那孙绍祖到底新来，李惟俭与二姑娘迎春之事又极私密，他一时间又哪里知晓？

    孙绍祖丈二和尚摸不着头脑，这会子头大如斗。如今这京师之中盛传有三个惹不得，其一为陈宏谋。这位陈首辅心胸狭隘、睚眦必报，惹了他必遭反噬；其二为忠勇王，王爷为圣人胞弟，最得圣人信重。惹了忠勇王，那就跟寿星老上吊一般，嫌自己个儿命长了；这其三，便是这位竟陵伯李财神！

    且不说这位伯爷救了忠勇王一命，与之交情深厚，单是点石成金之能，这朝野上下都得护仔细了，生怕伤着这位财神一星半点儿。

    自己个儿惹恼了李财神，形同自绝仕途啊！偏生孙绍祖这会子全然不知究竟哪儿得罪了人家。

    孙绍祖立在街面上急得抓耳挠腮，偏偏无济于事。唉声叹气之余，抬眼瞥见荣国府，心下便暗忖，贾赦那老货贪图自己那五千两银子不还，非要嫁个庶出的女儿过来。如今算算也是翁婿，且荣国府与伯府比邻而居，说不得那老货便熟知内情？

    孙绍祖病急乱投医，干脆迈开大步又往荣国府而来。

    与那门子余六交代一番，等了好半晌才有管事儿的引着往贾赦的外书房而去。

    过得好半晌，方才有仆役推着大老爷贾赦，随行的还有邢夫人。

    孙绍祖规规矩矩见过礼，那邢夫人做通译，三人略略说过几句话，孙绍祖便禁不住道：“小婿昨日风闻竟陵伯私下扫听小婿，心下不知何处得罪了伯爷，今日一早登门拜会，不曾见到伯爷不说，还被管家扫地出门。这……小婿心中实在惴惴，不知老泰山可有教小婿的？”

    邢夫人闻言与大老爷贾赦对视一眼，二人心下欢喜不已，大老爷贾赦口眼歪斜着叽里咕噜一通，邢夫人便道：“俭哥儿如今还是少年人嘛，这气性难免大了些。

    你也不用太过在意，不过早年俭哥儿与二姑娘议过亲，只是因着他家中阻拦这才没成。待回头儿大老爷叫过俭哥儿训斥一番也就是了，定不会来寻你的不是。”

    孙绍祖闻言好似五雷轰顶！

    李财神与那位二姑娘议过亲？这事儿你们怎么不早说！回想今日情形，这位李财神分明就是心下不平啊。不消说，因着二姑娘之故，李财神不好对付大老爷一家，于是乎就恨上了自己个儿？

    孙绍祖快骂街了——我他妈招谁惹谁了？

    用脚踝琢磨也知道，若果然如期完婚，事后必定遭那李财神报复！他孙绍祖不过是世职武官，还是个没实职的，可不是忠勇王，哪里扛得住李财神报复？

    这朝野上下想要交好李财神的不知凡几，这会子李财神露了口风，说不得都不用人家李财神发话，自有人摩拳擦掌打算献祭了他孙绍祖以讨好李财神。

    孙绍祖激灵灵一哆嗦，待再看向这夫妇二人的眼神已然是不善。

    心下暗忖，好贼子！瞒下此事，这是等着自己个儿上套呢！贾家此举，分明就是没想过结亲，更没想过还钱！

    好好好，山水有相逢，咱们往后走着瞧！

    孙绍祖拿定心思，强忍着怒气，叹了口气道：“老爷、太太怎地早不说此事？在下身单力薄的，哪里敢惹得起竟陵伯？罢罢罢，在下与二姑娘实在无缘无分，今后再不敢强求。”

    邢夫人听罢，顿时愈发欢喜，不待大老爷开口，便故作蹙眉道：“你瞧瞧你这话儿说的，那聘金都送了来，如今怎地又反悔？”

    反悔？再不反悔来年坟头草都老高了！

    孙绍祖情知贾赦此番吃定了自己个儿，心下暗忖，以贾赦的性子，入口的银子立马吃干抹净，指望着贾赦与那王子腾攀扯上，纯粹是奢望。

    又想，此番若不与其闹翻了，只怕事后那位李财神定会追着自己个儿不罢休。因是一咬牙，起身冷笑道：“太太何必明知故问？罢了，孙某自问技不如人，此番是哑巴吃黄连，那五千两银子就算给贾将军买棺材本儿了！告辞！”

