小的眼神，竟是从未有过的柔和，与寻常人家的丈夫看娇妻爱子无异。

        华翎一时有些五味杂陈，不知这段过于投入的感情对浪荡不羁的豫王而言，究竟是好事还是坏事。

        但他身为侍卫，又不比韩奔与豫王有着深厚的同袍之情，自觉并没有建言的权利，只服从命令，并衷心祝望自家主子心想事成，也便罢了。

        豫王策马疾驰，赶在宫门落钥的前一刻进去，听闻景隆帝今夜仍宿在御书房旁的偏殿，便至庭前请求面圣。

        殿内，陈实毓正给皇帝针灸。

        蓝喜轻声禀报完，建议道：“奴婢寻个理由，回了豫王殿下，请他明日再来？”

        皇帝闭眼躺在榻上，后脑枕在扶手，任由大夫施为，空气中充满了草药熏蒸的辛冽味。桌面灯光在他脸上拖曳出睫毛的长影，更显得眉目沉凝，唇色却有些苍白。

        蓝喜以为得了默许，正要退出殿外，却听皇帝淡淡道：“朕这四弟是无事不登三宝殿。让他等着，就说朕在沐浴。”

        豫王在殿外足足等了两刻钟，才有內侍引他入内。

        在走廊上，他与背着药箱的陈实毓迎面遇上。陈实毓侧身拱手：“四殿下。”

        豫王问：“毓翁这时来？皇兄头疾又发作了？”

        陈实毓垂着脸，说道：“皇上只是近来有些劳神，让老朽配些安神助眠的草药，做个药浴。”

        豫王也知道这些日子朝堂上因为太子与皇陵之事吵吵闹闹，他不耐烦听文官们打嘴炮，干脆连朝会都不去了。而他的皇兄身为一国之君，再不耐烦也得上朝听政，这下可不是被烦到睡不着觉了么？

        他轻哂一声：“辛苦毓翁了。我正有事要找皇兄，毓翁慢走。”

        陈实毓略为犹豫，又道：“倘若是烦恼事，又不是很急要……不妨等明日，日间再说也不迟。”

        豫王有些奇怪。并非奇怪陈实毓这句像是不赞同、甚至教诲般的话——他们在边关疆场结下忘年交，比这更随意的话都说过——而是从对方的语气中隐隐透出的，对皇帝格外的关切与维护。

        什么时候，毓翁成了他皇兄那一边的人？从奉召搬进皇宫前朝开始？豫王心下念转，不露声色地说：“是有些急，不过并非烦恼事，皇兄得知后定然心情舒畅，兴许连药浴都不需要泡了。”

        陈实毓神情微微一松，再次拱手后离开。

        ……有古怪。豫王想着，举步迈进了殿门。

        殿内地龙烧得暖和，皇帝没穿正装，只在寝衣外随意披了件宽大的衬道袍，斜倚着罗汉榻的炕桌看书，是寻常见不着的慵疎模样。

        豫王见完礼，故意挨上去，坐在榻面的另一侧，与皇帝隔桌相对，果然嗅到了淡淡的药味。

        这个平起平坐的举动十分失礼乃至逾矩，角落里侍立的宫人们吓得躬身低头。皇帝却没有斥责他，只撩起眼皮，淡淡地扫了他一眼。

        “什么事，非得赶在宫禁前进来？”

        豫王从袖中摸出个信封，放在炕桌上。

        皇帝看见信封上熟悉的笔迹，写着“吾皇亲启”四个字，眼角肌肉不禁抽了抽。

        豫王盯着他的皇兄，从这个细微的表情变化中读出了对方的内心波动，心里生出了一丝快意：“受人之托，忠人之事。他将信赖尽数托付于我，我自然不能懈怠，这不是立刻给皇兄送来了？”

        皇帝放下书册，将信封上的火漆在灯焰上烤软，挑开封口，取出几张写满字的信纸展开，仔细阅览。

        豫王漫不经心地拈着桌面的点心吃，心里酸得厉害。

        皇帝从头到尾看完，凝眉沉吟片刻，忽然将信纸凑近灯焰，引燃了。

        豫王被喉咙里的糕点噎了一下，使劲咽下去，伸手去抢：“亲笔信，做甚要烧？就算机密，难道你就找不到一个暗格藏它？”

        皇帝拦住了豫王的手。火焰烧得很快，信纸转眼只剩边角，皇帝又将信封也点燃了，沉声道：“朕不想看他说这些。”

