刘备看向众人，迫切的问道：“那你们觉得，我应该前往长沙，和甘宁联手？”

    马良和伊籍两人一起点头，马良道：“曹操毕竟代表的是朝廷，不管甘宁有多少人，曹操都不敢进攻长沙！”

    刘备眉头紧锁，担心道：“这天底下就没有曹操不敢做的事情，我们若是真去了长沙，唉……曹操一旦真的对长沙用兵，我们就没有任何退路了。”

    “报，主公，北门快守不住了，关将军希望主公早做打算。”

    “这……这可如何是好？”

    刘备急的焦头烂额，不停的在屋子里转圈。

    曹操一边不择手段的抹黑刘备，一边大举猛攻，不给刘备任何喘息的机会，这让刘备感到非常恐惧，即使真去了长沙，曹操能放过他吗？

    越想，刘备越没底。

    对曹操，刘备又恨又感到恐惧，在场这么多人，没有一个人比刘备更了解曹操究竟有多么可怕。

    虽然输给了皇帝，丢了许都，但曹操并没有收敛。

    这两年曹操疯狂扩充，实力提升了许多，虽然不敢明着对抗朝廷，但他显然有所图谋。

    刘备又把鲁肃请来，问道：“若去江东，就必须依仗你们的船队，你们江东的船队现在何处？”

    马良伊籍全都叹了口气，刘备的心思明显已经偏向了江东。

    鲁肃心里很高兴，忙回道：“皇叔，我们的船队距离江夏最近，你们可先去江夏，我马上回去禀报吴侯，派人来接你们。”

    时间紧迫，刘备点了点头，“好，那就这么说定了。”

    鲁肃马上离开了江陵，刘备力排众议，下令前往江夏。

    甘宁一直在关注事态的发展，本来已经做好了接应刘备的准备，结果，还是来迟了一步，刘备提前带人去了江夏。

    刘备前脚刚走，曹仁便成功的占领了江陵，随后，曹操郭嘉一同赶来，大军乘胜追击，目标直指江夏。

    半路途中，不时的会遇到掉队的刘备军，曹操毫不留情，一路扫荡，缴获颇丰。

    刘备一开始的时候，兵马有好几万人，被曹军连番追击，半路走散的、被杀死的、投降的比比皆是，到了江夏，刘备的身边只剩下五千多人。

    夏口濒临长江，是江夏水路最为重要的一个枢纽，刘备进城后，一边仓促准备守城，一边寄希望孙权的船队能早一点抵达。

    孙权这边早就做好了准备，得知刘备已经抵达夏口，孙权刚要下令过去接应，却被周瑜给阻止了。

    “主公，且慢！”周瑜步履缓慢且从容的走到孙权的面前。

    孙权不解的看向周瑜，“公瑾，何故拦我？刘备处境不妙，追兵马上就要抵达，我们应该马上赶过去。”

    周瑜摇了摇头，“主公，且听我一言，刘备并非心甘情愿想和我们联手，夏口若是没有船队过去接应，乃是一块死地，刘备必然会和曹操决一死战，主公何不借曹操之手，磨一磨刘备的性子，也顺便消耗一下曹操的实力，如果刘备快要撑不住了，我们再出手，那才是雪中送炭！到时候，刘备必然会更加感激主公的救命之恩，来到江东后，也会对主公更加顺从。”

    “……”周瑜的话，让孙权颇为意动。

    周瑜虽然年轻，却运筹帷幄，能洞悉一切，“如果主公现在过去，刘备说不定还会摆出皇叔的架子，仗着手里有一些兵马，他必然会轻视我等，但如果他被逼的穷途末路，对我们的态度，那就不一样了。”

    孙权点了点头，“言之有理，言之有理！”

    鲁肃有些担心，忍不住说道：“我们这么做，是不是不够仁义？主公本来是想和刘备联手，如果刘备损失惨重，他对我们的作用可就大大的减弱了。”

    周瑜摇了摇头，说道：“他没有兵马，我们可以借给他兵马，只要有刘关张在，刘备就不容忽视，而且，我们给他兵马，也更容易掌控他。”

    随后，周瑜看向孙权，嘴角浮出一丝笑容，“主公是想找一个平起平坐的盟友，还是更希望得到一个听你号令的盟友呢？”