    邢夫人顿时恼了，叫骂道：“求亲的是你，如今悔婚的也是你，如今怎么成了我们的不是？贾家何等门第，也是你这等腌臜货能撒野的？来呀，给我打出去！”

    当下冲出来几个小厮，挥舞棍棒，将那孙绍祖哄将出去。那孙绍祖结结实实挨了几棒子，出得门来又叫骂一阵，这才翻身骑马而去。

    却说外书房里，眼看那孙绍祖一走，邢夫人与贾赦对视一眼，夫妇二人顿时会心而笑。

    有李惟俭这等高枝儿在，且话还不曾说死，他们又岂会为了区区五千两银子便将迎春贱卖了？此番不过是借刀杀人之计罢了。如今孙绍祖翻脸，可谓正中下怀，那五千两银子正好不用归还了。

    邢夫人便笑吟吟亲自拿了帕子为贾赦擦拭口水，禁不住赞叹道：“还是老爷棋高一着啊。”

    贾赦嘿然，叽里咕噜说了一阵。

    邢夫人顿时蹙眉不已，说道：“是了，都怪琏儿，若他稍稍尽心几分，那抄捡赖家的好处又岂能通通归了二房？”顿了顿，又道：“我瞧着二房就是属貔貅的，前一回防着咱们好似防贼一样。这财货落在二房手里，还不是由着她说是多少？”

    大老爷贾赦面上极不甘心，叽里咕噜非议一阵，忽而面上一僵，与邢夫人低声说将起来。

    邢夫人先前还蹙眉纳罕，待暗自思量了半晌，顿时合掌眉开眼笑赞道：“妙啊，老爷此计甚妙！”

    不提这夫妇二人狼狈为奸，却说孙绍祖郁郁回返客栈，这会子心下憋了一肚子火气，正要去胡同寻个粉头泻火。

    好巧不巧，临近下晌方才要出门，便有兵部小吏来寻。

    孙绍祖不敢怠慢，紧忙出来迎了。那小吏验明正身，随即将一封调令递与孙绍祖，似笑非笑道：“孙大人好运道，琼崖方才出了缺，便被孙大人补上了。”

    “啊？”孙绍祖低头观量，果然便见调令上写明，调其为琼崖部总，且定死了冬月初六前赴任。

    那琼崖可是穷山恶水，且不说时常便有黎民作乱，单是那瘴疠之气就能要了人小命！

    不问自知，这定是兵部在讨好那位李财神啊。

    孙绍祖还在思忖，就听那小吏又道：“此令记录在案，孙大人还是早些动身为妙，这失期可是大罪。”

    事到如今孙绍祖别无二法，只得唯唯应下。

    如今大顺朝海宴清平，对那准噶尔连战连捷，官军武器装备历次迭代升级，早没了山匪的活路。因是孙绍祖也没想着落草为寇，心下再是不甘，也只得打点行囊往琼崖而去。

    却不知这厮前脚方才离了京师，后脚便有调令送往琼崖，又调孙绍祖往乌斯藏驻防……

    转过天来，这天李惟俭方才回得家中，吴海宁便蹙着眉头来报：“老爷，那姓孙的被兵部一封调令调往琼崖当部总去了。”

    李惟俭乐了，道：“与伱哥哥说一声儿，这两日若有兵部官员登门，好生客气招待着。”

    今日李惟俭散衙时往老师严希尧府中去了一趟，如今朝中又有调动。大将军岳钟琪在西域连战连捷，准噶尔贼子果然连番避战不出，六镇边军、京营所耗军需颇多，皇帝不得已调拨八百万两内帑充作军资。

    偏生此时兵部贪弊案发，兵部尚书灰头土脸告老还乡，严希尧与陈宏谋斗了一场，终究棋差一招，让陈宏谋的人做了兵部大司马。

    这人还是个熟人——贾雨村！

    李惟俭暗忖，这贾雨村做事如何且看不出，做官倒是做得连胜三级。想去年时此人不过是金陵知府，这才一年光景，竟一跃成了兵部大司马。际遇之奇，也是让人叹为观止。

    私下里，老师严希尧却道，此举大有安抚四王八公之意。且贾雨村此人与王子腾早有龃龉，是以内中不免有牵制之意。

    说白了就是皇帝想看着下头狗咬狗，到了时候惹得天怒人怨，干脆杀之以平军心、民愤。

    迈步去到东路院，待一众姬妾汇聚了，李惟俭单叫过香菱问及黛玉情形。

    香菱就笑道：“四爷送的那枇杷秋梨膏果然对了症，如今林姑娘也不怎么咳了，就是每餐吃的不如往常。”

