这一日，刘备在和刘琦谈论事情的时候，他忽然发现，刘琦有些精神恍惚，明显给人一种困倦乏力的感觉。

    刘备关切的询问，刘琦也说不出一个所以然来，他最近经常头晕乏力，明明还不到夜里休息的时候，就会犯困。

    刘备也没有问出个究竟来，便早早的让刘琦回去休息去了。

    等刘琦离开后，刘备皱着眉头，陷入了沉思。

    张飞在旁边站了一会，刚才的事情他都注意到了，便说道：“大哥，按说刘琦年纪轻轻的，身体不应该出现问题啊，要不要给他请个郎中看一看？”

    张飞粗中有细，心肠还是不错的，刘琦知书懂礼，为人亲和，张飞平日里对他印象还不错。

    刘备点了点头，派人请来了一个郎中，帮刘琦检查了一下，但是郎中并没有检查出什么来。

    刘备接连找了几个郎中，都没有查出刘琦得了什么病。

    刘琦身上被下的是慢性的毒药，药量很少，在人的身上并不会留下太明显的症状。

    检查来，检查去，这些郎中最后都默认刘琦是气虚乏力，需要好好的滋补。

    郭嘉并不需要知道毒药是怎么调制的，因为，事情并不需要那么麻烦。

    蔡夫人这一日在花园逛了一圈，她身姿曼妙，年轻貌美，却只能在院中孤芳自赏，这么年轻就早早的守了寡。

    等回到自己房中，蔡夫人却发现桌上突然平白无故的多了一封信。

    她顿时神色警觉的四处查看，还重新来到院子里观察了好久，周围却一个人也没有。

    重新回到房中，把信打开，很快，蔡夫人的脸色就变了。

    ：夫人，刘表之死，世人都以为他是病死的，实则不然，他不是病死的，而是被你下毒害死的！

    只要夫人肯配合，没有人会怀疑你，我保你安然无恙，说不定日后还能让刘琮做荆州之主，蔡家也可以重现昔日的风光。

    落款是曹丞相。

    这封信的确是曹操写的，本来曹操想要低调，不想自己参与进来，但是，郭嘉却对他说：“蔡家的力量不可忽视，尤其是蔡夫人，这个女人很有手腕，蔡夫人最在乎的是刘琮，只要许她一个承诺，她就会心甘情愿的听从吩咐。”

    调配毒药，其实并不难，只要多一些耐心，不断的进行尝试，早晚总会成功的。

    但是有了蔡夫人的帮忙，事情就顺利多了。

    蔡夫人并不知道秘密是怎么被人发现的，但一想到曹操的身份，她便从心底深处生出了深深的无力感，如果不配合，后果一定非常严重。

    蔡夫人是个聪明的女人，她很快就做出了决定，把配方乖乖交了出来。

    这药方也是她自己尝试多次，才调配好的，除非请来顶级的名医，一般的郎中大夫根本瞧不出来。

    刘备请了不少人给刘琦诊治，都没有任何的效果，渐渐的，刘备的想法也变了。

    有一次，简雍提到，“主公，陛下医术高明，不妨让刘琦去许都一趟，让陛下帮他瞧一瞧。”

    刘备摇了摇头，“算了，既然这么多郎中都没有检查出什么来，也没必要再劳烦陛下了。”