    想要让刘备听话，就必须把他彻底逼到绝境。

    周瑜神情自若，“现在刘备已经没有任何的退路了，除了我们，没有任何人会去救他！”

    孙权也不是喜欢擅自发善心当滥好人，周瑜的提醒，让他觉得非常有道理。

    刘备是一头猛虎，想要让他听话，就必须借曹操之手，好好的磨一磨刘备的性子。

    想明白后，孙权把周泰叫到近前，“给我盯住夏口，有情况随时向我禀报。”

    周泰抱拳领命，转身大步离去。

    鲁肃急的直跺脚，这不是故意折腾人玩吗？

    但站在孙权的角度，他当然希望刘备能为他所用，便于彻底掌控。

    如果刘备去长沙找甘宁，孙权一点机会都没有，他不能直接跑去长沙抢人。

    但现在刘备在夏口，就在孙权的眼皮子底下，摆明了刘备就是要来依附孙权的，所以孙权反而不着急了。

    他要小火慢炖，好好的拿捏刘备。

    刘备派人守在江岸边，焦急的等待江东的船只，可是，左等不来，右等也不来。

    还没有等到江东的船只，曹操的大军却先一步抵达了。

    这一次，曹操也来了，曹操没有多余的废话，直接命人围住了夏口。

    一身红袍的曹操，一双眼睛锃明瓦亮，骑在马上威风凛凛，气势不凡。

    抬头往城楼上看了几眼，曹操高声喊话，“刘备何在？让他出来答话。”

    城上的守军，被曹操的气势给吓的有些慌乱。

    曹操面沉似水，眼睛虽然不大，目光却极为锐利，仿佛能洞穿人心，举手投足间都散发着强大的气场。

    也就只有皇帝，能够在气势上和曹操平分秋色，其他人，都会不自觉的矮上一截，更何况是这些普通的士兵了。

    有人急忙跑去送信，时间不大，刘备在关羽和张飞的陪同下，出现在了城墙上。

    曹操眯着眼睛，打量了刘备几眼，忍不住笑了，“玄德，多日不见，近来你可着实清减了不少啊。”

    曹操话音刚落，身边不少曹军将士全都捧腹大笑。

    曹昂瞪大眼睛看着刘备，刘备给他的印象很不错，可曹昂实在想不明白，怎么好端端的刘皇叔，竟然接连毒害了两位荆州牧？

    曹昂也不笨，他也曾怀疑过有可能弄错了，但是，刘琦的死，疑点实在太多了。

    他死的很安详，死前曾多次想要去许都，不止是蔡夫人一个人这么说，府里也有不少人站了出来。

    这就不得不让人产生怀疑了。

    仇人见面，分外眼红，见到曹操后，刘备也控制不住的失去了往日的冷静，他咬牙切齿，眼中泛出森冷的寒意，真想扑到曹操的身上，把他活活的咬死。

    “曹操，这一切都是你在背后搞鬼，是伱在陷害我。”

    “玄德，何出此言？”

    曹操故作吃惊的瞪大眼睛，“你怀疑是老夫在陷害你？这怎么可能呢，如果你什么都没做，我能平白无故的把脏水泼到你的身上吗？接连毒害两位宗亲，这种事可不敢开玩笑，玄德，莫要跟老夫说笑。”

    当着这么多人的面，曹操表现的非常从容，反倒是刘备有些情绪失控，脸都涨红了，当着数万名将士，他越是这样，反而越落了下乘。

    两个人吵架，谁表现的更从容，看热闹的就会偏向谁，就自然会觉得谁更有理。

    而刘备，本来就心里有愧，他有把柄被曹操抓住了。

    “玄德，若你真的清白，不妨打开城门，随我回许都去见陛下。陛下自当秉公处理，还你一个公道！”

    关羽也再次劝说：“大哥，我们根本就没有必要去江东，不如开城吧，谅曹操他也不敢加害大哥。”

    可是刘备也有自己的顾虑，刘琦毕竟死在他的手里，这件事就算见了皇帝，难道就能说得清楚吗？

    曹操越是表现的从容，刘备心里越没有底气。

    再加上平日里，皇帝对曹操的纵容，刘备真的很难下定决心去许都。

    此时的刘备，患得患失，就像犯了错的孩子一样，不敢去见家长。

    刘备咬了咬牙，冷哼一声，“曹操，我什么都没有做过，明明是你设下的阴谋。”