    李惟俭颔首道：“风寒时不好吃辛辣的，忍过这一阵就好了。”

    不提李家情形，却说荣国府。

    那孙绍祖与大老爷反目之事传得人尽皆知，知晓内情之人无不鄙夷贾赦祸水东引之举。为着区区五千两银子，竟生生拿自家女儿做筏子，这样的亲爹也是稀罕。

    贾母自是气恼了一场，却念及贾赦如今二次中风，料想时日无多，这才不曾发作。

    倒是宝玉乐不可支，合掌笑道：“好好好，总算没少了五个清洁的人儿。”

    刚好湘云便在一旁，闻言便问：“二哥哥这话是什么道理？”

    那宝玉便笑着道：“二姐姐何等样人？打生下来就是清洁的。那姓孙的一看便是须眉浊物，二姐姐嫁了岂不变污浊了？”

    湘云还笑着颔首，以为宝玉说的有理。

    不想宝玉又道：“非止是二姐姐，这女孩儿未出嫁，是颗无价之宝珠；出了嫁，不知怎么就变出许多的不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了；再老了，更变的不是珠子，竟是鱼眼睛了。”

    待要再说，却被袭人赶忙拦住，只道：“云姑娘，他又浑说了，可没旁的意思。”

    袭人不说还好，这一说过湘云顿时就变了脸色，恼道：“我清清白白的人儿，嫁了人怎么就污浊了？”

    当下冷哼一声，领着丫鬟而去。

    宝玉也不去追，只觉湘云不懂他，料想这世间也只有林……是了，林妹妹如今也不懂他，好似他心中所想也唯有妙玉能懂了。

    这二人闹得不欢而散，旁人却是另一番情形。

    探春、惜春只顾着与迎春姐妹情深，如今迎春不用嫁了，三姑娘、四姑娘自是欢喜不已。

    黛玉早知李惟俭不会撒手，因是也不以为意；宝钗虽早知今时今日李惟俭位份已然不同，却不知其轻飘飘一句话竟有这般威能。心下虽早已绝了觊觎之心，却依旧被这番威能震得心潮起伏。

    至于二姑娘迎春，她自己个儿却只顾着高兴了，并未曾多想。刻下二姑娘长长舒了口气，心心念念盼着李家早一日点头同意兼祧之事。

    倒是凤姐瞧了个莫名其妙，心下胡乱思忖的好半晌，也不知李惟俭到底是个什么心思。那一场春梦让凤姐一些小心思生根发芽，却被其强压住，每日除去照料受伤的贾琏，便是往返庄子与荣国府之间。

    平素吃食多在庄子上用了，回得家中实在躲不过，才会象征性地用上两口。私底下饿极了，才会叫过平儿，偷偷吃些外间采买了的点心、果子。

    这日贾琏伤势渐好，也不用凤姐过多照料，凤姐正要领着平儿往荣庆堂去，便有大太太身边儿的婆子来叫。

    凤姐不知何事，忙穿戴了一番，乘车往东院而来。

    邢夫人将房内人遣出，悄向凤姐儿道：“叫你来不为别事，有一件为难的事，老爷托我，我不得主意，先和你商议。老爷因看上了老太太的鸳鸯，要他在房里，叫我和老太太讨去。我想这倒平常有的事，只是怕老太太不给，你可有法子？”

    凤姐儿听了，强忍着方才没翻白眼！大老爷是个什么情形？如今出入都要人推着，都这般了还要娶小老婆？

    略略思忖便知，大老爷这是瞄上了老太太的体己银子啊。

    略略思忖，凤姐忙道：“依我说，竟别碰这个钉子去。老太太离了鸳鸯，饭也吃不下去的，哪里就舍得了？况且平日说起闲话来，老太太常说，老爷如今上了年纪，作什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家。如今又动弹不得，还是将养身子为妙。

    太太别恼，我是不敢去的。明放着不中用，而且反招出没意思来。老爷如今上了年纪，行事不妥，太太该劝才是。比不得年轻，作这些事无碍。如今兄弟、侄儿、儿子、孙子一大群，还这么闹起来，怎样见人呢？”

