秋桐托付的小厮名瑞禾，因无功而返面上挂不住，回来寻机见了秋桐便道：“那张华是个贪财的，没好处的事情，他又怎肯犯险？”

    秋桐咬牙道：“不是给了五两银子吗？”

    瑞禾嗤笑道：“姨娘也不想想，贾家是何等门第，他一白身为了五两银子怎敢开罪贾家？”

    秋桐咒骂一阵，恰此时见那尤二姐领着善姐儿弱风扶柳也似自内中行出，又往白石桥游逛而去。秋桐银牙暗咬，交代那瑞禾稍待，回了怡红院厢房里寻了体己，转头儿便塞了二十两银子给瑞禾：“就这些，你与他说，若不干就算了。”

    瑞禾就差扇自己个儿嘴巴了，只是此时骑虎难下，只得含糊应承道：“这几日当值，只怕要寻机会才能出去。”

    那瑞禾打算着拖延几日，回头便与秋桐说那张华不答应。岂料到得九月里，张华竟真个儿往都察院递了状子。

    贾家好歹也是开国勋贵，递状子的张华又是一介白身，都察院收了状子紧忙打发人往荣国府送了信儿。

    贾琏一听顿时大惊失色，紧忙从公中支取了二百两银子往都察院打点。凤姐儿得了信儿，心下熨帖无比，却装作慌张模样径直寻了贾母计议。

    甫一进了荣庆堂，凤姐儿讲过缘由，便哭道：“都是珍大嫂子干事不明，并没和那家退准，惹人告了！”

    贾母听了气闷不已，紧忙叫尤氏来回话。

    那尤氏急匆匆而来，入内便听贾母道：“你妹子从小曾与人指腹为婚，又没退断，使人混告了。”

    尤二姐退婚事宜乃是贾琏、贾蔷处置的，偏这会子尤氏推脱不得，便回话道：“他连银子都收了，怎么没准？”

    贾母与尤氏、凤姐儿计较一番，只道是那张华刁滑，原想让凤姐儿处置了，又顾念凤姐儿方才产育过，便打发人与贾琏传话，命其去料理。转头儿大丫鬟琥珀便来回话，只说贾琏业已往都察院料理去了。

    当下凤姐儿与尤氏散去，尤氏心疑乃是凤姐儿弄鬼，偏这会子拿不到实证。此番看似不曾动尤二姐分毫，却让尤氏在贾母面前丢了脸面。加之前几日凤姐儿撒泼闹过一场，尤氏落得理亏，愈发不敢往怡红院去瞧尤二姐。

    却说那秋桐得了信儿，顿时心下熨帖，转头儿寻了小厮瑞禾，乐滋滋吩咐道：“你与那张华说，既得了银子定要一口咬死了！”

    瑞禾听得纳罕不已，只得唯唯诺诺应承下来。转头儿扫听一番，发现那张华竟真个儿去告了状。瑞禾心下暗乐不已，也不理会秋桐吩咐，只把那二十两银子收做私房，每日下了差便四下耍顽。

    有道是有钱能使鬼推磨，贾琏往都察院走一遭送了二百两银子，堂官便断定张华无赖，以穷讹诈，撕了状子，打了一通板子撵了出来。

    那张华也不是個傻的，只道有人暗中要对付荣国府，这勋贵膏粱之间斗法，他这等小虾米卷入其中只怕落得个死无葬身之地。当下卷了余下银元，连夜便逃离京师。

    贾琏眼见案子撤了，心下略略舒了口气，又怕那张华往后继续纠缠，便打发仆役去寻那张华威逼一番。不料转头儿小厮便来回话，说那张华业已遁走。

    贾琏不曾多想，权当是那张华讹诈不成，生怕荣国府报复，这才连夜逃走。转头儿到得怡红院里与凤姐儿、尤二姐说了此事，凤姐儿便道：“那张华素来刁滑，亏得此番黄御史与咱们家有旧，此番这才撤了状子。若来日轮到旁的御史坐堂，那张华再去上状子可如何是好？”

    尤二姐一听顿时胆战心惊，面上楚楚可怜，眼泪汪汪看向贾琏。

    贾琏便道：“这等刁滑之辈，向来畏威不怀德，待我遣人打他一顿，他便知晓厉害了！”