    “你说是我设下的阴谋？”

    曹操提高了声音，好像听到了一个天大的笑话一样。

    “刘琦究竟是怎么死的，玄德，你心里比谁都清楚，你一次次的拒绝送他去许都看病，压根你就不想让他活在这个世上，刘琦和你争辩，却被你灭了口，难道不是吗？”

    “你以为杀了刘琦，就可以稳坐荆州，就连蔡夫人也慑于你的威胁，主动把责任揽到自己身上，但你却没有想到，蔡夫人只是迫于形势，她一直在隐忍，真相她已经告诉老夫了。”

    曹操一番话，把刘备都给说懵了，他急忙反驳，“下毒的不是我，是蔡夫人，我没有威胁她，是她自己承认的。”

    曹操冷笑道：“这我就不明白了，当着这么多人，那你给我解释一下，既然蔡夫人承认是她下的毒，那你为何不马上把她抓起来呢？”

    曹操抓住了问题的核心，这才是最关键的地方。

    所有人都把疑惑的目光投向刘备，就连关羽也不例外。

    既然是蔡夫人下的毒，这么严重的事情，为什么刘备没有及时的处置她呢。

    因为刘备也有把柄握在蔡夫人的手里。

    当时刘备和蔡夫人心照不宣，彼此都以为握住了对方的软肋，刘备想找个合适的机会再把蔡夫人除掉。

    但是，还没等刘备动手的那一天，事情就发生了反转，现在所有的脏水，都泼向了刘备。

    刘备百口莫辩，他的软肋早早的被郭嘉抓住，并成百倍成千倍的放大了。

    郭嘉利用他的那一点点的私心，让刘备自以为看到了希望，小小的阻挠了一下，不让刘琦去许都，就这么一个导火索，最后却弄的不可收场，让刘备万劫不复！

    曹操掷地有声的说道：“刘备，刘琦死在你的手里，这是事实，刘琦和刘表的症状一样，这也是事实，种种迹象来看，他们相继死亡，只有你才是最受益的那个人，所以下毒的就是你，谋害宗亲的就是你！”

    “放弃抵抗吧，马上打开城门，去许都向陛下请罪。”

    曹操一连串的攻击，彻底击溃了刘备的心理防线。

    越是这样，刘备越不敢回许都了，因为他已经解释不清楚了。

    明明刘备只是阻挠了刘琦去许都，结果却背上了所有的黑锅，而且，大家还都认定，这就是刘备做的！

    刘备委屈的要死，跳到黄河都洗不清了！

    …………

    谁也没有想到，刘协也从许都来到了新野，距离更近一些，也便于刘协更能及时的掌握荆州的第一手情报。

    虽然没有去襄阳，但是朝廷派到荆州的细作，不断的将最新的情报向刘协汇报，诸葛亮中间也给刘协来了几封书信。

    “陛下，事情看来不妙啊，刘备被逼的一退再退，现在他已经带人去了江夏。”贾诩一边汇报，一边不住的摇头。

    刘协面沉似水，表情也从未如此冷峻严肃过，他沉默了一会，冷冷的说道：“曹操这一次还真是下了决心，一点余地都不给刘备留啊！”

    赵云也很生气，一直以来，赵云对刘备的印象都不错，早在追随公孙瓒的时候，他就已经和刘备认识了。

    赵云道：“陛下，我绝不相信刘表父子是皇叔害死的。”

    刘协看了赵云一眼，无奈的叹了口气，“相不相信已经不重要了，这件事已经铁板钉钉了，如今荆州到处都在传刘备阻挠刘琦来许都看病，还言之凿凿的说刘琦死前和刘备争执过，但他却闭目死的很安详，问题就出在这里，恐怕是刘备见刘琦命不久矣，所以稍稍的动了一点私心，但却很不幸，被人抓住了把柄，弄的满城风雨，朕即便是皇帝，也很难替刘备把这件事彻底翻过来。”

    “这……可我实在不明白，皇叔为什么不去长沙，哪怕他直接开城投降也行啊，怎么又去了江夏了呢？”赵云百思不得其解。

    (本章完)


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