    邢夫人冷笑道：“大家子三房四妾的也多，偏咱们就使不得？我劝了也未必依。就是老太太心爱的丫头，这么胡子苍白了的一个大儿子，要了作房里人，也未必好驳回的。我叫了你来，不过商议商议，你先派上了一篇不是。也有叫你要去的理？自然是我说去。你倒说我不劝，你还不知道那性子的，劝不成，先和我恼了。”

    凤姐儿知道邢夫人禀性愚强，只知承顺贾赦以自保，次则婪取财货为自得，家下一应大小事务俱由贾赦摆布。凡出入银钱事务，一经她手，便克啬异常，以贾赦浪费为名，“须得我就中俭省，方可偿补”，儿女奴仆，一人不靠，一言不听的。

    如今又听邢夫人如此的话，便知她又弄左性，劝了不中用，连忙陪笑说道：“太太这话说的极是。我能活了多大，知道什么轻重？想来父母跟前，别说一个丫头，就是那么大的活宝贝，不给老爷给谁？背地里的话，哪里信得？我竟是个呆子。琏二爷或有日得了不是，老爷，太太恨得那样，恨不得立刻拿来一下子打死；及至见了面，也罢了，依旧拿着老爷，太太心爱的东西赏他。如今老太太待老爷，自然也是那样了。

    依我说，老太太今儿喜欢，要讨，今儿就讨去。我先过去哄着老太太发笑，等太太过去了，我搭讪着走开，把屋子里的人我也带开，太太好和老太太说的。给了更好，不给也没妨碍，众人也不知道。”

    邢夫人见她这般说，便又喜欢起来，又告诉她道：“我的主意先不和老太太要。老太太要说不给，这事便死了。我心里想着，先悄悄的和鸳鸯说。她虽害臊，我细细的告诉了她，她自然不言语，就妥了。那时再和老太太说，老太太虽不依，搁不住她愿意，常言‘人去不中留’，自然这就妥了。”

    凤姐儿心下鄙夷不已，面上笑道：“到底是太太有智谋，这是千妥万妥的。别说是鸳鸯，凭她是谁，哪一个不想巴高望上，不想出头的？这半个主子不做，倒愿意做个丫头，将来配个小子，就完了。”

    邢夫人笑道：“正是这个话了。别说鸳鸯，就是那些执事的大丫头，谁不愿意这样呢。你先过去，别露一点风声，我吃了晚饭就过来。”

    当下婆媳二人乘车自角门进了荣国府，一道儿往荣庆堂而来。临下车之际，凤姐转动心思又道：“太太过老太太那里去，我若跟了去，老太太若问起我过去做什么的，倒不好。不如太太先去，我脱了衣裳再来。”

    邢夫人听了有理，便自往贾母处来，和贾母说了一回闲话，便出来，假托往王夫人房里去，从后门出去，打鸳鸯的卧房前过。

    只见鸳鸯正然坐在那里做针线，见了邢夫人，忙站起来。

    邢夫人笑道：“做什么呢？我瞧瞧，你扎的花儿越发好了。”

    一面说，一面便接他手内的针线瞧了一瞧，只管赞好。放下针线，又浑身打量。只见她穿著半新的藕合色的绫袄，青缎掐牙背心，下面水绿裙子。蜂腰削背，鸭蛋脸面，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑。

    鸳鸯见这般看她，自己倒不好意思起来，心里便觉诧异，因笑问道：“太太，这回子不早不晚的，过来做什么？”

    邢夫人使个眼色儿，跟的人退出。邢夫人便坐下，拉着鸳鸯的手，笑道：“我特来给你道喜来了。”

    鸳鸯听了，心中已猜着三分，不觉脸红，低了头，任凭那邢夫人说破大天，只是不发一言……

    另一边厢凤姐儿早换了衣服，因房内无人，便将此话告诉了平儿。

    平儿也摇头笑道：“据我看，此事未必妥。平常我们背着人说起话来，听她那主意未必是肯的。也只说着瞧罢了。”

    凤姐儿道：“太太必来这屋里商议。依了还可，若不依，白讨个臊，当着你们，岂不脸上不好看。你先去瞧瞧饭食，再去别处逛逛去，估量着去了，再回来。”平儿听说，便逍遥自在的往园子里来。