    当下打发了四、五个仆役，兴师动众往城外庄子去寻。转天仆役回返，却回话说非但是那张华，连那张华之父也走了，邻人都说父子二人一早便动身，只说往老家去了。

    却说那秋桐原本心下战战，又巴望着尤二姐就此撵了出去，不料却是雷声大、雨点小，贾琏只抛费了二百两银子便料理了此事。

    可恨她先前足足使了二十五两银子呢。她如今不过是通房丫鬟，每月才几个银钱？这二十五两银子乃是其大半积蓄！因是心下愈发恼恨尤二姐，每日睁眼便盯着东厢房，恨不得时时刻刻寻了那尤二姐的错漏来。

    过得几日，果然便让秋桐得了逞。那尤二姐身边的丫鬟，原本是贾琏自家中抽调，或是粗使丫鬟，或是原本在家中没差事的，并不曾学过规矩。

    先是一个丫鬟在大观园中疯跑，不曾听见人声，迎头便将四姑娘惜春撞了个仰倒；继而另一个丫头贪嘴，偷吃了尤二姐的点心。两桩事都被秋桐抓了个正着，一并告到了凤姐儿跟前。

    这些时日凤姐儿只做弥勒佛，家中事务任凭探春打理，自己个儿只一心带新出生的女儿。

    秋桐告到其面前，可谓正合了凤姐儿的心意。当下凤姐儿便将尤二姐叫到跟前儿，也不曾如何训斥，只道：“这园中的丫鬟可不好这般没规矩，若姐姐舍不得，不若先拨到嬷嬷处教养了，待学过规矩再来姐姐处伺候。”

    尤二姐不疑有他，心生惭愧道：“都依着姐姐就是，我小门小户出身，不知如何教导。”

    凤姐儿又笑着问过尤二姐日常起居，这才打发平儿将其送出。

    秋桐眼见凤姐儿这般，顿时怄气不已，四下里说凤姐儿自打生了孩儿，便成了弥勒佛也似的性儿。

    听得此言，阖家之人都暗暗纳罕不已，暗忖这凤姐儿怎地和善贤惠起来了？

    结果不出三日，那善姐儿便不服使唤了。尤二姐因说：“没了头油了，你去回声大奶奶，拿些来。”

    善姐便道：“二奶奶，你怎么不知好歹，没眼色？我们奶奶天天承应了老太太，又要承应这边太太、那边太太。这些妯娌姊妹，上下几百男女，天天起来，都等她的话。一日少说，大事也有一二十件，小事还有三五十件。外头的从娘娘算起，以及王公侯伯家，多少人情客礼，家里又有这些亲友的调度。银子上千钱上万，一日都从她一个手、一个心、一个口里调度，哪里为这点子小事去烦琐她！我劝你能着些儿罢。咱们又不是明媒正娶来的，这是她亘古少有一个贤良人，才这样待你，若差些儿的人，听见了这话，吵嚷起来，把你丢在外，死不死，活不活，伱又敢怎样呢！”

    一席话说得尤二姐垂了头，自为有这一说，少不得将就些罢了。

    自此之后，那善姐渐渐的连饭也怕端来与她吃，或早一顿，或晚一顿，所拿来之物，皆是剩的。尤二姐说过两次，她反先乱叫起来。尤二姐又怕人笑她不安分，少不得忍着。隔上五日八日，见凤姐一面，那凤姐却是和容悦色，满嘴里“姐姐”不离口。又说：“倘有下人不到之处，你降不住她们，只管告诉我，我打她们。”又骂丫头媳妇说：“我深知你们，软的欺，硬的怕，背开我的眼，还怕谁。倘或二奶奶告诉我一个‘不’字，我要你们的命！”

    尤二姐见她这般的好心，想道：“既有她，何必我又多事？下人不知好歹也是常情。我若告了她们，受了委屈，反叫人说我不贤良。”因此，反替她们遮掩。

    转眼到得九月下，那贾琏本就是个喜新厌旧的，这会子得了夭桃，正与其如漆似胶，恨不得夜夜待在夭桃房中。偏那夭桃也是个会瞧风色的，在外头见了人只装作气弱的，见了秋桐也伏低做小的口称姐姐。