        “说哪些？”豫王不快地问。

        “朕命他去南京担任礼部侍郎，是希望他修身养性，多学些如何侍奉君王的礼仪，而不是让他与太子终日厮混，做这些朋党之争！”

        皇帝的语气重了，宫人们纷纷跪伏在地，大气不敢喘。

        豫王越发不满，皱眉道：“皇兄这是什么话。清河与太子曾经一同读书、玩耍，如今又同在南京，多有联系也是人之常情，怎么就扯上‘朋党’了？”

        皇帝反问：“难道你不知朝臣们背后如何议论？说他是‘太子党首席’。

        豫王嗤了声：“动不动就划线归类，倒像他们自己不结党似的。”

        “朕本想，皇陵一案事关重大，太子理应上书自澄，交代清楚。可太子的私信中，除了装娇作痴，就是一肚子委屈，到像朕如何苛待了他似的。而苏晏呢，此事与他何干？他倒急着来信，替太子百般辩白。这可真是……”皇帝微微冷笑，“主公不急，谋士急。”

        豫王越听，越是心底凛栗。

        他曾私下揶揄，说皇帝对太子的溺爱是鳏夫养娇儿，一笔糊涂账。

        在父亲眼中，娇儿撒泼那是亲热，受用得很。可一旦有一天，当眼中的撒娇成了狡赖，委屈成了矫情，牢骚成了怨望，所有的宽纵变成了不能容忍，那就只能说明一个问题——

        他的皇兄已不再用慈父的目光看着自己的儿子，而是一个男人对终将取代他地位的另一个男人的目光，是一头雄狮对逐渐长成、威胁其统治权的另一头雄狮的目光。

        ——是古往今来无数孤家寡人的帝王，看着羽翼渐丰的太子的目光。

        *

        永宁冷宫内，依然打扮得花枝招展、却难掩憔悴之色的卫昭妃，坐在院中积雪的枯树下，对着一轮皎洁的寒月，忽然“咯咯”地笑出了声。

        她实在是太无聊了。

        日复一日地吃喝、睡觉，自娱自乐地唱曲、跳舞，面对四壁冰冷高墙，等待一个永远不会原谅她的男人的赦免。

        这种无聊不仅消磨着她的心志，也消磨着她对二皇子的母爱。从一开始撕心裂肺的思念，到如今疼到麻木，只有深夜躁郁不宁得快要发狂时，才能回想起儿子越发模糊的小脸蛋。

        脑海中越发清晰的，是那个焚香抚琴的白衣身影——容貌也已涣散了，唯剩下那些印象深刻的碎片——从肩头垂落的长发、握在她胸口的掌心温度、袖内散出的香气、蛊惑般低沉的嗓音……

        以及触动她心魂的字字句句：

        “一个合格的帝王，就该防着任何人。你认为，今上是不是合格的帝王？”

        “一个帝王的挚爱永远是权力。他与最靠近这个权力的储君之间，有着天底下最微妙的父子关系。”

        “这个‘储’字意味深长，既是将来的继任者，又是当前最大的竞争者。正如留都南京，同样一套朝廷班子，放在那里做为后备，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了争都之势，北京的正朝廷第一个容不得它。”

        “不受宠的太子，时刻担心被废，倍受煎熬；受宠的太子，始终得在野心难遏与谨小慎微间寻找平衡，又是一种煎熬。”

        这种煎熬，比起在冷宫的她，又如何？

        卫兰越笑越大声，最后笑出了眼泪：

        君恩御幸是假的。

        父慈子孝也是假的。

        没有更早一些遇上洞察人心的鹤先生，她醒悟得太迟，可朱贺霖呢？岂不是至今还沉浸在假象中！或许直到他撞得头破血流，甚至付出更惨痛的代价，才会真正看明白这一点。

        一想到所恨之人要倒霉，卫兰就如自己遇到幸事，打心眼儿里高兴起来。

        “昭儿，太后带走你是对的。”她喃喃道，“与娘一同困在这里，对你只有坏处，没有好处……你要乖觉，要精明，要顺顺利利地长大，把娘从这冷宫里用龙舆凤辇接出去……你外公冒险传消息进来，说太子在南京出了事……昭儿，你的机会来了！”

        *

        御书房内，豫王深吸口气，按捺住心底的震憾与不满，劝谏道：“皇兄你自己也说了，那是儿子给父亲的私信，不是呈给朝廷的公文，太子的这副态度，臣弟倒是毫不意外。至于清河，他是个什么样的人，难道你不比我更清楚？是他相识相熟之人，又是关乎社稷国本之事，他怎么可能不管？”

        皇帝不为所动，下了逐客令：“你可以退安了。还有，以后这种替太子说项的东西，不必再往朕这里送。”