    方才游逛了，迎面便撞见自怡红院出来的红玉。

    平儿便笑着迎过去，道：“又来讨好主母？”

    红玉赶忙掩住平儿的口，嗔道：“可不好浑说，云姑娘素日瞧着大大咧咧万事不放在心上，心下却尤为在意此事。”

    平儿探手拨开红玉的手笑道：“这会子就咱们俩，还不许我打趣一番了？”

    红玉就笑道：“又有江南士绅来访，送了一车俵物，四爷心里想着云姑娘，就打发我来送一些。”

    平儿不禁感叹，说道：“无怪老太太说云姑娘是有福之人，瞧四爷这见天打发人往怡红院送物件的架势，云姑娘怕是掉进蜜罐子里了呢。”

    正说着话，忽见鸳鸯蹙眉心事重重而来，平儿想着此事也隐瞒不住，便拉着红玉低语一番，二人旋即悄然靠近，平儿忽而笑着叫道：“新姨娘来了！”

    鸳鸯听了，便红了脸，说道：“怪道你们串通一气来算计我！等着我和你主子闹去就是了。”

    平儿听了，自悔失言，便拉她到枫树底下，坐在一块石上，索性把方才凤姐过去回来所有的形景言，始末原由，告诉与她。

    鸳鸯红了脸，向平儿冷笑道：“这是咱们好，比如袭人、琥珀、素云、紫鹃、彩霞、玉钏儿、麝月、翠墨，跟了史姑娘的翠缕，死了的可人，去了的茜雪、金钏，连上你我，这十来个人，从小儿什么话儿不说？什么事儿不作？

    这如今因都大了，各自干各自的去了，然我心里仍是照旧，有话有事，并不瞒你们。这话我先放在你心里，且别和二奶奶说：别说大老爷要我做小老婆，就是太太这会子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去。”

    平儿方欲笑答，只听山石背后哈哈的笑道：“好个没脸的丫头，亏你不怕牙碜。”

    三人听了，不免吃了一惊，忙起身向山石背后找寻，不是别人，却是袭人笑着走了出来问：“什么事情？告诉我。”

    说着，几人坐在石上。平儿又把方才的话说与袭人听，袭人道：“真真这话，论理不该我们说，这个大老爷太好色了，略平头正脸的，他就不放手了。且如今动弹一下都要人推，也不知是怎么思忖的。”

    平儿与鸳鸯道：“你既不愿意，我教你个法子，不用费事就完了。”

    鸳鸯道：“什么法子？你说来我听。”

    平儿笑道：“你只和老太太说，就说已经给了琏二爷了，大老爷就不好要了。”

    平儿或许是真心，但王熙凤那一关又如何过得去？且鸳鸯本心就瞧不上贾琏。

    因是鸳鸯啐道：“什么东西！你还说呢！前儿你主子不是这么混说的？谁知应到今儿了！”

    一旁的袭人笑道：“他们两个都不愿意，我就和老太太说，叫老太太说把你已经许了宝玉了，大老爷也就死了心了。”

    若平儿还有几分真心，袭人这话却全是虚情假意。谁不知宝玉房中是个什么情形？连个奶嬷嬷都被袭人斗得与宝玉生分了，那媚人也是个出彩的，如今处处落在下风，说不得什么时候就会被袭人赶走。

    鸳鸯暗忖，只怕袭人这话内中大有警告之意——不去琏二爷那儿，也别来宝二爷这儿！

    因是鸳鸯又是气，又是臊，又是急，骂道：“两个蹄子不得好死的！人家有为难的事，拿着你们当正经人，告诉你们，与我排解排解，你们倒替换着取笑儿。你们自为都有了结果了，将来都是做姨娘的。据我看，天下的事未必都遂心如意。你们且收着些儿，别忒乐过了头儿！”

    二人见他急了，忙陪笑央告道：“好姐姐，别多心，咱们从小儿都是亲姊妹一般，不过无人处偶然取个笑儿。你的主意告诉我们知道，也好放心。”

    鸳鸯道：“什么主意！我只不去就完了。”

    平儿摇头道：“你不去，未必得干休。大老爷的性子你是知道的。虽然你是老太太房里的人，此刻不敢把你怎么样，将来难道你跟老太太一辈子不成？也要出去的。那时落了他的手，倒不好了。”