    刘备直接拒绝了，简雍也没有再坚持，就这样，又过了两个月，渐渐到了年底，刘琦的身体一日不如一日，人也越来越消瘦憔悴。

    刘备一有时间，就过去探望，每次都表现的特别关心，不住的嘘寒问暖。

    刘备叮嘱刘琦要多多休养，各种各样名贵的滋补药材，刘备也搜集了不少。

    另外，政务上的事情，刘备则是大包大揽，主动替刘琦承担，不仅刘琦对刘备非常感激，其他人也对刘备赞不绝口。

    到了年底，像往常一样，刘备放下手头的事情，带着关张返回了许都。

    许都的年会，大家都已经形成了默契，不管离得多远，到了年底，都会尽量的赶回来参加。

    曹操今年回来的最晚，并州事情比较多，离许都又比较远，到了大年三十这一天，曹操才回到许都。

    酒宴非常丰盛，山中走兽，陆地牛羊，应有尽有。

    众人齐聚一堂，忙碌了一年，大家都盼着能得到皇帝的嘉奖和肯定。

    上次曹操回许都，带着几万兵马，这一次就没有那么夸张了，只带着几千骑兵。

    因为曹操知道，一般情况下他都是很安全的，皇帝不可能对他下手。

    带几千兵马回来，一方面彰显曹操一人之下的特殊地位，另一方面，也是以防万一。

    如果让曹操一兵一卒都不带，独自一个人回来，或许，他还真的不敢！

    因为车胄就是最好的例子，被陈登引出城，很容易就被控制了，偌大的徐州，就这么给丢了。

    所以身边没有兵马，什么情况都有可能出现。

    车胄站在曹操的身后，见到陈登后，车胄的情绪顿时变的很激动，用力的咬牙瞪眼，拳头都攥的咯咯直响。

    陈登则表现的很平静，还极为友好的冲车胄点了点头，只是看到曹操的时候，才皱起眉头，稍稍有些不安。

    不过，曹操却对他笑了，表现的很有风度，这一切都是陛下的手段，他犯不着和陈登置气。

    青州刺史张郃，徐州牧陈登，豫州牧荀彧，现在再加上坐镇荆州的刘备，曹操的目光逐一的落在这些人身上，不得不感叹，陛下的实力变化的实在太快了，如果再加上益州的刘璋父子，那就更可怕了。

    曹操的目光又重新落在了刘备的身上，他站起身来，朝着刘备走了过去。

    刘协坐在上面，看到这一幕，也忍不住笑了。

    曹操和刘备注定就不是一路人，两人都很有能力，也很有气量，但彼此之间，却互相敌视，谁看谁也不顺眼。

    来到刘备的面前，曹操笑道：“玄德，恭喜啊，你在荆州的所作所为，连我在并州都时常听人说起，他们都称赞你仁义爱民，礼贤下士，甚至比刘表在世的时候，做的都要好。”

    刘备多少有些尴尬，他不像曹操这么直爽洒脱，刘备谦虚的说：“曹公客气了，其实我也没有做多少事情，只不过，刘琦刚刚接任，经验不足，我帮着打理一下罢了。”

    曹操大笑道：“玄德真是太谦了，刘琦虽说是荆州牧，但他哪里能和你相比呢，依我看，迟早这荆州牧非你莫属。”

    张飞忍不住接了一句，“论能力，论名望，刘琦哪里能和我大哥相比。”

    张飞平日里对曹操一向没什么好感，今日见他主动夸了大哥，也不免对曹操印象好了几分。

    郭嘉跟在曹操身边，也笑着点了点头，说道：“刘皇叔，听闻荆襄出了两位当世大才，一位是卧龙，一位是凤雏，得其一，便可安天下，但不知这两位大才，刘皇叔近水楼台，可曾笼络在身边呢？”

    不少人都投来了好奇的目光，刘备无奈的摇了摇头，这件事确实是他的一大遗憾。

    刘备人在荆州，又近又方便，他又积攒了不错的名声，但偏偏卧龙和凤雏，他一个都没有笼络到身边。

    一想到诸葛亮，刘备不由自主的朝皇帝那边看了一眼，至于凤雏，行踪不定，刘备也一直无缘相见。

    直到现在，刘备也不知道，究竟凤雏长的是高还是矮，是胖还是瘦。

    郭嘉并不是要故意打击刘备，纯粹是好奇，觉得很有趣。

    这口气未免有点大了吧？得到其中一个人，就能安定天下。

    如果有机会，郭嘉真想见识一下，领教一下。

    见到关羽后，曹操便和他聊了起来，尽管关羽不太喜欢曹操，但曹操却并不在意。

    “云长，陛下出兵青州，你可是功不可没啊，亲手斩杀了袁谭，又立了一大功。”

    关羽不卑不亢的说道：“陛下差遣，我自当尽力而为，服从陛下的命令，这难道不是臣子应有的本分吗？”

    曹操点点头，“那是，那是，凭云长的功绩，不管怎么赏赐都不过分啊，伱看，那张郃也做了青州刺史，云长杀了袁绍父子，现在就连汝南太守都让了出去，当真可惜啊。”