    到得夜里，哄了贾琏高兴，便索要银钱。贾琏不解其意，夭桃只道家中下人生了富贵眼，不拘吃穿用度，处处都要银钱。贾琏也不疑有他，或几两，或十几两的，三不五时便赏给了夭桃。

    夭桃得了银子愈发尽心，贾琏顿时将那尤二姐忘在了脑后。

    眼见尤二姐日渐憔悴，凤姐儿只躲起来带孩子，暗中瞧乐子。平儿心善，到底瞧不下去，这日趁着凤姐儿往荣庆堂去，便自己个儿舍了银钱与厨房，提着食盒悄然进了东厢房里。

    入得内中，平儿只见尤二姐面容憔悴，那善姐儿也不在房中伺候。平儿便纳罕道：“二姐儿，善姐儿何处去了？”

    尤二姐回过神来只是摇头，道：“许是去园子里耍顽了吧。”

    平儿笑道：“如此也好，快来吃饭吧，我点了几样吃食，也不知合不合你口味。”

    说罢将食盒放置桌案上，铺展开来，内中几样小炒，虽不金贵，却也是荤素俱全。

    尤二姐也是饿急了，当下端起碗来足足扒了半碗饭方才舒缓下来。平儿又递过红枣水道：“旁人瞧着，我也不好总往这边厢送。来日我私底下叫你往园子里耍顽，寻机自小厨房点几样吃食与你可好？”

    尤二姐心下本就委屈至极，她赚入大观园想的是锦衣玉食，且母亲、三姐儿与大姐都说的好好的，有大姐护着，说不得就将那二奶奶怄死了，往后自己便是正儿八经的二奶奶。

    又哪里想到，进得大观园里，这日子过得人不人、鬼不鬼？

    当下鼻头一酸，红了眼圈儿，眼泪唰的一下掉将下来。

    凤姐儿算计尤二姐时并未瞒着平儿，可平儿却不好卖了凤姐儿去，因是只上前劝说道：“二姐儿快别哭了，都是势利眼的下人不好，你先消消气，快吃饭吧，身子骨要紧。瞧瞧，二姐儿近来愈发消瘦，气色也不好。如今你也是双身子的人，便是再委屈也不好委屈了腹中的孩儿。”

    尤二姐心下憋闷不住，便将善姐儿怠慢，周遭丫鬟、婆子冷嘲热讽，有银钱便使唤得动，没银钱便使唤不动，还有秋桐每日堵门骂街之事一并说了出来。

    临了方才道：“求平姑娘与奶奶说说，好歹让我有个缓儿。”

    平儿心下透亮，这会子却不敢作保。只道：“我们奶奶如今只一门心思奶孩子，余事是不管的。”

    尤二姐叹息一声，便不再说其他，只顾着闷头吃喝。

    偏此时秋桐又如往日般盯梢，在院内行走，目光不禁往东厢房里瞥。待瞥见平儿与桌案上的食盒，顿时气得怒不可遏。少一时，凤姐儿自荣庆堂回返，秋桐赶忙拦了凤姐儿，遥遥往东厢里一指着：“奶奶的名声，生是平儿弄坏了的。这样好菜好饭，浪着不吃，却往园里去偷吃。”

    凤姐儿却心下气恼，面上却笑道：“你年轻不知事。她现是二房奶奶，你爷心坎儿上的人，我还让她三分，你去硬碰她，岂不是自寻其死？”

    那秋桐是个没城府的，闻言愈发气恼，只叫道：“奶奶是软弱人，那等贤惠，我却做不来。奶奶把素日的威风，怎都没了？奶奶宽洪大量，我却眼里揉不下沙子去。让我和她这淫妇做一回，她才知道！”

    凤姐儿也不理秋桐，一径回了房里。少一时，平儿忐忑不安回返房里，凤姐儿顿时冷笑道：“人家养猫拿耗子，我的猫反倒咬鸡。”

    平儿不敢说话，规规矩矩挨了训，心下思忖着往后也不敢明目张胆往东厢里送吃食了。

    凤姐儿也知平儿良善，是个怜贫惜弱的性子，当下也不过多计较，只道：“偏你要做好人，可知她进园子里可没存着什么好心思！”顿了顿，又道：“罢了，你要做好人就去做，往后总有你吃亏的时候。方才老太太说静极思动，要过来瞧瞧二姐儿，你去安抚安抚她，免得露了行迹。”