        豫王见皇帝毫不避讳地当着宫人的面扫他的脸，也恼火地提高了声量：“那也得先弄清楚前因后果罢？”

        皇帝道：“从南京来的好几道奏本，不是把前因后果说得很清楚？另外朕也派了人员前往南京，详细调查。朕一边要等待调查结果，一边还要应付那些热衷弹劾的文臣言官，已经够烦的了，你身为朕的亲弟弟，不能分忧，至少也别添堵。去罢！”

        豫王仍不甘心：“就算太子有错处，也牵扯不到清河身上，他——”

        “——他是朕的臣子！不是太子的，也不是你朱栩竟的！”皇帝陡然一声喝。

        豫王拍案而起，气冲冲地走了。

        “哎哟王爷，有话好好说，别朝皇爷发火呀……”蓝喜在殿门口差点与豫王撞了个满怀，连忙避让，嘴里招呼道，“王爷您慢走啊！”

        进了殿，见跪了一地的宫人，蓝喜又叱道：“一伙没眼力见儿的还杵在这里，给皇爷看着添堵，还不快出去！”

        宫人们心里委屈：皇爷不发令，哪个敢擅自离去？但谁也不敢在这位“内官第一人”面前吱声，赶忙俯身后退着出殿。

        蓝喜关上殿门，上前收拾桌面上的灰烬。

        皇帝却抬手阻止了他，屏住呼吸，亲自将信纸焚烧后的灰烬拢进掌心，吩咐他取个空盒子来。

        将灰烬装入盒中，只得小小的一撮。皇帝盖上盒盖，递给蓝喜：“收入抽屉里。”

        “放‘那个奏本’的抽屉？”蓝喜谨慎地问。

        皇帝疲倦地点点头。

        蓝喜拿着小盒，走到御案前，打开一个抽屉，把盒子放在去年苏晏从陕西送来的奏本旁边，重又锁好。

        “皇爷唉……”回到榻边的蓝喜不知该说什么好，只能叹道，“时候不早，该就寝了。”

        皇帝转头望向夜沉沉的窗外：“时间也不多了。朕听你说，明日有几名给事中，也要加入弹劾的队伍？”

        蓝喜答：“是通政司的崔参议向奴婢透的风儿。崔锦屏，皇爷还记得罢，与苏侍郎同科的状元郎。”

        皇帝颔首：“记得，恩荣宴上，‘龙跃金鳞会有时’的那个。一个自恃才华、锋芒毕露的年轻人，怎么会对朝堂上的动荡无动于衷？这是选择好了站队，想谋求晋升的机会。”

        蓝喜问：“那么皇爷打不打算给他这个机会呢？”

        “那就得看他的造化了。”皇帝道，“满朝不少咄咄目光，只看到苏晏年未弱冠，两年间由从五品洗马，跃居正三品南京礼部侍郎，哪怕贬去了南京，也一个个眼红得很，故意无视他的功绩，只抓着他的年龄说事，说他年少幸进。可又有几人能认清，天底下，只得这么一个苏清河！”

        *

        一道不知由何而起的风声，从皇宫悄悄吹了出去，渗入满朝文武之间，说皇帝对来给太子说项求情的豫王发了大脾气，还对太子的朋党比周表示出不满。

        朝臣们琢磨着这个消息的可靠性和含金量，各有各的考量，有的继续观望，有的摇摆不定，有的更是王八吃秤砣——铁了心。

        而就从传闻中求情的那日之后，呈上去的弹劾奏本也不再留中不发了，改为批复两个字：“再议”。

        这其中的变化耐人寻味。

        “这是顶不住压力了啊！”因为太后一道懿旨，荣升为二皇子老师的阁老王千禾抚掌道。

        另一位同样是皇子师的阁老焦阳摇头：“皇爷何等心性之人，十五年来你还没看透？从外面来的压力不可能折服他，反而是由内自生的病，才是他态度有所转变的原因。”

        “什么病？”王千禾问，“困扰多年的头疾？”

        焦阳笑道：“不，是帝王的通病。”

        王千禾点头道：“多亏焦阁老提点，我也回过味儿来了。形势似乎正慢慢偏向我们这边，我们不妨再添柴加油，让这把火烧得更旺。”

        焦阳赞同：“还有一点，不能让太子回京！

        “只要人不在身边，感情自然就会变淡，古今多少失宠的事例都验证了这一点。就让他和苏十二滞留南京，等到东宫之位易主之后——白鹿案的真相如何，又有谁会在意呢？”


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