    论忠心，论功绩，关羽早就超过了刘备，怎么赏赐都不过分。

    但因为刘备的关系，刘协就有了顾虑，如果让关羽的职位超过刘备，那关羽和刘备都不会高兴。

    曹操这么说，关羽还以为他在挑拨自己和刘备的兄弟情义，便冷冷的回道：“关某为朝廷效力，可不是为了高官厚禄。”

    曹操指了指他身上穿的绿袍，“这我自然相信，云长乃是为了忠义二字，我所料不假的话，你身上这件衣服，乃是陛下所赠吧。”

    关羽挺起了胸膛，傲然的回道：“不错，正是陛下所赠。”

    曹操欣赏的点了点头，“我很欣赏你这一点，只是我忽然有一个疑问，还望云长帮我解惑。”

    关羽就这么看着他，等他接着往下说，曹操有意无意的看了刘备一眼，问道：“一边是兄弟，一边是朝廷，倘若日后二者出现分歧，云长，你当站在哪一边呢？到底是忠于兄弟之情义，还是忠于社稷之大义？”

    关羽的脸色顿时变了，凤目渐渐眯起，冷冷的看着曹操。

    曹操笑了，“云长，我只是随口这么一问，你不必当真。”

    刘备就在旁边，他也听到了，刘备的脸顿时沉了下来，忍不住说道：“曹公，你这个玩笑未免开的有些大了吧，什么叫兄弟情义和社稷大义不一致，你分明是话有所指啊。”

    郭嘉急忙打了个圆场，“这也不能怪曹公，人生在世，本就免不了有时候要有所取舍，自古就有忠孝难以两全的说法。出现分歧，有所取舍，是再正常不过的事情，刘皇叔何必计较呢？”

    刘备给了曹操一个不满的表情，“既然曹公今日有此一问，那我就替我二弟来回答你，我们三兄弟，无论何时何地，对朝廷都忠贞不二，任凭陛下驱使。”

    “说的好！”

    曹操带头鼓掌，郭嘉荀攸等人也纷纷响应。

    郭嘉一边鼓掌，一边眯着眼睛看着刘备，笑的越来越高兴，越来越神秘。

    但刘备也抓住机会，反将了曹操一军，“敢问曹公，你身为当朝丞相，作为百官之首，是否会以身作则，至死忠于社稷，至死忠于陛下呢？”

    “……”曹操看着刘备，笑了，咬着牙笑了。

    刘备还真是狡猾啊，不放过一丁点的机会。

    这一问，让所有人的目光唰的一下，全都集中到了曹操的身上。

    张飞也兴奋的瞪大眼睛，见曹操在犹豫，便打趣道：“曹丞相，这个问题很难回答吗？还需要考虑吗？”

    刘协也从殿台上好奇的看向这边，陆逊凑了过来，对刘协说道：“陛下，他们两人最好在大殿里赌咒发誓才好呢，都抢着表忠心，无形当中就又给自己上了一层枷锁，陛下正好坐收渔利。”

    刘协点了点头，心说：正合我意，都抢着表忠心吧，反正你们忠的也是朕。

    被刘备当众质问，曹操越是犹豫，刘备越是嘴角带笑，笑呵呵的看着他。

    曹操突然哼了一声，“老夫追随陛下多年，东征西讨，南挡北杀，一直在为朝廷做事，自然不会有二心，你听好了，老夫至死都忠于社稷，忠于陛下。”

    曹操真有些急了，当着这么多人，当众表忠心，这和发誓也差不多了。

    刘备带头鼓掌，“有曹公如此忠臣，实乃天下之幸，汉室之幸。”

    心里，刘备也不由得发出一阵冷笑，但愿你曹操心口如一，说到做到。

    “诸位。”

    过了一会，刘协走了过来，来到刘备和曹操的近前，刘协一手拉住曹操，一手拉着刘备，笑着对众人说道：“你们两人是朕的左膀右臂，朕希望你们能和睦相处，齐心匡扶社稷。”

    当着皇帝的面，两人都笑着点头，异口同声的说道：“谨遵陛下吩咐。”

    刘协笑着安慰了一番，然后进入了年会正式的环节，自然免不了要总结一下今年都发生了哪些大的事情。

    立功最明显的，自然是曹操，先后平定了冀州和并州。

    (本章完)


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