    这‘二姐儿’说的是凤姐儿新生的孩儿，平儿应下，又折返出来去东厢里劝慰了一番。

    尤二姐被那秋桐气得在房里哭泣，连饭也不吃，偏想想过往，那秋桐又不曾说错。念及起来，自是追悔莫及。因是平儿劝慰了一番，也不见有用。

    到得下晌，贾母来瞧孩儿时见她眼睛红红的肿了，问她，又不敢说。

    秋桐正是抓乖卖俏之时，她便悄悄的告诉贾母、邢夫人等说：“她专会作死，好好的成天家号丧，背地里咒二奶奶和我早死了，她好和二爷一心一计的过。”

    贾母本就不喜尤二姐，听了便蹙眉说：“人太生娇俏了，可知心就嫉妒。凤丫头倒好意待她，她倒这样争风吃醋。可见是个贱骨头！”因此，渐次便不大喜欢。

    众人见贾母不喜，不免又往下踏践起来，弄得这尤二姐要死不能，要生不得。还是亏了平儿，时常背着凤姐，看她这般，与她排解排解。

    那尤二姐原是个花为肠肚，雪作肌肤的人，如何经得这般折磨，不过受了一个月的暗气，便恹恹得了一病，四肢懒动，茶饭不进，渐次黄瘦下去。

    等贾琏来看时，因无人在侧，便泣说：“我这病不能好了。我来了半年，腹中也有身孕，但不能预知男女。倘天见怜，生了下来还可，若不然，我这命就不保，何况于他。”

    贾琏忙说：“你只放心，我请明人来医治于你。”

    说罢转头即刻请医生。

    贾琏原本点名去请王太医，谁知这几日王太医家中有事，小厮们走去，便请了个姓胡的太医进来诊脉。略略看了，便说是经水不调，全要大补。

    贾琏便纳罕说：“已是数月庚信不行，又常作呕酸，恐是胎气。”

    胡君荣听了，复又命老婆子们请出手来，再看看。尤二姐少不得又从帐内伸出手来。胡君荣又诊了半日，说：“若论胎气，肝脉自应洪大。然木盛则生火，经水不调，亦皆因由肝木所致。医生要大胆，须得请奶奶将金面略露一露，医生观观气色，方敢下药。”

    贾琏无法，只得命将帐子掀起一缝，尤二姐露出脸来。胡君荣一见，魂魄如飞上九天，通身麻木，一无所知。来之前胡君荣可是得了凤姐儿好处的，作保定不会让尤二姐生下孩儿来。

    五百两银子足够胡君荣往后养老嚼用，偏此时见了尤二姐颜色，心下竟生出几分不忍来。好半晌回过神来，心下懊悔渐去，想着颜色再好也是旁人，哪里比得上五百两银子要紧？

    一时掩了帐子，贾琏就陪他出来，问是如何。胡太医道：“不是胎气，只是瘀血凝结。如今只以下瘀血通经脉要紧。”于是写了一方，作辞而去。

    贾琏命人送了药礼，抓了药来，调服下去。

    只半夜，尤二姐腹痛不止，谁知竟将一个已成形的男胎打了下来。于是血行不止，二姐就昏迷过去。

    贾琏闻知，大骂胡君荣。一面遣人再去请太医调治，一面命人去打告胡君荣。胡君荣听了，早已卷包逃走。这里太医便说：“本来气血生成亏弱，受胎以来，想是着了些气恼，郁结于中。这位先生擅用虎狼之剂，如今大人元气十分伤其八九，一时难保就愈。煎、丸二药并行，还要一些闲言闲事不闻，庶可望好。”

    说毕而去。急得贾琏查是谁请了姓胡的来，一时查了出来，便打了个半死。

    凤姐比贾琏更急十倍，只说：“咱们命中无子，好容易有了一个，又遇见这样没本事的大夫。”