    鸳鸯冷笑道：“且不说谁先谁后，纵使他落在后头，老太太在一日，我一日不离这里，若是老太太归西去了，他横竖还有三年的孝呢，没个娘，才死了他先收小老婆的！等过三年，知道又是怎么个光景，那时再说。纵到了至急为难，我剪了头发作姑子去，不然，还有一死。一辈子不嫁男人，又怎么样？乐得干净呢！”

    平儿、袭人笑道：“真这蹄子没了脸，越发信口儿都说出来了。”

    鸳鸯道：“事到如此，臊一会怎么样？你们不信，慢慢的看着就是了。太太才说了，找我老子娘去。我看他南京找去！”

    平儿道：“你的父母都在南京看房子，没上来，终究也寻得着。现在还有你哥哥嫂子在这里。可惜你是这里的家生女儿，不如我们两个人是单在这里。”

    鸳鸯道：“家生女儿怎么样？‘牛不吃水强按头’？我不愿意，难道杀我的老子娘不成！”

    看了半晌热闹，一旁的红玉心下五味杂陈。鸳鸯在府中何等体面？如今却被逼得这般窘迫。亏得她一早儿随了俭四爷，又许了姨娘前程，不然留在贾家，说不得来日还不如鸳鸯呢。

    她这一声叹息，引得平儿与袭人观量，袭人忽而心下一动，脱口笑道：“我们都知你是个心气儿高的，既看不上琏二爷，又看不上宝二爷，倘若将你许了俭四爷又怎么说？”

    鸳鸯闻言顿时讶然不已，忙道：“浑说什么？怎么又扯上俭四爷了？”

    说者无意，听者有心。鸳鸯虽与李惟俭往来不多，也知其人内有乾坤，可这般伟丈夫本就不拘世间礼法。鸳鸯因是心下暗忖，若果然要给人做小老婆，好似留在俭四爷身边儿……更好些？

    随即自己个儿暗啐一口，红玉还在跟前儿，没得让人笑话！

    她面上变化，一纤一毫俱落在平儿、袭人与红玉眼中。平儿与袭人对视一眼，心下纷纷讶异不已，原来鸳鸯果然看中了俭四爷。红玉却是心下咯噔一声，总觉此番好似引狼入室了。

    因是，红玉便笑道：“四爷有何不好的？素日里也不拘着我们，还总要我读书识字。鸳鸯姐姐若来了，说不得四爷极得意呢。”

    鸳鸯便道：“八竿子打不着的事儿，越说越没谱了！”

    又略略说过一会子话，红玉心下烦闷，便推说家中还有事务，旋即起身离去。

    只余下鸳鸯、平儿、袭人三个，平儿真心为鸳鸯考量，因是凑过来道：“这会子就莫说假话了，你若真有心，我舍了脸面跪求了二奶奶，总要在老太太面前递上话才好。不然挡得住一回，难不成还能挡得了一辈子？”

    袭人也道：“你也莫想着红玉，俭四爷年轻气盛的，身边儿又不止红玉一个。再说她往后顶多是姨娘，老太太发话求了云姑娘，又哪里用理会红玉？”

    鸳鸯还要嘴硬，方才要开口，便撞上了平儿的目光。心下正犹豫着，抬眼便见她嫂子往这边走来。

    袭人道：“当是找不着你的爹娘，一定和你嫂子说了。”

    鸳鸯骂道：“这个娼妇，专管是个‘九国贩骆驼的’，听了这话，他有个不奉承去的！”

    说话之间，已来到跟前。她嫂子笑道：“那里没找到，姑娘跑了这里来！你跟了我来，我和你说话。”

    平儿、袭人都忙让坐。他嫂子说：“姑娘们请坐，我找我们姑娘说句话。”

    袭人、平儿都装不知道，笑道：“什么这样忙？我们这里猜谜儿，赢手批子打呢，等猜了这个再去。”

    鸳鸯道：“什么话？你说罢。”

    她嫂子笑道：“你跟我来，到那里我告诉你，横竖有好话儿。”

    鸳鸯道：“可是大太太和你说的那话？”

    她嫂子笑道：“姑娘既知道，还奈何我！快来，我细细的告诉你，可是天大的喜事！”