    于是天地前烧香礼拜，自己通陈祷告说：“我或有病，只求尤氏妹子身体大愈，再得怀胎生一男子，我愿吃长斋念佛。”贾琏、众人见了，无不称赞。

    待回返房中，平儿实在忍不住，求告凤姐儿道：“如今孩儿已没了，又折损了身子，还求奶奶高抬贵手放了那尤二姐一马。若果然闹出人命来，只怕不好相与。”

    凤姐儿正要驳斥，忽而丰儿喜滋滋入得内中道：“奶奶，三姑娘打发侍书来回话，说是李伯爷随着圣驾回返，先行打发人往咱们家送了一车皮货来。”

    凤姐儿本就转了心思，一颗心倒有大半记挂在李惟俭身上，原先还指望生个男孩儿下来，不想这一胎又是个女孩儿，因是心下不免有些怨气，此时真个儿是又怨又爱的，待丰儿一走便骂道：“这野牛可算是回来了！”

    平儿心下杂乱，面上却鼻观口、口观心。

    凤姐儿瞥见便骂道：“你装个佛爷模样给谁瞧的？我却不信你心下不念着！”

    平儿顿时委屈不已。香山别院一遭，虽不曾真个儿入巷，内中销魂滋味却刻骨铭心。平儿时而便夜里梦见，待醒过来少不得面红耳赤去换了小衣。

    凤姐儿骂过，又听闻那一车皮货次一等的都是银鼠皮，余下的雪狐、银狐、蓝狐、猞猁、麋子等一应俱全，多半都是李惟俭与护卫等狩猎的，少半则是眼见价钱便宜，在宁安（吉林市）城中采买的。

    凤姐儿到底忍不住，领了平儿去库房查看，待瞧着各色皮货无一不是好的，这心下总算熨帖几分。又听闻圣驾只怕要下晌方才回京师，想着李惟俭归家只怕是要入夜，说不得明儿才能见到，这心下便不免多了几分期盼。

    待折返回来便与平儿道：“罢了，你要做好人那便去做，我往后不理会她就是了。”

    平儿大喜，赶忙往东厢去了。平儿过来瞧她，又劝她道：“好生养病，不要理秋桐那畜生。”

    尤二姐拉她哭道：“姐姐，我从到了这里，多亏姐姐照应。为我，姐姐也不知受了多少闲气。我若逃得出命来，我必答报姐姐的恩德，只怕我逃不出命来，也只好等来生罢！”

    平儿也不禁滴泪说道：“想来都是我坑了你。我原是一片痴心，从没瞒她的话。既听见你在外头，岂有不告诉她的？谁知生出这些个事来！”

    尤二姐忙道：“姐姐这话错了。若姐姐便不告诉她，她岂有打听不出来的？不过是姐姐说的在先。况且我也要一心进来，方成个体统，与姐姐何干！”

    平儿又道：“旁的也莫想了，奶奶方才透了话，说是往后再不治你。你可得好生将养了。”

    尤二姐哪里肯信？只道平儿是哄了她。平儿又嘱咐了几句，待入夜方去安息。

    须臾光景，外间吵嚷一片，听闻李惟俭果然回了府，又打发人来荣府传话，说今日天色已晚，明儿再来寻老太太请安。

    李惟俭随圣驾回返，连带荣府上下都喜气洋洋，盖因那一车皮货，稍有体面的下人只怕都能分润一些。

    却说夜里尤二姐心下自思：“病已成势，日无所养，反有所伤，料定必不能好。况胎已打下，无可悬心，何必受这些气，不如一死，倒还干净。常听见人说，生金子可以坠死，岂不比上吊自刎又干净？”

    想毕，扎挣起来，打开箱子，找出一块生金，也不知多重，恨命含泪，便吞入口中，几次狠命直脖，方咽了下去。于是赶忙将衣服首饰穿戴齐整，上炕躺下了。当下人不知，鬼不觉。

    到第二日早晨，丫鬟、媳妇们见她不叫人，乐得且自己去梳洗。

    平儿看不过，说丫头们：“你们就只配没人心的打着骂着使也罢了，一个病人，也不知可怜可怜。她虽好性儿，你们也该拿出个样儿来，别太过逾了，墙倒众人推！”

    丫鬟听了，急推房门进来看时，却见尤二姐穿戴得齐齐整整，死在炕上。于是方吓慌了，喊叫起来。平儿进来看了，不禁大哭。

    (本章完)


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