    鸳鸯听说，立起身来，照她嫂子脸上下死劲啐了一口，指着她骂道：“你快夹着屄嘴离了这里，好多着呢！什么‘好话’！宋徽宗的鹰，赵子昂的马，都是好画儿。什么‘喜事’！状元痘儿灌的浆又满是喜事。怪道成日家羡慕人家女儿作了小老婆，一家子都仗着她横行霸道的，一家子都成了小老婆了！看得眼热了，也把我送在火坑里去。我若得脸呢，你们在外头横行霸道，自己就封自己是舅爷了。我若不得脸，败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我去！”

    一面骂，一面哭，平儿、袭人拦着劝。她嫂子脸上下不来，因说道：“愿意不愿意，你也好说，不犯着牵三挂四的。俗语说，‘当着矮人，别说短话’。姑奶奶骂我，我不敢还言，这二位姑娘并没惹着你，‘小老婆’长，‘小老婆’短，人家脸上怎么过得去？”

    袭人、平儿忙道：“你倒别这么说，她也并不是说我们，你倒别牵三挂四的。你听见那位太太，太爷们封我们做小老婆？况且我们两个也没有爹娘、哥哥、兄弟在这门子里仗着我们横行霸道的。她骂的人自有她骂的，我们犯不着多心。”

    鸳鸯道：“她见我骂了她，她臊了，没得盖脸，又拿话挑唆你们两个，幸亏你们两个明白。原是我急了，也没分别出来，她就挑出这个空儿来。”

    她嫂子自觉没趣，赌气去了。

    平儿又扯过鸳鸯，说道：“行不行就一句话的事儿，你若点头了，我这就去求二奶奶去！”

    鸳鸯咬唇思量，眼前闪过李惟俭身形，本要强行推拒了，可心中终是不忍，因是咬着下唇点了点头。

    袭人便笑道：“你瞧，我就说她是个心气儿高的，原是盯着俭四爷呢。”

    鸳鸯面上挂不住，与袭人撕扯了一番，待散去了，平儿紧忙去寻王熙凤。

    却说这会子邢夫人正在凤姐儿房中，金文翔家的讪讪回返，回话道：“不中用，她倒骂了我一场。”因凤姐儿在旁，不敢提平儿，只说：“袭人也帮着她抢白我，说了许多不知好歹的话，回不得主子的。太太和老爷商议再买罢。谅那小蹄子也没有这么大福，我们也没有这么大造化。”

    邢夫人为贾赦求纳鸳鸯可不是为着女色，再者如今贾赦又哪里有那个心力？两口子奔着老太太的体己银子去的，又怎肯善罢甘休？

    因是邢夫人追问连连，那金文翔家的信口胡诌，单将平儿摘了出去，只说了袭人的不是。

    凤姐听闻平儿也在场，又装模作样要寻平儿来问话，小丫头丰儿便推说平儿被黛玉请了去，一时不得回返。

    邢夫人无计可施，吃过晚饭只得回去寻大老爷问计。

    邢夫人方才一走，平儿便回来了。与凤姐儿略略说过园中情形，忽而便跪了道：“奶奶，我服侍你一场，从未开过口，如今却要代鸳鸯求奶奶一嘴。”

    凤姐儿讶然不已，忙道：“好端端跪我做什么？有什么话你起来再说。”

    凤姐儿起身去拉，平儿却执意不起，只将鸳鸯意欲嫁李惟俭之事说了出来。直把凤姐儿听得瞠目不已！

    凤姐儿心下极不待见鸳鸯，盖因那鸳鸯在老太太面前比凤姐儿还要有几分体面，出身下贱，如今却比主子的谱还大，倒并非真个儿有什么龃龉。

    如今听了平儿求肯，心下竟说不出的五味杂陈。恍惚间，凤姐儿忽而生出一念，若自己是鸳鸯——

    “奶奶？”

    “不行！”王熙凤脱口而出，说过才觉后悔。继而赶忙找补道：“你这事儿怕是寻错了人。”

    强忍着心下不适，凤姐儿说道：“便是老太太也不能往俭兄弟身边儿强塞人，你要求，只怕要去求一求云丫头了。

    若与云丫头提及此事，我就更不好出面，反倒是你自己个儿去说更好些。”

    一语点醒平儿，平儿顿时恍然道：“是了，奶奶说的在理。”

    当下平儿起身，又急匆匆往怡红院而去。瞧着平儿匆匆而去，王熙凤咬唇半晌不语，心下万般心绪，终究化作一声长叹……

    (本章完)


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